Госпожа Гэн, охваченная бурей чувств, не обратила внимания на слова сестры и долго плакала. Наконец она поднялась, вытирая платком слёзы и сопли, и сквозь всхлипы проговорила:
— На мгновение потеряла над собой власть и устыдилась перед тобой, сестрёнка. Не тревожься: теперь твои слова всё расставили по местам. В сущности, я и сама это понимаю — ведь с детства читала «Наставления для женщин» и «Правила женской добродетели», слушала учения о трёх послушаниях и четырёх добродетелях. Просто… в душе моей не утихает обида. Всё ещё надеюсь, что в этом мире бывает исключение…
Она горько усмехнулась и пробормотала:
— Исключение… исключение… Где в этом мире мужчина, способный хранить верность одной женщине до конца дней? Даже если такой и найдётся — почему именно мне должно посчастливиться? Ха-ха… Я слишком жадна, питала глупые, несбыточные мечты…
Она подняла глаза на Нэнь Сянби и серьёзно сказала:
— С Ханьюй я разберусь. Ты права, сестрёнка: даже если она умрёт, всё равно останутся Ханьчжу и Ханьсян…
Голос её постепенно стих. Нэнь Сянби поняла: госпожа Гэн, вероятно, пришла в себя. Возможно, в душе она всё ещё не смирилась — ведь столько дней преследовала Ханьюй, и невозможно, чтобы всё изменилось мгновенно после одного лишь разговора. Однако жизнь Ханьюй теперь спасена — это означало, что госпожа Гэн услышала её слова. Со временем, если Ханьюй будет вести себя скромно и сдержанно, госпожа Гэн, в конце концов, смягчится. Ведь она не злая по натуре.
— В таком случае я спокойна, — сказала Нэнь Сянби. — Отдохни, сестра. Плод ещё не сформировался, возможно, скоро выйдет сам. К счастью, это не нанесёт серьёзного вреда твоему здоровью. Повторю в последний раз: постарайся не держать зла на сердце.
С этими словами она встала, поклонилась госпоже Гэн и вышла из комнаты.
Нэнь Сянби действительно не питала иллюзий насчёт состояния госпожи Гэн: оба выкидыша произошли без видимой причины, и она опасалась, что это может быть привычное невынашивание — в современной медицине такое называют «привычным выкидышем». Если так, то жизнь этой невестки окажется поистине трагичной. Поэтому она и старалась убедить её не зацикливаться на обидах.
Тем временем госпожа Гэн сидела на постели, погружённая в размышления о словах Нэнь Сянби. Прошло немало времени, прежде чем в комнату вошла госпожа Цюй. Она села рядом и посмотрела на невестку с сочувствием и лёгким укором. Госпожа Гэн сразу поняла: свекровь, не доверяя ей, подслушивала у двери и услышала все её громкие признания. Этого было достаточно, чтобы уловить всю суть происшедшего.
— Мама…
Госпожа Гэн опустила голову, охваченная страхом и раскаянием. В этот миг она горько пожалела о своём поступке.
— Тебе следует искренне поблагодарить свою шестую сестрёнку, — неожиданно сказала госпожа Цюй, не упрекнув её, а лишь вздохнув. — Твой характер вовсе не подходит для жизни в большом доме, где правят жестокие и расчётливые хозяйки. Сегодня Ханьюй, к счастью, осталась жива. Если бы она погибла, ты бы узнала, каково это — быть убийцей, даже если руки твои не касались жертвы.
Госпожа Гэн с изумлением взглянула на свекровь, но та лишь глубоко вздохнула, и в её глазах мелькнуло что-то отдалённое, будто воспоминание:
— Твоя тётушка тоже была женщиной с сильным характером, даже ещё решительнее тебя. Десять лет назад она умерла от болезни, но за три года до этого её держали взаперти — сошла с ума. Всё началось с того, что она погубила наложницу мужа и ребёнка той женщины. С тех пор её мучила вина, и в конце концов она сошла с ума от страха. Это тайна, которую я собиралась унести в могилу. Но сегодня я решила рассказать тебе — чтобы ты не повторила её судьбу, дитя моё.
Госпожа Цюй говорила о своей родной сестре. Госпожа Гэн впервые слышала об этой тётушке, и уж тем более не ожидала такого потрясающего откровения. Она застыла в оцепенении, а когда пришла в себя, по всему телу её пробежала дрожь — в душе царила безграничная паника.
Пока госпожа Гэн переживала страх и благодарность к Нэнь Сянби и снисходительной свекрови, та уже вышла из Двора Цинбо вместе с госпожой Юй. Та заметила мрачное выражение лица дочери и, вспомнив, что та настаивала на разговоре с невесткой наедине, засомневалась ещё больше.
— Пэйяо, что случилось? О чём ты говорила с твоей старшей сестрой?
Нэнь Сянби не ответила сразу. Лишь спустя долгую паузу она обратилась к служанкам госпожи Юй:
— Баньчжао, Яньцзы, идите вперёд. Я хочу немного погулять с мамой.
Служанки ушли. Нэнь Сянби приехала сюда вместе с матерью и не взяла с собой собственных горничных, так что теперь они остались вдвоём. Лицо госпожи Юй стало серьёзным, а в глазах появилась тревога.
— Мама, а если я вообще не выйду замуж?
Даже госпожа Юй, привыкшая ко всему, была ошеломлена таким заявлением. Она замерла, а потом, очнувшись, строго сказала:
— Глупости! Мужчине пора жениться, девушке — выходить замуж — так заведено с древних времён. Что за чепуху ты несёшь? Если не выйдешь замуж, то на старости лет на кого ты будешь полагаться?
Нэнь Сянби невольно улыбнулась: последние слова матери напомнили ей далёкие времена в современном мире, когда её собственная мама постоянно твердила то же самое, уговаривая выйти замуж.
Там, в современном мире, она могла не слушать родителей: если нет любимого человека — не выйду замуж и всё. Но здесь, в древности, даже при всей любви родителей, подобная мысль казалась кощунственной.
— У меня есть руки и ноги, да и ремесло при мне, — тихо сказала она. — Разве я не смогу прокормить себя? К тому же, что такое «полагаться»? У меня есть брат. Даже если он вдруг откажется заботиться обо мне, я всегда могу усыновить ребёнка — в старости он хоть хлеба с водой даст.
Лицо госпожи Юй потемнело:
— Я знаю, ты добрая, но так думать нельзя. Приёмные дети редко бывают преданными. Люди усыновляют лишь в крайнем случае, и за этим всегда стоит горечь и страдания. Ты просто не понимаешь всех тонкостей…
— Мама, я всё понимаю, — перебила её Нэнь Сянби. — Лучше сейчас воспользуюсь моментом и подготовлю тебя к мысли. Кто знает, представится ли ещё такой шанс? — Она посерьёзнела. — Ты сама многое видела и слышала. Разве все приёмные дети неблагодарны? А разве нет непослушных родных? Всё зависит от того, как воспитывать ребёнка. Но сейчас не об этом. Ты же знаешь мой характер: я унаследовала твою твёрдость, но не твою мягкость. Лучше уж прожить жизнь в покое, чем выйти замуж и смотреть, как муж будет заводить наложниц и вторых жён.
Госпожа Юй была умна: услышав такие слова, она сразу поняла, что за этим стоит. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она тихо спросила:
— Что случилось? Неужели с твоей старшей сестрой связано что-то ещё? Ранее твоя тётушка по отцу говорила, будто Ханьюй сама подстроила всё это… Хотя Ханьюй всегда казалась тихой и послушной — иначе твоя тётушка и госпожа Гэн давно бы её не терпели. Как всё дошло до такого?
— Это не Ханьюй, а старшая сестра… — начала Нэнь Сянби, но не договорила: госпожа Юй ахнула и прикрыла рот ладонью. В её глазах читался ужас.
— Пэйяо, нельзя так говорить! Неужели женщина способна пожертвовать собственным ребёнком ради наложницы? Такая… даже хуже зверя!
— Мама, не так, — с досадой вздохнула Нэнь Сянби, погладив лоб. Она недооценила воображение матери: из одной фразы та умудрилась сочинить две мелодрамы! И ведь мать даже не читала историй вроде «Тайны императрицы У» — откуда в ней такой талант? В современном мире из неё вышел бы отличный писатель или сценарист!
Эта мысль немного развеселила её, и уголки губ дрогнули в улыбке, но тут же она стала серьёзной:
— Ребёнок старшей сестры, скорее всего, не выживет, но это не из-за Ханьюй и не потому, что госпожа Гэн хотела убить плод, чтобы навредить наложнице. Просто, почувствовав, что не удержит ребёнка, она решила воспользоваться моментом и обвинить Ханьюй.
Госпожа Юй резко вдохнула, не веря своим ушам. Но, вспомнив бледность и растерянность невестки, а также спокойное выражение лица дочери, она поняла: Нэнь Сянби не лжёт.
— Как же так? — прошептала она. — Твоя старшая сестра всегда была доброй… Как она дошла до такого?
— Даже самая добрая женщина, охваченная ревностью, теряет рассудок, — с горькой усмешкой сказала Нэнь Сянби. — Скажи честно, мама: когда отец остаётся ночевать у госпожи Лань, тебе не бывает завидно?
Лицо госпожи Юй побледнело:
— Что ты говоришь?! Ревность — одна из семи причин развода, самое недопустимое чувство! Как ты можешь так рассуждать?
— Именно так, — вздохнула Нэнь Сянби. — Не отсутствует, а запрещается. Потому что, если дать волю ревности, неизвестно, до чего дойдёт человек. Почему ревность входит в семь причин развода? Потому что она ведёт не только к ссорам и раздорам, но и к тайным убийствам. Но разве в больших домах мало таких тёмных историй?
Госпожа Юй замолчала. Наконец она тихо сказала:
— Что поделать? Так живут поколениями. Мы — женщины, нам не дано иного пути.
Нэнь Сянби подняла подбородок и пристально посмотрела на мать:
— Я не хочу такой жизни. Поэтому, если не встречу человека, который будет верен только мне, лучше останусь незамужней.
Госпожа Юй молчала, лишь покачивая головой. Нэнь Сянби занервничала, обняла её за руку и с грустью спросила:
— Почему ты качаешь головой? Разве ты сама не настрадалась от такой жизни? Неужели хочешь, чтобы я стала ревнивицей, а потом — отравительницей? Или чтобы меня погубила какая-нибудь коварная наложница? Неужели ты готова смотреть, как я буду влачить жалкое существование в этом большом доме?
— Да нет же… Просто… твоя старшая сестра сегодня сбита с толку, а у нас в доме всё не так уж плохо… — вздохнула госпожа Юй. — Пэйяо, как говорится: «Кто прозрел, тот дрожит от страха». Лучше жить в полумраке — и себе легче, и другим спокойнее. Разве не так проходит жизнь большинства людей?
Нэнь Сянби твёрдо покачала головой:
— Но я не из тех, кто терпит даже песчинку в глазу…
Она не договорила: вдруг госпожа Юй остановилась. Нэнь Сянби подняла глаза и увидела, как за лунными воротами мелькнула чья-то фигура — по силуэту похоже на Цзян Цзина.
— А? Это двоюродный брат? Зачем он сюда пришёл? — оживилась Нэнь Сянби. — Неужели ищет меня? Неужели аптека уже открылась? Боже мой, неужели так быстро?
http://bllate.org/book/3186/351916
Готово:
