Госпожа Цюй поспешила утешить:
— Полно, не мучай себя думами. В такие минуты приходится поступать по обстоятельствам. Пусть твоя сестра и молода, но всё же умеет нащупывать пульс и назначать лекарства.
Едва она договорила, как госпожа Гэн покачала головой и с горечью произнесла:
— Мама, боюсь, мне не выжить… Сейчас всё внутри будто тянет вниз, словно камень…
Не договорив, она закрыла лицо ладонями и разрыдалась.
Нэнь Сянби тяжело вздохнула, подошла к госпоже Гэн и сказала:
— Старшая сестрица, позвольте мне проверить пульс. Вам стоит сохранять спокойствие. Вы с мужем ещё молоды — даже если сейчас случится беда, впереди ещё будет время.
Госпожа Цюй, видя, как бесстрашно Нэнь Сянби берётся за дело, несмотря на возможные пересуды, почувствовала искреннюю благодарность и торопливо подхватила:
— Твоя сестра права. Протяни руку, пусть она проверит пульс.
Госпожа Гэн кивнула и вытянула руку. Раз уж обе девушки — родные сёстры по семье, никакой шёлковой накидки для приличия не требовалось. Нэнь Сянби внимательно прощупала запястье. Пульс действительно был скользящим, но крайне слабым. Хотя она и не была искусна в диагностике, даже ей стало ясно: ребёнка не удержать.
Однако…
Нэнь Сянби слегка нахмурила изящные брови и спокойно взглянула на госпожу Гэн. Та на миг дрогнула глазами, и Нэнь Сянби внутренне вздохнула. Она помолчала, подбирая слова, а затем обернулась к госпоже Цюй и госпоже Юй:
— Тётушка, мама, я хотела бы поговорить с сестрой наедине. Можно?
Лицо госпожи Цюй побледнело. Она тревожно уставилась на Нэнь Сянби:
— Неужели… неужели что-то не так? Шестая барышня, скажи мне… скажи мне прямо. Я… я справлюсь лучше, чем моя невестка.
Она имела в виду, что готова выслушать плохие новости первой, чтобы подготовить невестку.
Нэнь Сянби тихо ответила:
— Тётушка, сестра уже не ребёнок. Её состояние довольно сложное, и я хочу объяснить ей всё сама, чтобы избежать новых проблем в будущем.
С этими словами она бросила на госпожу Гэн короткий взгляд и плотно сжала губы.
Госпожа Гэн, чувствуя внутреннюю неуверенность, тем не менее увидела странное поведение Нэнь Сянби и почувствовала, как сердце её заколотилось. С трудом выдавив улыбку, она обратилась к свекрови:
— Мама, позвольте сестре поговорить со мной. Она права — я уже не маленькая, и такие вещи лучше слышать самой.
Госпожа Цюй обеспокоенно посмотрела на невестку. Эту девушку она выбрала лично: кроткая, рассудительная, строго соблюдающая все правила. Госпожа Цюй была ею чрезвычайно довольна и мечтала, чтобы у молодых поскорее родился ребёнок — тогда сыну не придётся заводить наложниц, а невестке не придётся терпеть унижения. А теперь всё пошло наперекосяк. Как не болеть сердцу?
— Шестая барышня, твоя старшая сестра сильная, но всё же… говори ей помягче, — в отчаянии госпожа Цюй отвела Нэнь Сянби в сторону и прошептала.
Госпожа Юй недоумённо посмотрела на дочь:
— Что такого нельзя сказать при тётушке? Зачем обязательно наедине с невесткой?
Нэнь Сянби сделала вид, что не услышала, и улыбнулась госпоже Цюй:
— Не волнуйтесь, тётушка. Просто хочу дать сестре несколько советов.
Увидев, как в глазах госпожи Цюй вспыхнула надежда, Нэнь Сянби глубоко вдохнула и тихо покачала головой:
— Тётушка, сестра ещё молода. Будет и в следующий раз.
Эти слова окончательно обескровили лицо госпожи Цюй. Она поняла: ребёнка не спасти. Не дожидаясь дальнейших слов, она, словно бездушная, позволила госпоже Юй вывести себя из комнаты.
— Что ты хочешь сказать мне наедине? — спросила госпожа Гэн, когда Нэнь Сянби вернулась к постели. Она старалась улыбаться, но спрятанный под тонким одеялом кулак уже сжался до побелевших костяшек.
— Сестра уже услышала мои слова. Ребёнка точно не удержать, — с сочувствием в глазах, но твёрдо произнесла Нэнь Сянби.
Лицо госпожи Гэн мгновенно побледнело. Долго молчала, а потом горько усмехнулась:
— Вот оно как… снова такой исход…
Не договорив, она закрыла лицо и зарыдала.
Нэнь Сянби молчала, терпеливо ожидая. Через некоторое время госпожа Гэн вытерла слёзы и тихо спросила:
— Ты ведь не просто для того просила остаться наедине, чтобы сообщить мне эту новость?
— Когда я сказала, что ребёнка не спасти, на твоём лице не промелькнуло и тени гнева, — спокойно, будто рассказывая о погоде, заметила Нэнь Сянби.
Госпожа Гэн сначала удивилась, но тут же поняла, о чём речь. Лицо её вспыхнуло то от стыда, то от злости.
— Шестая сестрёнка, я всегда относилась к тебе хорошо. Пусть мы и из разных ветвей семьи, но в моём сердце вы все — как родные сёстры. Даже тебя, о которой говорят, что ты замкнута и надменна, я никогда не обижала. Разве не так?
Её слова, которые должны были звучать искренне, прозвучали холодно и отстранённо — даже холоднее обычного приветствия.
— Да, я это знаю. Поэтому и попросила тётушку выйти, — подняла глаза Нэнь Сянби. В её обычных миндалевидных глазах, казалось, отражалась бездонная зелёная вода пруда — спокойная, но непроницаемая.
Госпожа Гэн немного успокоилась и, глядя в окно, тихо произнесла:
— Ведь это всего лишь служанка. Пусть даже и из комнаты твоего брата — всё равно она низкого происхождения. Сестра ведь не станет из-за одной девчонки портить наши отношения, верно?
Нэнь Сянби горько улыбнулась, но взгляд её не дрогнул:
— Сестра, разве ты не понимаешь? Если бы Ханьюй мне была безразлична, я бы и не стала говорить с тобой об этом открыто. Для тебя она, может, и низкородная служанка, но она — живой человек. Даже не вспоминая буддийское «все живые существа равны», я помню, как в детстве она играла со мной, заботилась обо мне. И сейчас, встретив на пути, всегда с улыбкой спрашивает, как у меня дела.
Лицо госпожи Гэн залилось краской — от стыда и злости. В её глазах исчезло всё спокойствие, осталась лишь ярость.
— Значит, ты решила встать против меня? — сквозь зубы процедила она. — Но подумай: улик достаточно, этой девке не уйти.
Нэнь Сянби нахмурилась, и голос её стал ещё холоднее:
— Сестра, боюсь, ты не знаешь: если выкидыш вызван красным цветком или мускусом, пульс будет иным. Не только я это определю — и старый лекарь, что скоро придёт, тоже заметит. Даже если ты попытаешься подкупить его, дай ему хоть золото горой… Но если я скажу ему, что уже проверяла твой пульс, осмелишься ли ты тогда просить его скрыть правду?
— Ты…
Госпожа Гэн резко села, тыча пальцем в лицо Нэнь Сянби:
— Ты так защищаешь эту низкую тварь? Что она тебе дала? Играла и заботилась в детстве? Да это её обязанность! Разве за это стоит благодарить?
Нэнь Сянби оставалась невозмутимой:
— Сестра, Ханьюй — живой человек. Если бы она совершила что-то по-настоящему ужасное, я бы не подала ей и капли сочувствия. Но я не позволю, чтобы её погубили ложью. На самом деле, я защищаю не Ханьюй, а простую справедливость. В этом мире нельзя допускать, чтобы правда и ложь менялись местами, чтобы творились такие подлости, как указывать на оленя и называть его лошадью.
— В этом мире полно случаев, когда правду подменяют ложью. Ты всё сможешь исправить? — мрачно спросила госпожа Гэн, лицо её потемнело.
— Нет, не смогу. Я не богиня и не бодхисаттва, у меня нет всевидящего ока и всемогущества, — ответила Нэнь Сянби, и голос её звучал твёрдо. — Но если я вижу несправедливость и могу что-то сделать — я не останусь в стороне. Как и сегодня.
Госпожа Гэн тяжело дышала. Перед лицом спокойной и собранной Нэнь Сянби её сердце окончательно сбилось с ритма.
Нэнь Сянби продолжила, понизив голос:
— Сестра, ты уже потеряла двух детей без видимой причины — это дурной знак. В такой ситуации тебе следовало бы копить добродетель, чтобы заслужить милость Небес. А ты, напротив, творишь жестокости. Пусть даже ты идеально заботишься о свёкре и свекрови и внимательна ко всем снохам — всё равно это нарушает гармонию мира. Неужели ты не боишься небесного возмездия?
— Не верю… Неужели за одну служанку можно навлечь гнев Небес?.. — задыхаясь, прошептала госпожа Гэн.
— Небеса безразличны ко всему живому, как и мудрецы к простым людям. Для Небес ты — всего лишь песчинка в океане. Думаешь, ты настолько выше Ханьюй? — в голосе Нэнь Сянби уже слышалась злость, и взгляд её, как игла, пронзал лицо госпожи Гэн.
— Ты не можешь понять мою боль! — слёзы хлынули из глаз госпожи Гэн. — Тебе уже тринадцать, скоро начнётся подбор женихов. Скажи честно: хочешь ли ты, чтобы твой муж имел наложниц? Знаешь ли ты, как больно мне, когда я вижу, как твой брат смеётся с Ханьюй, слышу, как он говорит, что пойдёт к ней ночью? Это словно иглы в сердце!.. Ты не поймёшь… Ты ещё так молода, откуда тебе знать эту безысходность и горечь?
— У отца есть наложница Линь, у второго дяди — наложница Чжоу, да и других наложниц немало, — перебила её Нэнь Сянби. — Я прекрасно понимаю твою боль. Но все женщины в этом мире проходят через это. Всё это — эгоизм мужчин. Если тебе так тяжело, почему бы не поговорить с братом? Разве убийство Ханьюй решит проблему? Умрёт Ханьюй — появятся Ханьчжу, Ханьфэй и ещё сотни других. Гарантируешь ли ты, что после смерти Ханьюй в доме брата останешься только ты?
Госпожа Гэн молчала. Каждое слово Нэнь Сянби, хоть и произнесённое тихо, било в самое сердце, как тяжёлый молот. Она хотела возразить, но не могла — ведь эта тринадцатилетняя девочка одними фразами раскрыла суть всего происходящего.
Нэнь Сянби, видя молчание сестры, снова вздохнула, встала с кресла и подошла к ней. Она взяла её за руку и искренне сказала:
— Ты только что сказала, что относишься ко всем сёстрам как к родным. Я верю тебе — я чувствовала твою заботу. Именно поэтому я знаю: в душе ты не злая. Просто не можешь смириться с тем, что Ханьюй отнимает у брата часть его внимания. Но разве Ханьюй сама этого захотела? Она всего лишь служанка. Если брат приказывает, разве она может сопротивляться? Она даже не из тех, кто умеет кокетничать и строить интриги — иначе не оказалась бы в такой беде. Неужели ты хочешь убить её, чтобы брат завёл кого-то похитрее? Прости, что говорю так прямо, но твоё будущее — не слишком надёжно. Если бы у Ханьюй родился ребёнок от брата, ты могла бы взять его на воспитание. По характеру она похожа на госпожу Лань — не станет устраивать скандалов. Сестра, придётся потерпеть. Живя в этом мире, нужно уметь принимать реальность. Я всегда сочувствовала своей матери, но она прекрасно ладит с госпожой Лань. Жёны и наложницы поддерживают друг друга — поэтому в третьей ветви царит мир. Мы, женщины, и так слабы от природы — зачем же мучить друг друга? Подумай над моими словами. Да, сейчас я выступаю в защиту Ханьюй, требуя справедливости. Но я также искренне думаю о тебе. Я человек замкнутый и холодный — мне всё равно, как ты ко мне относишься, и я не стану льстить тебе. Если бы я хотела угодить, разве стала бы раскрывать правду? Это мои искренние слова. Подумай хорошенько.
Госпожа Гэн судорожно сжимала и разжимала пальцы на шёлковом одеяле. Вдруг она разрыдалась, как цветы лихуа под дождём, и, обессилев, упала головой на колени Нэнь Сянби:
— Почему? Почему судьба женщин в этом мире так жестока? За что?..
Нэнь Сянби посмотрела в окно. Сердце её тоже сжалось от боли и несправедливости, и она тихо прошептала:
— А за что? Потому что это феодальное общество… Общество, которое пожирает людей.
http://bllate.org/book/3186/351915
Готово:
