Нэнь Шибо незаметно бросил взгляд на дочь, кашлянул и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Выходит, третий молодой господин и вправду внимателен. По натуре он замкнут и горд, да к тому же высокого рода — никогда не видел, чтобы он так заботился о ком-либо. Такое внимание нельзя оставить без благодарности.
Обратившись к слуге, он добавил:
— Сходи, попроси третьего молодого господина зайти выпить чая. Скажи, что пятый молодой господин сейчас переодевается и просит его немного подождать.
Слуга кивнул и, громко топая, выбежал наружу. Нэнь Сянби подняла глаза на отца и мысленно закатила их: «Что за чепуха! Хочет сватать, даже не спросив моего мнения? Ведь только что говорил, что главное — чтобы дети были здоровы и счастливы! Как же так — вдруг захотелось дочку на высокую ветку пристроить? И даже не поинтересовался, хочу ли я этого сама!»
Ворча про себя, она уже собиралась уйти в свои покои, как вдруг услышала:
— Я знаю, Пэйяо осторожна. Но третий молодой господин проявил добрую волю. Просто встретиться и обменяться приветствиями — это всего лишь вежливость.
Пока они говорили, Шэнь Цяньшань уже вошёл во двор. Узнав от слуги, что шестая барышня и господин как раз здесь, он побоялся, что Нэнь Сянби снова спрячется от него, и поспешил следом. Если бы не слуга позади, третий молодой господин, пожалуй, пустился бы в бег с лёгкостью мастера «восьми шагов к цикаде».
Однако, увидев Нэнь Сянби, он растерялся и не знал, что сказать. Они лишь обменялись поклонами. Хотелось смотреть на неё и говорить с ней, но отец рядом — такое поведение было бы дерзостью и нарушением этикета. Поэтому он кашлянул и мягко улыбнулся:
— Не знал, что господин Нэнь сегодня дома. Неужели у вас выходной?
Нэнь Шибо ответил с улыбкой:
— Да, пару дней назад подменил коллегу, а сегодня он вернул мне долг. В управе сейчас и так спокойно. Кстати, слышал, что в Северных пределах татары отступили. Правда ли это?
Шэнь Цяньшань был рад любой возможности продлить разговор — даже мельком взглянуть на возлюбленную. Он охотно ответил:
— Да, они действительно отступили. Но я уже доложил Его Величеству: нельзя расслабляться. Эта война велась странно. Только первые сражения велись серьёзно, а потом почти год татары будто не знали, что делать. Они отлично знают местность, превосходят в коннице и стрельбе из лука, но не нападали. Наши полководцы не решались выйти из городов, и всё застопорилось. Ни одного крупного сражения — и вдруг отступление. В этом наверняка кроется хитрость.
Хотя Шэнь Цяньшань ещё юн, Нэнь Шибо прекрасно знал о его военном даре. Услышав это, он стал серьёзным:
— У вас есть какие-то выводы?
Шэнь Цяньшань ответил решительно:
— Цзиньюэ — сильное государство. Единственное, в чём ему уступает Поднебесная, — это запасы продовольствия. Год с лишним они, вероятно, отдыхали и накапливали припасы, одновременно отправляя конные отряды для тревожения границ, чтобы связать наши войска. Теперь, когда запасы собраны, они нарочно отступили, чтобы мы расслабились. Если мои расчёты верны, через три месяца, максимум полгода, Цзиньюэ нанесёт мощный удар. Поэтому я уже подал прошение Его Величеству: усилить гарнизоны на границе и приказать военачальникам не снижать бдительности.
Нэнь Шибо был потрясён:
— Ваши слова разумны. Значит, нас ждёт великая война? К счастью, последние два года не было крупных бедствий — казна сможет выдержать натиск.
Нэнь Сянби, стоявшая рядом, невольно восхитилась проницательностью Шэнь Цяньшаня. Именно так и случится: этой зимой Цзиньюэ нападёт вновь, и Шэнь Цяньшань отправится на фронт во второй раз.
Именно тогда он по-настоящему заявит о себе на военной арене, став героем и кумиром всей Поднебесной. Всего за три месяца он совершит множество подвигов, заложив прочный фундамент для будущей славы. В прошлой жизни, будучи едва достигшим совершеннолетия, он стал первым среди военачальников — и это поистине неувядаемое чудо, как в древности, так и ныне.
— Именно так, — кивнул Шэнь Цяньшань.
Нэнь Шибо добавил:
— Если вновь начнётся война, поедете ли вы с армией?
В этот момент во двор вышла Баньчжао. Нэнь Шибо улыбнулся:
— Возьми лучший чай из покоев госпожи Юй и завари гостю.
Затем он обратился к Шэнь Цяньшаню:
— Увлеклись разговором и забыли пригласить вас в дом. Простите за невежливость.
Баньчжао, увидев Шэнь Цяньшаня, обрадовалась — перед ней настоящий высокопоставленный гость! Она поспешила проводить их в дом и лично занялась чаем.
Нэнь Сянби тихо сказала:
— Отец и третий молодой господин, пожалуйста, посидите. Мне нужно идти.
С этими словами она ушла.
Шэнь Цяньшань смотрел ей вслед с тоской и мысленно ворчал на Нэнь Шибо: «Почему нельзя было остаться здесь? Зачем ты вмешиваешься? Разве я плохо себя вёл? В доме ведь не увидишь шестую барышню, а здесь хоть краем глаза можно было бы взглянуть!»
Нэнь Шибо, заметив его взгляд, слегка улыбнулся. Служанка уже откинула занавеску у двери, и он пригласил:
— Прошу вас, молодой господин.
Не будем описывать, как Шэнь Цяньшань с тоской вошёл в дом, выпил пару чашек чая и, дождавшись прихода Нэнь Чэсюаня, простился и ушёл вместе с ним.
Вернёмся к Нэнь Сянби. Вернувшись в Павильон Сто Трав, она задумалась о цели визита Шэнь Цяньшаня и тяжело вздохнула, охваченная тревогой: «Он говорит, что хочет погулять с Нэнь Чэсюанем, но явно пришёл ради меня. Где я ошиблась? Почему в этой жизни не получается от него избавиться?»
Вскоре наступил Праздник середины осени. В этот день Цзян Цзин помолвился. Семьи обменялись свадебными письмами и обручальными дарами, и брак Цзян Цзина с девушкой Ци был официально закреплён. Однако, поскольку Ци Чжилань ещё молода, а у Цзян Цзина в гороскопе указано, что ранний брак ему вреден, свадьбу назначили лишь через два года.
Праздник середины осени и помолвка — двойная радость. Тётушка Цзян была в восторге. Закончив дела, она зашла в покои госпожи Юй и увидела, как та вместе с госпожой Лань шьёт. Тётушка Цзян засмеялась:
— В такой праздник все заняты, а вы двое сидите без дела?
Госпожа Юй ответила:
— У нас спокойная работа. Закончили шить осенние наряды пару дней назад — и больше пока ничего нет. А как же Цзин-гэ’эр? Сегодня же его помолвка. Неужели он куда-то вышел?
Тётушка Цзян рассмеялась:
— Ещё как! Едва сваха ушла, он тут же отправился по делам. У него теперь три лавки на попечении, да ещё и у третьего деда одна — разве не занят?
В этот момент служанка доложила:
— Шестая барышня пришла!
Вошла Нэнь Сянби. Тётушка Цзян обрадовалась:
— Пэйяо, лавка твоего третьего деда процветает! Говорят, очередь за лекарствами тянется на целую улицу!
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Я спрашивала у третьего деда — не так уж и преувеличивают. Хотя торговля идёт бойко. Лекарства расходятся, как вода. Хорошо, что двоюродный брат запас достаточно трав, иначе пришлось бы туго.
Госпожа Юй добавила:
— Говорят, твои пилюли «Лювэй ди хуань вань» и «У цзи бай фэн вань» делаются по секретным рецептам. В других аптеках такие же продают, но не сравнить по качеству. Оттого и идут нарасхват. Как ты в таком юном возрасте научилась прятать рецепты?
Нэнь Сянби засмеялась:
— Я их создала — почему бы не держать в секрете? Это просто уловка: такие «живые витрины» другим не повторить, и наши лекарства будут пользоваться спросом. В конце концов, я и так уже поделилась с ними двумя рецептами — пусть радуются!
Госпожа Юй покачала головой:
— Твой отец всегда говорит о доброте и щедрости. Ему не понравится твоя жадность. Да и зачем тебе это? Хвастаешься, что у вас секретные рецепты, лекарства лучше других, торговля идёт бойко… А взамен что? Ты теперь дни и ночи напролёт работаешь! Я уже сколько времени не видела тебя! И твой брат вдруг переменился: говорит, хочет учиться, и стал в десять раз усерднее. Целыми днями сидит в библиотеке.
Она посмотрела на госпожу Лань:
— Тебе следует его увещевать. Не дай бог здоровье подорвёт. Сегодня утром заметила — сильно похудел.
Госпожа Лань улыбнулась:
— Как не увещевать? Но Чэсюань не слушает. Недавно ночью даже сказала об этом господину: «Чэсюань больше всего слушается сестры. Только она может его урезонить».
Нэнь Сянби кивнула:
— Подождите немного. Я обязательно поговорю с ним.
Они ещё немного побеседовали, как вдруг доложили:
— Пришёл двоюродный брат!
Вошёл Цзян Цзин. Увидев Нэнь Сянби, он удивился:
— Не знал, что сестрёнка здесь. Простите за вторжение.
Нэнь Сянби засмеялась:
— Мы же родные — зачем такие формальности? Зачем пришёл, двоюродный брат? Неужели готовить вечернее лунное гадание? Но ведь вы с тётушкой живёте здесь, и всё устраивается через управляющего домом. Что тебе делать?
Цзян Цзин ответил:
— Нет. Сегодня получил несколько корзин крабов. В Праздник середины осени они особенно сочные, и многие в доме их любят — решил привезти. Кстати, перед тем как вернуться, заглянул в Павильон Сто Трав. Оказалось, третьего деда вызвали во дворец. В Павильоне нет лекаря, а пациенты уже толпятся. Думаю, раз его вызвали ко двору, сегодня он вряд ли вернётся, так что…
Он не договорил: Нэнь Сянби резко побледнела. Цзян Цзин испугался:
— Шестая сестрёнка, что с тобой? Что-то не так?
— Нет, ничего, — с трудом выдавила она, стараясь взять себя в руки. — Просто… дела во дворце непросты. В прошлый раз, когда мы с третьим дедом были во дворце, если бы я не проявила решимости, неизвестно, чем бы всё кончилось для бабушки-императрицы. А теперь… если что-то пойдёт не так, третьего деда могут обвинить.
Цзян Цзин успокоил:
— Ты переживаешь зря. Третий дед — великий лекарь, а император справедлив. Да и не слышно, чтобы у бабушки-императрицы были тяжёлые недуги. Просто вызвали на консультацию — не доверяют придворным врачам.
Но Нэнь Сянби уже не слушала. Она смотрела в окно и думала: «Рок! Это снова рок! В прошлой жизни беда пришла именно в Праздник середины осени. И в этой жизни всё повторяется!»
У неё пропало желание разговаривать. Бросив пару фраз госпоже Юй, она ушла в свои покои.
Сидя на ложе, она напрягала память, пытаясь вспомнить, за что в прошлой жизни обвинили Нин Дэжуна. Тогда она не интересовалась делами семьи, пряталась в своём мире. Помнила лишь, что Нин Дэжун ошибся, лечив бабушку-императрицу, и его посадили в тюрьму. Когда весть дошла до дома, все в ужасе метались. Нэнь Шилань и Нэнь Шиюань тут же захотели отречься от дяди, но старшая госпожа Цзян запретила им совершать такой бесчестный поступок и сама вложила деньги и силы в спасение Нин Дэжуна. Благодаря этому ему сохранили жизнь. После этого графский дом постепенно сошёл на нет.
Вспомнив это, она подумала о том, как спустя два года великая принцесса неожиданно прислала сватов. Все завидовали и восхищались ею до безумия. Даже сама Нэнь Сянби была ошеломлена: почему великая принцесса выбрала их семью для брака с домом Шэнь? Теперь она поняла: великая принцесса чувствовала вину за Нин Дэжуна и хотела помочь их семье. Возможно, сначала колебалась — ведь будущее внука важнее. Но Шэнь Цяньшань тоже полюбил Бай Цайчжи, и, узнав о намерениях бабушки, они быстро нашли общий язык.
Глубоко вздохнув, она подумала: «Теперь ничего не поделаешь. Остаётся лишь ждать неизбежного». От этой мысли ей стало чуть легче. Когда солнце начало садиться, служанка пришла звать её в Двор Нинсинь к госпоже Юй и тётушке Цзян.
Семейный ужин в Праздник середины осени проходил в радостной атмосфере. Нэнь Сянби, несмотря на тревогу, старалась держать себя в руках. После ужина все собрались вокруг старшей госпожи Цзян. Та сказала госпожам Цюй, Юань и Юй:
— Ваш третий свёкор сегодня во дворце. Велите на кухне оставить для него несколько блюд — пусть поест, когда вернётся.
Госпожа Юань тут же согласилась. Нэнь Сянби молча подумала: «Видимо, небеса милостивы — хоть не во время ужина пришла беда».
Едва эта мысль мелькнула в голове, как снаружи послышались громкие шаги — кто-то спешил в дом.
http://bllate.org/book/3186/351932
Готово:
