Нэнь Сянби спокойно сказала:
— Раз так, я эту пару и не надену — нечего выделяться.
Слова только сорвались с губ, как она заметила, как брови госпожи Юй взметнулись вверх, и та с холодной усмешкой произнесла:
— Все эти годы ты так осторожничаешь! Целыми днями только и занята своими медицинскими трактатами да травами, ни на что другое внимания не обращаешь. Но разве от этого тебя оставили в покое? Всё потому, что сама не умеешь отстаивать себя! Сколько тебе сшили нарядов, а ты всё равно не носишь их! Из-за этого твои сёстры за глаза смеются над тобой. Даже твоя вторая свекровь сказала мне, будто я нарочно экономлю на твоей одежде и специально подчёркиваю это. Мне всё равно — завтра ты обязательно наденешь этот наряд! Теперь, когда твой отец получил должность в Министерстве чинов, нечего мне изображать из себя бедную девицу из простой семьи!
Нэнь Сянби посмотрела на разгневанную мать и не знала, что сказать. Впрочем, признавала: последние годы она действительно избегала наряжаться, ведь всё своё время посвящала изготовлению лекарств. А вторая свекровь — завистливая и злоречивая женщина, так что неудивительно, что мать сегодня вышла из себя. Вздохнув, она кивнула:
— Ладно, ладно, послушаюсь матери. Только, мама, отец только-только получил должность в Министерстве чинов — не стоит сразу же задирать нос до небес. Ты же знаешь характер первой и второй свекровей: если начнёшь перед ними выпячиваться, они непременно подставят тебе подножку.
— Ты ещё и издеваться над матерью вздумала?! Что за глупости несёшь? «Задирать нос до небес»?! Видно, слишком много воли тебе давали — теперь даже мать осмеливаешься осуждать!
Госпожа Юй сделала вид, что рассердилась, и слегка щёлкнула дочь по щеке, но улыбка на лице её была несокрушимой. Увидев искреннюю заботу в глазах дочери, она наконец серьёзно сказала:
— Ладно уж, хватит. Разве я не знаю, как ты обо мне заботишься? Неужели ты думаешь, что твоя мать — хвастливая особа? Просто эти два года они так меня донимали, что теперь, когда пришло время поднять голову, разве я должна снова прятаться?
Едва она договорила, как снаружи раздался голос Баньчжао:
— Госпожа, пришла Умо из игольной комнаты.
Госпожа Юй отозвалась и передала куртку, которую сняла Нэнь Сянби, служанке Пипа, улыбаясь:
— Иди, доченька, развлекайся. У мамы дела.
Нэнь Сянби вышла и вернулась в свои покои. Мысль о завтрашнем визите в Дом князя Жуйциньского вызывала у неё полное безразличие. Шить или вышивать не хотелось, поэтому она неспешно направилась в библиотеку. Там Нэнь Чэсюань усердно выводил иероглифы, весь в поту. Она постояла у окна, наблюдая за ним, и решила не мешать: вчера вечером она случайно задолжала ему целую тарелку золотистых слоёных пирожков, и если сейчас зайдёт, то этот обжора непременно напомнит о долге.
Нигде не было интересно. Хайдан, видя уныние своей госпожи, поняла, что та расстроена из-за завтрашнего посещения княжеского дома. Она тяжело вздохнула про себя: «Не пойму, о чём думает моя госпожа. Третий молодой господин — такой выдающийся человек! Даже если не стремиться к его расположению, просто посмотреть на него — уже удача. Сколько девушек в столице мечтают лишь о том, чтобы хоть мельком увидеть его! А она не только не старается приблизиться, но и отступает назад».
Хотя так и думала, всё равно жалела госпожу и потому встала:
— Госпожа, сейчас как раз цветут персики и абрикосы. Вы ведь сами говорили, что весенний свет — самый прекрасный. Раз после обеда нет дел, почему бы не прогуляться по саду? Утром, когда я была в прачечной, видела, как третья, четвёртая и пятая барышни возвращались оттуда.
Нэнь Сянби подумала и решила, что и правда — чем заняться? Взяв с собой Луву и Хайдан, она направилась в сад.
Сад дома Нэней был невелик — всего два му, но благодаря умелой планировке, гармоничному сочетанию цветов, деревьев, павильонов и беседок он казался очень живописным.
Прогуливаясь по саду, Нэнь Сянби немного повеселела. Уже собираясь возвращаться, она вдруг заметила за большим камнем ветку персика — ярко-красную, чрезвычайно привлекательную. Улыбнувшись, она сказала Хайдан:
— Всё это время мы лишь мельком смотрели на красоту, не углубляясь в неё, и упустили столько прекрасного! Эта ветка персика за камнем так манит — пойдём, посмотрим поближе.
Хайдан попыталась отговорить её:
— Госпожа, разве персики так уж интересны? Мы и так много их видели по пути. Там, за камнем, — окраина сада, туда почти никто не ходит, слишком уж тихо.
Нэнь Сянби засмеялась:
— Именно тишина и прекрасна! Что в этом мире от суеты и шума? Иногда так приятно на мгновение побыть в уединении — чувствуешь себя словно вне мира сего.
С этими словами она первой направилась за камень.
Хайдан, не имея выбора, последовала за ней вместе с Лувой. Та весело заметила:
— Никогда не слышала, чтобы госпожа сочиняла стихи, а ведь сейчас вы сказали так изящно и возвышенно! Если бы это было стихотворение, оно непременно стало бы прекрасным.
Нэнь Сянби закатила глаза: «Стихи? Если мне придётся сочинять стихи, придётся стать литературным вором. Какие же есть стихи о персиках? „Персики цветут без хозяина“ — подойдёт? Или знаменитое „Персиковый сад“ Тан Бочуна? Как же оно там звучит? Я точно читала, но теперь помню лишь несколько строк…»
Пока она размышляла, вдруг донёсся тихий плач, разносимый ветром. Нэнь Сянби удивилась и тихо спросила Хайдан:
— Ты же сказала, что сюда обычно никто не ходит? Кто же тогда плачет?
Хайдан тоже растерялась:
— Может… какая-нибудь служанка, которую побили или отругали, пришла сюда поплакать?
К тому времени они уже обошли камень и увидели у ручья, протекающего через сад, женщину, которая стирала одежду и тихо всхлипывала.
Та, похоже, ещё не заметила их. Но Нэнь Сянби, Хайдан и Лува замерли: на служанке было платье из парчовой парчи — в графском доме слугам такие ткани не полагались. Да и золотые и серебряные украшения в волосах явно не соответствовали статусу прислуги.
Нэнь Сянби уже узнала женщину по силуэту. Подойдя ближе, она с недоверием уставилась на её профиль и неуверенно окликнула:
— Сестра Ханьюй? Что вы здесь делаете?
Ханьюй была горничной-наложницей Нинь Чэюя. Раньше она служила ему горничной, а после его женитьбы была возведена в ранг наложницы.
У них были долгие годы совместной службы, и хотя у Нинь Чэюя с женой всё шло гладко, он всё же ценил Ханьюй и обещал, что, как только у неё родится ребёнок — сын или дочь — он официально назначит её наложницей.
В первой ветви семьи у Нинь Шиланя было две наложницы и несколько младших жён, но Нинь Чэюй, в отличие от отца, держал лишь одну жену и одну наложницу, и в доме царила гармония. Поэтому Нэнь Сянби никак не ожидала увидеть Ханьюй за стиркой.
Увидев Нэнь Сянби, Ханьюй вздрогнула, как испуганный кролик, и вскочила на ноги, судорожно сжимая край одежды. Она запнулась:
— Ше… шестая барышня! Как вы сюда попали?
Нэнь Сянби нахмурилась и взглянула на её руки — они были красными и опухшими.
Ханьюй, почувствовав её взгляд, поспешно спрятала руки за спину и опустила голову. Нэнь Сянби ничего не сказала, но та уже не знала, как ей быть. Лува, не стерпев, воскликнула:
— Сестра Ханьюй! Как вы сами стираете одежду? Ведь сейчас ещё весна, вода ледяная! Разве вашу одежду не отправляют в прачечную?
Ханьюй натянуто улыбнулась:
— Я… мне показалось, что в прачечной слишком много людей, и бельё там не очень чисто стирают.
Затем она тихо добавила, глядя на Нэнь Сянби:
— Госпожа, лучше вам уйти. Сюда почти никто не заходит, да и весной здесь могут быть змеи и насекомые — не шутки.
Нэнь Сянби кивнула и бросила взгляд на одежду в тазу — там лежали два наряда из золотой парчи. Такую ткань могли носить только господа.
— Сестра Ханьюй, и вы тоже скорее возвращайтесь, — мягко сказала она.
Ханьюй, увидев, что лицо Нэнь Сянби ничем не выдало её мыслей, незаметно выдохнула с облегчением:
— Да, я уже почти закончила, сейчас пойду.
Нэнь Сянби развернулась и пошла обратно.
— Госпожа, что это за странность? Даже если сестра Ханьюй так усердна, зачем ей самой стирать одежду? В прачечной ведь всё делают чисто… — недоумевала Лува.
Хайдан тут же дёрнула её за рукав и тихо предупредила:
— Это дело первой ветви. Нам не положено вмешиваться. Не смей болтать лишнего! Иначе можешь попасть в беду — тебя либо выпорют, либо выгонят. Даже госпожа с тобой тогда не сможет помочь.
Лува испугалась:
— Фу-у, спасибо, что предупредила! А то я бы точно нарушила запрет и даже собиралась рассказать Юйэри.
Она краем глаза взглянула на Нэнь Сянби и шепнула Хайдан:
— Что делать? Госпожа, кажется, злится.
Хайдан тоже посмотрела на свою госпожу. Лува была права: лицо Нэнь Сянби оставалось спокойным, но Хайдан, зная её с детства, прекрасно понимала — это признак сильного гнева. Она колебалась, потом осторожно сказала:
— Госпожа, ведь у старшей невестки в прошлом году случился выкидыш… Она, наверное, до сих пор в душе страдает…
— Я знаю, — перебила её Нэнь Сянби и глубоко выдохнула.
В прошлом году у жены Нинь Чэюя, госпожи Гэн, на шестом месяце беременности случился выкидыш — родился мальчик, полностью сформированный. Из-за этого госпожа Цюй и сама госпожа Гэн были в отчаянии. Нэнь Сянби даже спрашивала об этом Нин Дэжуна: не было ли здесь чьего-то злого умысла? Тот покачал головой и сказал, что, скорее всего, у госпожи Гэн какие-то внутренние проблемы, и дал ей несколько рецептов для восстановления.
Этот инцидент со временем затих. Нэнь Сянби тогда навещала госпожу Гэн, утешала её, говорила, что они с братом ещё молоды и у них всё впереди. Та тогда казалась очень спокойной и разумной. Но, оказывается, в душе она всё ещё не простила — и теперь срывает зло на Ханьюй.
Ханьюй служила Нинь Чэюю много лет. Хотя Нэнь Сянби редко с ней общалась, от других служанок она слышала, что та — добрая и отзывчивая. Если кто-то из слуг или мальчиков совершал мелкий проступок, Ханьюй всегда старалась заступиться и сгладить ситуацию. Поэтому у неё было много друзей среди прислуги.
Теперь, увидев, как невинную женщину мучают, Нэнь Сянби почувствовала, как в груди застрял ком гнева и бессилия. Конечно, она понимала: в современном мире Ханьюй — просто наложница, своего рода «любовница», и сочувствовать ей странно. Но это был древний Китай. Ханьюй не сама лезла в высокое положение — её взял в наложницы Нинь Чэюй, ценивший её скромность. Как простая служанка, она не имела права сопротивляться. Даже будучи законной женой, госпожа Гэн поступает мелочно, мучая другую женщину. К тому же, если судить по очерёдности, то именно госпожа Гэн — та, кто пришла в дом позже.
Нэнь Сянби не выразила своего возмущения вслух по двум причинам. Во-первых, это дело первой ветви, а она — девушка из третьей ветви, да ещё и не замужем, так что ей не пристало вмешиваться. Во-вторых, она не знала всех подробностей: может, у Ханьюй и вправду есть какие-то грехи, за которые её наказывают? Если так, то тем более не её дело заступаться.
Однако, будучи врачом, Нэнь Сянби по натуре была доброй и сострадательной. Поэтому, даже понимая, что не может вмешаться, она чувствовала глубокую боль и гнев.
По дороге обратно все трое молчали. Лува боялась заговорить, видя недовольство госпожи, а Хайдан жалела до слёз: если бы она знала, что в саду их ждёт такое, никогда бы не советовала госпоже туда идти.
Вернувшись в свои покои, их встретила Шаньча с улыбкой:
— Недавно приходила двоюродная барышня вместе с третьей и четвёртой барышнями. Увидев, что вас нет, ушли. Не знаю, зачем они приходили.
Нэнь Сянби равнодушно ответила:
— Наверное, всё из-за завтрашнего визита в Дом князя Жуйциньского.
Подумав, она сказала Хайдан:
— Я пойду в Сад Айлин. Если девушки снова придут, скажи, что вернусь только к вечеру. Если у них есть дела, пусть ждут до утреннего приветствия в Дворе Нинсинь.
http://bllate.org/book/3186/351886
Готово:
