Госпожа Юй вспомнила, как муж обычно хвалил своего племянника за рассудительность, и, глядя на Цзян Цзина — такого серьёзного и сосредоточенного, будто взрослый в облике ребёнка, да ещё и необычайно миловидного, — почувствовала, как в груди у неё разлилась ещё большая нежность. В голове мелькнула новая мысль, и она повернулась к тётушке Цзян:
— Мне кажется, всё устроится как надо. Раз Цзин-гэ’эр будет присматривать за ней, я спокойнее буду.
Тётушка Цзян улыбнулась:
— Раз так, пусть Цзин-гэ’эр идёт с ней. В любом случае он и так целыми днями дома не сидит.
В её душе тоже зрела задумка. Давно уже она восхищалась кротостью и мягкостью Нэнь Сянби, в которой не было и следа той шумной жизнерадостности, что отличала других девушек. К тому же Сянби и Цзин-гэ’эр явно были близки, а ведь они и вправду родня. Статус девушки вполне подходил её сыну. Взглянув друг на друга, сёстры понимающе улыбнулись — каждая уже знала, о чём думает другая.
К вечеру пришла весть: Шэнь Цяньшань с пятьюдесятью тысячами солдат завтра в час змеи вступит в город.
Девушкам предстояло приложить усилия к подготовке, но для Нэнь Сянби эта новость значения не имела. Услышав от Цзин-гэ’эра, что завтра он тоже пойдёт с ней раздавать кашу и лекарства, Сянби невольно улыбнулась и, кокетливо покосившись на красивого двоюродного брата, сказала:
— Мои братья все пойдут встречать третьего господина. А ты, братец, не хочешь присоединиться к этому шуму? Ведь если бы тебе удалось хоть чуть-чуть сблизиться с третьим господином, в будущем это стало бы тебе надёжной опорой в делах.
Цзин-гэ’эр, как всегда мягкий и спокойный, покачал головой с улыбкой:
— Через полмесяца дядя будет сдавать экзамены. Если его имя окажется в списках, я буду опираться на него — ведь нет надёжнее опоры, чем родная кровь, как бы богат ни был чужак.
Нэнь Сянби одобрительно кивнула:
— Такая твёрдость духа достойна восхищения, братец. Ты ещё молод, не спеши с делами. Лучше накопи знания и идеи — тогда в будущем сможешь добиться гораздо большего. У меня тоже есть кое-какие замыслы, и без твоей помощи не обойтись.
Цзин-гэ’эр ласково потрепал её по пучку на голове и рассмеялся:
— Послушай-ка, как ты поучаешь! Где уж тут сестрёнке — прямо старшая сестра!
Сянби отвернулась, думая про себя: «Ох уж эти чудеса! Братец становится всё красивее с каждым годом. Не зря отец в прошлой жизни всё твердил, что у него прекрасная внешность». Жаль только, что, будучи таким изящным юношей, он при этом обладает чересчур нежным характером — это делало его немного женственным.
Но тут же она вспомнила: в эту эпоху мужская красота не ассоциировалась с грубой силой. Всем нравились именно такие — спокойные, утончённые, подобные нефриту. Цзин-гэ’эр просто следовал духу времени.
А вот Шэнь Цяньшань — тот был редким исключением: в его облике гармонично сочетались изысканная красота и мужественная отвага, он был настолько прекрасен, что поражал до глубины души. Неудивительно, что его называли первым красавцем столицы.
При этой мысли Сянби шлёпнула себя по щеке: «Да что с тобой не так? Опять о нём задумалась! Какой бы он ни был красивый — какое тебе до этого дело?»
Внезапно послышались шаги. Она подняла глаза и увидела, как к ней подходит Юйэрь:
— Барышня, третий дед зовёт вас. Говорит, лекарственных трав слишком много, просит помочь их рассортировать.
— Хорошо, иду, — ответила Нэнь Сянби, распрощалась с Цзин-гэ’эром и направилась в Сад Айлин.
На следующее утро Сянби встала рано и надела мальчишескую одежду, которую вчера выпросила у Цзин-гэ’эра. Она переоделась в костюм мальчика-слуги. Поскольку встреча с Нин Дэжуном была назначена на ранний час, ещё вчера вечером она договорилась со старшей госпожой Цзян и госпожой Юй, что сегодня утром не будет ходить на утреннее приветствие.
Шаньча тоже переоделась мальчиком. Хайдан, глядя на их наряды, покачала головой и рассмеялась:
— Да вы, право, стали ещё красивее в этом обличье мальчишек!
Она уложила еду в коробку и лично проводила обеих до Сада Айлин, прежде чем вернуться.
Нин Дэжун уже был готов. Увидев внучку в мальчишеском наряде, он с восхищением покачал головой, затем погрузил все мешки с травами и инструменты на повозку. После этого отправил слугу уточнить у управляющего, отвечающего за раздачу каши во дворе, готова ли уже повозка с зерном. Узнав, что та уже у боковых ворот, они тоже тронулись в путь, и вскоре несколько повозок величественно выехали из усадьбы.
К удивлению Нэнь Сянби, на улице Дунцин в южной части города собралось немало беженцев. То, о чём рассказывала Нэнь Сяньмэй, было лишь верхушкой айсберга. Небо едва начало светлеть, а у нескольких кашеварен уже выстроились длинные очереди.
— Не ожидала, что положение настолько серьёзное, — пробормотала она.
Шаньча тоже была поражена, но тут же услышала, как её госпожа тихо произнесла:
— Нынешний император — мудрый правитель. Он позволяет беженцам оставаться в городе и даже разрешает раздавать им кашу. При другом правителе таких бедняков, портящих вид города, давно бы прогнали.
Шаньча уже собиралась спросить, что значит «портить вид города», как вдруг снаружи повозки раздался голос:
— Шестая барышня, наша кашеварня уже здесь.
Нин Дэжун и Нэнь Сянби вышли из повозки. Цзин-гэ’эр уже распорядился поставить у котла семьи Нинь ещё один котёл. Перед ним стояла дощечка с надписью: «Бесплатный осмотр и раздача лекарств». Рядом поставили стол, а по обе стороны — стулья: один для врача Нин Дэжуна, другой — для больных.
Сянби пересчитывала травы и чувствовала лёгкое беспокойство:
— Дедушка, разве мы не слишком пообещали? Бесплатный осмотр и лекарства… Но у нас ведь ограниченный запас трав. Что делать, если придёт больной, которому нужны именно те травы, которых у нас нет?
Нин Дэжун хлопнул себя по лбу:
— Верно, верно! Я упустил это из виду. Думал лишь о болезнях, типичных для жарких летних дней, и забыл обо всём остальном…
Не успел он договорить, как Цзин-гэ’эр мягко произнёс:
— Не волнуйтесь, сестрёнка и дедушка. Перед выходом матушка дала мне немного серебра. По дороге я заметил аптеку неподалёку — если чего-то не окажется у нас, просто купим там.
Нин Дэжун всё ещё чувствовал неловкость, но Сянби тут же улыбнулась:
— В таком случае благодарю тебя, братец.
Она и не думала стесняться. Нин Дэжун тоже поблагодарил Цзин-гэ’эра и, взглянув на обоих молодых людей, подумал про себя: «Какая прекрасная пара! Оба — и внешностью, и нравом. Правда, ещё малы… Но через несколько лет, если чувства взаимны, я непременно стану сватом».
Едва он это подумал, как к дощечке уже подошёл первый человек. Весть быстро разнеслась, и вскоре вокруг стола собралась толпа — не только беженцы, но и бедняки, которые не могли позволить себе платить за лечение. Они тут же побежали домой за больными родными, кого могли — несли на руках, кого не могли — везли на носилках.
В считаные минуты очередь у их стола стала длиннее, чем у всех остальных кашеварен вместе взятых. Нин Дэжун, Сянби и Цзин-гэ’эр были поражены.
Сянби толкнула брата в локоть и прошептала:
— Братец… а сколько серебра дала тебе тётушка? Хватит ли… хватит ли на всё это?
Цзин-гэ’эр вытер пот со лба:
— Не бойся. Если не хватит, у меня ещё есть старые сбережения — те самые, что скопил с детства на новогодние подарки.
Сянби удивлённо посмотрела на него: не ожидала, что братец привёз с собой даже свои сбережения. От стыда ей стало жарко: «Как же я эгоистична! Надо было и мне захватить свои сбережения и серебряные украшения».
Мельком взглянув на Шаньча, которая стояла с открытым ртом, Сянби твёрдо решила: если серебра не хватит, велю Шаньча сбегать за моими украшениями и деньгами.
Пока Сянби разводила огонь и варила охлаждающий отвар, Нин Дэжун уже начал принимать первых пациентов.
Тем временем остальные девушки семьи Нинь проснулись ни свет ни заря и тщательно нарядились. Все они и без того были красивы, а в праздничных одеждах сияли особенно ярко. После утреннего приветствия в Зале Фушоу они сели в кареты и выехали вслед за Нинь Чэшоу и Нинь Чэанем.
В Дворе Нинсинь, как только девушки уехали, а невестки разошлись по своим делам, старшая госпожа Цзян вдруг нахмурилась и тяжело вздохнула.
Нэнь Юйлань, оставшаяся с матерью, знала, что их благополучие зависит от старшей госпожи, и потому всегда проявляла особое усердие в заботе о ней. Услышав вздох, она удивилась:
— Мама, что случилось? Вам что-то не по нраву?
Старшая госпожа Цзян покачала головой:
— Только что видела: этим девочкам едва исполнилось девять–десять лет, самой старшей — двенадцать. А они уже наряжаются, будто идут не встречать третьего господина, а на отбор в императорский гарем! Даже вторая барышня на отборе не была так пышна.
Нэнь Юйлань засмеялась:
— Мама, зачем расстраиваться? Старшая и вторая невестки — умные женщины, и девочки у них хорошие. Да и нравы в столице сейчас такие: вы же сами говорили, что в ваше время в тринадцать лет только начинали носить украшения. А теперь дети с четырёх–пяти лет уже наряжаются. Даже Цайчжи, которая не любит наряжаться, всё равно носит причёску, чтобы не выглядеть деревенщиной.
Старшая госпожа Цзян вздохнула:
— Ещё при жизни твой отец часто цитировал стихи: «Кто любит изящество и высокий вкус, тот сожалеет о простоте в нарядах». Теперь это как нельзя кстати. Хорошо, что он не дожил до этих времён — иначе бы совсем расстроился. Кстати, о Цайчжи… Её наряд сегодня был вполне скромен, не вычурен. А ведь она и так красива — в простой одежде и без излишеств она даже выделяется среди сестёр.
Услышав похвалу дочери, Нэнь Юйлань искренне обрадовалась, но, конечно, скромно возразила.
Тем временем старшая госпожа Цзян, лёжа на ложе, вдруг вспомнила о Нэнь Сянби: «Наверное, третий дед и та девочка уже на месте. Сможет ли она привыкнуть? Всю жизнь провела в усадьбе, а теперь вдруг общается с простолюдинами… Выдержит ли запахи? Целый день — это слишком тяжело. Лучше послать за ней к полудню».
Пока старшая госпожа Цзян размышляла об этом, Нэнь Сянцяо, Нэнь Сяньъюй и другие девушки уже радостно подъехали к зданию трактира.
Этот трактир под названием «Башня Цюйлинь» принадлежал графскому дому и управлялся управляющим Нинь Шиюаня. Узнав, что молодые господа и барышни будут встречать третьего господина из Дома князя Жуйциньского на его триумфальном возвращении, управляющий сразу же вывел всех слуг, оставив лишь женщин из своей семьи и поварих, чтобы те прислуживали гостям.
Кареты с девушками въехали со двора, потому что улица спереди была полностью перекрыта. Девушки сначала недовольно нахмурились: «До часа змеи ещё почти целый час — как такая давка уже? Неужели извозчики ленятся?»
Но, поднявшись наверх и выглянув в окно, они увидели: по обе стороны улицы Передних ворот собралась огромная толпа. Там были не только торговцы и ремесленники, но и старики с женщинами, а дети бегали между ног взрослых, радостно зовя друзей. Всё было шумно и оживлённо.
* * *
Несколько девушек сели за стол вместе с братьями, пили чай и болтали, ожидая прибытия отряда Шэнь Цяньшаня. Разговор, конечно, крутился вокруг этого мальчика, который в десятилетнем возрасте совершил подвиг, потрясший всю страну.
Они, девушки из замкнутого мира гиньгэ, не понимали: почему император устраивает такой пышный приём? Да, подвиг Шэнь Цяньшаня велик, но разве стоит так баловать ребёнка?
Однако придворные чиновники и знать прекрасно понимали: император делает это не только потому, что особенно благоволит к Дому князя Жуйциньского и восхищается Шэнь Цяньшанем, но и чтобы создать нужный резонанс.
http://bllate.org/book/3186/351877
Готово:
