Действительно, госпожа Сяо была совершенно ошеломлена. Она знала, что Нэнь Шибо — человек добрый и мягкий, и даже радовалась про себя: раз уж ей достался такой заботливый муж, да ещё с её красотой и умением добиваться своего, жизнь впереди обещает быть сладкой, словно сахар.
Когда же позже они пришли кланяться госпоже Юй, она увидела, что и госпожа Юй, и госпожа Лань — обе невзрачны и уже не молоды, отчего её уверенность только окрепла. Весь этот день она не раз рисовала в воображении яркие картины будущего. Однако не прошло и ужина, как обстоятельства резко изменились, и она ясно осознала: все её прежние замыслы оказались несбыточной мечтой.
Невольно её взгляд устремился к Нэнь Сянби: казалось, именно с появлением этой шестой барышни положение стало меняться. Муж явно чувствовал перед ней вину, а покорная и смиренная госпожа Лань словно обрела опору, и даже добрая госпожа Юй теперь едва заметно проявила сталь в характере.
Госпоже Сяо стало холодно внутри. Она никак не могла понять, в чём дело: откуда у этой, казалось бы, двенадцати–тринадцатилетней девочки такая сила и влияние? Неосознанно её изящная рука, спрятанная в рукаве, сжалась в кулак.
Нэнь Шибо, разумеется, остался в покоях госпожи Юй. Как бы ни злилась госпожа Сяо, ей всё равно пришлось уйти под вежливым, но настойчивым сопровождением Баньчжао и Яньцзы, улыбающихся до ушей. Когда та ушла, Нэнь Сянби попрощалась с отцом, вслед за ней удалились и госпожа Лань с сыном.
Выйдя из дверей, госпожа Лань оглянулась на пустой главный зал, а затем, обернувшись, увидела, как Нэнь Сянби пристально смотрит, как госпожа Сяо заходит в свои боковые покои. Тогда она почтительно поклонилась и тихо сказала:
— Благодарю барышню за то, что встала на защиту служанки.
Нэнь Сянби отвела взгляд, опустила ресницы и спокойно ответила:
— Я не защищаю вас, тётушка. Просто не хочу, чтобы эта женщина решила, будто во дворе «Белой Пионии» легко можно устроить беспорядок. Если она захочет поднять волну, пусть сперва хорошенько подумает.
Она на мгновение оглянулась на Нэнь Чэсюаня и серьёзно добавила:
— Вы, тётушка, знаете нрав госпожи Юй. Хотя за эти годы она и стала твёрже, учения о женской добродетели всё ещё глубоко укоренились в её сердце. И, вероятно, в вашем тоже. Но ради Чэсюаня вы не должны цепляться за идею «мир в доме — залог всего доброго» и вместе с госпожой Юй терпеливо сносить всё. Вы поняли меня?
Глубокая ночь. Свет свечей из главного зала мягко окутывал хрупкую фигуру Нэнь Сянби, делая её похожей на молодую ивовую ветвь. Но сердце госпожи Лань горело от волнения, и она не могла унять лёгкой дрожи в теле.
Она никогда не замечала раньше, что шестая барышня — девушка, умеющая скрывать столь острые шипы. В этот миг хрупкое тело Нэнь Сянби в её глазах вознеслось до высот неприступной горы, и всё её смятение, мучившее весь день, внезапно нашло опору и стало успокаиваться.
— Да, служанка поняла, — смиренно поклонилась госпожа Лань. Она радовалась, что все эти годы оставалась скромной и не позволяла себе мечтать о большем. Иначе, вероятно, эта внешне кроткая и спокойная шестая барышня уже давно не терпела бы её рядом.
— Сестра, — вдруг серьёзно спросил Нэнь Чэсюань, — госпожа Сяо — плохой человек?
Он нахмурился и добавил с непоколебимой решимостью:
— Чэсюаню она не нравится. Совсем не нравится.
Лицо Нэнь Сянби озарила улыбка. Она погладила брата по голове и тихо сказала:
— Конечно, зачем нам нравиться ей? Верно? Но помни, Чэсюань: нравится или нет — держи это в сердце. А на лице соблюдай все приличия, чтобы она не ухватилась за какую-нибудь мелочь и не побежала жаловаться отцу. Это только расстроит и озадачит его.
— Ах! — воскликнул Нэнь Чэсюань, прикрыв рот ладошкой и широко раскрыв глаза. — Сестра, она… она пойдёт жаловаться отцу? Какая подлость! Какая гадость!
Нэнь Сянби подняла глаза и ещё раз взглянула на боковые покои, где поселили госпожу Сяо. Там уже горел свет. Она вдруг холодно усмехнулась, словно про себя, но так, чтобы услышала госпожа Лань:
— Если бы она не была подлой и гадкой, разве вошла бы в этот дом?
Затем она снова наклонилась к брату:
— Чэсюань, не обращай на неё внимания. Просто соблюдай все правила приличия. В остальном живи, как обычно: ходи в учёбу, ешь, играй. Остальное — на мне. Понял?
— Ага-ага-ага! — радостно закивал Нэнь Чэсюань. В отличие от госпожи Лань, только сегодня осознавшей, насколько остры скрытые шипы сестры, он всегда слушался её безоговорочно. Поэтому слова Нэнь Сянби прозвучали для него как величайшее утешение.
Госпожа Сяо всё же вошла в дом.
Нэнь Сянби сидела на постели, обхватив колени руками, и молча смотрела на полную луну за окном. Вспомнив краткое противостояние вечером, уголки её губ искривились в холодной усмешке: да, она вошла. Но и что с того? Все уже немного изменились — отец, мать, госпожа Лань, даже обычно робкий Чэсюань. А уж она сама и подавно. В этой жизни госпоже Сяо не удастся в третей ветви семьи Нэнь вести себя так же вседозволенно, как в прошлой.
Только отца всё же стоит немного подстегнуть, чтобы он не чувствовал себя связанным из-за Дома Маркиза Вэйюаня и не сдерживался. В прошлой жизни он именно из-за этого, да ещё потому, что не имел собственного пути в жизни и был вынужден полагаться на графский дом, казался таким жалким. Из-за этого госпожа Сяо смогла шантажировать его ребёнком в утробе, и даже после рождения ребёнка он оставался в её власти. В этой жизни необходимо вернуть отцу его мужское достоинство.
Пока она размышляла, в комнате послышались лёгкие шаги. Подошла Хайдань и закрыла окно, нежно говоря:
— Служанка знает, что барышне сейчас не по себе, но всё же нельзя держать окно открытым. Весна ещё не прошла, ночи холодны — простудитесь, не шутите.
Нэнь Сянби тихо «мм»нула, забралась под одеяло и спокойно сказала:
— Поздно уже. Пора спать.
Хайдань думала, что барышня расстроена и ей нужно утешение, но та даже не дала ей возможности заговорить. Вспомнив, что Нэнь Сянби всегда твёрдо держится на своём, служанка успокоилась и с улыбкой заметила:
— Кстати, завтра, кажется, должен вернуться третий дед? Он так долго отсутствовал — собирал травы.
Нэнь Сянби вздохнула:
— Да, не знаю, когда он вернётся. Мне как раз нужно у него кое о чём спросить, так что остаюсь здесь. Странно, двоюродный брат в эти дни тоже очень занят — его совсем не видно. Что же они все такое делают?
Хайдань перевела дух с облегчением: раз барышня ещё думает о двоюродном брате, значит, госпожа Сяо её не слишком тревожит. Это хорошо — меньше будет ссор в третей ветви, и старшие ветви не станут смеяться над ними.
* * *
Хотя лето ещё не наступило, дни становились всё длиннее, и к Мао часу (около пяти утра) уже светало.
Нэнь Сянби умылась и оделась, затем направилась в Павильон Сто Трав. Ещё не дойдя до него, она увидела Нэнь Шибо, стоявшего у входа и, похоже, задумавшегося о чём-то.
Вспомнив, как отец, услышав, что она увлечена травами и мечтает составлять лекарства, не нахмурился, как другие, а с воодушевлением помог построить эти три комнаты, Нэнь Сянби почувствовала тепло в сердце, и обида на отца значительно уменьшилась.
— Папа, — тихо окликнула она.
Нэнь Шибо обернулся и улыбнулся:
— Пэйяо пришла! Действительно, ты рано встаёшь. Видно, Павильон Сто Трав — твоя настоящая отрада.
Нэнь Сянби улыбнулась в ответ:
— Павильон Сто Трав — всего лишь три комнаты. Пусть даже он и хранит мои мечты, но ведь это ты, папа, подарил его мне. А в моём сердце вы с мамой — самые дорогие люди на свете.
Нэнь Шибо замер. Слова дочери глубоко потрясли его. Всегда считалось, что дети — сокровище родителей, но он никогда не слышал, чтобы ребёнок сказал, что родители — его сокровище.
На мгновение ему стало жарко в глазах. Он кашлянул, чтобы скрыть волнение, и, помолчав, робко спросил:
— Пэйяо, ты очень сердишься на папу? Ведь в таком возрасте вести себя так глупо…
Нэнь Сянби долго смотрела на отца, потом тихо ответила:
— Сначала я действительно очень злилась. Ты всегда был человеком сильной воли — как же так получилось, что на улице случился такой позор?
Увидев, как Нэнь Шибо опустил голову, она мягко добавила:
— Но теперь я уже не злюсь. Потому что вижу: ты сам себя винишь. Иначе бы не пришёл сюда так рано, чтобы дождаться меня у Павильона Сто Трав.
Нэнь Шибо обнял дочь и молча кивнул, вздыхая:
— Ах, всё это — моя вина. В тот вечер я слишком много выпил, ошибся дверью и… наделал глупостей. Я подлец. Поэтому, Пэйяо, не держи зла на госпожу Сяо. Она — несчастная женщина. Если бы не моя ошибка, с её положением она вполне могла бы выйти замуж за хорошего человека в качестве законной жены, а не стать моей наложницей.
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Папа, не волнуйся. Пока госпожа Сяо будет вести себя прилично, я буду уважать её так же, как уважаю госпожу Лань. Но если она начнёт устраивать интриги или, того хуже, станет мечтать о сказках, где любимая наложница вытесняет законную жену, тогда не обессудь — я не стану щадить даже тебя, папа.
Нэнь Шибо рассмеялся, услышав, как дочь назвала такие сказки «мифами», и потрепал её по волосам:
— Что ты такое говоришь? Разве такие слова подобают девушке? Не бойся. Если у неё и вправду возникнут такие безнравственные мысли, я сам не потерплю её.
Нэнь Сянби пристально посмотрела на отца, а затем серьёзно кивнула:
— Раз ты так сказал, папа, я спокойна.
Её слова, однако, вызвали у Нэнь Шибо недоумение. Он слегка нахмурился:
— Почему, Пэйяо? Ты уже решила, что госпожа Сяо — неспокойная? На чём основано твоё мнение?
Нэнь Сянби опустила глаза и тихо ответила:
— Разве ты не говорил, что такие слова не подобают девушке? Всё очень просто, папа. Я просто подумала: если госпожа Сяо не была очарована тобой, то почему, увидев ночью чужого мужчину в своей комнате, она не закричала?
Лицо Нэнь Шибо стало серьёзным. Долго молчал, потом медленно покраснел. Хотя он понимал, что спорить с дочерью на такую тему неприлично, всё же захотелось оправдать госпожу Сяо — не из любви, а из чувства вины.
— Она спала… — пробормотал он.
Нэнь Сянби холодно усмехнулась и больше ничего не сказала.
Нэнь Шибо был умным человеком и сразу понял: дочь не верит ему. И правда, даже он сам удивлялся: той ночью госпожа Сяо впервые ночевала в той гостинице. Даже если бы у неё не было привычки «выбирать постель», всё равно было ещё не поздно — не прошло и часа после заката, она не пила… Как же она могла спать так крепко? Наутро он вспомнил, что даже опрокинул стул и стол, создав немало шума, но её это не разбудило.
— Может, она хотела отблагодарить тебя за спасение и побоялась, что твоя репутация пострадает, поэтому и не закричала? — предположил Нэнь Шибо.
Но дочь даже не стала его утешать — лишь закатила глаза:
— Папа, ты уж очень заботишься об этой наложнице. Благодарность за спасение? Так она позволила тебе совершить ошибку! Разве это утаишь от всех тех людей, что были с вами в поездке?
Нэнь Шибо онемел. Действительно, на следующее утро его подчинённые видели, как он в замешательстве вышел из комнаты госпожи Сяо. Уже к полудню все знали об этом. Но мужчины обычно не придают такого значения подобным делам — ведь это не насилие, скорее даже считается «романтической историей».
Подумав об этом, Нэнь Шибо почувствовал, что, возможно, и не стоит так сильно винить себя перед госпожой Сяо. Ведь той ночью она, похоже, и не сопротивлялась, не кричала… Иначе он сам бы проснулся и, стыдясь, ушёл бы.
— Но зачем она это сделала? — недоумевал он. — Она молода и красива. Почему выбрала именно меня? Я ведь всего лишь младший сын в графском доме, да и должность у меня — самая ничтожная.
http://bllate.org/book/3186/351906
Готово:
