— Что тут гадать? Всего лишь дальняя родственница — стало быть, её положение в Доме Маркиза Вэйюаня и так ясно как день. Не все женщины в этом мире наделены благородством духа. Стать наложницей отцу — всё же лучше, чем выйти замуж за бедного учёного и всю жизнь тревожиться о хлебе насущном или быть отданной Домом Вэйюаня в жёны какому-нибудь жирному старику-чиновнику.
Нэнь Сянби говорила разумно, и Нэнь Шибо почувствовал лёгкую грусть. Долго помолчав, он наконец ласково потрепал дочь по голове и улыбнулся:
— Ну хватит. Пэйяо, тебе-то сколько лет? Зачем так злобно думать о людях? Иди в Павильон Сто Трав — наверное, уже сердишься, что я мешаю тебе.
Нэнь Сянби понимала: хотя отец и говорит так, в душе он уже в сомнениях. Этого и было достаточно. Достаточно посеять семя недоверия, чтобы он всегда оставался настороже. Даже если госпожа Сяо забеременеет, ей всё равно не удастся ничего добиться.
Она проводила взглядом фигуру отца, уже скрывшуюся за большим абрикосовым деревом, и вдруг окликнула:
— Папа!
— А? — обернулся Нэнь Шибо. — Что случилось, Пэйяо?
Нэнь Сянби кивнула, сложила ладони у рта и весело крикнула:
— Я забыла сказать тебе одну вещь! В моих глазах ты, может, и не самый лучший муж, но уж точно самый лучший отец на свете!
Нэнь Шибо на мгновение замер, потом тихо рассмеялся, покачал головой и пробормотал:
— Глупышка… Совсем глупышка…
Он отвернулся и пошёл дальше, будто бы не придавая словам значения, но шаги его стали куда легче.
«Я ведь сказала правду, — тихо прошептала Нэнь Сянби ему вслед. — Ты действительно не самый лучший муж, но зато самый лучший отец. Где ещё в этом мире найдётся отец, который из-за чувства вины перед дочерью станет унижаться и говорить такие мягкие слова?»
На лице её расцвела счастливая улыбка. Получить уважение и любовь от этого человека, которого она звала отцом, — разве не в этом счастье?
Вернувшись в Павильон Сто Трав, она увидела аккуратные ящики с травами, выстроенные рядами на столе. Сегодня утром настроение было не лучшим, поэтому она не взяла с собой ни Юйэрь, ни Луву. Теперь, оставшись одна, она провела пальцами по рядам лекарственных растений, будто касалась мечты о великом пути.
Но этот путь пока не имел даже первого камня в фундаменте. Нэнь Сянби опустила голову. Мысль о трудностях открытия аптеки вызывала отчаяние: даже если Цзян Цзин и поддержит её, он всего лишь двоюродный брат. Да и сам ещё молод — хоть тётушка и передала ему все дела, вряд ли позволит тратить крупные суммы без веской причины. А если он расскажет тётушке о планах открыть аптеку, тогда уж точно всё пропало: госпожа Юй и старшая госпожа Цзян непременно утащат её за уши домой и запрут навсегда.
— Ах, как же это трудно! — вздохнула она.
Открыв самый дальний ящик стола, она достала свидетельство на плотной красной бумаге. Раскрыв его, увидела надпись: «Пилюля „Лювэй ди хуань вань“, изготовитель — „Хозяин Павильона Сто Трав“».
— Хозяин Павильона Сто Трав, хозяин Павильона Сто Трав… Когда же ты, наконец, взлетишь высоко?
Она закрыла свидетельство, подошла к окну и распахнула створки. Первые лучи утреннего солнца осветили её лицо, но в душе оставалась лишь тоска.
Вернувшись во двор, она услышала весёлый смех. Нэнь Сянби удивилась: неужели госпожа Сяо так быстро сумела расположить к себе мать и госпожу Лань? Она ускорила шаг и увидела у дверей служанку, которая радостно сказала:
— Барышня пришла! Тётушка и двоюродный брат уже ждут вас.
— А? Тётушка и братец здесь? — Нэнь Сянби обрадовалась. — Наконец-то он показался! Неужели есть новости об аптеке? Только что думала об этом!
Войдя в комнату, она увидела, что тётушка Цзян и Цзян Цзин сидят с госпожой Юй, а за спиной матери стоит госпожа Лань. Госпожи Сяо нигде не было.
Нэнь Сянби мысленно перевела дух: «Ещё подумала, что в этой жизни госпожа Сяо стала куда искуснее и за один день сумела сблизиться с матушкой и госпожой Лань. А ведь я только вчера подлила масла в огонь…»
Расслабившись, она с лёгкой улыбкой подошла и поклонилась. Тётушка Цзян тут же подняла её и, оглядев, сказала:
— Пэйяо, кажется, ты ещё подросла.
— Тётушка! — засмеялась Нэнь Сянби. — Вы же видели меня всего три дня назад! Зачем говорить так, будто мы не встречались годами?
Госпожа Юй шутливо отругала её:
— Нехорошо так разговаривать с тётушкой! Да и виновата сама: целыми днями торчишь в Павильоне Сто Трав, а вернувшись, мчишься дальше. Неудивительно, что тётушка так чувствует.
Тётушка Цзян подхватила:
— Именно! Встретились три дня назад — и что с того? Сказала два слова — и исчезла, как дым!
Потом повернулась к госпоже Юй:
— Кстати, а где господин? В управе?
Госпожа Юй улыбнулась:
— Нет, он только вчера вернулся, так что у него три дня отдыха. Сейчас просто вышел по делам.
Тётушка Цзян огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и осторожно спросила:
— Говорят, он привёл с собой женщину?
Улыбка на лице госпожи Юй слегка померкла:
— Да… Нечего и говорить. Вы же знаете характер нашего господина. Раз уж так вышло, видимо, судьба их сведала.
Она нахмурилась и обратилась к служанке:
— Сходи, посмотри, проснулась ли госпожа Сяо? Скоро пора идти в Двор Нинсинь кланяться. Неужели ещё спит?
Госпожа Сяо, хоть и дальняя родственница, всё же имела право сопровождать госпожу Юй в Двор Нинсинь — в этом её положение даже выше, чем у наложниц первой и второй ветвей.
Служанка ушла, а Нэнь Сянби повернулась к Цзян Цзину:
— Братец, ты тоже пойдёшь кланяться бабушке?
Цзян Цзин кивнул и улыбнулся:
— Образцы вышивки, которые ты просила, я принёс.
И подмигнул ей.
Сердце Нэнь Сянби заколотилось — не от очаровательного взгляда красивого брата, а от внезапного понимания: он подмигнул ей не просто так.
Аптека!
В голове пронеслось только это слово. Она вскочила и весело сказала госпоже Юй и тётушке Цзян:
— Замечательно! Я как раз скучала по вышивке — в Павильоне Сто Трав делать нечего. Все старые узоры уже надоели. Спасибо, братец, что принёс новые! Мама, тётушка, я пойду с братцем в Павильон — покажу ему, где хранятся мои нитки.
Тётушка Цзян удивилась:
— Зачем идти в Павильон? Скоро ведь в Двор Нинсинь. Это же всего лишь несколько листочков с узорами — не железные плиты, в самом деле!
Госпожа Юй рассмеялась:
— Сестра, ты что, жалеешь своего сына? Разве от того, что он проводит племянницу, он устанет? Разве не естественно, что двоюродный брат помогает сестре?
Она многозначительно посмотрела на сестру, и Нэнь Сянби с Цзян Цзином, радостно переглянувшись, вышли из комнаты.
Когда их уже не было видно, госпожа Юй с улыбкой сказала тётушке Цзян:
— Дети хотят побыть вместе — это нормально. Жаль только, что другие двоюродные братья и сёстры растут вместе с детства, а эти двое, хоть и живут в одном доме, почти не видятся и не разговаривают. Вокруг столько служанок — чего тебе бояться? Неужели думаешь, они могут что-то неподобающее устроить?
Тётушка Цзян ответила:
— Я вовсе не боюсь! Даже если бы они остались одни, я бы не переживала. Мои сын и племянница — оба воспитанные дети, в отличие от тех, кто в других домах ведёт себя несдержанно и устраивает скандалы при первой же возможности.
Госпожа Юй согласилась:
— Именно! Так что не стоит тревожиться понапрасну.
А тем временем брат и сестра уже добрались до Павильона Сто Трав. Нэнь Сянби отправила Шаньча и Луву стоять на страже у дверей, а сама с нетерпением спросила Цзян Цзина:
— Братец, неужели с аптекой всё уладилось?
Цзян Цзин, не любивший тянуть время, кивнул и достал из-за пазухи документы на дом и другие бумаги:
— Всё готово. Внутри уже стоят прилавки, столы и стулья. Осталось только завезти лекарства — составь список, и я сразу прикажу закупить. А лекаря я не нанимал — думаю, у тебя уже есть на примете кто-то подходящий.
Нэнь Сянби засмеялась:
— Конечно! Разве я пойду к кому-то, когда у нас есть третий дед — знаменитый врач? Кстати, он сегодня как раз должен вернуться. Обязательно с ним посоветуюсь.
Она с волнением перебирала бумаги, а Цзян Цзин, глядя на её раскрасневшееся лицо, понял: сестра переживала сильнее, чем он думал. И неудивительно — в таком юном возрасте задумать открыть аптеку… Наверное, таких девушек в истории ещё не было.
— Братец, ты настоящий благодетель для меня! — воскликнула Нэнь Сянби, закончив осмотр документов.
Цзян Цзин улыбнулся:
— Что за глупости? Мы же брат и сестра. Если хочешь отблагодарить — когда я приду за лекарствами, продавай мне по себестоимости.
— По себестоимости? Ничего не бери! Но всё же… сколько стоил этот дом на улице Сыси? Там ведь золотое место! — Нэнь Сянби нахмурилась. — Братец… Откуда у тебя столько денег? Тётушка не могла разрешить тебе потратить такую сумму!
Цзян Цзин спокойно улыбнулся:
— Не так уж и дорого.
И рассказал, как познакомился с Четвёртым принцем в чайхане.
Нэнь Сянби нахмурилась ещё сильнее:
— Этот Четвёртый принц ведёт себя странно… Братец, а вдруг он чего-то от тебя хочет?
— Он хоть и вспыльчив, но с друзьями щедр и верен. С тех пор как мы познакомились, он ни разу не гневался на меня, напротив — много раз помогал. Просто сошлись характерами. Что ему с меня взять? Он — императорский сын, а я — простой смертный. Какую выгоду он может получить? Если бы я отказался от этих домов, он бы, наверное, обиделся.
Нэнь Сянби подумала: «Неужели он хочет заполучить тебя самого?» Но тут же отогнала эту мысль — слишком много современных романов про любовь между мужчинами она читала в прошлой жизни. В той реальности за Четвёртым принцем никогда не числилось подобных слухов — он был волокитой среди женщин, но не проявлял интереса к мужчинам. Говорили, что он действительно щедр к друзьям. Успокоившись, она всё же подробно расспросила Цзян Цзина и подсчитала общие расходы — получилось чуть больше двух тысяч лянов серебром.
— Братец, не волнуйся, — сказала она с улыбкой. — Через три года я обязательно верну тебе эти деньги.
http://bllate.org/book/3186/351907
Готово:
