Шэнь Цяньшань молча с недоумением посмотрел на Нинь Чэбао:
— Ты что, не знаешь, что такое Павильон Сто Трав? Да ведь это всего лишь несколько комнат во дворе «Белой Пионии», принадлежащих шестой барышне. Раз там она занимается изготовлением лекарств, так и прозвали — Павильон Сто Трав.
Нинь Чэбао громко рассмеялся и почесал затылок:
— А, так это место шестой сестрёнки! Я ведь обычно не обращаю внимания на такие вещи. Ладно, господин, возвращайтесь спокойно. Что за лекарство вам нужно? Скажите мне — схожу к шестой сестрёнке и принесу.
Шэнь Цяньшань улыбнулся:
— Не стоит хлопотать. Я ведь всё равно завтра снова приду — сам лично попрошу у шестой барышни лекарство. Просто, братец Бао, зайди к ней и объясни, что я сегодня не смог остаться.
Такая мелочь, конечно, не вызвала возражений у Нинь Чэбао. Проводив Шэнь Цяньшаня, он направился во двор «Белой Пионии». Там он не увидел Нэнь Сянби, зато навстречу вышла Бай Цайчжи. Он торопился вернуться в свои покои, поэтому лишь улыбнулся девушке:
— С границы пришло срочное донесение! Поэтому третий молодой господин уже вернулся во дворец. Белоснежная сестрица, передай, пожалуйста, шестой барышне: третий молодой господин сказал, что завтра снова придет за лекарством.
Бай Цайчжи кивнула в ответ. Когда Нинь Чэбао ушёл, она слегка нахмурилась и пробормотала себе под нос:
— За лекарством? Третий молодой господин?
Говоря это, на её лице мелькнула едва уловимая холодная усмешка.
— Что? Срочное донесение с границы?!
Нэнь Сянби нахмурилась и напряжённо пыталась вспомнить: разве в это время в прошлой жизни началась война?
— Да, именно так. Поэтому третий молодой господин и уехал в спешке. Иначе, при всей своей почтительности, он бы никогда не ушёл, не получив лекарства, — тихо и мягко произнесла Бай Цайчжи, усевшись на маленький стульчик и глядя на лежавшие рядом травы. — Шестая сестрица, это разве не ингредиенты для пилюль «Лювэй ди хуань вань»?
— Мм.
Нэнь Сянби машинально кивнула, но никак не могла вспомнить. В прошлой жизни империя Дацин часто воевала с Цзиньюэ и Си Ся. Насколько ей было известно, Шэнь Цяньшань не раз возглавлял армии. Неужели это срочное донесение даст ему возможность снова отправиться на поле брани?
Вспомнив подвиг того десятилетнего мальчика, даже Нэнь Сянби казалось это невероятным. Однако после того случая, вероятно из-за его юного возраста, Шэнь Цяньшаню больше не давали покидать столицу. Неужели на этот раз он уедет?
При этой мысли сердце Нэнь Сянби забилось от радости. Шэнь Цяньшань уже не тот десятилетний ребёнок — ему теперь четырнадцать лет. За эти четыре года его литературные и воинские таланты, несомненно, достигли нового уровня. Гань Ло стал канцлером в двенадцать лет — разве четырнадцатилетнему Шэнь Цяньшаню не пора пройти боевое крещение?
Боже, если это действительно так, то можно будет целый год, а то и два-три года не видеть этого отвратительного лица! Какое счастье!
В то время как Нэнь Сянби лелеяла такие надежды, Шэнь Цяньшань питал точно такие же мечты.
— Ваше величество, мне уже четырнадцать. Я больше не тот мальчишка, каким был четыре года назад. Сейчас на границе чрезвычайная военная ситуация — почему бы не позволить мне отправиться с армией на закалку? Неужели всё из-за моего родства с императорской семьёй? Если так, то я готов отказаться от этого звания!
— Глупости! Ты отказываешься от звания — значит, хочешь порвать с отцом, матерью и бабушкой?
Чжоу Мин фыркнул и строго взглянул на Шэнь Цяньшаня, но в душе был глубоко доволен: юноша оправдывал все его ожидания. Однако четырнадцать лет — всё же слишком мало. Что, если случится беда? К тому же обстановка на границе крайне напряжённая. Даже для закалки следовало дождаться стабилизации ситуации.
Этими словами Чжоу Мин поставил Шэнь Цяньшаня в тупик. Тот стиснул губы, собираясь снова просить, но император махнул рукой и серьёзно сказал:
— Мне очень приятно видеть твою преданность стране и народу. Я знаю, что ты одарённый полководец. Но именно поэтому я хочу, чтобы ты сохранил свою жизнь для будущего, когда станешь непобедимым юным генералом, способным устрашить Цзиньюэ и Си Ся и принести мир на границы империи Дацин. Сейчас тебе не время проявлять упрямство. Однако я издаю особый указ: ты можешь участвовать в совещаниях военного совета, оперативно получать информацию с границы и принимать участие в обсуждениях.
Шэнь Цяньшань на мгновение опешил. В этот период участие в совещаниях военного совета было делом исключительной важности. Даже его отец, будучи членом кабинета министров, не имел права присутствовать на таких встречах — все решения принимались исключительно в военном совете. А император лично разрешил ему присутствовать! Неужели это и есть «потерял на востоке — нашёл на западе»?
Раз император уже так ясно выразился, Шэнь Цяньшань не осмелился настаивать — вдруг разгневает дядю и лишится даже права присутствовать на совещаниях. Это было бы настоящей глупостью.
Поэтому он благоразумно откланялся и ушёл.
Когда он вышел из дворца, небо уже полностью потемнело, и на чёрном небосводе засияли звёзды. Шэнь Цяньшань некоторое время молча стоял, ощущая, как прохладный весенний ветерок освежает лицо.
— Чанфу, сходи в кабинет министров, посмотри, там ли ещё отец. Если да — спроси, когда он вернётся. Скажи, что я жду его у ворот дворца. Если же он снова ночует в кабинете — принесу ему ужин.
Чанфу кивнул и ушёл. Шэнь Цяньшань остался один, размышляя о полученной во дворце новости: Цзиньюэ и Си Ся — поистине бесстыдные государства. Один только что закончил нападение, другой уже начал — неужели они договорились поочерёдно истощать ресурсы империи Дацин? Когда же наконец настанет день, когда он возглавит армию, разгромит этих жадных стран и принесёт мир на границы, чтобы простые люди могли жить спокойно?
При этой мысли Шэнь Цяньшань глубоко вдохнул, и в груди закипела горячая кровь. Он поднял глаза к звёздному небу и сжал кулаки: не попросить ли завтра снова императора о разрешении выступить? Участие в совещаниях — это, конечно, хорошо, но ничто не сравнится с настоящим полем боя! Может, попросить отца заступиться?
Жажда сражений охватила юношу, и он забыл о недавнем скромном удовлетворении. Так он долго стоял в задумчивости, пока не услышал шаги Чанфу.
— Господин, господин сказал, что сегодня не вернётся. Раз началась война на границе, нужно срочно заниматься снабжением армии продовольствием, распределением войск, экипировкой и обмундированием. Когда я пришёл, там уже собрались несколько высокопоставленных чиновников. Господин велел вам немного позже принести ужин — у него есть к вам поручение.
Шэнь Цяньшань кивнул — он и не ожидал другого. Но Чанцинь, стоявший рядом, не мог сдержать недовольства:
— Как же так? Господин уже несколько ночей провёл в кабинете. Госпожа думала, что сегодня он вернётся домой.
Шэнь Цяньшань спокойно ответил:
— Отец — член кабинета министров. Для него на первом месте — дела государства. Ранее в Шаньси и Хэнани сообщили о засухе и саранче, разве он мог тогда уйти домой? А теперь ещё и война на границе — естественно, он должен трудиться не покладая рук.
Для сына такие слова могли показаться слегка неуважительными, но Шэнь Мао, хоть и строгий в обучении, в частной жизни был очень добр к сыну. Между ними царили отношения не только отца и сына, но и друзей. Оба они были преданы государству, поэтому Шэнь Цяньшань знал: даже такие слова отец воспримет с гордостью за сына.
Чанцинь не мог понять этой связи и продолжал ворчать:
— Но в кабинете же несколько министров! Почему всю тяжесть взваливают именно на господина?
Не успел он договорить, как Чанфу ущипнул его:
— Хватит! Господин и вы молчите, а ты, простой слуга, лезешь со своим мнением? Если кто-то услышит, подумает, что господин и вы недовольны императором. Тогда тебе не поздоровится!
Чанцинь опомнился и растерянно пробормотал:
— Я… я просто переживаю за господина. Столько ночей без сна — это вредно для здоровья.
Шэнь Цяньшань почувствовал искреннюю заботу в его словах и смягчил суровое выражение лица:
— Твоя забота похвальна, но подумай: в кабинете министров большинство — пожилые люди, шестидесяти-семидесяти лет. Если даже отец не выдержит, как же они? По сравнению с ними отец ещё молод.
Он не сказал вслух другое: император Чжоу Мин, будучи зятем Шэнь Мао, явно больше всего доверял именно ему. Такое императорское благоволение требовало полной самоотдачи.
— Господин, неудивительно, что Чанцинь переживает. Господин в последнее время сильно измотался. Когда я пришёл, у него под глазами уже чёрные круги. Пусть он и моложе других министров, но ему ведь тоже почти пятьдесят — так долго не выдержишь.
Шэнь Цяньшань вздохнул:
— Что поделать? Дома, наверное, уже сварили укрепляющий отвар. Позже принесу отцу две миски.
Чанфу вдруг хитро улыбнулся:
— Отвары, конечно, полезны, но господин, наверное, уже устал от них. Господин, разве нельзя попросить шестую барышню из дома Нинь? Говорят, её лекарства для пожилой женщины Нинь чудодейственны. Может, она приготовит что-нибудь и для господина? Просто проглотить пару пилюль — куда проще, чем пить этот отвар. Вы же знаете, господин довольно привередлив в еде.
Шэнь Цяньшань, услышав это, загорелся надеждой, но внешне сохранил полное спокойствие:
— Ты думаешь, лекарства делают, как капусту? Сказал — и готово? Составление рецепта требует огромных усилий. Даже старый господин Нинь, с его выдающимся врачебным талантом, за всю жизнь создал всего три-пять лекарств. А шестая барышня ещё так молода! Не мечтай о невозможном.
Услышав, насколько трудоёмко изготовление лекарств, Чанфу высунул язык и больше не заговаривал об этом. Втроём они быстро направились к Дому князя Жуйциньского, и их силуэты скоро растворились в ночи.
* * *
— Двоюродный брат, третий дед очень хочет вернуться к своей прежней профессии — лечить людей. Но теперь его положение мешает: к нему обращаются только императорская семья или знатные дома, да и то лишь тогда, когда придворные лекари бессильны. А третий дед — не бог, многие болезни, с которыми не справляются придворные врачи, ему тоже не под силу. Поэтому я мечтаю, чтобы у него был собственный медицинский павильон или аптека, где он мог бы принимать простых людей. Ты не знаешь, как он счастлив во время раздачи бесплатной еды и лекарств: сидит за маленьким столиком, ставит диагнозы беднякам — и улыбается больше, чем за всё время, проведённое в графском доме.
Перед Павильоном Сто Трав стояли несколько больших белых камней разной формы, но с ровными поверхностями. Они были разбросаны среди клумб с неизвестными цветами, образуя уютные места для сидения. Хотя эти камни и уступали по размеру тому, что стоял под большой абрикосовой, на них вполне можно было расположиться. Особенно приятно было сидеть здесь, ощущая весенний ветерок и аромат цветов.
Цзян Цзин и Нэнь Сянби сидели напротив друг друга на двух таких камнях, но на их лицах не было и тени беззаботности — оба выглядели серьёзно и сосредоточенно.
— Значит, шестая сестрёнка всё решила? — после долгого молчания наконец спросил Цзян Цзин.
Нэнь Сянби слегка кивнула.
Снова воцарилось молчание. Наконец Цзян Цзин глубоко вздохнул и твёрдо произнёс:
— Скажи, как я могу тебе помочь?
Нэнь Сянби смущённо опустила голову, но тут же подняла глаза и решительно сказала:
— Мне нужно, чтобы ты нашёл для меня помещение — желательно побольше. Ещё нужны два приказчика, хотя бы немного разбирающихся в травах. А насчёт аптекарских шкафов и прилавков — посмотри, как они устроены в других аптеках, и закажи такие же.
http://bllate.org/book/3186/351899
Готово:
