Дойдя до этих слов, она слегка покраснела — ей явно было неловко, и голос понизился почти до шёпота:
— В конце концов… я хотела бы занять у двоюродного брата немного серебра.
Цзян Цзин хлопнул себя по лбу и с досадливой улыбкой посмотрел на Нэнь Сянби. Видя, что та всё ещё не решается поднять глаза, он усмехнулся — как будто перед ним стояла шаловливая младшая сестрёнка, загадавшая нелепое желание: ругать её нельзя, но приходится помогать воплотить задуманное.
— Получается, кроме пилюль «Лювэй ди хуань вань» ты больше ничем помочь не можешь? — вздохнул он. Вопрос прозвучал как упрёк, но в душе Цзян Цзин уже твёрдо решил поддержать Нэнь Сянби. Не только потому, что она его двоюродная сестра, но и потому, что эта девушка, несмотря на юный возраст, питает столь смелые стремления. А главное — Нэнь Сянби никогда не смотрела на него свысока лишь потому, что он сын торговца. И теперь она сама хочет заняться торговлей — пусть даже откроет лишь аптеку, но это всё равно предпринимательство! Цзян Цзин, пылко любящий дело торговли, уже считал эту сестрёнку своей единомышленницей и не мог отказать ей в просьбе.
— Ну… не только пилюли «Лювэй ди хуань вань», — начала Нэнь Сянби, всё тише и тише. — У третьего деда ещё есть несколько секретных рецептов. В прежние времена, когда он практиковал как врач, эти средства пользовались отличной репутацией. Конечно, сейчас их продают и в других аптеках, но ведь никто не сравнится с ним в подлинной силе составов. Да и в наших комнатах с третьим дедом хранится немало трав, а также готовые лекарства — пилюли для укрепления духа, пилюли для улучшения циркуляции ци и прочие…
Она говорила всё тише, пока в конце концов сама не почувствовала стыд и не замолчала: по сравнению с огромными затратами на открытие аптеки те ресурсы, что у неё и у Нин Дэжуна имелись, были просто каплей в море — даже на зуб не хватило бы.
Цзян Цзин рассмеялся, растроганный милой застенчивостью сестры.
— Ладно, не волнуйся, всё возьму на себя, — сказал он после раздумья.
Нэнь Сянби тут же подняла голову и сияющими глазами уставилась на Цзян Цзина:
— Двоюродный брат… правда? Ты действительно поможешь? Просто… просто я слишком тороплюсь. Я не хочу видеть, как третий дед день за днём всё больше унывает. Ты ведь знаешь, он так и не нашёл достойного ученика, а я больше не могу свободно ходить в Сад Айлин. Ему так одиноко… Иначе я бы и сама поняла: аптеку лучше открыть позже, когда у меня будет больше капитала.
Цзян Цзин улыбнулся:
— Хватит, я понял — у тебя чистые побуждения и забота о старшем. Не переживай, раз уж я пообещал, значит, помогу тебе осуществить мечту. А тебе остаётся только усердно заниматься приготовлением лекарств. Я верю в свою шестую сестрёнку — ведь даже старый господин Нин хвалил её как гениальную девочку. Я полон надежд на твои будущие достижения.
Нэнь Сянби энергично кивнула. Глядя на лицо двоюродного брата — нежное, как нефрит, и ещё прекраснее при улыбке, — она мысленно завыла:
«Аааа! Такой красавец! Почему мы с ним двоюродные брат и сестра?! Иначе такого мужчину обязательно бы вышла замуж за него — не ради чего-то особенного, просто чтобы он всегда был рядом и радовал глаз!»
Разумеется, подобные мысли нельзя было выдать ни одним движением лица. Поэтому Нэнь Сянби встала и сказала Цзян Цзину:
— Тогда благодарю тебя, двоюродный брат. У меня с третьим дедом тоже есть немного денег — всего двести с лишним лянов серебра. Конечно, этого мало, но раз ты делаешь это для нас, нехорошо, чтобы всё бремя легло только на тебя. Боюсь, тётушка, узнав об этом, будет на меня в обиде.
Цзян Цзин засмеялся:
— Мама сейчас ничем не занимается, так что не переживай насчёт денег. К тому же я всё это держу в секрете. Ведь если кто-то узнает, что дочь графского дома задумала открыть аптеку, не только в доме начнётся переполох, но и бабушка, и тёти, и даже моя мать не позволят тебе так «безрассудствовать». Только я, видимо, не выдержал твоих уговоров…
Нэнь Сянби расцвела ослепительной, весенней улыбкой и с жаром кивнула:
— Я знаю, двоюродный брат — самый лучший! Когда моя аптека раскинется по всей Поднебесной, я обязательно по-настоящему отблагодарю тебя.
Внезапно ей в голову пришла ещё одна мысль, и она спросила:
— Кстати, Четвёртый принц в последнее время не искал встречи с тобой?
Чжоу Синь, Четвёртый принц, был ключевой фигурой для её планов. Он напоминал ей одного из персонажей из прочитанных романов — девятого сына императора Канси, который обожал деньги. Пока он жил во дворце и не имел собственного дома, его дела были скромными, но стоит ему выйти из дворца — и он непременно захочет прибрать к рукам её процветающую аптеку.
Нэнь Сянби была уверена: как только аптека откроется, доходы пойдут рекой, а сеть филиалов по всей стране станет золотой жилой. К счастью, в этой жизни события пошли иначе, и Цзян Цзин сумел наладить связи с тем «золотым пишаном». Возможно, Четвёртый принц и оставит её в покое. Но всё же следовало быть осторожным: с таким человеком можно дружить, но дистанцию соблюдать обязательно. Как гласит пословица: «Далеко — уважение, близко — обида».
Цзян Цзин не ожидал такого вопроса и на мгновение опешил, но тут же улыбнулся:
— Нет, в последнее время он редко выбирается из дворца, так что увидеться почти невозможно. Почему ты спрашиваешь?
— О, ничего особенного, — пожала плечами Нэнь Сянби.
Она подумала про себя: «Пусть Чжоу Синь и жаден, и жесток, но к друзьям он относится по-настоящему щедро. Если двоюродный брат сумел с ним сдружиться, то в будущем с деньгами проблем не будет». То, что он знает даже такие детали, как «редко выбирается из дворца», явно указывало на укрепление их отношений.
Успокоившись, Нэнь Сянби искренне улыбнулась. Цзян Цзин же, открыв недавно ещё одну лавку, увидел, что у неё больше нет вопросов, и ушёл.
Оставшись одна, Нэнь Сянби потянулась под солнцем, радостно закружилась пару раз и, словно птичка, порхнула в Павильон Сто Трав.
За изгородью, спрятавшись за стволом гинкго, появился Шэнь Цяньшань. Он мрачно смотрел на несколько больших белых камней — ещё мгновение назад здесь сидели Цзян Цзин и Нэнь Сянби, обсуждая свои планы на будущее, а теперь здесь никого не было. Лишь весенний ветерок нежно колыхал ветви роз, покрытые бутонами.
— Двоюродный брат? Действительно родственники… как близко, — пробормотал он, сжимая кулаки. На лице его не отражалось ни радости, ни гнева.
Глубоко вдохнув, он перевёл взгляд на трёхкомнатный домик Павильона Сто Трав. Сейчас Нэнь Сянби была там, занята работой. Наверное, её изящные пальцы снова ловко скатывали лекарственную глину в маленькие шарики?
Кулаки сжались ещё сильнее. Шэнь Цяньшаню показалось, будто в груди у него застрял огромный камень, мешающий дышать.
— Вчера ты так решительно отвергла мою помощь… Не потому ли, что уже знала: у тебя есть тот, кто безоговорочно поддержит тебя? Ты не нуждалась в моей помощи вовсе… Просто презирала её, ведь у тебя уже был он.
Он говорил сам с собой, чувствуя, как в груди нарастает боль и тяжесть. Даже к Цзян Цзину, чьё мнение в последнее время начало улучшаться, теперь прибавилась неприязнь, граничащая с ненавистью.
— Третий… господин?
Сзади раздался неуверенный, осторожный голос. Шэнь Цяньшань обернулся и увидел Бай Цайчжи с горничной. На её прекрасном, нежном лице читалось лёгкое изумление.
— Третий господин, что вы здесь делаете? — спросила Бай Цайчжи, убедившись, что это действительно он. В её сердце забилось сильнее: несмотря на то, что Шэнь Цяньшань старался сохранять спокойствие, она всё же заметила вспышку гнева в его глазах, когда он поворачивался.
«Неужели шестая сестра его обидела?» — мелькнуло у неё в голове. В душе проснулась радость, но на лице не дрогнул ни один мускул. Наоборот, она улыбнулась:
— Третий господин, вы, наверное, пришли к шестой сестре?
— Да, — спокойно ответил Шэнь Цяньшань. — Вчера я договорился с шестой госпожой о том, что сегодня заберу пилюли «Лювэй ди хуань вань» для бабушки. Но из-за внезапных дел во дворце задержался. Сегодня пришёл как раз за ними.
Фраза «внезапные дела во дворце» заставила сердце Бай Цайчжи забиться ещё быстрее. Этот мужчина не только прекрасно образован и силён в бою, но и происходит из знатного рода — он самый любимый племянник императрицы. По сравнению с его двумя ничем не примечательными двоюродными братьями, он вполне может унаследовать титул князя Жуйциньского.
— Тогда, пожалуйста, следуйте за мной, — мягко сказала Бай Цайчжи, опустив голову и проходя мимо него, чтобы открыть калитку в изгороди. Этим движением она скрыла своё волнение: «Этого мужчину я должна приблизить к себе. Стать его женщиной. Использовать его славу и власть, чтобы возвыситься. Да, я сделаю всё возможное, чтобы стать женщиной Шэнь Цяньшаня — пусть даже наложницей, пусть даже не смогу переступить порог его дома. Но стоит мне стать его женщиной — и я сумею победить всех остальных. Шаг за шагом я завоюю его сердце.
Если я завоюю его сердце, всё станет возможным. Хотя я и нечасто с ним общалась, но уверена: он слишком выдающийся, слишком блестящий. Именно поэтому он властен и прямолинеен. Раз уж он чего-то захочет — никто не сможет его переубедить. А значит, стоит мне заполучить его расположение, как наложнице будет нетрудно подняться выше и выше — пока однажды я не сяду рядом с ним. Тогда я стану княгиней Жуйциньской.
Глубоко вдохнув, Бай Цайчжи крепко сжала кулаки в рукавах: «Да, я стану княгиней! И все, кто смотрел на меня свысока, кто презирал и унижал меня, будут вынуждены преклонить колени передо мной, льстя и восхваляя. Я, дочь опального чиновника, заставлю всех, кто смотрел на меня снизу вверх с презрением, поднять глаза и взирать на меня, как на луну и звёзды — столь высокую и недосягаемую».
В этот момент Бай Цайчжи подошла к Павильону Сто Трав и нежно окликнула:
— Шестая сестра!
— Госпожа Бай пришла, — вышла Лува, откидывая занавеску и сообщая внутрь. Нэнь Сянби отозвалась:
— А, Бай Цайчжи! Заходи, что случилось?
— Не со мной, а с третьим господином из Дома князя Жуйциньского. Он пришёл за лекарствами, как вы вчера договорились.
Бай Цайчжи мягко ответила и встала в стороне, пропуская Шэнь Цяньшаня.
— Ах!
Нэнь Сянби удивлённо подняла голову, но тут же успокоилась. Она взяла со стола две коробки и передала их Шаньча:
— Вот пилюли «Лювэй ди хуань вань», которые я приготовила вчера. Пока только две коробки. Пусть великая принцесса попробует. Если ей станет лучше, приходите ещё — это несложно.
Шэнь Цяньшань протянул руку за лекарствами, но взгляд его остановился на Нэнь Сянби. Его глаза, глубокие, как море, заставили её почувствовать неловкость. Она нахмурилась и строго спросила:
— Третий господин, вам что-то ещё нужно?
Шэнь Цяньшань незаметно бросил взгляд на Бай Цайчжи, стоявшую рядом. Он знал: сейчас не время выяснять отношения. Глубоко вдохнув, он сказал:
— Нет, больше ничего. Но как же я могу просто так взять лекарства? Вы вложили в них столько сил… Я должен хоть как-то отблагодарить.
С этими словами он снял с пояса нефритовую подвеску и протянул Нэнь Сянби, подчёркнуто твёрдо произнеся:
— Эту подвеску мне подарила тётушка-императрица. Говорят, она вырезана из того же камня, что и знаменитая Хошиби. Если продать её, должно хватить на две-три тысячи лянов серебра. Примите её сегодня как знак моей благодарности.
http://bllate.org/book/3186/351900
Готово:
