Старшая госпожа Цзян нахмурилась:
— Откуда в тебе взялась такая бесчувственность? Разве братья не пойдут все на улицу? После этого разве Дом князя Жуйциньского не устроит пир для гостей? Пусть твои старшие братья возьмут богатые дары и отправятся туда — разве этого недостаточно? Зачем же называть это ложной скромностью? А вот девушки… В тот день на улицах будет не протолкнуться. Да и что делать, если с нашими барышнями что-нибудь случится? Даже если кто-то случайно коснётся их — как тогда быть?
Нэнь Юйлань засмеялась:
— Матушка, вы совсем запутались! Наши девушки — избранницы, разве им подобает толкаться среди простолюдинов и торговцев? На улице Передних ворот полно таверн и лавок. Мы просто снимем одну из них, а девушки будут наблюдать за происходящим со второго этажа. Третий молодой господин часто бывает у нас в доме, всегда вежлив с барышнями, и они тоже относятся к нему как к брату. Разве не порадуются они за его славу? К тому же, это же повод повеселиться! Да и не только девушки — даже мне хочется пойти посмотреть. Такое великолепное зрелище случается раз в десять лет. Неужели дочери других семей могут пойти, а нашим детям — нельзя?
Старшая госпожа Цзян задумалась. Слова дочери показались ей разумными. Она прожила всю жизнь в этом большом доме и всю жизнь томилась в нём. Иногда, когда удавалось выбраться — то в храм за благословением, то в загородную усадьбу на лето, — она не могла заснуть две-три ночи от волнения. Но теперь, с годами, эта тяга к перемене мест поутихла, и она перестала стремиться к прогулкам. А дети — совсем другое дело. Им самим по возрасту свойственно тянуться к шумным сборищам, да и девушки ведь не такие, как их братья, которые могут целыми днями гулять и развлекаться. К тому же они ещё совсем юны, вряд ли станут причиной сплетен или заведут какие-то неподобающие мысли…
Думая об этом, старшая госпожа Цзян молчала. Нэнь Юйлань, отлично знавшая свою мать, увидев такое, тут же усилила натиск. Но тут старшая госпожа Цзян подняла глаза и горько усмехнулась:
— Ладно, ладно, не надо больше убеждать. Ах, старуха я уже побоялась вас всех…
Она не успела договорить, как снаружи послышался голос служанки:
— Пришла шестая барышня.
Нэнь Сяньюэ и другие девушки тут же почувствовали прилив раздражения и подумали про себя: «Фу! Не могла ли выбрать другое время? Ясно, что услышала новость. Ни пальцем не пошевелила, делала вид, будто выше всего этого, а теперь явилась воспользоваться чужой славой!»
Чем больше они думали об этом, тем сильнее злились и начали прикидывать, как бы колко, но вежливо уколоть эту обычно высокомерную шестую сестрёнку. Нужно было подобрать такие слова, чтобы ни один язвительный намёк не был явным, но чтобы Нэнь Сянби покраснела от стыда.
Пока они строили планы, Нэнь Сянби вошла в комнату и сразу столкнулась с целым рядом мрачных, почти враждебных взглядов. Она растерялась: «Что случилось? Почему все смотрят так, будто хотят меня съесть? Смешно! Неужели я — откормленный поросёнок, которого пора резать на праздник?»
Однако на лице её не отразилось ни тени смущения. Она лишь улыбнулась:
— Как необычно — сегодня все сёстры собрались вместе! Что привело вас к бабушке? Или случилось что-то особенное? Ах да, а где же вторая сестра?
Нэнь Сянцяо улыбнулась в ответ:
— Вторая сестра сейчас занимается с наставницей из Дворца наследника, у неё нет времени сюда прийти. А вот шестая сестрёнка всё это время была в Саду Айлин. Что же за ветер принёс тебя сюда?
Только сказав это, она заметила, что Нэнь Сянби держит в руках две коробочки с лекарством, и нахмурилась: «Неужели мы ошиблись? Может, у неё и вправду важное дело? Или она лишь прикрывается лекарством, чтобы вмешаться в наши планы?»
Пока она размышляла, Нэнь Сянби подошла к старшей госпоже Цзян, поклонилась ей и госпоже Нэнь Юйлань, затем подала коробочки и сказала:
— Бабушка, это средство для аппетита, приготовленное третьим дядей. Вы в последнее время плохо едите, а он говорит, что это лекарство — самое подходящее. Попробуйте пару дней.
Старшая госпожа Цзян велела Ингэ принять лекарство и с улыбкой сказала:
— Как же он заботится! Мне и правда последние дни не хочется есть. Обязательно попробую. Шестая внучка, ты пришла только ради этого?
Нэнь Сянби ответила:
— Во-первых, чтобы передать лекарство, а во-вторых — у меня есть к вам просьба. Завтра я хотела бы выйти из дома…
Не успела она договорить, как внизу раздался хор вздохов. Нэнь Сянби удивлённо посмотрела на сестёр:
— Что с вами? Разве в этом есть что-то неподобающее?
Нэнь Сяньюэ, улыбаясь, как цветущая ветвь, мягко помахала веером:
— Я думала, шестая сестрёнка — самая бесстрастная из нас. Оказывается, я ошиблась. Ты ведь тоже очень переживаешь за третьего молодого господина и хочешь пойти встречать его возвращение с победой?
Нэнь Сянби и вовсе не знала об этом событии. Услышав такие слова, она на миг опешила, но тут же спокойно ответила:
— Правда? Значит, третий молодой господин возвращается с победой? Наверное, все эти приготовления на улице Передних ворот — для торжественной встречи народа. Император явно очень ценит своего племянника.
С этими словами она вдруг поняла и рассмеялась:
— Сёстры решили, что я хочу выйти именно ради встречи с ним? Как смешно! Мы с ним почти не знакомы — зачем мне идти туда?
Затем она повернулась к старшей госпоже Цзян:
— Бабушка, я хочу выйти вместе с третьим дядей, чтобы раздавать беженцам кашу и лекарства. Это великое благодеяние. Ваш день рождения скоро, и у меня нет особых подарков, так пусть это станет моей молитвой за ваше здоровье и долголетие.
Старшая госпожа Цзян смотрела на эту внучку, чья внешность не была особенно примечательной, и чувствовала, как в душе поднимается волнение. Поэтому слова отказа, которые она собиралась произнести, так и не сорвались с губ.
Нэнь Сянби заранее готовилась к отказу, но, увидев, что бабушка молчит, внутри у неё вдруг заискрилась надежда: «Есть шанс!»
Она тут же подсела ближе к старшей госпоже Цзян и, ласково тряся её за руку, сказала:
— Бабушка, пожалуйста, позвольте мне. Если боитесь, что мне будет неприлично показываться на людях, я надену вуаль и широкополую шляпу. Обещаю: буду только помогать третьему дяде сортировать травы или варить отвары — ни в коем случае не выйду на глаза толпе. Бабушка, ради моей искренней заботы о вас и ради милосердия целителя — позвольте мне! Ведь такие возможности бывают только в юности. Повзрослев, я сама никогда больше не осмелюсь просить о чём-то подобном.
Старшая госпожа Цзян вспомнила, как эта внучка всегда заботилась о ней: при малейшем недомогании приходила делать массаж и растирания. Нэнь Сянби всегда была тихой и благоразумной. Даже если сейчас ей хочется немного развеяться, всё же главная её цель — помочь беженцам.
А теперь она взглянула на остальных внучек, которые так рвутся увидеть триумфальное возвращение Шэнь Цяньшаня. Разве это не тоже выход на люди?
Подумав, она тяжело вздохнула и кивнула:
— Ладно. Если ты сдержишь своё обещание — иди с третьим дядей. Но ведь завтра…
Нэнь Сянби подумала про себя: «Разве зрелище важнее человеческих жизней?» Однако вслух сказала:
— Что касается третьего молодого господина, бабушка, если вы боитесь охладить отношения между нашими домами, разве не позаботятся об этом братья и сёстры? Меня там ни много, ни мало. К тому же Дом князя Жуйциньского наверняка устроит пир в честь победы. Тогда вы можете велеть третьему дяде и дядям отвезти богатые дары и лично поздравить их.
Эти слова точно попали в цель. Старшая госпожа Цзян про себя вздохнула: «Теперь ясно, что самые рассудительные — только вторая и шестая внучки. Ну что ж, такова жизнь знатных семей. По крайней мере, у меня есть двое таких благоразумных внучек и несколько внуков — и на том спасибо».
Так вопрос был решён. Но из-за вмешательства Нэнь Сянби радостное возбуждение Нэнь Сянцяо, Нэнь Сяньюэ и других заметно поубавилось. Теперь казалось, что только шестая сестра проявляет заботу о бабушке, а все остальные — эгоистичные девчонки, которым важнее зрелище, чем семья.
Поэтому, выйдя из Двора Нинсинь, Нэнь Сяньюэ с притворной улыбкой сказала:
— Я и говорила, что шестая сестрёнка слишком мало общается с нами и всегда держится отстранённо. Вот и сейчас — почему не посоветовалась заранее? Если бы мы знали, тоже пошли бы молиться за бабушку!
Нэнь Сянби взглянула на них и улыбнулась:
— Раз так, почему вы раньше не сказали? Давайте прямо сейчас вернёмся к бабушке и попросим разрешения пойти с нами и третьим дядей.
И она действительно сделала вид, что собирается повернуть назад.
Нэнь Сяньюэ чуть не лопнула от злости. Нэнь Сянцяо поспешила её удержать:
— Шестая сестрёнка, не слушай болтовню пятой сестры. Дело уже решено, зачем менять? Бабушка ведь не любит, когда мы её донимаем. Пятая сестра лишь хотела сказать, что тебе следовало заранее с нами посоветоваться.
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Прошу прощения. Просто подумала, что вы не разбираетесь в этом, и даже если пойдёте — пользы не будет. К тому же, на самом деле, я должна поблагодарить вас. Без вас бабушка вряд ли так легко согласилась бы на мою просьбу. Спасибо вам, сёстры.
От этих слов Нэнь Сяньюэ и другим стало так горько, будто проглотили кусок жёлчи. Нэнь Сянби не стала обращать внимания и ушла.
Нэнь Сяньюэ смотрела ей вслед и скрежетала зубами:
— Я… Я просто не выношу её манер! Даже когда благодарит — всё равно кажется фальшивой!
Бай Цайчжи тихо сказала:
— Пятая сестра, шестая сестра всегда такая спокойная. Она ведь не специально вас дразнит. Да и она же не идёт встречать третьего молодого господина — зачем же вы её подозреваете?
— Не специально? — Нэнь Сяньюэ сердито посмотрела на Бай Цайчжи. — Ладно, она святая, она добрая. Тогда почему ты не идёшь за ней? Зачем держишься с нами? Иди помогай ей раздавать кашу и лекарства!
Бай Цайчжи тихо ответила:
— Я бы и рада пойти, но моё здоровье слабое. В такую погоду, если пойду туда, наверняка заболею. А потом снова буду тревожить бабушку, матушку и сестёр. Шестая сестра часто говорит: «Самопознание — величайшая добродетель». Вот я и стараюсь быть разумной.
Нэнь Сяньюэ фыркнула. Подумав, решила, что Бай Цайчжи права. Главное — Нэнь Сянби не пойдёт с ними встречать Шэнь Цяньшаня. Этого достаточно.
Между тем Нэнь Сянби вернулась в свои покои. Госпожа Юй, узнав, что дочь хочет идти с Нин Дэжуном раздавать кашу и лекарства, не одобрила этого. Но как раз вернулся Нэнь Шибо. Услышав о планах дочери, он одобрительно кивнул и сказал госпоже Юй:
— Разве старшая госпожа Цзян не лучше тебя всё обдумала? Если она уже согласилась, зачем тебе тревожиться попусту? Пэйяо с детства не доставляла тебе хлопот. Да и сейчас она ещё молода — позже такой возможности уже не будет. Вспомни себя в её возрасте: разве ты не бегала по лавкам?
Эти слова заставили госпожу Юй замолчать. Она горько улыбнулась:
— Ладно, ладно. Раз у тебя такой отец, который так любит дочь, мои упрёки лишь покажут мою бессердечность.
И она велела госпоже Лань приготовить для Нэнь Сянби еду и прочие припасы. Тут вдруг Нэнь Чэсюань сказал:
— Сестра идёт раздавать кашу и лекарства? Я тоже хочу пойти!
— Ты чего вмешиваешься? — поспешила остановить его госпожа Юй, поднимая сына на руки. — Тебе ещё так мало лет! Там некому будет за тобой присмотреть.
Подумав, она добавила:
— Если хочешь просто погулять, завтра пойдёшь с братьями на улицу Передних ворот. Там будет по-настоящему весело и интересно.
Оглянувшись и убедившись, что вокруг никого нет, госпожа Юй пробормотала:
— Родила сама, а теперь не пойму, о чём она думает. Все девушки мечтают попасть на улицу Передних ворот, а она… Третий молодой господин ведь явно выделяет её, а она раз за разом отказывается идти. Так и оттолкнёт последнюю надежду.
Нэнь Чэсюань, конечно, ничего не понял из этих слов. В этот момент пришли тётушка Цзян и Цзян Цзин. Госпожа Юй пожаловалась им на дочь. Цзян Цзин, выслушав, улыбнулся:
— Раз тётушка переживает, позвольте мне завтра сопровождать шестую сестру.
http://bllate.org/book/3186/351876
Готово:
