Глядя на лицо Нэнь Шибо, госпожа Сяо почувствовала, как внутри всё дрожит. Однако она была не лишена хитрости и тут же взяла себя в руки. Схватив сбоку платок, прижала его к лицу и зарыдала:
— Господин ещё помнит свою служанку? Я уж думала, вы совсем забыли обо мне… Или, может, вы и впрямь желали моей смерти? Только что вторая госпожа наговорила столько обидного — будто я какая-то соблазнительница! Да ведь всё это случилось из-за вас…
— Хватит реветь.
Нэнь Шибо вошёл и сел на стул, махнул рукой, давая знак Баоэр уйти, и строго произнёс:
— В том деле я, конечно, был виноват — этого не отрицаю. Но и ты тогда не противилась до конца, иначе бы ничего не вышло. И ты сожалеешь, и я сожалею. Если бы не эта глупость, не было бы и сегодняшних бед. Сюань-гэ’эр чуть не лишился жизни! К счастью, Пэйяо вовремя вернулась, иначе получилось бы, что я, отец, сам погубил собственного сына.
Госпожа Сяо почувствовала, что разговор пошёл не так, как она ожидала. Внутри всё сжалось от тревоги, и она поспешно всхлипнула:
— Служа вам, я ни разу не пожалела. А сегодняшнее дело с Сюань-гэ’эром — я вовсе не хотела оклеветать его! Госпожа и госпожа Лань всё видели сами. Я просто съела его лонганы…
Не успела она договорить, как Нэнь Шибо махнул рукой и повторил всё, что сказала Нэнь Сянби. Затем он пристально посмотрел на госпожу Сяо:
— Теперь понимаешь, в чём дело? Или, может, ты считаешь, что Пэйяо сговорилась с братом и нарочно так сказала?
Госпожа Сяо именно так и думала, но, услышав суровый тон Нэнь Шибо и прекрасно зная, что слова Нэнь Сянби — чистая правда, не осмелилась в этот момент подливать масла в огонь. Она лишь опустила голову и молчала.
Тогда Нэнь Шибо продолжил:
— Говорят: «В согласии — всё спорится». Я человек без особых амбиций и вовсе не мечтаю о гареме. Моё главное желание — чтобы вся семья жила в мире и согласии. Сегодня ты перегнула палку. Я навестил Ланьэр — у неё до сих пор всё лицо в синяках! Ты ведь выросла в доме маркиза, как могла ударить так, будто какая-то уличная драчунья? Это меня по-настоящему потрясло.
Услышав, что её сравнили с уличной драчуньей, госпожа Сяо вспыхнула, подняла голову и со слезами на глазах воскликнула:
— Ей всего лишь несколько пощёчин досталось, а вы уже называете меня драчуньей! А наш ребёнок погиб, я чуть с ума не сошла — и где же ваши слова утешения? Всё, что я слышу, — одни упрёки! Вы говорите о мире в семье, но как его достичь? Только вашей ли пристрастной любовью?
Нэнь Шибо спокойно ответил:
— Я не то чтобы не сочувствую тебе. Просто сегодня ты зашла слишком далеко — и всё моё сочувствие испарилось.
Он встал, помолчал немного и искренне сказал:
— Я глубоко уважаю свою супругу. Все эти годы она, выйдя замуж за никчёмного младшего сына, ни разу не пожаловалась. Она родила мне Пэйяо — умную и благоразумную дочь. Мать и дочь так заботливо ведут дела третьей ветви, что я никогда не чувствовал себя униженным из-за своего происхождения. Госпожа Лань, хоть и была служанкой и стала наложницей лишь после рождения Сюань-гэ’эра, для меня — родной и достойный человек. А Сюань-гэ’эр — мой старший сын. Пусть он и не блещет умом, зато добр и честен — и это гораздо ценнее хитрости и изворотливости. Каких бы детей у меня ни было в будущем, положение Пэйяо и Сюань-гэ’эра никогда не изменится.
Он сделал паузу и спокойно, как вода, посмотрел на госпожу Сяо:
— Я надеюсь, что ту нежность и заботу, которую ты проявляешь ко мне, ты сможешь проявить и к ним — хотя бы наполовину. Что бы ни случилось сегодня, я не хочу, чтобы такое повторилось. Я, конечно, мужчина и люблю красивых и нежных женщин, но не стану терять голову из-за красоты. Если в твоём сердце завелись недостойные мысли — лучше от них избавься. Если же ты чувствуешь, что у тебя здесь нет будущего, я с почётом отправлю тебя обратно. Не думай, будто я жесток или угрожаю тебе. Фэньэр, если ты будешь вести себя спокойно и мирно уживаться с супругой и госпожой Лань в третьей ветви, никто не посмеет тебя не уважать. Супруга не из ревнивых — если тебе будет обидно, она обязательно заступится. А если вдруг не заступится — заступлюсь я. Мы можем спокойно жить вместе. Но если ты и дальше будешь устраивать скандалы, как сегодня, я не стану тебя жалеть. Я всё-таки мужчина, к тому же теперь чиновник — как мне не управлять собственным домом? Люди станут смеяться! Подумай хорошенько над моими словами. Если хочешь остаться — отбрось все недостойные мысли и живи спокойно. Если нет — я немедленно прикажу отвезти тебя обратно в дом маркиза. Или, если не хочешь туда, скажи, куда ехать — я отправлю тебя куда пожелаешь.
Госпожа Сяо оцепенело смотрела на Нэнь Шибо. Ей казалось, будто сердце её разрывается на части. Этот человек сегодня разрушил все её надежды и мечты. Но почему ей нельзя мечтать? Разве она не самая красивая в этом графском доме? Разве её родители не были богаты? Просто они рано умерли, и она осталась сиротой, попав в дом маркиза Вэйюаня. Но разве она хуже торгашки или служанки? Почему она должна смириться с участью наложницы?
Она смотрела на Нэнь Шибо, вдруг горько рассмеялась и прошептала:
— Господин, вы жестоки… Ваша нежность и забота — только для супруги и госпожи Лань. А мне вы ничего не дали.
Нэнь Шибо решительно ответил:
— Если бы в твоём сердце не было жадности, я бы относился к тебе так же, как к супруге и госпоже Лань. Но ты жадна — и, как говорится, «жадность погубит даже змею». Поэтому, что бы я ни делал, тебе всегда будет мало.
Он усмехнулся с горечью:
— Вот такой я человек. Сегодня я уважаю супругу и забочусь о госпоже Лань и о тебе. То, что случилось между нами, — уже ошибка, и впредь я буду осторожнее. Никаких новых наложниц не будет. Те мужчины, что ради наложницы готовы отдать всё и даже унизить законную жену, — разве ты можешь быть уверена, что, когда ты состаришься, он не отдаст всё это новой красавице? На этом я заканчиваю. Подумай хорошенько.
С этими словами Нэнь Шибо вышел. Госпожа Сяо осталась одна. Она размышляла над его последними фразами: ведь правда — мужчины по природе своей любят новизну. Сейчас она молода и красива, но пройдут годы, и она состарится, как госпожа Юй и госпожа Лань. Если останется с Нэнь Шибо, он сегодня защищает супругу и госпожу Лань, а завтра будет защищать и её. Но если уйдёт к другому мужчине? Даже если сейчас будет жить в роскоши, потом появится новая любимица — и какая тогда ждёт её судьба?
От этих мыслей сердце то замирало, то билось бешено. Тело ослабело, и она рухнула на лежанку. Вспоминая всё, что случилось с нею с тех пор, как она вошла в этот дом, она чувствовала, как душа разрывается на части: то казалось, что жизнь потеряла смысл, то — что она сама виновата в своей жадности и что спокойная, обеспеченная жизнь — уже большое счастье, зачем же стремиться выше?
Но стоило подумать о том, как рушились все её детские мечты о величии, как исчезала надежда стать любимой наложницей, затмив законную жену, как будущее вдруг стало мрачным и бессмысленным. От боли перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
В последующие дни госпожа Сяо, будто примирилась с судьбой или просто не хотела вновь гневить Нэнь Шибо, стала необычайно тихой.
Раз она смирилась, Нэнь Сянби не стала держать на неё зла. На третий день она пришла, осмотрела её пульс и выписала два укрепляющих рецепта, велев кухне третьей ветви ежедневно готовить отвары и приносить их госпоже Сяо.
Кроме того, сильно изменился и Нэнь Чэсюань. Он больше не думал только о еде и сладостях. Тот, кто раньше при виде книг морщился от боли в голове, теперь неутомимо читал. Вернувшись из школы, он не рассказывал отцу, какие вкусные пирожные или мясные блюда попробовал, а задавал вопросы по непонятным местам в книгах.
Нэнь Чэсюань был умён от природы, просто раньше не хотел учиться — поэтому и успевал средне. Но теперь, как только он приложил усилия, его талант сразу проявился. Даже учитель в школе был поражён и специально вызвал Нэнь Шибо для разговора.
* * *
Нэнь Шибо вышел из школы, думая о похвалах учителя и о его настойчивом требовании не позволять такому таланту пропадать зря. Но вместо радости в душе у него поселилась тяжесть.
Он шёл и незаметно оказался во дворе «Белой Пионии». Увидев, как Нэнь Сянби вместе с Шаньча, Лувой и Юйэрь собирает жасмин с плетня за Павильоном Сто Трав, он вошёл внутрь.
— Папа, вы пришли? — Нэнь Сянби высыпала цветы в корзину Шаньча и, услышав, что отец хочет с ней поговорить, дала служанкам несколько указаний, вымыла руки и пошла с ним к переднему двору.
Нэнь Шибо рассказал ей всё, что сказал учитель о Нэнь Чэсюане, и серьёзно произнёс:
— Пэйяо, боюсь, Сюань-гэ’эр так усердствует из-за того потрясения. Конечно, я хочу, чтобы он хорошо учился и прославил род, но не желаю, чтобы в душе у него остались тени. Ты знаешь, я человек без амбиций — мне важнее, чтобы дети были здоровы и счастливы. Если Сюань-гэ’эр всю жизнь будет мучиться, даже став первым министром или герцогом, я не обрадуюсь.
Нэнь Сянби смотрела на отца и чувствовала, как сердце наполняется теплом. Отец, для которого главное — счастье детей; отец, который не обрадуется, если сын, достигнув вершин, будет несчастен… Наверное, таких отцов на свете единицы.
Она искренне сказала:
— Папа, я уже говорила, что вы — лучший отец на свете. И теперь убедилась в этом снова. Нам с Сюань-гэ’эром невероятно повезло иметь такого отца.
Нэнь Шибо улыбнулся и погладил дочь по голове. А ведь и ему повезло — иметь такую умную и заботливую дочь.
Нэнь Сянби добавила:
— Не волнуйтесь, папа. Я всё вижу. Да, Сюань-гэ’эр начал усердствовать из-за того случая, но такой стремительный прогресс говорит о том, что он вдруг понял: в книгах есть своя прелесть. Я не хочу сейчас мешать ему. Пусть сам почувствует радость знаний. А потом я поговорю с ним — и он сбросит груз вины, но продолжит учиться. Разве это не идеальный исход?
Нэнь Шибо удивился, а потом рассмеялся:
— Ты, ты… Какой ум у тебя для таких лет! Откуда в тебе столько мудрости? Ни я, ни твоя мать никогда не были хитрыми, а родили вот такую дочь — словно из хрусталя и нефрита!
Они шли и разговаривали, постепенно подходя к переднему двору. Как раз собирались войти в главный зал, как увидели, что со двора вбежал слуга. Спустившись по ступеням, он поклонился и громко доложил:
— Господин, шестая барышня! Третий молодой господин из дома Шэнь пришёл — хочет пригласить пятого молодого господина прогуляться.
Нэнь Шибо удивился:
— Третий молодой господин? Откуда он вдруг вспомнил о Сюань-гэ’эре?
Нэнь Сянби спокойно ответила:
— Наверное, услышал от третьего или четвёртого брата о том, что случилось, и решил пригласить Сюань-гэ’эра отвлечься.
http://bllate.org/book/3186/351931
Готово:
