Госпожа Юй хлопнула себя по лбу:
— Да-да-да! Вот уж действительно рассеялась! Раз так, пойду переоденусь.
Она бросила взгляд на Нэнь Сянби:
— Пэйяо переодеваться не нужно. Сходи-ка сначала к внешним воротам — встречай отца.
Нэнь Сянби тихо ответила. Весть о возвращении Нэнь Шибо вызвала в ней искреннюю радость. Выйдя из комнаты, она увидела, что Нэнь Чэсюань уже закончил занятия, и подошла с улыбкой:
— Пойдём, вместе пойдём встречать папу.
— А папа вернулся? — воскликнул Нэнь Чэсюань, подпрыгнув от восторга, и тут же побежал следом за сестрой к внешним воротам.
Едва они подошли к воротам, как навстречу им вышел Чуанцин — личный слуга, прислуживающий Нэнь Шибо, за которым шли несколько мелких слуг и служанок, несущих багаж. Увидев брата и сестру, они издали поклонились.
Нэнь Сянби лишь кивнула. Ей было неудобно заговаривать с прислугой, но Нэнь Чэсюань тут же подскочил к Чуанцину и, ухватив его за рукав, начал расспрашивать о том, как проходил путь отца.
Хотя Нэнь Сянби стояла в стороне, вокруг было тихо, и каждое слово Чуанцина доносилось до неё чётко. Ей показалось, что в его речи сквозит неискренность. Подняв глаза, она заметила, что лица служанок выглядят неловко, и спросила с подозрением:
— Что случилось? С отцом всё в порядке?
Служанки хором замотали головами, но, увидев, как лицо Нэнь Сянби стало суровым, одна из них в конце концов тихо проговорила:
— Девушка, не гневайтесь… Просто это не то, что следует говорить перед вами и молодым господином. Господин… привёз с собой одну женщину.
Сердце Нэнь Сянби «стукнуло» — она пошатнулась.
— Девушка! — испугались служанки.
Лува подхватила её, но Нэнь Сянби, собравшись с силами, выпрямилась и бесстрастно произнесла:
— Ничего страшного, не надо меня поддерживать.
Затем обратилась к служанкам:
— Вы наверняка устали с багажом. Проходите внутрь.
— Девушка, а госпожа Юй… — неуверенно начали служанки.
Они были в растерянности. В душе всё понимали: господин вернулся, и госпожа Юй с госпожой Лань, наверное, безмерно рады. Кто бы мог подумать, что случится такая неприятность! Хотя они, будучи слугами, не осмеливались говорить вслух, в сердце тихо ворчали на Нэнь Шибо: «Третий господин, у вас и раньше была вольная натура, но куда вы торопились? В те времена старшая госпожа даже хотела вам прислугу подобрать. В Дворе Нинсинь тогда были служанки — каждая красавица! А вы отказывались. А теперь вот такое устроили!»
Нэнь Сянби молчала. Служанки тревожно ждали. Наконец она тихо спросила:
— Где сейчас та женщина?
Служанки прошептали:
— Господин отвёл её в библиотеку. Наверное, пока там и разместит.
Нэнь Сянби кивнула, немного подумала и тихо сказала:
— Матушке вы ничего не говорите. Просто занесите багаж.
Услышав это, служанки перевели дух, поклонились и ушли.
— Девушка… — Лува с недоумением смотрела на Нэнь Сянби. — Почему не велеть служанкам сообщить госпоже? Пусть она и госпожа Лань хоть подготовятся. А то вдруг увидят эту женщину — как расстроятся!
* * *
Фух! Появилась госпожа Сяо! Будет весело! Но в этой жизни Пэйяо не даст ей разгуляться! Хе-хе-хе! Не забудьте проголосовать за главу и поставить рекомендации!
Нэнь Сянби вздохнула и уставилась на цветы фуксии на дереве вдали. Вдруг она решительно сказала:
— Это дело отца. Пусть сам и объясняется перед матерью. Лува, пойдём. Мне нужно в Павильон Сто Трав.
— Девушка… — Лува в панике шепнула: — Даже если господин и поступил неправильно, вы всё равно его дочь. Приличия соблюдать надо.
Нэнь Сянби взглянула на неё и твёрдо произнесла:
— Сейчас мне очень плохо. Если увижу его, боюсь, сделаю что-нибудь ещё более непочтительное.
С этими словами она развернулась и ушла, не оглядываясь. Лува беспомощно посмотрела на внешние ворота, но ничего не могла поделать и, топнув ногой, побежала следом.
Тем временем Нэнь Чэсюань тоже почувствовал неладное по разговору с Чуанцином, а потом увидел, как сестра внезапно ушла. Даже у такого «обжоры» с толстой кожей на душе мелькнуло тревожное предчувствие. Малыш всегда следовал за старшей сестрой, поэтому тут же бросился за ней, крича:
— Сестра, подожди меня!
Нэнь Сянби просидела весь день в Павильоне Сто Трав и ничего не делала.
Шаньча, Лува и Юйэрь с тревогой смотрели на неё. К вечеру пришла Хайдан. Нэнь Сянби взглянула на неё и спокойно сказала:
— Разве я не велела тебе оставаться в покоях и не искать меня? Почему не слушаешься?
Лицо Хайдан покраснело, и она тихо ответила:
— Девушка, госпожа Юй зовёт вас.
Нэнь Сянби прекрасно понимала: Хайдан всегда слушалась её больше всех, да и в её покоях хранились важные вещи, поэтому, если в комнате была только эта служанка, она ни за что не ушла бы сама. Значит, госпожа Юй действительно приказала ей прийти. Именно поэтому Нэнь Сянби и велела Лува передать Хайдан запрет — она не хотела возвращаться. Мысль о том, чтобы встретиться с той госпожой Сяо, вспомнить, как в прошлой жизни эта женщина сеяла смуту в третьей ветви, вызывала в ней неописуемое раздражение.
— Девушка, — уговаривала Шаньча, стоя у неё за спиной, — господин только что вернулся. Не стоит так упрямиться. Вы не идёте — и пятый молодой господин отказывается возвращаться. Как же тогда господину сохранить лицо?
Долго молчав, Нэнь Сянби наконец тяжело вздохнула, встала и решительно сказала:
— Хорошо. Возвращаемся.
Нэнь Чэсюань давно проголодался, но, увидев мрачное лицо сестры, он уже понял, в чём дело. Сначала он тоже злился и не хотел видеть отца, но теперь гнев немного утих. Малыш, всё ещё верящий в «отца как небо», облегчённо выдохнул и тут же встал, чтобы следовать за сестрой.
— Что сказала матушка, узнав об этом? — спросила Нэнь Сянби по дороге во двор «Белой Пионии».
Хайдан тихо ответила:
— Сначала госпожа и госпожа Лань очень удивились. Я не служила в передних покоях, так что не знаю подробностей. Только спросила у Баньчжао, и она сказала, что госпожа и госпожа Лань выглядели неловко, но ничего не сказали. Кажется, комнату для той… уже подготовили.
Нэнь Сянби сжала кулаки. «Матушка опять такая же, — подумала она с досадой. — Думает, раз теперь она ведает хозяйством и отец стал чиновником, пора ей вести себя как настоящей госпоже, иногда проявлять строгость. А на деле — всё та же мягкосердечная!»
Увидев, что лицо хозяйки потемнело, Хайдан тихо добавила:
— Девушка, госпожа и госпожа Лань, конечно, расстроены. Но что поделаешь? Наш господин, по сравнению с другими, даже хороший: в других домах такого ранга у господина наверняка уже десятки наложниц и служанок-фавориток. Эта, хоть и красива, но, кажется, добрая. Девушка, третья ветвь держится именно на господине. Пока он рядом, у госпожи и госпожи Лань есть опора. Даже если сердце разрывается, мужчина с несколькими жёнами — это закон природы. Если начнут плакать и устраивать сцены, их обвинят в ревности и станут смеяться за спиной. Девушка, послушайте моего совета — уступите хоть немного.
Нэнь Сянби ничего не ответила, лишь опустила ресницы и замолчала.
Что ей было сказать? Хайдан права. Такова участь женщин в это время: все обиды и страдания глотать молча. С мужем — смотреть, как он изменяет, и при этом быть «добродетельной», принимая соперниц. Без мужа — и опоры в доме нет.
Вспомнив, как в современном мире девочки мечтали о путешествиях во времени, она горько усмехнулась: «Как же они наивны! Героини с „золотыми пальцами“ топчут всех под ногами. Неудивительно, что такие мечты кажутся притягательными. Но знают ли эти девочки, какой на самом деле была древняя эпоха? Понимают ли, какое жестокое угнетение испытывали женщины в феодальном обществе? Триста шестьдесят дней в году — ветер, ножи, иней и мечи. Да, именно мечи! Тем, кто с такими мечтами попал бы сюда, выжить было бы просто невозможно».
Шаг за шагом входя во двор «Белой Пионии», Нэнь Сянби глубоко дышала, пытаясь успокоиться.
«Не паникуй, Нэнь Сянби, — говорила она себе. — Эта жизнь уже не та, что в прошлом. Многое изменилось. Отец стал чиновником, у него теперь есть уверенность. Он не даст этой женщине манипулировать собой. В его сердце по-прежнему уважение и любовь к матери. А ещё есть я — я уже не та беспомощная девочка. Мать тоже изменилась: она больше не слабая и робкая. Госпоже Сяо не удастся устроить в третьей ветви такой же хаос, как в прошлой жизни».
— Девушка вернулась? — вышла навстречу Яньцзы, служанка госпожи Юй, как раз вовремя увидев, как Нэнь Сянби и Нэнь Чэсюань вошли во двор. Она поспешила откинуть занавеску и громко объявила внутрь: — Госпожа, девушка и пятый молодой господин пришли!
По выражению лица служанки Нэнь Сянби сразу поняла: та женщина, скорее всего, уже в комнате. Она чуть приподняла подбородок и спокойно вошла внутрь. Не дожидаясь, пока заговорят госпожа Юй и госпожа Лань, она улыбнулась и сказала:
— Матушка, можно подавать ужин? Брат проголодался.
Нэнь Шибо, госпожа Юй и госпожа Лань сидели в комнате. Увидев такое поведение дочери, все почувствовали неловкость. Тогда Нэнь Сянби повернулась к отцу и, сделав почтительный поклон, сказала:
— Отец вернулся. Путь был нелёгким.
Нэнь Шибо чувствовал себя виноватым. Обычные слова дочери прозвучали для него двусмысленно. Щёки его слегка покраснели, и он запнулся:
— Да нет, не устал, не устал… Э-э… Кстати, слышал, та пилюля «Лювэй ди хуань вань», что ты сделала, очень хороша. Бабушка только что сказала, что ей отлично помогает.
Нэнь Сянби спокойно ответила:
— Бабушка просто хвалит меня. На самом деле это не так уж и заслуженно.
И всё это время она ни разу не взглянула на женщину, стоявшую за спиной Нэнь Шибо.
Госпожа Юй поняла: если так продолжать, станет ещё неловче. Она и Нэнь Шибо хорошо знали характер дочери — внешне мягкая, внутри — стальная, с высокой гордостью. Та, вероятно, просто презирает женщину, которую привёз отец. Боясь, что мужу будет трудно сохранить лицо, она подошла и с улыбкой сказала:
— Пэйяо, это госпожа Сяо, которую привёз твой отец. Подойди, познакомься.
Нэнь Сянби наконец подняла глаза и спокойно, с головы до ног, осмотрела госпожу Сяо. Взгляд её был ровным, но госпожа Сяо почувствовала себя крайне неловко. Однако она всегда была ловкой и учтивой. Увидев, что Нэнь Сянби не двигается, сама подошла, слегка застенчиво улыбнулась и сделала поклон:
— Служанка кланяется шестой девушке.
— Матушка, — ответила Нэнь Сянби, также сделав лёгкий поклон. Она не спросила, почему эта женщина сразу получила статус наложницы. В прошлой жизни та была дальней родственницей Дома Маркиза Вэйюаня, и, скорее всего, в этой жизни — то же самое. Поэтому ей было лень расспрашивать.
Госпожа Юй и госпожа Лань переглянулись с недоумением. Они уже знали от Нэнь Шибо историю: на дороге он случайно спас эту женщину. Оказалось, она — дальняя родственница Дома Маркиза Вэйюаня, приехала с другими членами семьи в поместье под Чаньчэном. Раньше она жила в деревне и решила тайком выйти, чтобы собрать диких трав для угощения. Но заблудилась, напугавшись лисы. К счастью, люди Нэнь Шибо вовремя её спасли.
Так как Сяо Фэнь не могла точно сказать, где именно находится поместье, а день уже клонился к вечеру, Нэнь Шибо с подчинёнными отвёз её в город и остановился в гостинице. На следующий день планировалось разузнать, где поместье Дома Маркиза Вэйюаня, и отвезти её туда. Но в ту ночь все веселились и выпили лишнего. Нэнь Шибо, выйдя ночью, ошибся дверью… и случилось непоправимое. Пришлось лично отвезти Сяо Фэнь в поместье Дома Маркиза Вэйюаня, извиниться и привезти её домой, дав ей статус наложницы.
Узнав эту историю, госпожа Юй и госпожа Лань могли только вздохнуть: «Вот так поворот судьбы!» Им оставалось лишь думать, как сгладить ситуацию перед детьми.
http://bllate.org/book/3186/351904
Готово:
