Если бы на его месте оказался другой мужчина, тот уже давно пустился бы наутёк. Но в сердце Шэнь Цяньшаня лишь усилилось восхищение Нэнь Сянби — нет, «восхищение» здесь не совсем уместно. Он ясно осознал: в этот самый миг его чувство к этой девушке вспыхнуло с такой силой, какой никогда прежде не испытывал. Он хотел её. Хотел, чтобы она стала его женой, стояла рядом с ним плечом к плечу — навсегда оставаясь в глазах людей, а может быть, даже в страницах летописей.
Да, ему не нужны были те благородные девицы, что покорно вторили каждому слову, не нужны были светские красавицы, которые, хоть и кипели ревностью при мысли о трёх жёнах и четырёх наложницах, внешне всё же изображали великодушие. Неважно, были ли они искренне преданы «трём послушаниям и четырём добродетелям» или лишь притворялись таковыми — ни одна из них не годилась Шэнь Цяньшаню в жёны.
Та, которую он хотел — вернее, та, кто была достойна стать его супругой, — должна быть именно такой, как Нэнь Сянби: абсолютно сильной и уверенной в себе, не теряющей присутствия духа ни при каких обстоятельствах. Даже если однажды он падёт на поле боя, завёрнутый в конскую попону, он сможет умереть спокойно, зная, что его дом не рухнет после его гибели — ведь за него будет стоять жена, столь же непоколебимая, как и он сам.
Но, конечно, самое главное — ему просто нравилась эта женщина. Нравилась настолько, что он готов был пойти на всё, не считаясь ни с чем, лишь бы жениться на ней и заставить её расцветать лишь в его объятиях.
— Значит, дело уже начинается? — сдерживая бурлящие в груди чувства и желание обладать ею, Шэнь Цяньшань сохранил вежливую и учтивую манеру джентльмена. — Слышал, шестая госпожа уже изготовила своё лекарство — пилюлю «Лювэй ди хуань вань», верно? Старшая госпожа сказала, что оно чрезвычайно эффективно. Сегодня я как раз хотел попросить у вас немного этого средства — у моей бабушки хронические головокружения и звон в ушах, и если удастся хоть немного облегчить её состояние, это будет величайшей милостью.
Раз речь шла о великой принцессе, Нэнь Сянби, конечно же, не отказалась. Хотя она и не питала симпатий к бездушному Шэнь Цяньшаню и той свекрови, которая мечтала полностью контролировать свою невестку, к доброй и заботливой великой принцессе и патриотичному Шэнь Мао она относилась с глубоким уважением.
Увидев, что Нэнь Сянби кивнула, Шэнь Цяньшань обрадовался. Он осторожно взглянул на её лицо и, наконец, робко спросил:
— Только что, подходя сюда, я услышал, как вы что-то бормотали себе под нос. Похоже, у вас возникли трудности с этим делом? Не скажете, в чём именно проблема? Может, я чем-то помогу?
«А? Помочь?»
Глаза Нэнь Сянби мгновенно распахнулись. Она пристально посмотрела на Шэнь Цяньшаня и подумала: «Что за чёрт? Почему всё идёт не так, как я ожидала? Этот негодяй разве не должен был бежать сломя голову, услышав о моих планах? Даже если ему нужно лекарство для бабушки, разве он не должен был уйти, получив его? Почему… почему он ещё и спрашивает о моих трудностях? Неужели он действительно хочет помочь?»
Нэнь Сянби ни за что не поверила бы, что Шэнь Цяньшань способен на такое. Как будто играя в азартную игру, она всё же решилась и рассказала ему о своих настоящих трудностях, после чего холодно и с подозрением взглянула на него:
— Сейчас мне не хватает ни денег, ни людей. Поэтому неизвестно, когда удастся продвинуть это дело. Но ничего страшного — начало всегда самое трудное. Как только сделаю первый шаг, дальше всё пойдёт легче. Третий господин, только не забудьте своё обещание — храните всё в тайне.
Нэнь Сянби никогда ещё не говорила с ним так много. Шэнь Цяньшань почувствовал, будто парит в облаках. Он был уверен: если бы у него сейчас был хвост, тот непременно задрался бы до небес. Счастливо улыбаясь, он ответил:
— Шестая госпожа, будьте спокойны. Хотя Шэнь ничтожен во всём, он всё же знает, что значит держать слово.
Нэнь Сянби мысленно фыркнула: «Ничтожен? Да уж, очень скромно».
— Те трудности, о которых вы говорите, действительно непосильны для вас в одиночку, — продолжал Шэнь Цяньшань, его глаза сияли от радости. — Вы живёте в глубине гарема, и даже если бы у вас были деньги, вам негде искать людей. Давайте я займусь этим делом. Обещаю: в течение месяца всё будет улажено как следует.
В голове Шэнь Цяньшаня уже рисовалась яркая картина: раз он вмешается в это дело, у него появится множество поводов встречаться с Нэнь Сянби. Даже если не использовать предлог учёбы, всё равно найдётся масса вопросов, требующих совместного обсуждения. А если шестая госпожа сочтёт такие встречи слишком неудобными, он попросит мать и бабушку — и они непременно пошлют сватов с помолвочными дарами…
Вот таков был Шэнь Цяньшань — первый юноша империи Дацин! Посмотрите, каковы его решимость и амбиции: пока даже свадьбы не назначено, он уже думает о брачном договоре.
Нэнь Сянби и понятия не имела, какие замыслы крутятся в голове Шэнь Цяньшаня. Иначе она бы тут же пнула его в пруд. Она всё ещё была в шоке от его предложения: «Этот… этот мерзавец действительно… действительно хочет помочь? Боже, неужели я сама себе яму выкопала?»
Она резко вдохнула и мгновенно пришла в себя. Теперь она совершенно ясно осознала: да, она действительно вырыла себе яму, а Шэнь Цяньшань тут же в неё залез. Раз так, ни в коем случае нельзя прыгать туда самой! В прошлой жизни она сгорела в этом адском огне дотла — неужели в этой жизни собирается повторить ту же ошибку?
Подумав об этом, она успокоилась и тихо сказала:
— Не стоит вам беспокоиться. Хотя трудностей и много, у меня уже есть план. Аптека обязательно откроется. Третий господин, раз вам нужна пилюля «Лювэй ди хуань вань», у меня в покоях как раз есть немного. Пошлите слугу — пусть заберёт.
Шэнь Цяньшань нахмурился. Он не ожидал, что Нэнь Сянби, оказавшись в столь тяжёлом положении, всё ещё откажется от его помощи. Но, вспомнив её прежнюю холодность, отстранённость и даже настороженность по отношению к себе, он смог понять.
«Между мужчиной и женщиной — пропасть. Шестая госпожа — благовоспитанная девушка, естественно, не захочет принимать помощь от постороннего мужчины», — подумал он.
Тем более что сейчас она уже спокойно разговаривала с ним — этого и так было более чем достаточно. Не стоит быть жадным и пытаться сразу добиться всего. Надо действовать постепенно.
Решив так, он весело рассмеялся:
— В таком случае благодарю вас, госпожа. Но не нужно посылать слугу — у меня сейчас всё равно нет дел.
С этими словами он вежливо отступил в сторону.
Нэнь Сянби прошла мимо него, затаив злость, но ничего не могла поделать. Она лишь спокойно сказала:
— Если господин всё же решит пойти сам, подождите немного. Сейчас в саду никого нет, но если нас увидят вместе, это плохо скажется на репутации нас обоих.
Шэнь Цяньшань улыбнулся:
— Вы совершенно правы. Тогда я ещё немного погуляю по саду, а потом зайду за лекарством в ваши покои.
Нэнь Сянби слегка кивнула и быстро ушла. Шэнь Цяньшань смотрел ей вслед и сжал кулаки, энергично взмахнув ими в воздухе.
Чанфу, заметив его радостное настроение, бросил взгляд на Чанциня, который всё ещё увлечённо изучал магнолию, пытаясь определить по следам, цвела ли она месяц назад белыми или фиолетовыми цветами. Чанфу тихонько прикрыл рот и, подкравшись к Шэнь Цяньшаню, прошептал:
— Молодой господин, получилось?
— Какое «получилось»? — Шэнь Цяньшань недовольно шлёпнул Чанфу по затылку, но, вспомнив, как сегодня Нэнь Сянби заговорила с ним гораздо теплее, чем раньше, не смог скрыть улыбки. Он старался сохранять серьёзность и строго сказал: — Ладно, мы уже достаточно погуляли по саду. Пора возвращаться. Скоро стемнеет, а потом нужно будет сходить за пилюлей «Лювэй ди хуань вань» в Павильон Сто Трав и ехать домой.
Он медленно пошёл по дорожке, минуя пруд, и вдруг заметил Чанциня, всё ещё увлечённо разглядывавшего магнолию. Нахмурившись, он тихо спросил Чанфу:
— Эй, а это он чем занят?
Чанфу хихикнул:
— Вы же знаете его добродушный нрав, молодой господин. Я просто отвлёк его внимание. Сейчас он пытается определить, белая это магнолия или фиолетовая, как я ему велел.
Шэнь Цяньшань аж ахнул:
— Ты, мерзавец, слишком жесток! Я и сам не слишком добр, но ты ещё хуже — издеваешься над Чанцинем только потому, что он простодушен.
Он слегка пнул Чанфу под зад, но тот, поймав подброшенный ему маленький слиток серебра, взвесил его в руке и обрадованно улыбнулся:
— Ага! Знал, что молодой господин пожалует мне! Этот слиток весит не меньше двух лянов — больше, чем мой месячный оклад! Молодой господин, не волнуйтесь — в следующий раз я снова помогу вам!
С этими словами он подбежал к магнолии и потянул Чанциня за рукав:
— Хватит, дуралей! Так и не разобрался, белая она или фиолетовая. Молодой господин уже собирается уходить.
Чанцинь всё ещё не мог оторваться от дерева:
— Но… но я так и не понял, белая это магнолия или фиолетовая…
— Фиолетовая! — решительно заявил Чанфу.
— Откуда ты знаешь? — удивился Чанцинь.
Чанфу невозмутимо ответил:
— Если я говорю, что фиолетовая — значит, фиолетовая. Причина? Её не нужно! Не веришь — приходи в следующем году, когда зацветёт, и сам посмотри.
— Ты, бесстыжий!
Чанцинь, хоть и простоват, но не глуп. Иначе бы не служил при Шэнь Цяньшане. Услышав слова Чанфу, он сразу понял, что его разыграли, и сердито выругался. Но Чанфу уже вытащил из кармана кусочек серебра и весело сказал:
— Прости, братец, я виноват. Возьми на карманные расходы — пусть это будет моим извинением.
Увидев, что серебро весит почти лян, Чанцинь обрадовался и тут же забыл об обиде. Братья, улыбаясь, пошли за Шэнь Цяньшанем из сада.
У ворот они столкнулись с Нинь Чэбао, который весь в поту закричал:
— Третий господин! Как вы сами вошли в сад? Я вас повсюду искал!
Шэнь Цяньшань рассмеялся:
— Что случилось? Я пришёл сюда вместе с Сюанем, но у ворот он вдруг вспомнил, что дома сегодня пекли особые сладости, и побежал домой. Обещал принести мне пакетик, но до сих пор не появился.
Нинь Чэбао тоже засмеялся:
— Вы надеетесь, что он вам что-то принесёт? Да он, как только увидит еду, и предков забудет!
— Он не посмеет забыть меня, — ответил Шэнь Цяньшань, — иначе я больше не стану приносить ему сладости из императорской кухни.
Услышав упоминание императорской кухни, Нинь Чэбао сразу стал серьёзным:
— Именно поэтому я и искал вас, третий господин. Только что, выходя из дома, я увидел гонца с экстренным военным донесением. Я даже делом заняться не успел — сразу побежал вас искать. Сначала подумал, что вы уже уехали, но слуги сказали, что не видели вас. Вот и пришлось бегать по саду.
— Экстренное военное донесение?
Лицо Шэнь Цяньшаня тоже стало серьёзным:
— Откуда ты знаешь, что это именно экстренное донесение?
Нинь Чэбао ответил с полной уверенностью:
— Конечно, я не обладаю вашими способностями, третий господин, но знаю, что гонец с тремя разноцветными флажками на спине означает именно экстренное военное донесение. Без крайней необходимости такие флажки не используют.
Шэнь Цяньшань нахмурился:
— Ты прав. Только при чрезвычайной ситуации применяют трёхцветные флажки. Странно… на границах всё спокойно. Неужели в Цзиньюэ или Нинся снова возникли проблемы?
Он резко поднял голову и приказал Чанфу:
— Император, скорее всего, вызовет отца и меня. Быстро возвращаемся домой!
Чанфу кивнул, но замялся:
— Но, молодой господин, разве мы не собирались забрать лекарство в Павильоне Сто Трав?
Шэнь Цяньшань ещё не успел ответить, как Нинь Чэбао удивлённо спросил:
— Какое лекарство? Павильон Сто Трав? Что это за место?
http://bllate.org/book/3186/351898
Готово:
