— Ах! — тяжко вздохнула госпожа Юй.
Но тут же раздался лёгкий смех госпожи Лань:
— Госпожа, не стоит так убиваться. Ведь всего на месяц-два. К тому же наш господин впервые отправляется в дальнюю дорогу. Вон чиновники из Императорской конюшни и шести министерств постоянно выезжают в командировки — порой даже за Великую стену. Если бы все их семьи так же горевали, как мы, жить бы им было невозможно.
Госпожа Юй снова вздохнула:
— Именно потому, что он впервые уезжает, я и тревожусь так сильно. В тех домах давно привыкли и потому не придают этому значения.
Она ещё немного постояла у двери, глядя вдаль, затем подняла глаза к небу и с грустью произнесла:
— Ладно, мужчина рождается для великих свершений. Раз уж у господина появилась возможность набраться опыта в дороге — это, безусловно, к лучшему. Не нам, женщинам, держать его дома. Скоро рассвет. Посидим ещё немного, а потом пойдём кланяться старшей госпоже.
Госпожа Лань кивнула в знак согласия. Заметив, что Нэнь Чэсюань ещё не умылся и не переоделся, она велела служанке отвести его в покои. Затем обратилась к Нэнь Сянби:
— Девушка, вы уже давно поднялись?
Нэнь Сянби кивнула и спокойно ответила:
— Поднялась и сразу пошла в Павильон Сто Трав. Там лекарство только что превратили в пасту и сегодня утром спешили скатать в пилюли. На руках до сих пор остался запах трав.
Госпожа Юй улыбнулась:
— Как же ты заботлива! — И тут же велела служанке принести воды, чтобы Нэнь Сянби могла вымыть руки.
Когда Нэнь Чэсюань закончил утренние приготовления, вся семья направилась во Двор Нинсинь. У входа они встретили госпожу Юань, которая весело сказала:
— Что случилось? Бао-гэ’эр рассказал, будто видел, как молодой господин Цзин загородил дорогу третьему господину у внешних ворот и что-то ему передал. Слуги третьего господина несут кучу вещей! Неужели он собирается в дорогу?
Госпожа Юй ничего не знала о том, что Цзян Цзин провожал Нэнь Шибо у внешних ворот. Услышав слова госпожи Юань, она сразу всё поняла: раз старшая сестра не могла прийти сама рано утром, она, конечно, поручила это своему племяннику. От этой мысли в её сердце потеплело, и она мягко улыбнулась:
— Да, сегодня наш господин отправляется вместе с несколькими высокопоставленными чиновниками в Лучжоу по служебным делам. Видимо, Цзин-гэ’эр подготовил для него всё необходимое.
Эта командировка свалилась на Нэнь Шибо слишком неожиданно — всего два дня назад стало известно, что через два дня он должен покинуть столицу. Вчера вечером он специально пришёл попрощаться со старшей госпожой Цзян, но тогда никого больше не было рядом, поэтому в доме мало кто знал об этом. Услышав объяснение госпожи Юй, госпожа Юань скривила губы в усмешке:
— Ну что ж, и к лучшему. Третий господин с рождения никуда не выезжал. Как говорится: «Прочитать десять тысяч книг — не то же самое, что пройти десять тысяч ли». Пора ему набраться опыта в дороге. Когда поднатореет, сможет помогать своим старшим братьям. Тогда и глава рода, и ваш муж не будут так изнурять себя работой.
Госпожа Юй опустила глаза и тихо ответила:
— Вторая невестка права. Я сама так сказала господину: ведь все сыновья графского дома, несправедливо, если только второй господин будет нести на себе все заботы о семье.
Лицо госпожи Юань слегка изменилось, но в этот момент обе невестки уже вошли во двор. У крыльца служанка весело откинула занавеску, и они, умолкнув, одна за другой вошли в комнату.
Госпожа Цюй ещё не прибыла. Старшая госпожа Цзян сидела на широком ложе и рассматривала маленькие игральные плитки, которые привезла тётушка Цзян. Увидев вошедших, она подняла глаза на госпожу Юй:
— Третий уже уехал?
Узнав, что он уже в пути, пожилая женщина вздохнула:
— И к лучшему. Всегда сидеть дома — какого толку? Пусть едет, наберётся опыта.
Поболтав немного, прибыла госпожа Цюй. Старшая госпожа Цзян обратилась к госпоже Юй:
— Почему твоя сестра в последние дни совсем не заходит? Старухе даже партнёра для игры в карты не найти. Уж не надоела ли ей я, старая?
Госпожа Юй поспешила успокоить:
— Да что вы, бабушка! Вы её обижаете. За последние два-три дня она у меня не меньше десяти раз спрашивала. Просто, услышав, что вы неважно себя чувствуете, не осмелилась беспокоить. Стоит лишь прислать служанку — и она немедленно прибежит.
Старшая госпожа засмеялась:
— Раньше действительно было не по себе: старость берёт своё — поясница будто не моя, голова кружится, в ушах звенит. Сама себе опостылела, не то что другим. А потом стала принимать те… как их… пилюли? — Она на мгновение задумалась, не вспомнив названия, и повернулась к Нэнь Сянби.
Та улыбнулась:
— Пилюли «Лювэй ди хуань вань». Неужели, бабушка, вы уже почувствовали эффект? Но ведь прошло всего несколько дней!
Старшая госпожа весело кивнула:
— Я сама так думала. Но с вчерашнего полдня почувствовала, как понемногу возвращаются силы в ноги и поясницу, головокружение прошло, и звон в ушах стал тише. Не иначе как заслуга твоих пилюль, Пэйяо! Спасибо тебе, внучка.
Нэнь Сянби тотчас встала и скромно отказалась от похвал. Вдруг Нэнь Сяньюэ, сидевшая рядом, весело сказала:
— Бабушка, кроме лекарства шестой сестры, мы тоже каждый день молимся за вас перед Буддой. Бай-сестра даже десять раз переписала «Сутру Алмазной Мудрости»! Мы, конечно, не сравнимся с ней, но тоже переписали по четыре-пять раз. Неужели и в этом нет нашей заслуги?
Старшая госпожа засмеялась:
— Правда? Чжи-Чжи переписала десять раз? А вы — по четыре-пять? Молодцы, мои хорошие внучки! Даже ты, озорница, которая ни минуты не может усидеть спокойно, смогла усердно переписывать сутры. Это настоящая дочерняя забота!
Нэнь Сяньюэ довольна улыбнулась, но тут же скромно отшутись. Госпожа Юань, радуясь похвале дочери, тут же подхватила разговор и сказала несколько лестных слов, которые особенно любила слышать старшая госпожа. В комнате воцарилась тёплая и радостная атмосфера.
* * *
— Эй, молодой господин, посмотрите! Разве это не шестая девушка сидит у пруда?
Слова Чанфу вернули Шэнь Цяньшаня из задумчивости. Он поднял глаза и действительно увидел у пруда хрупкую фигуру, сидящую на камне искусственной горки и, похоже, наблюдающую за карпами.
— Да, точно шестая девушка. Как же она может сидеть в таком опасном месте? Вдруг упадёт в воду! — покачал головой Шэнь Цяньшань, с трудом сдерживая радость, но на лице его появилось серьёзное выражение. — Ладно, я сам с ней поговорю. Оставайся здесь, Чанфу.
— А? Прямо здесь? — Чанцинь огляделся. — Господин, это, пожалуй, не очень прилично. Если кто-то увидит, как вы разговариваете с шестой девушкой… Что подумают? Хотите, чтобы она отошла от пруда — просто позовите!
Шэнь Цяньшань был вне себя от досады на этого наивного слугу, но возразить было нечего. К счастью, Чанфу оказался сообразительнее: заметив, как лицо хозяина потемнело, будто дно котла, он тут же шлёпнул Чанциня по голове и прикрикнул:
— Ты что, глупец? Шестая девушка — разве она деревенская девчонка? Чтобы господин кричал на неё? Мы же в графском доме! Где тут приличие?
Шэнь Цяньшань одобрительно кивнул Чанфу и, улыбаясь, направился к пруду. А Чанцинь всё ещё стоял в растерянности, размышляя: «Если кричать — неприлично, то… разве не ещё более неприлично, что молодой господин один на один подходит к девушке? Да ещё и без служанки рядом!»
Пока Чанцинь ломал голову над этой дилеммой, Шэнь Цяньшань уже осторожно подкрался к Нэнь Сянби сзади. Он даже подумал: «А не напугать ли её, крикнув вдруг? Только бы не свалилась в пруд!»
Но, вспомнив её настороженность и холодность по отношению к себе, он вздохнул и отказался от этой затеи. Он уже собирался вежливо окликнуть её, как вдруг услышал тихий, но очень выразительный голос:
— Нужно купить лавку, закупить лекарственные травы, изготовить из них лекарства, нанять работников, сделать прилавки и шкафы… Ух, сколько же всего нужно денег! Откуда их взять? И нельзя, чтобы бабушка с родителями узнали… А-а-а!
В последнем стоне слышалась такая безысходность, что любопытство Шэнь Цяньшаня разгорелось ещё сильнее.
— О каких расходах размышляет шестая девушка? О лавке и травах? Неужели вы хотите открыть аптеку?
Нэнь Сянби вздрогнула от неожиданного голоса и вскочила с камня. Перед ней стоял Шэнь Цяньшань, его глаза, яркие, как утренние звёзды, с любопытством и интересом смотрели на неё.
Нэнь Сянби нахмурилась, чувствуя глубокое раздражение: «Опять этот навязчивый! Знал бы, что он здесь, никогда бы не пришла одна. Хотела просто успокоиться, а он, хоть и учится в нашем доме, но ведь не живёт здесь постоянно!»
Увидев, что она молчит, кусает губы и оглядывается в поисках пути к отступлению, Шэнь Цяньшань приподнял бровь и мягко улыбнулся:
— Лучше скажите мне, в чём дело. Может, я смогу помочь. Иначе… пойду расскажу всё старшей госпоже.
— Подлость! — воскликнула Нэнь Сянби, вне себя от злости.
Лицо Шэнь Цяньшаня на миг окаменело, но затем он пожал плечами и беззаботно усмехнулся:
— Думайте обо мне что хотите. В ваших глазах я и так всегда был высокомерным и своенравным молодым господином. Иначе бы вы не держались от меня на расстоянии.
Нэнь Сянби фыркнула. Она поняла: если сейчас уйдёт, этот нахал действительно пойдёт жаловаться бабушке. Собравшись с духом, она спокойно села обратно на камень и сказала:
— Если я вам всё расскажу, вы сохраните это в тайне?
— Конечно, — улыбнулся Шэнь Цяньшань. — Слово джентльмена — крепче любого обещания.
(На самом деле, даже если бы Нэнь Сянби ничего не сказала, он бы всё равно не стал сплетничать. Просто, видимо, из-за тревоги она поверила его угрозе.)
— Я хочу открыть аптеку. Нет, не одну. Если получится, я хочу открыть свои аптеки по всей Поднебесной, — с улыбкой сказала Нэнь Сянби.
Она решила открыться Шэнь Цяньшаню не только из-за его угрозы, но и потому, что видела в этом шанс — шанс окончательно оттолкнуть его от себя.
В этом мире все считали, что женщина должна рожать детей и заботиться о муже. Её умения должны были служить мужчине: вести дом, готовить, шить и вышивать — вот истинное предназначение женщины. А она, девушка из знатного дома, мечтает не только открыть аптеку, но и «распространить её по всей стране»! Такая дерзкая, непристойная для своего времени женщина наверняка вызовет у любого мужчины отвращение и желание держаться подальше. Ведь даже после предостережения Цзян Цзина она не осмелилась рассказать о своих планах родителям!
Именно поэтому Нэнь Сянби так откровенно поведала Шэнь Цяньшаню о своих мечтах и амбициях. Увидев его изумлённое лицо, в её душе зародилось злорадное удовлетворение — это была месть, накопленная годами подавленного гнева.
Однако Шэнь Цяньшань оказался не таким, как все мужчины. Его лицо быстро пришло в обычное состояние, и он, глядя на Нэнь Сянби, улыбнулся:
— Шестая девушка, вы действительно полны амбиций. В этом вы сильно отличаетесь от прочих благородных девиц.
Нэнь Сянби презрительно изогнула губы:
— Молодой господин слишком мягко выразился. Это не просто отличие — это настоящий скандал! Но посмотрим: однажды я обязательно осуществлю свою мечту.
Она гордо подняла подбородок, и вся её хрупкая фигура излучала непоколебимую уверенность. Эта сильная, полностью независимая от общественных норм женщина, хоть и была невелика ростом, обладала таким величием духа, такой мощью воли и такой уверенностью, что даже он, Шэнь Цяньшань, стоявший когда-то перед тысячами воинов, не чувствовал перед ней превосходства. Сила этой женщины была равна его собственной.
http://bllate.org/book/3186/351897
Готово:
