Это обеспокоило и госпожу Сюэ. До тринадцати лет сына она боялась лишь одного — что какая-нибудь кокетка собьёт его с толку и подорвёт здоровье ещё не окрепшего юноши. Поэтому служанок, которых поселяли в покои Шэнь Цяньшаня, подбирали заведомо неприметных, да и тех регулярно призывали к порядку.
Когда сыну исполнилось тринадцать, госпожа Сюэ, наконец, успокоилась и тщательно отобрала двух девушек: добродушную Чжу Юй и живую Чжу Сян. Весь дом признавал — красоты их не сравнить ни с кем. Конечно, нечего было и думать о том, чтобы возвысить их до звания наложниц или даже второстепённых жён: они предназначались лишь для утоления страсти молодого господина, и даже права родить ребёнка госпожа Сюэ им не собиралась давать.
Но, к её изумлению, Шэнь Цяньшань остался совершенно равнодушен даже перед этими двумя красавицами. Теперь госпожа Сюэ уже не знала, на что решиться. Она вызвала обеих служанок и недвусмысленно намекнула им. Чжу Юй, зная характер молодого господина, не захотела рисковать и навлекать на себя его неудовольствие. А вот Чжу Сян восприняла слова госпожи иначе — с тех пор её сердце всё сильнее томилось желанием, хотя подходящего случая ей всё не удавалось найти.
Сегодня, с самого возвращения Шэнь Цяньшаня, его поведение показалось странным, и Чжу Сян пристально за ним наблюдала. Услышав слова Чжу Юй, она уже не могла сдержать нетерпения: раз сестра упускает шанс, значит, она, Чжу Сян, первой сделает шаг.
Чжу Юй, заметив, что та уже собирается войти, поспешно схватила её за руку и тихо предостерегла:
— Сестрица, куда ты? Господин сегодня явно не в духе. Войдёшь — разгневаешь его! Лучше послушай меня и уйди. Не стоит сейчас лезть под горячую руку.
Чжу Юй искренне переживала за подругу, но Чжу Сян услышала в этих словах совсем иное. Она решила, что Чжу Юй лишь отвлекает её, чтобы самой ночью остаться с молодым господином наедине. «Вот ведь лиса! — с досадой подумала она. — Всегда казалась такой простушкой, а на деле — хитрая, как змея».
На лице её заиграла ещё более соблазнительная улыбка. Высвободив руку, она игриво бросила:
— Чего бояться, сестрица? Я всего лишь принесу господину чай и сладости.
С этими словами она подошла к столу, налила чашку чая, взяла блюдце с угощениями и направилась в спальню.
Чжу Юй лишь вздохнула. Больше она ничего сделать не могла — иначе Чжу Сян возненавидела бы её навсегда.
Они прожили вместе несколько лет, и Чжу Юй прекрасно понимала чувства подруги. Жаль только, что та будто бы ослепла от жадности и, увлечённая обещаниями госпожи, совершенно не замечала: сердце молодого господина вовсе не лежит ни к одной из них. Если Чжу Сян сегодня войдёт в таком виде и ей не улыбнётся удача, господин вряд ли пощадит её.
Чжу Сян вовсе не собиралась слушать предостережений Чжу Юй. Она была уверена в своей красоте. Подойдя к столу, она увидела, что меч Шэнь Цяньшаня уже повешен на стену, а сам он задумчиво смотрит на маленькую глиняную свинку.
Чжу Сян улыбнулась и нарочито смягчила голос:
— Откуда у господина эта свинка? Такая уродливая! Неужели купили на улице? Эти деревенщины совсем обнаглели — такое и выставляют на продажу!
Говоря это, она поставила чай и сладости на стол и слегка покачнула бёдрами перед Шэнь Цяньшанем.
От неё повеяло тонким ароматом. Лицо Шэнь Цяньшаня потемнело ещё с первых её слов. Он поднял глаза и увидел: на ней было платье из алого шёлка Цисюньша, лёгкое, как дымка, подчёркивающее изгибы её тела и делающее её ещё соблазнительнее.
Шэнь Цяньшань не был глупцом и сразу понял, чего добивается служанка. В душе он почувствовал раздражение, но, помня, что девушек прислала мать, решил сдержаться и лишь спросил спокойно:
— Откуда у тебя ткань Цисюньша?
Чжу Сян провела пальцем по уху. Услышав вопрос, она подумала, что господин, наконец, оценил её прелесть, и глаза её засияли:
— Это подарок госпожи. Сегодня впервые надела. Только вот ночью всё-таки прохладно.
Был ещё конец весны, лето не наступило, и носить столь лёгкую ткань было не просто прохладно — холодно. Чжу Сян незаметно обхватила себя за плечи, и от этого жеста стала выглядеть особенно хрупкой и трогательной — так, что только и оставалось — взять её в постель и согреть.
— Ты и вовсе не достойна носить Цисюньша. Госпожа сегодня явно поторопилась с подарком.
Эти слова застопорили Чжу Сян на месте. Глаза её наполнились слезами, которые вот-вот должны были упасть.
— Господин… чем же я вас огорчила?.. — прошептала она сдавленно.
— Такие бесстыжие девки, как ты, больше не должны переступать порог моей комнаты.
Глядя на эту кокетливую особу, Шэнь Цяньшань невольно вспомнил Нэнь Сянби — ту простую девушку, которая не только не ластилась к нему, но и малейшей теплоты в его адрес не проявляла. Перед своим проклятым двоюродным братом она могла смеяться так искренне и ярко… А он? Когда он хоть раз видел её такой?
При этой мысли гнев вспыхнул в нём с новой силой. А раз перед ним такая дерзкая кокетка, то и сдерживаться не стоило. Он взорвался:
— Вон!
Одновременно с этим он резко махнул рукой, и чашка опрокинулась. Чай разлился по столу и залил основание глиняной свинки.
Шэнь Цяньшань на мгновение замер, а потом, будто боясь потерять сокровище, схватил игрушку и начал тревожно осматривать, не размокла ли лекарственная глина у основания.
Глина уже начала размягчаться от влаги. Шэнь Цяньшань резко обернулся к Чжу Сян — взгляд его был так страшен, что та задрожала всем телом и, заикаясь, пробормотала:
— Я… я сейчас уйду… уйду…
Лицо Шэнь Цяньшаня было мрачнее тучи. Он холодно посмотрел на эту дерзкую красавицу и произнёс ледяным тоном:
— Теперь уходить уже поздно.
Чжу Сян на миг растерялась, но в глазах её вспыхнула надежда: она решила, что господин, наконец, сжалился над ней, и его суровость — лишь притворство.
— Господин… господин! Простите Чжу Сян хоть в этот раз! Она больше не посмеет! Умоляю, простите её!
Чжу Юй вбежала в комнату и, увидев лицо Шэнь Цяньшаня, сразу поняла: Чжу Сян наделала беду. Она упала на колени и со слезами умоляла:
— Господин, простите её! Ведь её прислала сама госпожа служить вам!
Чжу Сян ещё не до конца осознала происходящее и с подозрением взглянула на Чжу Юй — подумала, что та хочет помешать ей воспользоваться шансом. Но этот взгляд не ускользнул от Шэнь Цяньшаня.
«Какая глупая девка! — подумал он с презрением. — И мать посылает таких в мои покои!»
На лице его застыла ещё более ледяная усмешка, и он громко позвал:
— Сюда!
Тут же в дверях появились несколько служанок-нянек. Увидев кланяющихся на полу Чжу Юй и Чжу Сян, они побледнели и ещё глубже склонили головы. Одна из них робко спросила:
— Что прикажет господин?
— Выведите эту нахалку, — указал Шэнь Цяньшань на Чжу Сян. — Скажите управляющему Чжуаню у внешних ворот: Ли Тэцзы полжизни возил кареты для нашего дома и заслужил, чтобы не оставаться в одиночестве. Пусть женится. Эту служанку я ему жалую в жёны. Пусть казначейство выделит двадцать лянов серебром на свадьбу.
— Господин!.. — вырвалось у Чжу Сян.
Только теперь она поняла, насколько ошиблась. Она пожалела, что не послушалась Чжу Юй, и отчаяние сжимало её сердце. С душераздирающим криком она бросилась к Шэнь Цяньшаню и, обхватив его ноги, умоляла:
— Простите меня хоть в этот раз! Больше я никогда не посмею! Умоляю, простите!
Шэнь Цяньшань с отвращением смотрел на неё и едва сдерживался, чтобы не пнуть. Но, сдержав порыв, холодно бросил:
— Я никогда не бью женщин. Лучше отпусти, иначе Ли Тэцзы тебе не видать. Придётся тебе выходить за Цзян Гуна с заднего крыла — его жена недавно умерла.
Чжу Сян взвизгнула и тут же отпустила ноги господина. Ли Тэцзы, хоть и был возницей и не слишком красив, но был ещё молод — ему не было и сорока. А Цзян Гун… тому перевалило за пятьдесят, он хромал на одну ногу и слыл жестоким пьяницей. Многие шептались, что его жена умерла не от болезни, а от постоянных побоев и издевательств. Попасть к такому — значит, попасть в ад.
Поэтому Чжу Сян больше не смела возражать. Её унесли, словно ощипанную зимнюю перепёлку.
Чжу Юй с грустью смотрела вслед подруге и, чувствуя скорбь за её судьбу, тихо просила:
— Господин, ради того, что она была прислана госпожой, простите её хоть в этот раз.
Шэнь Цяньшань даже не поднял глаз. Только бровь его чуть дрогнула. Он склонился над глиняной свинкой и нежно дул на размягчённую лекарственную глину, будто это могло помочь ей быстрее высохнуть.
Колени Чжу Юй уже онемели, когда он, наконец, произнёс равнодушно:
— Ты тоже хочешь выйти замуж?
http://bllate.org/book/3186/351910
Готово:
