Восхищённых возгласов прозвучало немного, Шэнь Цяньшань и вовсе молчал, не проронив ни слова, зато госпожа Сюэ, похоже, сохранила интерес и с улыбкой сказала:
— Этот каминный параван вышит превосходно! Редко встретишь такую умелую девушку — Магу изображена с такой тонкостью, что даже превосходит тот стеклянный параван с «Двенадцатью красавицами», что прислали в наш дом.
«Двенадцать красавиц» — популярная в ту эпоху пьеса, не имеющая никакого отношения к «Сновидениям в красном тереме». В ней тоже рассказывалось о роскошной жизни знатного дома, и такой подарок вполне подходил для дня рождения. Однако всех поразило то, что параван оказался стеклянным.
Госпожа Линго, супруга герцога Линго, улыбнулась:
— Стеклянный параван? Я видела лишь два таких в императорском дворце. Не ожидала, что сегодня на празднике в княжеском доме увижу подобное! Госпожа, покажите его поскорее — пусть дети хоть раз взглянут на чудо! В повседневной жизни они только слышат, что западное стекло изящно, словно агат или хрусталь, но редко кому удаётся увидеть его собственными глазами. Сегодня же им повезло!
Услышав это, госпожа Сюэ почувствовала гордость. Шэнь Цяньшань, стоявший за спиной матери, нахмурился: ему казалось, что подобное выставление напоказ крайне неуместно. Но, вспомнив долголетние персики Нэнь Сянби, он успокоился и подумал про себя: «С таким подарком от шестой барышни мать вряд ли сможет затмить всех. Ах, когда же она наконец перестанет хвастаться? Отец тоже мог бы её одёрнуть».
Тем временем госпожа Сюэ велела слугам принести стеклянный параван. Справедливости ради, изделие действительно было изысканным — неудивительно, что госпожа Сюэ так им гордилась.
Даже в княжеском доме такие вещи встречались редко. Изначально госпожа Сюэ не собиралась дарить его на день рождения — слишком ценила. Но сын настоял: «Подумайте, сколько шестая барышня и старый господин Нин сделали для бабушки? Разве не заслуживают они самого лучшего?» Чтобы проявить почтение и расположить к себе свекровь-княгиню, она наконец согласилась расстаться с драгоценностью.
В тот момент госпожа Сюэ ещё не подозревала о чувствах сына. И неудивительно: ведь совсем недавно Шэнь Цяньшань изгнал Чжу Сян — служанку, которую мать сама подарила ему в качестве наложницы. Кто не знал, как красива была Чжу Сян? А ведь даже её он выслал! Очевидно, в сердце сына не было места для чувств. Раньше она радовалась, что сын, в отличие от двух старших братьев из первой ветви, не склонен к разврату. Но теперь начала тревожиться. Если бы она и заподозрила, что у него есть возлюбленная, то подумала бы, что та несравнимо прекраснее Чжу Сян. Как могла она предположить, что объектом его внимания стала Нэнь Сянби, чья красота была всего лишь приятной?
В душе госпожа Сюэ благоволила Бай Цайчжи: «Пусть она и дочь опального чиновника, но с такой статью, лицом и характером вполне подошла бы в наложницы. Роди она ребёнка, и никто не посмеет её обидеть — как наложница, она будет выше всех доморощенных служанок».
Однако сейчас её мысли были заняты другим. Как только стеклянный параван появился, все гости окружили его, восхищаясь и хваля. Старшая госпожа Цзян также искренне похвалила подарок. Госпожа Сюэ внешне сохраняла спокойствие, но внутри ликовала.
Шэнь Цяньшань, опасаясь, что подарок матери затмит всё остальное, поспешил сказать:
— Кажется, скоро подадут угощение. Надеюсь, там будут долголетние персики. По-моему, именно персики шестой барышни — настоящая редкость. Что до стеклянного паравана… ну, это уже не так удивительно. Император недавно разрешил свободную торговлю с заморскими странами, и такие изящные вещи теперь хлынут в Поднебесную потоком. К тому же, говорят, Дворцовое управление получило рецепт и уже начало само производить стекло.
Эти слова вызвали ещё больший интерес. Гости, хоть и принадлежали к знати, не слышали подобных новостей. Но Шэнь Цяньшань занимал более высокое положение, и его слова не могли быть ложью — вскоре все и так узнают правду. Поэтому он и не скрывал этого сейчас.
Госпожа Линго засмеялась:
— Да, мой зять недавно намекал на это, но я подумала, что он просто болтает под хмельком. Значит, это правда?
— Конечно, правда, — улыбнулся Шэнь Цяньшань. — Скоро такие стеклянные изделия можно будет купить даже на базаре. Сейчас они ценны лишь своей редкостью. Говорят, сам процесс изготовления стекла не так уж сложен.
Услышав, что стекло скоро станет доступным, все обрадовались и стали расспрашивать Шэнь Цяньшаня подробнее. В это время подошла госпожа Юань и спросила у старшей госпожи Цзян, не пора ли подавать угощение. Та кивнула, и Шэнь Цяньшань вместе с Нэнь Чэсюанем отправился во двор.
Шумный праздник продолжался до середины дня, и лишь ближе к вечеру гости разъехались по домам. Нэнь Сянби, которая с утра готовила персики, чувствовала сильную усталость и зевнула, собираясь уйти. Вдруг вошла Ингэ и с улыбкой сообщила:
— Старшая госпожа, все долголетние персики раздали гостям — ни одного не осталось!
Старшая госпожа Цзян нахмурилась:
— Как же так безрассудно? Разве нельзя было оставить несколько для дома?
Ингэ засмеялась:
— Управляющие не посмели отказать. Все гости прямо просили, а ведь это знатные чиновники и вельможи — кого из них можно обидеть? К счастью, шестая барышня проявила великую заботу и приготовила целых шестьсот шестьдесят персиков! Иначе бы точно не хватило.
Госпожа Лань добавила:
— Неудивительно, что лицо нашей барышни такое уставшее. Шестьсот шестьдесят шесть персиков — как же их только испекли? У нас же на кухне нет такой большой пароварки!
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Я сделала всего две партии и сразу пришла сюда. Всё остальное сделали Хайдан, Шаньча, Юйэрь, Лува и служанки. Мы использовали не только кухню во дворе «Белой Пионии», но и главную кухню, и даже кухню в Саду Айлин. Иначе бы точно не справились.
Старшая госпожа Цзян покачала головой с улыбкой:
— Ты так устала ради меня… А эти гости, прямо как воры! Прямо просят — видно, очень уж им понравилось. Ну ладно, раз уж так… — Заметив, что Нэнь Сянби снова зевнула, она поспешно добавила: — Бедняжка! Шестьсот шестьдесят персиков… Ты, верно, встала ещё до рассвета. Сегодня день длинный, но ты, наверное, спала не больше двух часов. Иди скорее отдыхать. Бабушка и так благодарна за твою заботу.
Нэнь Сянби поспешила ответить:
— Это мой долг как внучки. Если бабушка так говорит, мне просто неловко становится.
Поклонившись, она собралась уходить, но тут Бай Цайчжи встала и с улыбкой произнесла:
— Сестра сегодня показала своё мастерство, но, к сожалению, ты так устала. Я хотела бы научиться у тебя, но сейчас неудобно тебя задерживать. Может, в другой раз?
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Ничего особенного. В другой раз обязательно научу.
Она действительно еле держалась на ногах: прошлой ночью она почти до полуночи выжимала сок из персиков, а сегодня встала через четыре часа, чтобы замесить тесто. Сейчас ей хотелось только одного — прилечь.
Старшая госпожа Цзян, заметив, что и другие девушки тоже собираются уходить, сказала:
— Ладно, всё, что хотели сказать, скажете завтра. Сейчас дайте вашей сестре отдохнуть — у неё и лицо побледнело от усталости.
Нэнь Сянби ещё раз поклонилась и вышла из Двора Нинсинь. Едва она ступила за порог, как услышала, как Шаньча тихо фыркнула. Нэнь Сянби, собравшись с силами, обернулась и улыбнулась:
— Что случилось? Сегодня ведь такой успех — разве недовольна?
На самом деле она никогда не стремилась к славе. Просто хотела искренне порадовать бабушку. Старшая госпожа Цзян всегда поддерживала её, особенно когда она решила учиться медицине у Нин Дэжуна. В доме ходили сплетни: «Как может благородная барышня заниматься изготовлением лекарств?» Даже родная мать не понимала её выбора. Но бабушка молча стояла за неё, иначе Нэнь Сянби пришлось бы выслушивать бесконечные упрёки и вряд ли удалось бы спокойно заниматься исследованиями в Павильоне Сто Трав, например, над пилюлями «У цзи бай фэн вань».
Поэтому этот подарок был сюрпризом для бабушки, но не попыткой выделиться. Хотя она и предполагала, что так может получиться. В конце концов, за эту жизнь она уже не раз удивляла всех — вспомнить хотя бы пилюли «Лювэй ди хуань вань». Что ж, пусть удивляются ещё раз.
Однако она не ожидала, что Шэнь Цяньшань всё утро будет торчать в заднем дворе. По возрасту ему там вовсе не место! Но он упорно оставался, и никто не мог его прогнать. Правда, кроме неё, вряд ли кто-то из девушек и дам хотел этого.
— Ничего особенного, — тихо ответила Шаньча, оглядевшись, нет ли посторонних. — Просто эта двоюродная сестра мне показалась чересчур притворной.
Её слова вывели Нэнь Сянби из задумчивости.
— Ты, наверное, не заметила, но мне повезло — я как раз видела, как старшая госпожа хвалила ваши персики. Взгляд Бай Цайчжи в тот момент был… странным. Правда, она тут же взяла себя в руки. Если бы я не знала, что у меня зоркие глаза, решила бы, что мне показалось. Всё логично: если бы не ваш подарок, её параван получил бы все похвалы. Пусть он и не так дорог, как нефритовая Гуанинь или нефритовая статуэтка, но ведь вложено столько души! А тут вдруг ваш подарок оказался ещё душевнее и лучше… Естественно, она расстроилась. Но зачем потом притворяться? Если завидуешь — так и будь завистливой, а не бегай потом, тяни за рукав и говори сладким голоском: «Научи меня».
Услышав это, Нэнь Сянби почувствовала лёгкое головокружение и подумала: «Разве не так и должно быть? Ведь именно в этом её сила — лицемерие, сладкие речи и ядовитое сердце. Иначе как я в прошлой жизни угодила в её ловушку и умерла, чтобы родиться заново?»
— Барышня… — Шаньча обеспокоилась: хозяйка давно не говорила так откровенно. Обычно она мягка, но Шаньча знала: за этой мягкостью скрывается строгость. Просто они всегда были осторожны, поэтому Нэнь Сянби и не повышала голоса. Сегодня же Шаньча, выпив пару чашек вина и почувствовав, насколько коварна Бай Цайчжи, не удержалась и заговорила — хотя это и было дерзостью. Неужели барышня рассердится?
Она уже начала жалеть о сказанном, думая: «Если рассердится — я пропала. Ведь я говорила исключительно ради её же пользы!»
Но тут Нэнь Сянби глубоко вздохнула и тихо сказала:
— Не обращай на неё внимания. Просто знай, с кем имеешь дело. Шаньча, именно такие люди и самые опасные. Тётушка хоть и высокомерна, но сейчас стала сдержаннее и не так коварна. А дядюшка… даже мелких взяток не мог брать, чтобы его не поймали и не уничтожили. От кого же у моей двоюродной сестры такой ум?
Шаньча удивилась: хозяйка никогда не говорила так прямо. Значит, она считает её своей доверенной служанкой! От этого в сердце стало и радостно, и тревожно.
— Выходит, вы давно знаете, какая она на самом деле? — спросила она. — Я думала, вы и правда с ней дружны — ведь она всегда так мило с вами обращается. До сегодняшнего дня я ничего не замечала, но в момент, когда подавали угощение, её взгляд заставил меня похолодеть. Я так за вас переживала… Оказывается, зря волновалась.
Нэнь Сянби слегка улыбнулась:
— Я не то чтобы сразу поняла. Просто от природы немного замкнута и не люблю слишком сближаться с людьми. К Бай Цайчжи и другим девушкам отношусь одинаково — лучше держать дистанцию. — В душе она добавила: «Если бы я раньше знала, какая она коварная, в прошлой жизни не дала бы себя погубить».
Так разговаривая, хозяйка и служанка направлялись во двор «Белой Пионии». Нэнь Сянби спросила:
— Хайдан, Юйэрь и Лува уже вернулись? Им тоже нелегко пришлось. Пусть хоть немного поспят.
http://bllate.org/book/3186/351920
Готово:
