Качество этой нефритовой подвески было поистине безупречным. Нэнь Сянби не из тех, кто не разбирается в ценном. Глядя на подвеску, белую, словно облако в ясный день, она ясно понимала: Шэнь Цяньшань не преувеличивал. Такую вещь легко можно было оценить в пять тысяч лянов — и даже тогда нашлись бы охотники заплатить. А уж если учесть, что подвеска побывала на шее самого Шэнь Цяньшаня, то всякий выскочка, узнав об этом, наверняка бросился бы за ней сломя голову, радуясь возможности отдать те же пять тысяч.
От одной мысли, что этот мерзавец настолько богат, что носит при себе нефрит на тысячи лянов, будто бы это обычная пуговица, у Нэнь Сянби зачесались зубы. Однако ярость не застилала ей разума. Наоборот — она лишь усилила недоумение: с чего бы вдруг Шэнь Цяньшаню затевать всё это?
Холодно взглянув на него, Нэнь Сянби нахмурилась:
— Что всё это значит, третий молодой господин? Всего лишь две коробочки пилюль «Лювэй ди хуань вань». В нашем доме их принимают все, и стоят они совсем недорого. Да и состав у них простой — за такие две коробки не то что вашу нефритовую подвеску стоимостью в тысячи лянов, даже пяти лянов было бы чересчур много.
Шэнь Цяньшань слегка улыбнулся и чуть протянул руку вперёд:
— Шэнь искренне желает выразить свою признательность. Прошу вас, шестая барышня, не откажите принять этот дар.
Произнося слово «искренне», он нарочито сделал на нём ударение.
Увы, Нэнь Сянби никогда не воспринимала его всерьёз. Вчерашние слова у пруда, когда он предлагал помощь, давно стёрлись из памяти. Ей и в голову не приходило, что их разговор с Цзян Цзином дошёл до ушей Шэнь Цяньшаня и пробудил в нём жгучую ревность. Поэтому его намёк остался для неё совершенно непонятным.
— Третий молодой господин, эти пилюли предназначены великой принцессе. Когда я навещала её в прошлом, она была ко мне чрезвычайно добра и даже подарила кое-что. Но я всего лишь девушка и не имею возможности отблагодарить её должным образом. Теперь же, когда великой принцессе понадобились именно эти пилюли, я рада хоть чем-то помочь. А вы вдруг устраиваете вот это представление… Неужели хотите, чтобы я больше никогда не переступала порог дома принца?
Шэнь Цяньшань, видя, что Нэнь Сянби действительно рассердилась, почувствовал, как в груди поднялась горькая волна. Он мысленно вздохнул: «Ну и ладно. Что суждено — то суждено; чего не суждено — не стоит и принуждать. Раз она не желает, зачем мне проявлять навязчивую учтивость?»
При этой мысли вся горечь в его сердце превратилась в острую боль, но на лице он не выдал и тени чувств. Убрав подвеску обратно за пазуху, он тихо сказал:
— Раз шестая барышня столь щедра, позвольте Шэню от имени моей бабушки выразить вам искреннюю благодарность.
Нэнь Сянби опустила ресницы и сдержанно ответила:
— Молодой господин слишком любезен.
На этом разговор был окончен. Бай Цайчжи, молча наблюдавшая за происходящим, почувствовала злорадное удовлетворение. «Шестая сестра — настоящая глупица, — подумала она про себя. — Цепляется за какие-то правила приличия и женскую добродетель, даже такой шанс не умеет ухватить. Но, пожалуй, так даже лучше: если бы она вела себя, как я, мне, возможно, и не осталось бы места».
Пока она размышляла, Шэнь Цяньшань уже простился и собрался уходить. Бай Цайчжи тут же сделала шаг назад и изящно поклонилась — движение было плавным, грациозным и отдавало лёгкой, утончённой привлекательностью.
Увы, третий молодой господин Шэнь в тот момент был совершенно подавлен и не обратил на неё никакого внимания. Он лишь рассеянно «хм»нул и ушёл, будто его унесло ветром.
Нэнь Сянби, однако, всё это заметила и не могла не восхититься про себя: «Честно говоря, у этой двоюродной сестры — поистине искусные руки. Достаточно одного такого поклона, чтобы мало кто из мужчин смог отвести от неё взгляд. А этот расточительный Шэнь Цяньшань сегодня, видно, проглотил что-то странное — ушёл, даже не оглянувшись, и не удосужился похвалить. Просто напрасно потрачены все её старания!»
Хотя она и решила в этой жизни больше не вмешиваться в дела Бай Цайчжи и Шэнь Цяньшаня — даже надеялась, что они наконец заметят друг друга, и Шэнь Цяньшань разлюбит её, чтобы она могла избежать дворцовых интриг, — всё же, увидев эту сцену, не смогла удержаться от злорадства.
— Сестра, ты пришла ко мне по делу или специально привела сюда молодого господина Шэня? — спросила Нэнь Сянби, когда Шэнь Цяньшань ушёл, даже не удостоив его вниманием. «Пусть злится, — подумала она, — мне только этого и надо». Поэтому она нарочно вела себя грубо.
Бай Цайчжи, услышав это, почувствовала ревность и злость: «Почему? Почему эта обыкновенная сестра, которая умеет разве что готовить лекарства, может позволить себе такую дерзость, а третий молодой господин всё равно не отступает? Я же всегда показываю ему только лучшую сторону себя — видит ли он это хоть когда-нибудь?»
Однако на лице она тут же расцвела улыбкой и сказала:
— Мне было нечего делать, поговорила немного с сёстрами, но вдруг между ними началась ссора — все фразы полны намёков и колкостей. Мне это надоело, да и втягиваться в их споры не хотелось, так что я придумала повод и вышла погулять. Во дворе как раз увидела молодого господина Шэня у плетня. Не ожидала от человека его положения такой вежливости: ворота-то легко открыть, а он стоял снаружи. Услышав, что он пришёл за лекарством к тебе, я подумала, что ему, верно, неловко входить одному, и потому проводила его сюда.
Нэнь Сянби равнодушно ответила:
— А, вот как.
Затем вдруг резко повернулась к служанке Юйэрь и строго сказала:
— Лекарство уже пригорело, а ты всё стоишь и слушаешь чужие разговоры! Неужели и тебя околдовал третий молодой господин Шэнь? Бесполезная! Отойди в сторону, я сама займусь.
Лицо Бай Цайчжи мгновенно покраснело. Хотя она быстро взяла себя в руки, внутри ей было крайне неприятно. Глядя, как Юйэрь обиженно встала, а Нэнь Сянби уже уселась у жаровни и даже не удостоила её взглядом, она почувствовала неловкость и тихо сказала:
— Раз сестра занята, я пойду. Поговорим позже, когда ты вернёшься в свои покои.
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Сестра, прощай. Я здесь слежу за лекарством, так что не провожу тебя. Ах да! В этих покоях грязно и беспорядочно, я каждый день занята без передыху. Как только появится свободное время, сама к тебе зайду.
Бай Цайчжи кивнула и быстро ушла. Нэнь Сянби, провожая взглядом её поспешную фигуру, не удержалась и фыркнула:
«Ну и дурочка! Где хочешь, там и кокетничай, но зачем лезть мне под ноги? Сама напросилась на неловкость. Думаешь, мы и вправду сестры? Запомни: мы смертельные враги. Что я до сих пор не подсыпала тебе мышьяк в еду — считай, тебе повезло. А ты ещё и претензии предъявляешь!»
Пока она так думала, послышался обиженный голос Юйэрь:
— Девушка ещё и смеётся! Ведь лекарство уже пригорело, а вы только что так сердито на меня смотрели, будто хотели меня съесть! Ладно, это я ещё переживу, но когда же я успела его прижарить? Вода в котелке до сих пор бурлит!
Не успела Нэнь Сянби ответить, как подошла Шаньча и засмеялась:
— Ну хватит, хватит! Вижу, как ты обижена. Девушка ведь думала о твоей пользе: наша двоюродная сестра такая хрупкая, как бы ей не надышаться лекарственными испарениями, стоя здесь. Но ведь и выгнать её прямо так — неприлично. Кого ещё использовать как предлог, как не тебя?
Едва она договорила, как и Нэнь Сянби, и Юйэрь, чьи ресницы ещё были мокры от слёз, не удержались от смеха. Но тут же Юйэрь снова надула губы и тихо сказала:
— Я понимаю, зачем девушка так поступила. Но ведь тон был такой строгий! За все годы, что я служу вам, никогда не слышала от вас таких резких слов. Как же мне не обижаться?
Нэнь Сянби встала и сама вытерла слёзы служанке платком, собираясь её утешить, но тут Шаньча снова засмеялась:
— Перестань, милая! Ты же знаешь нашу двоюродную сестру: с виду — хрупкая, будто ветерок сдуёт, а на деле — кожа у неё толстая. Если бы девушка говорила мягко, разве ушла бы она?
Нэнь Сянби обернулась и, качая головой, указала на Шаньчу:
— У тебя, бесстыдница, язык острее бритвы! Неудивительно, что даже Хайдан перед тобой сдаётся.
Шаньча тут же заторопилась:
— Ой, девушка, не говорите так! Сестра Хайдан ко мне добра, как к родной. Я бы никогда не осмелилась спорить с ней — ведь я ещё и в долгу у неё! Если она услышит ваши слова, точно прибавит мне проценты. К кому я тогда пойду?
Не договорив, она уже рассмешила Нэнь Сянби и Юйэрь до слёз. Шаньча же, заметив, что между её госпожой и Шэнь Цяньшанем, похоже, возникло недоразумение, и боясь, что Нэнь Сянби расстроится, нарочно заговорила так, чтобы развеселить её. Увидев, что та смеётся, она успокоилась. Хотя Шаньча и была острой на язык, обычно она держалась сдержанно — иначе Хайдан не доверяла бы ей столько.
Нэнь Сянби смотрела на то, как Шаньча убирает посуду, и чувствовала в душе смешанные эмоции. В прошлой жизни, когда она выходила замуж, Шаньча уже вышла замуж и не поехала с ней. Иначе, возможно, жизнь в том доме была бы хоть немного радостнее.
Пока Нэнь Сянби прогоняла Бай Цайчжи, Шэнь Цяньшань, выйдя из дома Нэнь, передал две коробки пилюль «Лювэй ди хуань вань» Чанфу и спокойно сказал:
— Отнеси бабушке. Я немного погуляю.
Хотя его лицо и голос были совершенно спокойны, Чанфу сразу понял: сегодня настроение у молодого господина не из лучших. Он передал коробки Чанциню и подмигнул:
— Ты отнеси лекарство, а я пойду с господином.
Шэнь Цяньшань не обратил внимания на их переговоры за спиной. Он шёл по улице без цели, чувствуя, как внутри пылает огонь. В голове снова и снова всплывали лица Нэнь Сянби и Цзян Цзина.
Цзян Цзин казался идеальной парой для Нэнь Сянби. Разум подсказывал: ему следовало бы помочь этой паре соединиться. Ведь статус Нэнь Сянби всё же ниже его собственного.
Но как он может пожелать им счастья? Он — Шэнь Цяньшань. Раз он положил глаз на женщину, разве он отдаст её другому мужчине?
Все хвалят его за то, что он умён, силён, вежлив и перспективен. Но он сам презирал эти льстивые слова больше всех. Те, кто по-настоящему знал его, понимали: за внешней учтивостью скрывалась невероятная гордость и упрямство.
Все эти годы он не позволял себе вести себя как распущенный повеса лишь потому, что не хотел. Если бы захотел, стал бы самым беззаконным и скандальным негодяем в столице.
Да, он именно такой человек. Шэнь Цяньшань сжал кулаки и крепко стиснул губы. Он любил Нэнь Сянби. И что Цзян Цзин может противопоставить ему?
Но… вспомнив их улыбки, сидящих вместе среди цветов — такую тихую, спокойную и прекрасную картину, — он горько усмехнулся. Пусть он и не хочет уступать, что он может сделать? Разве он посмеет насильно увести её?
«Даже если уведу силой… ведь она — женщина, которую я люблю…» — пробормотал он, будто пытаясь подпитать только что зародившуюся в нём тёмную мысль.
Но вспомнив, как холодно она всегда к нему относилась, он не мог не усмехнуться: «Хотя мы и встречались всего несколько раз и почти не разговаривали, я знаю: Нэнь Сянби — не та женщина, которой можно управлять. Она такая же упрямая и непокорная, как и я сам. Я абсолютно уверен: если я осмелюсь похитить её, она в день свадьбы разобьёт себе голову о землю. Это женщина, которая никогда не склонит головы перед какой бы то ни было властью».
Глубоко вздохнув, всегда дерзкий и самоуверенный третий молодой господин Шэнь впервые осознал, что в этом мире есть проблемы, которые он не в силах решить.
— Господин, вон там «Башня Отпущения». В прошлый раз вы говорили, что их зимний чай неплох. Не заглянуть ли сегодня? — Чанфу, заметив, что костяшки пальцев господина побелели от напряжения, обеспокоенно подошёл ближе, надеясь отвлечь его.
— «Башня Отпущения»?
Шэнь Цяньшань поднял глаза на огромную вывеску над входом и задумался.
«Что суждено — то суждено; чего не суждено — не стоит и принуждать». Неужели пора отпустить? Вдруг в памяти всплыла сцена в Павильоне Сто Трав, когда он предлагал нефритовую подвеску, а Нэнь Сянби отказалась. Тогда он тоже был подавлен и решил отступиться, больше не проявлять навязчивую учтивость. Но едва выйдя из дома Нэнь, он снова забыл об этом решении?
http://bllate.org/book/3186/351901
Готово:
