Аптека, которую Нэнь Сянби когда-то обсуждала с Нин Дэжуном, так и не открылась. Всё из-за череды бедствий, обрушившихся на страну за последние годы, и обострения военных действий на северных и западных рубежах: казна была вынуждена заранее заложить огромные суммы на ведение войны и оказание помощи пострадавшим. Даже император Чжоу Мин отменил строительство дворца у горячих источников и приостановил все ремонтные работы во внутренних покоях. Нин Дэжун, обладатель лишь почётного титула без реальных обязанностей, разумеется, не осмеливался просить Управление работ построить ему аптеку за счёт казны.
Так дело и затянулось. Прошло уже три года, и Нэнь Сянби давно перестала надеяться на особняк виконта.
В душе она, конечно, таила досаду: ведь изначально рассчитывала немного воспользоваться императорской щедростью. Тогда, объединив свои сбережения с деньгами Нин Дэжуна и заняв ещё немного у родителей, можно было бы закупить сырьё, начать производство лекарственных пилюль, а потом — как только имя аптеки обрело бы известность — дела пошли бы в гору, и предприятие стало бы самоокупаемым.
Но рассчитывать на милость императорского двора не пришлось — всё пришлось устраивать самой. И даже только на строительство здания требовалась огромная сумма. Нэнь Сянби томилась в раздумьях: у кого же занять такие деньги? Неужели придётся обратиться к старшей госпоже Цзян? Хотя та, несомненно, богата, за эти годы она уже немало пожертвовала на раздачу каши и лекарств. Просить у неё ещё и капитал на аптеку? Нэнь Сянби стыдно было даже думать об этом, не говоря уже о Нин Дэжуне — он и подавно не осмелился бы заговорить об этом.
— Пэйяо…
Погружённая в мысли, она не сразу услышала оклик Нэнь Шибо. Когда Нэнь Сянби наконец очнулась, было уже поздно: настолько глубоко она задумалась, что не заметила ступеньку и споткнулась.
— Ай!..
Она вскрикнула, про себя уже оплакивая сломанный нос. В этот миг чья-то рука подхватила её, не дав упасть. Обернувшись, она увидела Нэнь Чэсюаня, добродушно улыбающегося:
— Сестра, не думай о своём, когда идёшь — а то упадёшь.
Нэнь Сянби с изумлением смотрела на это ещё не до конца сбросившее детскость лицо. Как быстро летит время! Кажется, только вчера этот малыш едва держался на ногах, а теперь уже почти сравнялся с ней ростом. Ему всего десять, но во взгляде уже проскальзывает серьёзность взрослого человека.
— Хорошо, — мягко улыбнулась она брату. — Сестра больше не будет отвлекаться, буду смотреть под ноги.
Глядя на этого десятилетнего мальчика, она почувствовала гордость: «Мой брат подрастает!»
— К нам идут третий господин и третья госпожа.
У дверей служанки доложили о приходе и поспешили поднять занавески, с восхищением глядя на Нэнь Шибо. Кто бы мог подумать, что этот третий господин, которого раньше все игнорировали, вдруг стал настоящим чиновником!
Нэнь Шибо, хоть и занял должность, остался таким же доброжелательным, как и прежде, и не скупился на улыбки даже простым служанкам, державшим занавески.
Войдя в Зал Фушоу, он увидел, как старшая госпожа Цзян полулежит на ложе для отдыха. Увидев их, она весело сказала:
— Я как раз заскучала и собиралась послать за вами, чтобы поболтать. А вы уже здесь! Неужели вы в меня какую-то шпионскую блоху подсадили?
Все засмеялись. Госпожа Юй подошла к старшей госпоже Цзян и радостно сообщила:
— Мы пришли не просто поболтать, а сообщить радостную весть! Третий господин за прилежное составление книг в Академии получил личную похвалу от Его Величества и назначен на должность цзисычжун в Управлении по делам чиновников. Через пару дней он вступит в должность.
— Из Академии перевели? В Управление по делам чиновников? — на миг растерялась старшая госпожа Цзян, но тут же поняла. Жизнь в большом доме и рассказы покойного мужа о чиновничьих делах помогли ей сразу осознать, почему муж и жена так счастливы.
Академия, хоть и почётна, но если провести в ней всю жизнь — это позор. А вот Нэнь Шибо всего за три года вышел из Академии и попал в одно из самых влиятельных ведомств! Это значит, что он официально вступил на служебную стезю и начал с прекрасной позиции. Неудивительно, что старшая госпожа Цзян обрадовалась.
— Да, матушка, указ уже подписан, — ответил Нэнь Шибо, кланяясь.
Старшая госпожа Цзян растроганно кивнула, в глазах её даже блеснули слёзы. Некоторое время она не могла говорить, но наконец, с дрожью в голосе, произнесла:
— Хорошо… молодец! Отец при жизни часто хвалил тебя за ум, но жалел, что ты не прилежен в учёбе. Теперь, если он узнает в мире ином, что наш дом наконец выдвинул чиновника через государственные экзамены, он непременно обрадуется и будет гордиться.
— Сын благодарит матушку за наставления и заботу этих лет, — Нэнь Шибо опустился на колени и глубоко поклонился. — Если бы не ваши слова, пробудившие меня от заблуждений, я никогда бы не достиг сегодняшнего.
Эта благодарность была искренней. Действительно, без той беседы со старшей госпожой Цзян много лет назад он вряд ли бы вдруг решил усердно учиться и сдать экзамены на цзиньши. А без этого звания не было бы и сегодняшнего назначения.
— Это всё твои собственные заслуги, — сказала старшая госпожа Цзян, тронутая искренностью приёмного сына. В душе она чувствовала и сожаление.
Если бы не упрямство и давняя обида на этого сына от наложницы, если бы она сказала ему те же слова десять или хотя бы пять лет назад, не стал бы ли он знаменитым чиновником гораздо раньше? Если бы не дочерняя забота Нэнь Сянби о младшем брате, которая растрогала её и разрешила давний узел в сердце, не погубила бы она жизнь этого сына своим притворным благоволением и внутренней отчуждённостью?
Такие мысли, конечно, нельзя было произносить вслух. Старшая госпожа Цзян велела поднять Нэнь Шибо и, глядя на уверенного в себе приёмного сына, постепенно успокоилась: «Хорошо, что я всё же не ошиблась до конца. Этот ребёнок оказался достоин, и, возможно, именно он в будущем прославит наш графский дом».
Мать и сын ещё немного побеседовали, и старшая госпожа Цзян сказала:
— Полагаю, в этом назначении постарался господин Шэн. В Управлении по делам чиновников всегда идёт жёсткая конкуренция, да и в столице немало знатных фамилий. Наш графский дом не так уж силён, чтобы так легко получить эту должность. Думаю, тебе стоит выбрать удобное время и лично поблагодарить князя Жуйциньского.
Нэнь Шибо почтительно ответил:
— Да, матушка, я так и думал. Жена уже подготовила подарки. Завтра как раз день рождения супруги господина Шэна, поэтому я планирую отправиться туда всей семьёй, чтобы поздравить.
Старшая госпожа Цзян улыбнулась:
— Верно. Сегодня утром твоя вторая невестка говорила мне, что тоже готовит подарок для княжеского дома. Раз так, завтра пойдёте все вместе: ты, твоя старшая и вторая невестки и жена.
Затем она на миг задумалась и, взглянув на Нэнь Сянби, спокойно добавила:
— Девочки быстро растут. Пора им начинать появляться в обществе и учиться общению.
Госпожа Юй засмеялась:
— Да, вторая невестка сегодня тоже так говорила и уже велела девушкам готовиться. Но Пэйяо всегда такая замкнутая… Я думала, может, не брать её?
Не успела она договорить, как старшая госпожа Цзян перебила:
— И что с того, что замкнутая? Разве она в будущем не будет выходить в свет? Не общаться с людьми? Не выходить замуж? Пусть идёт со всеми. Я бы сама поехала, да старость берёт своё — всё труднее двигаться. А вот шум и веселье мне теперь особенно по душе.
Госпожа Юй удивилась, но тут же согласилась.
Нэнь Сянби только сейчас осознала, что её тоже повезут. Хотела было отказаться, но вспомнила решительный тон бабушки. К тому же мать сказала, что все сёстры поедут — получится слишком заметно, если она одна останется дома. В конце концов, она уже взрослая, Шэнь Цяньшань тоже подрос — между ними теперь действует правило разделения полов, и он вряд ли осмелится проявлять перед всеми особое внимание к ней. Да и завтра в княжеском доме наверняка соберётся множество гостей, девушки будут повсюду — она всего лишь одна капля в океане. Чего бояться?
Успокоившись, она всё же огорчилась: из-за этого праздника производство пилюль «Лювэй ди хуань вань» снова отложится на два дня. Она столько лет ждала этого момента! Теперь, когда успех уже так близок, ей вовсе не хотелось тратить время на светские рауты.
Пока она размышляла, старшая госпожа Цзян добавила:
— Это большое событие для третьего сына. Пусть и не устраивать пышный банкет, но в доме всё же стоит устроить небольшое празднование. Пригласим старейшин рода и всех в графском доме — пусть потешимся. Назначим день через три дня.
Госпожа Юй тут же согласилась, но тут же засомневалась:
— Вторая невестка сейчас и так занята… Не слишком ли много на неё взвалить?
— Это дело твоего мужа, — перебила старшая госпожа Цзян. — Зачем тебе беспокоить её? Обычный семейный сбор — разве ты не справлялась с подобным раньше? Ведь управляла уже не одним делом.
Госпожа Юй вздрогнула и поспешила ответить:
— Конечно, матушка, я сделаю всё как следует. Просто боюсь, что вторая невестка обидится. Вы же знаете её характер — добрая, но любит быть первой во всём. Не хочу, чтобы она подумала, будто я её обошла.
Старшая госпожа Цзян даже бровью не повела:
— Это не твоё дело. Я сама с ней поговорю. Свадьба Шоу назначена на июнь, и она сейчас занята до ушей — ей и так некогда вмешиваться в ваши дела.
Услышав, что старшая госпожа Цзян сама уладит вопрос с госпожой Юань, госпожа Юй окончательно успокоилась и обещала всё организовать.
Когда они вышли из Двора Нинсинь, уже было почти полдень. Госпожа Юй весело сказала Нэнь Шибо:
— Господин усердно трудился все эти годы, а потом ещё целый месяц провёл в управлении. Ни я, ни госпожа Лань не имели возможности позаботиться о тебе. Ты ведь любишь наши фирменные блюда? Сегодня в обед мы обе приготовим тебе угощение.
Нэнь Шибо обрадовался:
— Правда?
Увидев, что обе жены кивают, он засмеялся:
— Тогда заранее благодарю вас, дамы! Давно не пробовал ваших блюд — слюнки уже текут!
Нэнь Сянби и Нэнь Чэсюань шли позади. Сестра всё ещё думала о завтрашнем визите в княжеский дом, как вдруг услышала рядом громкое «чав-чав». Обернувшись, она увидела, как Нэнь Чэсюань блестящими глазами сглатывает слюну. Заметив её взгляд, он весело захихикал:
— Сестра, слышала? Сегодня обед будет особенный! Я обожаю рыбу с тофу от госпожи Лань и мягкие жареные свиные рёбрышки от матери. Её «тушёные рульки по-дунъпо» — просто объедение!
Нэнь Сянби смотрела на этого обжору-брата и только руками развела. Учёба у него идёт не очень… Интересно, есть ли в этом мире профессия гурмана? Иначе будущее этого брата-лакомки выглядит весьма сомнительно.
Днём госпожа Юй вызвала Нэнь Сянби к себе и лично принесла несколько нарядов, чтобы та примерила. Две ткани показались Нэнь Сянби знакомыми. Она уже собиралась спросить мать, как та, любуясь нарядами, радостно проговорила:
— Всё-таки императорская ткань — не чета обычной! Посмотри на цвет, на плотность, на узор — всё дышит благородством и достоинством. Помнишь эту материю, Пэйяо? Три года назад третий молодой господин подарил тебе несколько отрезов. Ты отдала их мне, сказав, что кому-то передать. Но такую ткань простым людям носить не подобает. Я подарила несколько отрезов твоей тёте, а остальное убрала. Недавно, перебирая сундуки, нашла и велела сшить тебе два наряда. Посмотри, как прекрасно!
Нэнь Сянби явственно услышала, как скрипнули её зубы. Она уже собиралась снять платье, как госпожа Юй хлопнула в ладоши:
— Отлично! Завтра наденешь именно этот наряд. Снимай, я велю его хорошенько отпарить. Этот «Облачный шёлк» — большая редкость. Третий молодой господин тогда подарил тебе несколько отрезов, а твои сёстры такого не получали.
http://bllate.org/book/3186/351885
Готово:
