Нэнь Сянби обернулась с радостным изумлением и увидела, как к ней неспешно приближаются Цзян Цзин и Чжоу Синь в сопровождении нескольких стражников и слуг. Заметив её взгляд, Цзян Цзин ускорил шаг и, подойдя ближе, воскликнул с искренним удивлением:
— Сестрёнка, как ты сюда попала? Это же не место для тебя! Какая безрассудность!
Нэнь Сянби опустила голову:
— Двоюродный брат, третий дед уже полмесяца здесь. Я так волновалась за него…
Не успела она договорить, как подошёл Чжоу Синь и с лёгким презрением фыркнул:
— Чего волноваться? По приказу господина никто не посмеет его плохо содержать!
Тюремщики, конечно, не знали, кто такой Чжоу Синь, но, увидев его роскошные одежды и оценив осанку стражников позади него, сразу поняли: перед ними важная персона. Они тут же начали кланяться и приветствовать, однако Чжоу Синь даже не взглянул на них. Он нахмурился и обратился к Нэнь Сянби:
— Это не место для девушки. Ты ещё совсем ребёнок и ничего не понимаешь. Скорее возвращайся домой. С твоим двоюродным братом и мной твоему третьему деду ничего не грозит.
Нэнь Сянби знала, что Чжоу Синь говорит правду. Однако она пришла сюда не просто так — ей необходимо было поговорить с Нин Дэжуном о событиях того дня. Поэтому она ни за что не собиралась уходить. В конце концов, она так упросила Цзян Цзина, что тот, махнув рукой в отчаянии, согласился помочь ей проникнуть в камеру смертников.
— Ты слишком добрая, — ворчал Чжоу Синь, оставшись с Цзян Цзином позади. — Разве это место для девушки? Если об этом узнают, твоей репутации несдобровать.
Он упрекал Цзян Цзина:
— Ты ведь уже почти обручен. Как ты можешь быть таким безвольным? А та девушка из семьи Ци — ты её видел? Если она тебе не нравится, хоть бы и посредничеству Цяньшаня, я сам устрою расторжение помолвки.
Цзян Цзину оставалось только терпеливо отшучиваться. Наконец Чжоу Синь остался доволен. Увидев, что Нэнь Сянби уже нашла Нин Дэжуна, он остановил Цзян Цзина и, ухмыляясь, сказал:
— Эх, не ожидал от твоей сестры такой смелости! Обычные мужчины в эту камеру смертников заходят и дрожат от страха, а она — ни тени испуга! Недурственно! Видно, не простая девица. Жаль только, замуж её теперь взять будет трудно. Кому нужна такая сильная женщина? Мужчины ведь любят нежных и покладистых. Ты-то сам мягкий и спокойный, так почему бы тебе не научить её уму-разуму?
Цзян Цзин еле сдерживал смех. «Кто сказал, что ей трудно будет выйти замуж? — подумал он про себя. — Ведь тот самый третий молодой господин из семьи Шэнь, о ком ты так восторженно отзывался, явно заинтересован в моей сестре. Из-за недоразумения между нами он даже устроил мне отличную помолвку — видно, он настроен всерьёз. Если моя сестра выйдет замуж, то уж точно за настоящего героя».
Однако дела Шэнь Цяньшаня и Нэнь Сянби ещё не были решены окончательно, поэтому Цзян Цзин не стал болтать лишнего и лишь сказал:
— Раз шестая сестрёнка хочет поговорить с третьим дедом, господин Четвёртый, давайте подождём здесь.
(На улице Чжоу Синь обычно скрывал своё происхождение, поэтому Цзян Цзин называл его просто «господин Четвёртый».)
Тем временем Нэнь Сянби подошла к Нин Дэжуну. Хотя они и не рыдали, обнявшись, но оба смотрели друг на друга с полными слёз глазами. Нин Дэжун горько усмехнулся:
— Старик попал в такое место, что уж точно не выбраться. Не думал, что перед смертью ещё увижу Пэйяо. Видно, Небеса смилостивились надо мной…
Нэнь Сянби не дала ему договорить:
— Третий дед, всё ещё не так плохо! Академик Шэнь и другие за вас ходатайствуют. У моего двоюродного брата связи с Четвёртым принцем — он может повлиять даже при дворе. Да и императрица-мать ещё не пришла в себя, но если очнётся, у вас появится шанс!
Нин Дэжун помолчал, потом покачал головой:
— Пэйяо, на этот раз мне не избежать казни. Императрица-мать… боюсь, ей осталось недолго.
Эти слова ударили Нэнь Сянби, словно гром среди ясного неба. Она долго не могла вымолвить ни слова, а потом в ужасе схватила его за руку и дрожащим голосом прошептала:
— Третий дед, откуда вы… откуда вы это знаете? Её состояние стабильно, даже улучшается…
Нин Дэжун покачал головой:
— Это лишь временная передышка. Меньше чем через три дня, максимум через несколько, императрице-матери придёт конец.
— Неужели… совсем нет надежды?
Нэнь Сянби понимала: если третий дед так говорит, значит, у него есть основания. Сердце её тяжело упало.
Нин Дэжун глубоко вздохнул и тихо сказал:
— Я не знаю, какой именно яд использовали, но это был редкий ядовитый паук. В тот раз, когда в покои императрицы-матери залетел жук, государь чуть не казнил всех слуг. Я… пожалел их. Подумал: раз я знаю противоядие от этого яда, пусть лучше всё останется между мной и императрицей-матерью. Хотел сначала вылечить её, а потом уже доложить и проследить, кто стоит за этим. Но не успел… Императрица-мать вдруг стала извергать кровь и впала в беспамятство…
Нэнь Сянби почувствовала, как по телу разлился ледяной холод. Слова Нин Дэжуна были предельно ясны: если в прошлый раз жук мог случайно залететь, то редкий ядовитый паук явно был подброшен намеренно. Как иначе он мог оказаться в покоях императрицы-матери?
Она вспомнила тот случай с жуком в ухе императрицы-матери. Тогда ей показалось странным, что насекомое погибло, не достигнув мозга. Теперь всё становилось на свои места: вероятно, кто-то из приближённых императрицы-матери подстроил это. Жук, измученный, уже не мог добраться до цели и погиб в ухе. Иначе императрица-мать тогда бы точно не выжила.
Но сейчас не было времени размышлять об этом. Главное — выяснить, можно ли ещё спасти императрицу-матери.
В отчаянии Нэнь Сянби сняла капюшон и, просунув руку сквозь решётку, крепко сжала ладонь Нин Дэжуна:
— Третий дед, вы сами учили меня: путь врача сначала кажется лёгким, но с каждым шагом становится всё труднее, а на вершине — сложнее, чем взойти на небеса. Без упорства и решимости лучше даже не начинать. Разве вы сами теперь сдаётесь? Где ваша стойкость? Даже если не ради себя, подумайте об императрице-матери! Такая добрая старушка… Неужели позволим злодеям уйти безнаказанными? Разве в этом мире нет справедливости?
Нин Дэжун растерянно моргал, потом пробормотал:
— Но я теперь здесь… Что я могу сделать? Государь больше не поверит мне…
Услышав это, глаза Нэнь Сянби вспыхнули:
— Значит, есть способ? Третий дед, обязательно есть способ, верно? Просто вы больше не можете войти во дворец… Но ведь у вас есть я! Я унаследовала ваше искусство, я обладаю вашими знаниями! Скажите мне, что делать…
Нин Дэжун горько усмехнулся:
— Бесполезно. Ты в иглоукалывании посредственна. Даже «Тридцать шесть игл ласточки» — эту технику могут применить единицы. Я сам лишь наполовину уверен в успехе. Бесполезно…
Нэнь Сянби оцепенела. Она знала, что такое «Тридцать шесть игл ласточки» — знаменитая техника, которую почти никто не осваивал. Её отец умел применять её, но сам Нин Дэжун редко решался: для этого требовались не только глубокие знания точек и медицины, но и нечеловеческая ловкость рук — за два вдоха нужно было ввести иглы в тридцать шесть точек. Только Шэнь Цяньшань, если бы начал учиться медицине прямо сейчас и занимался бы десять или даже двадцать лет, да ещё и использовал бы свою боевую выучку, смог бы освоить это искусство.
— Неужели… совсем нет надежды?
Нэнь Сянби обессилела и опустилась на пол. Нин Дэжун, видя её отчаяние, тоже страдал и тихо сказал:
— Если бы в тот день моё лекарство не подменили…
— Подменили? Значит, ваше лекарство…
Глаза Нэнь Сянби расширились от ужаса. Теперь она поняла: беда третьего деда — не просто несчастный случай, а злой умысел. Его втянули в дворцовые интриги, и он стал невинной жертвой.
Нин Дэжун вздохнул:
— Да, лекарство наверняка подменили на ядовитое, резкое средство. Императрица-мать была слаба, и от этого лекарства у неё повредились лёгкие и желудок, отчего она и стала извергать кровь. Но, к счастью, именно это ядовитое средство временно сдержало распространение яда. Врачи Тайской академии, ничего не понимая, лечат лишь внешние симптомы, похожие на обычную слабость. Прошло уже полмесяца — яд, вероятно, начал распространяться дальше, хотя пока это незаметно. Ещё несколько дней — и он охватит всё тело. Тогда уже ничто не поможет.
Нэнь Сянби пришла в тюрьму, лишь тревожась за здоровье третьего деда. Она была уверена: благодаря гарантиям Шэнь Мао и Шэнь Цяньшаня, а также благодаря связям Цзян Цзина и Чжоу Синя, с Нин Дэжуном ничего страшного не случится. В лучшем случае, как в прошлой жизни, императрица-мать поправится, и его выпустят, хотя, возможно, лишив титула.
Она уже продумала всё: даже если третий дед лишится титула или захочет уйти из дома, это не беда. У неё теперь есть Павильон Сто Трав — пусть живёт там и занимается любимой медициной. Тогда он не будет унывать и не умрёт преждевременно, как в прошлой жизни, до её свадьбы.
Но теперь самое страшное всё же произошло. В этой жизни императрица-мать не просто больна — она отравлена. За этим стоят самые жестокие и коварные интриги императорского двора. История изменилась, и Нин Дэжун попал в безвыходное положение.
— Нет! Я не допущу, чтобы третий дед погиб! Я пойду к императору и всё расскажу! Если вы не успели сказать — скажу я!
Нэнь Сянби резко вскочила на ноги, но Нин Дэжун схватил её за руку и горько усмехнулся:
— Бесполезно, Пэйяо. Врачи Тайской академии и так хотят моей смерти. Если с императрицей-матерью случится беда, они всё свалят на меня, скажут, что это я по неосторожности ускорил её кончину…
— Мне всё равно! Я не позволю этим подлым людям погубить и императрицу-мать, и третьего деда!
Нэнь Сянби уже не могла сдерживать эмоции и сжала кулаки, тихо закричав. Её голос привлёк внимание Чжоу Синя и Цзян Цзина, которые, хоть и не разобрали слов, но вместе повернулись в её сторону.
— Если Пэйяо действительно хочешь спасти третьего деда, не действуй опрометчиво, — обеспокоенно сказал Нин Дэжун и вдруг улыбнулся. — Жизнь и смерть — в руках Небес, богатство и почести — тоже. Я прожил долгую жизнь, да ещё и последние годы провёл вольно — мне и так повезло. Но ты права: императрица-мать достойна сострадания. Ладно, у меня есть один рецепт. Возьми его, приготовь лекарство и, если состояние императрицы-матери станет критическим, дай ей выпить. Возможно, это немного отсрочит распространение яда к сердцу. Пусть государь объявит по всей Поднебесной, что ищет великого врача. Если найдётся тот, кто сможет применить «Тридцать шесть игл ласточки», императрица-мать ещё может спастись.
— Какой рецепт?
В этой безысходной тьме снова мелькнул проблеск надежды. Глаза Нэнь Сянби загорелись:
— Я приготовлю его! Третий дед, я обязательно приготовлю сама, никому не доверю!
Нин Дэжун серьёзно продиктовал ей состав, а затем строго предупредил:
— Пэйяо, запомни: ты сама должна дать это лекарство императрице-матать. Никто другой не должен к нему прикасаться. Если удастся выиграть хотя бы несколько дней, государь, возможно, учтёт твою заслугу и пощадит графский дом, даже если меня казнят.
Нэнь Сянби не выдержала — слёзы хлынули из глаз. Третий дед в таком положении думает не о себе, а о том, чтобы семья не пострадала из-за него. А что семья? Кроме старшей госпожи Цзян, даже её собственный отец, вероятно, боится быть втянутым в это дело. Это ведь не просто опала — за отравление императрицы-матери полагается казнь девяти родов! Даже бабушка, хоть и говорит твёрдо, на самом деле тревожится. В доме сейчас спокойно лишь потому, что все уверены: императрица-мать очнётся, а Нин Дэжуна освободят. Но если правда всплывёт, даже старшая госпожа Цзян не сможет удержать ситуацию в руках. Ради спасения своих жизней Нэнь Шилань и Нэнь Шиюань наверняка вычеркнут Нин Дэжуна из родословной.
http://bllate.org/book/3186/351936
Готово:
