Но именно в этот миг она наконец осознала, насколько же ужасно ошибалась: этот человек с самого начала был таким — властным, дерзким, не терпящим возражений. То, что он задумал, он совершал, не считаясь ни с чужими пересудами, ни с чужими чувствами. Как сейчас: вручил ей подарок при всех, совершенно не заботясь о том, что это выглядит как тайный обмен знаками внимания. Если об этом узнает отец, без сурового наказания не обойтись. Ведь по сути он тем самым сделал ей, Нэнь Сянби, признание — возможно, даже нарочно прилюдно заявил о своих чувствах! Такое вызывающее поведение, если дойдёт до ушей Шэнь Мао, неизбежно обернётся для него поркой.
И всё же этот негодяй пошёл на это — без тени колебаний, без малейшего сомнения. На мгновение Нэнь Сянби крепко стиснула губы и уставилась на игольник, а ладони её покрылись холодным потом.
Шэнь Цяньшань уже сделал ход. Что ей теперь делать? Этот человек обладал слишком разрушительной силой: примет она его вызов или отвергнет — спокойной жизни ей больше не видать. Она подняла глаза и сердито уставилась на Шэнь Цяньшаня. В этот миг, несмотря на то что на дорожке находилось несколько человек, воцарилась полная тишина — слышно было даже, как шелестит ветерок.
— Господин Шэнь, не кажется ли вам, что вы ведёте себя слишком вызывающе? — с трудом сдерживая гнев, проговорила Нэнь Сянби, сделала три шага назад и гордо подняла подбородок: — Вы — представитель знатного рода. Прошу вас уважать себя и других.
С этими словами она развернулась и ушла. Нэнь Сяньюэ, Нэнь Сянцяо и Бай Цайчжи провожали Шэнь Цяньшаня сложными взглядами, будто слышали, как их девичьи сердца раз за разом рассыпаются на осколки. Затем они молча последовали за Нэнь Сянби и вскоре скрылись из виду.
Шэнь Цяньшань смотрел вслед уходящей фигуре Нэнь Сянби, медленно опустил руку и пробормотал себе под нос:
— Уважать вас? Уважать себя? Разве я не так и поступал раньше?
Он горько усмехнулся и покачал головой:
— Но к чему это привело?
— Третий молодой господин…
Нинь Чэбао наконец пришёл в себя от изумления и тихо спросил:
— Вы… что вы имели в виду?
Мысли Шэнь Цяньшаня вернулись к реальности. Он взглянул на Нинь Чэбао и мягко улыбнулся:
— Да ничего особенного. Просто я не подумал и заставил шестую барышню неправильно меня понять. В прошлый раз она дала мне две коробочки пилюль «Лювэй ди хуань вань», благодаря которым я смог порадовать бабушку. Та была очень довольна и похвалила меня за благочестие. Я тоже обрадовался и решил отблагодарить шестую барышню. Случайно увидел этот игольник и подумал, что он ей подойдёт. Кто знал, что она так поймёт мои намерения? Когда увидишь её снова, передай, пожалуйста, мои извинения.
Нинь Чэбао наконец расслабился, вытер пот со лба и весело засмеялся:
— Вот это да! Неудивительно, что шестая сестрёнка рассердилась. Господин Шэнь, вы ведь не просто дарите подарок в знак благодарности — вы напираете! Шестая сестрёнка — человек решительный и сильный духом, да ещё и знает все правила приличия. Даже если вы действуете честно и открыто, со стороны это выглядит как тайный обмен знаками внимания. Так что не злитесь на неё — она тут ни в чём не виновата.
Шэнь Цяньшань улыбнулся:
— Да, у меня такой характер. Кто знал, что сегодня получится так грубо? Жаль, что нет возможности извиниться перед шестой барышней. Полагаю, она ещё долго не захочет меня видеть.
Нинь Чэбао рассмеялся:
— Не волнуйтесь, я всё улажу. Господин Шэнь, вы же знаете: в наших семьях воспитание строгое. Шестая сестрёнка так поступила именно потому, что следует правилам этикета…
Он ещё долго что-то бормотал, но суть его слов сводилась к одному: он боялся, что Шэнь Цяньшань обидится на Нэнь Сянби из-за этого инцидента.
Шэнь Цяньшань неоднократно заверял его, что всё в порядке, и лишь тогда Нинь Чэбао успокоился. Однако в душе у него остался вопрос: неужели третий молодой господин и правда хотел просто поблагодарить шестую сестрёнку? Неужели он не понимал, насколько дерзким выглядел его поступок? Или… он действительно питает к ней чувства? Но тогда почему бы господину Шэню не послать сватов? Хотя… ему всего четырнадцать, а шестой барышне тринадцать — самое раннее время для обсуждения помолвки, но ещё не для официального предложения. Хотя если чувства серьёзны, можно и заранее договориться о браке, а свадьбу сыграть, когда оба подрастут. Это вполне обычная практика.
Нинь Чэбао сам уже был в том возрасте, когда начинают искать невесту. Мать и Нэнь Шиюань подобрали ему несколько девушек, но все оказались не вполне подходящими, и потому дело пока затянулось. Иначе, с его-то простодушным нравом, он вряд ли догадался бы думать о помолвке.
Похоже, этот негодяй Шэнь Цяньшань не собирается отступать.
В классе Нэнь Сянби сидела за столом и рисовала тонкой кисточкой на снежно-белой бумаге. Мысли её были так поглощены, что утка, которую она пыталась изобразить как мандаринку, получилась настоящей дикой уткой.
Тань Чэ подошёл к ней, долго смотрел, потом не выдержал и фыркнул:
— Шестая барышня, если бы мандаринки выглядели так, их бы не держали в пруду для любования, а сразу вылавливали и жарили или тушили — вкусно бы вышло.
Нэнь Сянби удивлённо посмотрела на Тань Чэ, а потом, осознав, что нарисовала, покраснела до корней волос. Она поспешила сорвать листок, но не успела его разорвать — его край уже схватила Нэнь Сяньюэ.
— Шестая сестрёнка такая скупая! Покажи-ка нам, какая же мандаринка заслужила такой отзыв от господина Таня? — весело засмеялась Нэнь Сяньюэ, хотя в глазах её плясала яростная зависть.
Нэнь Сянби, конечно, не хотела давать повода для насмешек и изо всех сил тянула листок на себя. Но бумага оказалась тонкой, и под их усилиями разорвалась пополам. И, к несчастью, та половина, где была «мандаринка», досталась Нэнь Сяньюэ.
— Ха-ха-ха! Неудивительно, что господин Тань предложил её зажарить! Это же не мандаринка, а настоящая дикая утка! — Нэнь Сяньюэ, смеясь, положила рисунок на стол и стала показывать его остальным.
Нэнь Сянцяо, Нэнь Сяньъюй и другие собрались вокруг, только Бай Цайчжи, сидевшая рядом с Нэнь Сянби, даже не подняла головы. Лишь услышав слова Нэнь Сяньюэ, она спокойно произнесла:
— Ну конечно. Шестая сестрёнка сейчас вся в смятении — и то, что получилось хоть что-то похожее, уже хорошо. А если бы вместо мандаринки нарисовала фазана, было бы ещё смешнее.
Лицо Нэнь Сянби стало серьёзным. Даже в древности слово «фазан» не имело хорошего оттенка. Похоже, её кузина дошла до белого каления из-за того дерзкого поступка Шэнь Цяньшаня. Но забавно: если ты злишься — иди и выясняй отношения с ним самим, зачем же срывать злость на мне?
Чем больше Нэнь Сянби думала об этом, тем злее становилась. «Чёрт возьми, — мысленно ругалась она, — да у тебя ещё наглости хватило обижаться? А я-то с тобой ещё не рассчиталась! Где твоя прежняя кокетливая грация из прошлой жизни? Я столько сил потратила, чтобы создавать вам возможности, а ты, дура, изображала холодную красавицу! Ну и что? Теперь-то ты раскрылась, и из-за тебя мне столько хлопот! Я ещё не сказала тебе ни слова, а ты уже в ярости!»
Тань Чэ изначально просто пошутил, но, услышав разговор девушек, понял, что здесь замешано нечто большее. Увидев, как несколько барышень нацелились на Нэнь Сянби, он не мог этого допустить — ведь она дочь его хорошего друга!
Он нахмурился, улыбка исчезла с лица, и он холодно произнёс:
— Хватит! На уроке шуметь — это какое же бесстыдство? Все по местам и рисуйте свои узоры!
Он взглянул на песочные часы в углу класса — до конца урока оставалось совсем немного. «Надо будет поговорить об этом с Шиюанем, — подумал он. — Хотя… может, я слишком преувеличиваю? Девочки ведь такие: сегодня дружат, завтра ссорятся». Господин Тань погрузился в глубокие размышления.
* * *
Нет, так дальше продолжаться не может. Нужно срочно что-то придумать.
В тихую ночь Нэнь Сянби сидела на кровати, обхватив колени, и смотрела на полную луну за окном. Говорят, луна в шестнадцатую ночь круглее, чем в пятнадцатую. Но она не замечала, чтобы сегодняшняя луна была хоть сколько-нибудь больше вчерашней. Раздражённо подумав об этом, она вдруг осознала, насколько же глупо сердиться на луну: Шэнь Цяньшань натворил дел, а она злится на бездушный, далёкий светильник в небе? Очевидно, это не лучшая мишень для её гнева.
Как будто услышав её мысли, подходящая «жертва» появилась почти сразу. Хайдан осторожно подошла и тихо сказала:
— Барышня, может, пора ложиться?
Нэнь Сянби вздохнула, с трудом подавив желание сорвать злость на служанке, и кивнула, забираясь под одеяло.
Хайдан тревожно легла на свою постель в соседней комнате. Шаньча уже успела рассказать ей о том, что случилось по дороге, поэтому она понимала, откуда у барышни такое настроение. Но не могла понять: почему барышня не радуется вниманию третьего молодого господина? Ведь он — мечта всех девушек в столице! Или, может, он хочет взять её лишь в наложницы? Тогда понятно, почему она так рассердилась.
Хотя… с самого детства барышня никогда не проявляла к нему особого расположения. Хайдан долго думала об этом, пока голова не заболела, но так и не нашла ответа. Постепенно она погрузилась в сон.
Слушая ровное дыхание Хайдан, Нэнь Сянби становилась всё злее. «Как я раньше не замечала, что у неё такой крепкий сон? — думала она с досадой. — Я здесь уже полчаса ворочаюсь, как блин на сковороде, а она уже отправилась в царство Морфея! Неужели не может позаботиться о своей госпоже?»
От этих мыслей ей стало ещё хуже. Она перевернулась на другой бок и горько усмехнулась: «Если так и дальше ворочаться, любой блин уже сгорит. Нет, надо срочно разобраться с Шэнь Цяньшанем, иначе покоя мне не видать».
Но что можно придумать? В конце концов, она провалилась в беспокойный сон.
* * *
— Господин, уже поздно. Пора отдыхать.
В просторной спальне Шэнь Цяньшань сидел за столом и молча протирал свой длинный меч. Его личная служанка Чжу Юй подошла и тихо напомнила ему.
— Иди спать. Я не устал.
Шэнь Цяньшань ответил равнодушно. Чжу Юй открыла рот, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала и тихо вышла в соседнюю комнату.
— Сестра, господин ещё не спит?
Вошла другая служанка, Чжу Сян. В её красивых глазах мелькнуло возбуждение, и она тайком заглянула внутрь.
Чжу Юй покачала головой с тревогой:
— С тех пор как вернулся сегодня вечером, он такой. Спросила у Чанфу, но тот либо скрывает что-то за господина, либо сам не знает — ничего не говорит. Очень волнуюсь.
Чжу Сян мысленно презрительно фыркнула: «Какая же ты тугодумка, сестра! Чего волноваться? Господину уже четырнадцать. В народе многие мальчики в этом возрасте, даже не женившись, уже имеют служанок для утех и давно познали женские ласки. А уж тем более такой юный герой, как наш господин!»
— Я зайду к нему.
При мысли о совершенстве своего господина сердце Чжу Сян забилось быстрее. И Чжу Юй, и она были назначены госпожой Сюэ служить Шэнь Цяньшаню в этом году. Поскольку обе были красивы, Чжу Сян всегда гордилась собой и не была такой доброй и открытой, как Чжу Юй. Поэтому остальные служанки в палатах Шэнь Цяньшаня охотнее общались с Чжу Юй, а её сторонились.
Раньше у Шэнь Цяньшаня было две старшие служанки, но в прошлом году их всех выдали замуж — и двух старших, и одну среднюю. Тогда госпожа Сюэ прислала Чжу Юй и Чжу Сян. По возрасту, внешности и поведению они превосходили остальных служанок и естественным образом стали старшими, личными служанками Шэнь Цяньшаня.
Что думала Чжу Юй, Чжу Сян не знала. Она лишь знала, что давно восхищается своим господином. Когда госпожа Сюэ назначила её к нему, она целую ночь тайком смеялась под одеялом.
Но судьба оказалась жестокой: придя на службу, она обнаружила, что господин совершенно безразличен к женскому полу. Чжу Сян была даже красивее Чжу Юй, но он даже не удостаивал её взглядом, что приводило её в отчаяние.
Однако за год наблюдения она пришла к выводу, что, возможно, её господин просто от природы безразличен к таким делам. Он не прикасался ни к ней, ни к Чжу Юй, но и в бордели не ходил, и не проявлял интереса к другим красивым служанкам в доме. Больше всего времени он посвящал учёбе и боевым искусствам, будто вовсе не знал, что такое мужчина и женщина.
http://bllate.org/book/3186/351909
Готово:
