Нинь Чэань, увидев, что бабушка настроена серьёзно, поспешил дать обещание. Старшая госпожа Цзян тут же подозвала к себе всех девушек и вручила каждой по две бутылочки ароматной воды. Кроме Нэнь Сяньюнь, уже вышедшей замуж, в доме оставалось шесть барышень, а с Бай Цайчжи получалось семь — итого четырнадцать бутылок. В итоге у самой старшей госпожи Цзян осталось лишь две.
Нэнь Сянби отсутствовала. Когда все подруги получили свои порции, осталась только Бай Цайчжи. Та тихо сказала:
— Бабушка, мне эта вода не по вкусу. Просто бутылочки такие изящные… Когда выпьете всё до капли, отдайте мне пустые — поставлю в комнате, будто агат: переливаются, такие яркие и красивые.
Старшая госпожа Цзян ни за что не согласилась. Внучка с детства была хрупкого здоровья, а летом такая вода как раз снимает жар. Поэтому она без промедления вручила ей обе бутылки. Когда подошла очередь Нэнь Сяньмэй, вторая барышня, всегда имевшая собственное мнение, заявила, что уже взрослая и не нуждается в этом, и вернула обе бутылки старшей госпоже Цзян.
Тут Нэнь Сяньюэ подошла ближе и выбрала зелёную бутылочку «Душистой воды из османтуса» и красную «Розовой ароматной воды», улыбнувшись:
— Я возьму эти две бутылки для шестой сестры и позже вместе с подругами отнесу ей.
Старшая госпожа Цзян кивнула и, подумав, сказала:
— Не нужно идти прямо сейчас. Пусть хорошенько выспится.
Нэнь Сяньюэ и остальные согласились, после чего все вышли. Когда в комнате осталась только старшая госпожа Цзян, она долго смотрела на оставшиеся бутылочки ароматной воды, глубоко задумавшись. Наконец вздохнула и передала их старшей служанке Ингэ:
— Хорошенько сохрани эти бутылочки. Всё-таки это знак внимания третьего молодого господина.
**************************
Нэнь Сянби проспала до вечера. Только что умылась и привела себя в порядок, как вошла Лува и весело сказала:
— Барышня, несколько раз присылали спрашивать — как только проснётесь, сразу сообщить. Говорят, есть для вас кое-что хорошее.
Нэнь Сянби удивилась:
— Что за затея у них опять?
Она взглянула на Хайдань, и та засмеялась:
— Говорят, третий молодой господин прислал немного ароматной воды — мол, третий дед велел раздать её старшей госпоже и барышням. Вас тогда не было, так что, наверное, другие барышни забрали вашу часть и теперь хотят передать.
Нэнь Сянби нахмурилась и пробормотала:
— Вот уж не думала… Человек в тысяче ли отсюда, а всё равно преследует.
Ей было не до этого, и она встала:
— Не стоит обращать внимания. Пойду к матушке и тётушке откланяюсь.
Едва она договорила, как у двери раздался голос Юйэри:
— Вторая, третья, четвёртая, пятая барышни и госпожа Бай пришли!
Нэнь Сянби закатила глаза к небу, но на лице тут же заиграла вежливая улыбка. Она вышла навстречу:
— Сёстры и впрямь остры на ухо! Я только что закончила умываться.
Увидев Бай Цайчжи, она добавила сдержанно:
— Двоюродная сестра, ты же слаба здоровьем. Почему не отдыхаешь в своих покоях?
Нэнь Сяньюэ рассмеялась:
— Конечно, остры на ухо! Иначе пришлось бы ждать до визита к старшей госпоже, чтобы тебя увидеть.
Она взяла Нэнь Сянби за руку и усадила на кровать:
— Не говори, будто мы пришли помешать. У нас для тебя подарок!
С этими словами она выставила перед ней две бутылочки ароматной воды, как сокровище.
Нэнь Сянби взглянула на них без особого интереса и спокойно улыбнулась:
— Разве это не та самая вода, что прислал третий молодой господин? Откуда она снова взялась? Неужели императорская награда уже дошла до нашего дома?
Нэнь Сяньъюй засмеялась:
— До императорской награды ещё далеко! Это третий молодой господин перед отъездом в поход велел доставить. Но посыльный задержался — у него в деревне сестра умерла. Вот и привёз только сегодня. Велел разделить между старшей госпожой и сёстрами. Это твоя часть.
Нэнь Сянби внутренне вздохнула, но понимала, что нельзя выделяться. Поэтому взяла обе бутылки и с улыбкой сказала:
— Третий молодой господин, видимо, искренне благодарен третьему деду. Иначе бы не прислал эту воду, услышав, что старшая госпожа её любит.
Девушки пристально следили за ней. Хотя Нинь Чэань ничего не говорил, все прекрасно понимали — и даже старшая госпожа, вероятно, — что получили эту воду лишь благодаря шестой барышне. Увидев её сдержанную, холодноватую реакцию, они невольно почувствовали облегчение.
Поболтав ещё немного, Нэнь Сяньмэй заметила, что Нэнь Сянби явно не расположена к беседе, и встала:
— Уже поздно. Нам пора идти к старшей госпоже кланяться. Не будем задерживать сестру, чтобы расспрашивать о дворце. Всё равно старшая госпожа обязательно спросит.
Остальные тоже поднялись и распрощались. Бай Цайчжи осталась и с улыбкой сказала:
— Сегодня весь день не видела тётю. Хочу сходить к ней откланяться. Пойдём вместе, сестра?
Нэнь Сянби и вправду не хотелось иметь с ней дело, но отказаться было нельзя. Внутренне вздохнув, она согласилась:
— Хорошо.
Встав, она на мгновение задумалась и взяла обе бутылочки. Бай Цайчжи, заметив это краем глаза, чуть шевельнула губами, скользнув едва уловимой улыбкой, которая тут же исчезла.
Госпожа Юй разговаривала с тётушкой Цзян, когда девушки вошли. Она обрадовалась и усадила их на кушетку:
— Тётушка, а где двоюродный брат?
Тётушка Цзян улыбнулась:
— Всё на улице. Говорит, хочет открыть лавку. Мне неохота в это вникать. Сам всё распланировал и выбрал прислугу из тех, кого привезли. Сегодня, может, и не вернётся. А утром, уходя, спрашивал о тебе — видимо, волнуется.
Нэнь Сянби засмеялась:
— О чём волноваться? Даже придворные лекари бессильны, а нас с третьим дедом послали во дворец по императорскому указу. Неужели нас накажут, если не вылечим? Если вылечим — честь и слава, а если нет — нам от этого хуже не станет. Двоюродный брат умён, наверняка понимает.
Тётушка Цзян кивнула:
— Конечно. Всё ясно, но всё равно волнуется. Как говорится: «Когда сердце занято, рассудок молчит».
Поболтав немного, Нэнь Сянби поставила обе бутылочки на стол и спокойно сказала:
— Говорят, третий молодой господин велел сёстрам разделить это. Мне не пить, так что по бутылочке маме и тётушке. Старшая госпожа ведь говорила, что от этой воды становится легко на душе.
Госпожа Юй и тётушка Цзян уже слышали об этой ароматной воде. Они взяли бутылочки, с восхищением осмотрели, но брать не захотели.
Нэнь Сянби настаивала. Госпожа Лань взглянула на её спокойное лицо, потом на молчаливую Бай Цайчжи и мягко сказала:
— Раз уж барышня так заботлива, пусть госпожа и тётушка примут.
Бай Цайчжи, увидев, что они нехотя согласились, улыбнулась:
— Шестая сестра так благочестива! Тётушка, у меня тоже две бутылки…
— Не надо, не надо, — перебила её госпожа Юй. — Твоя вода нам не нужна. Если не хочешь пить сама, отдай лучше тётушке.
Бай Цайчжи согласилась и вскоре ушла.
Через несколько дней пришла императорская награда — никто не ожидал, что государь пожалует Нин Дэжуну титул. Пусть даже и всего лишь виконта, но это равносильно первому чину в чиновничьей иерархии. Пусть и без реальной власти, но какая честь! За всю историю разве бывало, чтобы простого лекаря, вылечившего императрицу-вдову, возводили в дворянское достоинство?
На самом деле, Нин Дэжун получил этот титул благодаря стечению обстоятельств. Будь он просто знаменитым врачом, его бы щедро наградили золотом и серебром и приняли в Императорскую медицинскую палату — и этого хватило бы, чтобы вызывать зависть всей Поднебесной.
Но он был третьим дедом графского дома. Государь, тронутый тем, что тот сначала излечил великую принцессу от хронической болезни, а потом спас императрицу-вдову, да ещё и учитывая его знатное происхождение, в порыве щедрости пожаловал титул.
Все в графском доме были вне себя от радости. Три дня подряд устраивали театральные представления и пиршества. Два дворянских титула в одном роду — такого в столице не знали! Пусть титул и невелик, но ведь это милость самого императора! Старшая госпожа Цзян сияла от счастья, а в доме не переводились гости.
Но вся эта пышность и блеск не трогали Нэнь Сянби. Да, сейчас графский дом словно кипит в масле, цветёт и пышет, но через несколько лет случится то самое событие — и всё пойдёт прахом. Лишь великая принцесса, помня о спасении, будет покровительствовать им и даже выберет её в жёны своему внуку, заставив весь столичный свет ахнуть. Иначе графский дом окончательно погрузился бы в забвение.
А может, и не так уж плохо — погрузиться в забвение.
Нэнь Сянби подняла глаза к окну. Вспомнила, что узнала перед смертью в прошлой жизни: два наследных принца боролись за трон, и кто бы ни победил, найдутся проигравшие. Лучше всего — не вмешиваться. Теперь, оглядываясь назад, она думала: может, та беда даже станет спасением?
Прошёл ещё месяц. Волнение вокруг пожалования титула Нин Дэжуну поутихло.
Старик и не привык к светским раутам. С самого момента получения титула его не отпускали — то званый обед, то гости. Наконец настал покой, и он почувствовал облегчение.
В этот тихий день, глядя, как Нэнь Сянби углубилась в медицинскую книгу, он вздохнул:
— Наконец-то тишина! Лучше бы государь наградил побольше золотом, шёлком и одеждами. Отдал бы всё нищим — лишь бы не этот шум.
Нэнь Сянби оторвалась от книги и улыбнулась:
— Третий дед, не стоит огорчаться. Пройдёт время — всё уляжется. Без титула к нам бы ринулись толпы за лечением. Представляете, сколько бы людей переступило порог графского дома?
Нин Дэжун серьёзно кивнул:
— Я тоже так думаю. Графский дом — хоть и высший ранг, но ведь мы в столице. Здесь столько знатных фамилий выше нас! Наш дом — ничто. Ах, если бы знать…
Он не договорил: знал ли он, что впереди будут лишь хлопоты и суета, стал бы отказываться от спасения великой принцессы и императрицы-вдовы? Но врач — отец для больного. Он просто не смог бы этого сделать.
Нэнь Сянби, видя, как он задумался, засмеялась:
— Третий дед, не мучайтесь. Теперь, когда вы дворянин, поступайте так, как велит сердце.
Нин Дэжун недоуменно посмотрел на неё:
— Как сердце велит? Разве я могу сказать старшей госпоже, что хочу уйти из графского дома и стать лекарем в аптеке? Она подумает, что я неблагодарный старик!
Нэнь Сянби фыркнула:
— Вы совсем не стары! Почему неблагодарный? Я имею в виду: почему бы вам не открыть приём в аптеке? Так вы не растеряете своё искусство и спасёте ещё множество жизней. Разве не идеальный выход?
Лицо Нин Дэжуна озарила радость:
— Умница! Ты одна понимаешь меня! Но… как сказать об этом старшей госпоже? Она никогда не согласится.
Нэнь Сянби огляделась — рядом была только Лува. Она махнула рукой, чтобы та вышла, и тихо сказала:
— Прямо говорить нельзя. Старшая госпожа чтит ритуалы и порядок. Кто в графском доме станет сидеть в аптеке? Но она глубоко верующая. Скажите, что, по народной мудрости, «спасти одну жизнь — выше, чем построить семиэтажную пагоду». Если ваше искусство пропадёт зря, даже Будда осудит. А если вы спасёте множество жизней — это великая заслуга! И для графского дома однозначно пойдёт на пользу…
Она не успела договорить, как Нин Дэжун уже всё понял. Глаза его загорелись:
— Отличная мысль! Зачем ты раньше не сказала? Я бы не терял столько лет зря!
http://bllate.org/book/3186/351871
Готово:
