Справедливости ради, госпожа Сяо действительно была необычайно красива и изящна, да к тому же держалась с достоинством благородной девицы из знатного рода. По словам Нэнь Шибо, она до сих пор оставалась девственницей, а значит, в Доме Маркиза Вэйюаня, пусть и с не вполне определённым положением, всё же считалась барышней. А теперь, став наложницей Нэнь Шибо, она, по сути, унизила себя. Днём она вместе с ним отправилась к старшей госпоже Цзян, и даже та не нашла в ней ни малейшего изъяна.
Однако сейчас Нэнь Сянби проявляла чрезмерное спокойствие. Когда-то она с госпожой Лань были поражены, узнав, что эта женщина сразу по прибытии в дом получила статус наложницы. А вот лицо дочери оставалось совершенно невозмутимым, будто она заранее обо всём знала.
Поразмыслив, госпожа Юй решила приписать это проницательности Хайдан: наверняка служанка уже выяснила все подробности и рассказала своей госпоже.
Как бы то ни было, теперь Нэнь Сянби не позволяла себе ни малейшего нарушения этикета, и это облегчило сердца госпоже Юй и госпоже Лань. Они боялись, что шестая барышня, судя по характеру, при первой же встрече устроит госпоже Сяо неприятность.
Ведь едва вернувшись домой, отец рисковал получить пощёчину от собственной дочери — слухи об этом плохо отозвались бы и на его репутации, и на её.
Пока госпожа Юй и госпожа Лань лихорадочно соображали, в душе госпожи Сяо тоже шевельнулось удивление. Она слышала, будто шестая барышня заперлась в Павильоне Сто Трав во дворе «Белой Пионии» и не выходит наружу. Предполагалось, что та — гордая, вспыльчивая и избалованная барышня. Но сейчас перед ней предстала сдержанная, спокойная девушка, не выказывающая ни капли неприязни или ненависти. Это вызвало у госпожи Сяо настороженность.
Тут госпожа Лань поспешила разрядить обстановку:
— Ну вот, шестая барышня уже поздоровалась с новой матушкой. Чэсюань, иди скорее приветствовать новую матушку.
Но Нэнь Чэсюань был не так хитёр, как сестра. Он упрямо отказывался подходить, молча жуя пирожное, и выглядел куда более своенравным, чем она.
Госпожа Лань попала в неловкое положение. Видя, как её сын ведёт себя непослушно, в то время как дочь господина ведёт себя так учтиво и разумно, она почувствовала себя ещё хуже. Резко хлопнув сына по голове, она строго сказала:
— Ты что, не слышишь, что я сказала? Иди и поклонись новой матушке!
Нэнь Сянби взглянула на госпожу Лань с необычайной строгостью и холодно произнесла:
— Что вы делаете? Чэсюань — господин в этом доме, а вы позволяете себе так с ним разговаривать и бить его? Вы забыли своё положение? Ему ведь ещё так мало лет, естественно, он следует своим желаниям. Он даже не знает новую матушку — с чем он должен сейчас разговаривать? Новая матушка — женщина рассудительная, разве она станет винить Чэсюаня за это?
Госпожа Лань опешила, и глаза её тут же наполнились слезами. За этот день она пережила слишком много ударов, а теперь ещё и всегда добрая к ней шестая барышня публично унизила её. Внезапно раздался лёгкий кашель госпожи Юй, и та с упрёком сказала:
— Пэйяо, как ты можешь так говорить при новой матушке? Ты же унижаешь госпожу Лань! Неужели хочешь, чтобы новая матушка подумала плохо о нашей ветви?
Госпожа Лань пришла в себя. «Верно, — подумала она, — я же всегда считала шестую барышню добродушной и уважающей меня. Почему же она вдруг стала такой? Ах да, всё это показуха для посторонних глаз!»
Осознав это, она перестала чувствовать обиду и поспешно склонила голову:
— Госпожа, не вините барышню. Всё это моя вина — я вышла из себя и превысила свои полномочия. Господину следует наказать меня.
Нэнь Шибо в это время чуть не съел язык от досады. «Какого чёрта я тогда зашёл не в ту комнату? — думал он. — Теперь мне крышка». Услышав слова госпожи Лань, он с трудом выдавил улыбку:
— Какое наказание?.. Пора подавать ужин. Кхм-кхм… Пэйяо, ты ведь сегодня не ходила в родовую школу?
Нэнь Сянби посмотрела на отца, который явно пытался заговорить о чём угодно, лишь бы не молчать, и даже стал нести какую-то чепуху. Сердце её сжалось. Она вспомнила, что в прошлой жизни Нэнь Шибо, по сути, стал жертвой заговора этой женщины и Дома Маркиза Вэйюаня. Цели маркиза были неясны, но, хотя отец и ошибся, вина лежала не только на нём. В эту эпоху мало какой мужчина, взяв наложницу, стал бы унижаться перед детьми.
Подумав об этом, она немного смягчилась и тихо сказала:
— Отец, вы, наверное, проголодались после дороги. Мы с братом пойдём к бабушке кланяться…
Не успела она договорить, как госпожа Юй перебила:
— Старшая госпожа уже виделась с твоим отцом и новой матушкой, но после этого почувствовала недомогание. Сказала, что сегодня вечером всем можно не являться на церемонию подчинения.
Госпожа Сяо тут же опустила голову и тихо, жалобно произнесла:
— Это всё моя вина — я рассердила старшую госпожу.
Госпожа Юй вздохнула:
— Не твоя это вина. По словам второй госпожи, днём старшей госпоже очень понравилась копчёная оленина, и она съела несколько кусочков. От этого и стало нехорошо. Но, услышав, что господин вернулся, она обрадовалась и, собравшись с силами, приняла вас. Сейчас, наверное, совсем измучилась.
Госпожа Сяо поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа, за то, что рассказали мне об этом. Теперь я спокойна.
Обычно вечера в третьей ветви проходили в радостной и тёплой атмосфере, но сегодня, с появлением госпожи Сяо, все чувствовали неловкость. Даже Нэнь Шибо не находил слов, и в столовой воцарилась тишина.
Нэнь Сянби, заметив, что родители молчат, обратилась к брату:
— Чэсюань, ты наелся? Видела, ты почти ничего не ел за столом. Может, еда пришлась не по вкусу?
Нэнь Чэсюань покачал головой:
— Нет, просто до ужина съел несколько пирожных, поэтому быстро наелся.
Едва он это сказал, как Нэнь Шибо заговорил:
— На этот раз я привёз тебе тонкие хрустящие пирожные из Чаньчэна. Они такие тонкие и вкусные, будто сделаны из крыльев цикад.
Нэнь Сянби подняла глаза и увидела на лице отца почти умоляющее выражение. Её сжатые кулаки невольно разжались. Глубоко вдохнув, она вдруг улыбнулась:
— Отец, пирожные тоньше крыльев цикад? Да вы, наверное, хвастаетесь! Даже во дворце не испекут такого!
Нэнь Шибо рассмеялся:
— Ну, «тоньше крыльев цикад» — это, конечно, преувеличение. Но они и вправду очень тонкие, хрустящие и вкусные. Я привёз много — завтра пошлю часть тётушке Цзян, пусть Цзин-гэ'эр продаст их в своей лавке.
Он явно почувствовал дочерину доброту, и выражение его лица стало гораздо спокойнее. Он повернулся к госпоже Юй:
— Как поживают тётушка Цзян и Цзин-гэ'эр в эти дни?
Госпожа Юй улыбнулась:
— Всё хорошо. Лавка Цзин-гэ'эра идёт отлично — в прошлом месяце прибыль составила двести лянов серебра. А ведь место не самое лучшее! Новая лавка тоже постепенно набирает обороты.
В Доме Маркиза Вэйюаня госпоже Сяо всегда не хватало денег. Как дальняя родственница, приюченная в доме, она не пользовалась уважением прислуги. Её месячные были так малы, что едва хватало на одежду и косметику, не говоря уже о подачках слугам. Именно поэтому, едва оказавшись под защитой Нэнь Шибо, она всеми силами ухватилась за шанс — лучше стать наложницей в графском доме, чем влачить жалкое существование в доме маркиза.
Однако она отлично скрыла свои чувства. Никто, кроме Нэнь Сянби, не заметил, как в её глазах на миг вспыхнул жадный огонёк.
Разговор завязался, и Нэнь Шибо с удовольствием стал рассказывать госпоже Юй и госпоже Лань о своих дорожных приключениях, о привезённых подарках и интересных мелочах. Он даже предложил, если что-то останется после раздачи, отдать всё тётушке Цзян для продажи в лавке. Так они беседовали до часа Собаки, пока Вишня не сказала со смехом:
— Господин, вы совсем забыли о времени! Уже час Собаки — пора отдыхать.
Нэнь Шибо рассмеялся:
— И правда, не замечал, а теперь чувствую, как устал. Ладно, пойдём отдыхать. Продолжим завтра.
Госпожа Юй и госпожа Лань согласно кивнули. Нэнь Сянби подняла глаза и посмотрела на госпожу Сяо. Та, как и ожидалось, приняла жалобный, трогательный вид и тихо сказала Нэнь Шибо:
— Господин, я только что приехала в дом…
Остальное она не договорила, но все поняли её намёк.
Госпожа Юй взглянула на мужа. Нэнь Сянби знала: её мать сейчас проявит «добродетельную супружескую покорность». Вздохнув, она резко вставила:
— Действительно, это упущение со стороны госпожи Юй и госпожи Лань — они забыли назначить вам прислугу. Но это понятно: вы приехали всего лишь полдня назад, не успели подготовиться.
С этими словами она повернулась к Баньчжао:
— Сестра Баньчжао, возьми Яньцзы и Сяорун и проведите эту ночь с новой матушкой. Завтра доложите старшей госпоже и назначьте постоянную прислугу.
Баньчжао кивнула. Госпожа Сяо затаила досаду, но внешне оставалась спокойной. Она посмотрела на Нэнь Шибо, но тот лишь улыбнулся госпоже Юй:
— Отлично! Пока меня не было, Пэйяо уже научилась вести хозяйство.
Госпожа Юй слегка нахмурилась. Она понимала замысел дочери и знала, что муж даёт ей возможность сойти с достоинством, чтобы не портить репутацию шестой барышни, изображая её злой и завистливой. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг госпожа Лань весело вставила:
— Господин прав! В эти дни барышня не только занимается лекарствами, но и стала больше интересоваться хозяйством. Посмотрите, как грамотно она всё устроила сегодня вечером!
Госпожа Лань отлично понимала: люди склонны к наглости. Госпожа Юй — законная жена, и она обязана быть добродетельной. К тому же, даже если госпожа Сяо станет любимицей, статус главной жены не поколеблется. Нэнь Шибо — человек разумный, а даже если бы и нет, старшая госпожа Цзян никогда не допустит, чтобы наложница затмила законную супругу.
Но она, госпожа Лань, совсем другое дело. Будучи дочерью домашней служанки, она обязана называть себя «ваша рабыня» перед госпожой Юй и Нэнь Сянби, тогда как госпожа Сяо может скромно называть себя «ваша служанка». Её положение и так низко, а если Нэнь Шибо начнёт выделять только госпожу Сяо, у неё и у Чэсюаня не останется в доме и уголка. К тому же госпожа Сяо молода и красива — кто знает, может, родит сына? Поэтому ради себя и ради Чэсюаня она не могла позволить себе спокойствие госпожи Юй.
Раньше госпожа Лань боялась, что не сможет убедить госпожу Юй, но теперь, увидев отношение Нэнь Сянби, она почувствовала облегчение: шестая барышня — решительная девушка. Хотя она редко говорит, господин обожает её, и её положение в третьей ветви не уступает положению самой госпожи. Если она не расположена к госпоже Сяо, значит, у госпожи Лань есть надёжная опора.
Именно поэтому она поспешила поддержать Нэнь Сянби. Нэнь Шибо, услышав её слова, обрадовался и обратился к дочери:
— Моя хорошая девочка, ты делаешь отца гордым! Такая дочь — настоящее сокровище. Интересно, кому повезёт взять тебя в жёны…
Не успел он договорить, как госпожа Юй перебила:
— Господин, вы что, говорите такое при детях? Уехали один раз — не научились осторожности, зато рот разболтали ещё больше!
Госпожа Сяо, услышав это, обрадовалась: «Значит, эта законная жена — самодурка! Весь её дневной показной добродетельный вид — лишь маска. Чего мне теперь бояться?»
Но радость её не успела улечься, как слова Нэнь Шибо заставили её сердце обледенеть:
— Да-да-да, госпожа права. Дети подросли, я больше не могу болтать без удержу, как раньше.
Госпожа Юй была не глупа — она прекрасно понимала замысел госпожи Лань и Нэнь Сянби. Раньше, руководствуясь «тремя послушаниями и четырьмя добродетелями» и привычкой подчиняться мужу, она подавляла в себе раздражение и изображала добродетельную супругу. Но теперь, видя, что ни госпожа Лань, ни дочь не собираются принимать госпожу Сяо, она насторожилась. Вспомнив рассказ мужа о том, как он «взял» госпожу Сяо, она почувствовала леденящий душу страх. Теперь, глядя на новую наложницу, она смотрела уже с подозрением, а её показная резкость была лишь предостережением.
http://bllate.org/book/3186/351905
Готово:
