Она сидела в сторонке, погружённая в размышления, а тем временем Нэнь Шибо и госпожа Юй вместе с наложницей Лань обсуждали скорое прибытие старшей сестры госпожи Юй. В конце разговора Нэнь Шибо с лёгким сожалением покачал головой:
— Жаль, что у сестры нет дочери. Иначе могла бы составить компанию Шаояо.
Госпожа Юй улыбнулась:
— Разве Шаояо мало сестёр? А вот когда приедет Цзин, пусть он присмотрит за Сюанем. Или вы, господин, приглядите: если окажется способным к учёбе, пусть поступит в родовую школу. Может, и карьеру построит.
Нэнь Шибо рассмеялся:
— Конечно, так и сделаем. Но всё это — после их приезда.
Нэнь Сянби молча слушала рядом. Она прекрасно знала, что её двоюродный брат Цзян Цзин, хоть и учился неплохо, вовсе не стремился к чиновничьей службе — его интересовало лишь торговое дело.
В прошлой жизни ему некому было помочь, в столице у него не было ни связей, ни поддержки, поэтому он открыл всего две лавки. Но в этой жизни, возможно, Нэнь Шибо сумеет поддержать его и дать шанс раскрыться в торговле. Хотя… Нэнь Шибо ведь всего лишь младший сын в графском доме. Даже если сдаст экзамены и получит чин, сколько лет ему придётся служить, прежде чем достигнет хоть сколько-нибудь значимого положения? Перспективы, честно говоря, не слишком радужные.
Пока она размышляла, супруги оживлённо продолжали беседу. Нэнь Шибо спросил у Сюаня несколько вопросов по учёбе, и тот, заикаясь от волнения, продекламировал целиком «Троесловие». Господин остался доволен. Затем подали обед, и все вместе поели.
Тем временем в доме госпожи Юй с нетерпением ждали приезда тёти и Цзян Цзина. Однако эта новость волновала лишь третью ветвь семьи и нескольких девочек, которым было любопытно увидеть будущего двоюродного брата. Старшие братья — Нинь Чэюй, Нинь Чэшоу и прочие — вовсе не придавали этому значения.
Свадьба Нинь Чэюя уже была решена, и в эти дни госпожа Цюй хлопотала о приданом. Сам же жених наслаждался свободой. Однажды, гуляя по улице с младшими братьями, он заметил, как Шэнь Цяньшань выходит из лавки в районе Четырёхварварского посольства. Они тут же подошли поздороваться.
Шэнь Цяньшань, увидев их, слегка улыбнулся. Ему было всего восемь лет, но он вёл себя как взрослый — сдержанно и рассудительно. Побродив немного по лавкам, он вдруг словно вспомнил что-то и спросил Нинь Чэаня:
— Скажи-ка, шестая барышня выпила ту ароматную воду?
Нинь Чэань, человек прямой, сразу ответил:
— Шестая сестра проявила почтительность: не стала пить сама, а поднесла бабушке. Та выпила пару раз и осталась довольна. Теперь часто вспоминает об этом.
Шэнь Цяньшань на миг замер, лицо его стало неловким. Он вспомнил, как та девочка всегда смотрела на него с холодным недовольством.
— Она правда не захотела пить? Или просто не желает принимать мои подарки? — пробормотал он с горечью. — В тот день, когда старый господин Нинь лечил мою бабушку, я, переживая, наговорил лишнего… С тех пор шестая барышня меня недолюбливает. Видимо, всерьёз обиделась.
Нинь Чэбао, чей возраст был ближе к Шэнь Цяньшаню, поспешил успокоить:
— Третий господин, не думайте так! Шестая сестра хоть и кажется холодной, сердцем добра. У неё и в мыслях нет сердиться на вас. Просто та вещь была дорогой, и она решила отдать её бабушке. Та ведь в жару часто жалуется на духоту в покоях — вот шестая сестра и подумала, что ароматная вода ей поможет.
Шэнь Цяньшань не имел в виду ничего особенного. Просто Нэнь Сянби казалась ему не такой, как остальные девочки: она не заискивала перед ним, не льстила — и это ему нравилось.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее не хотел, чтобы она его неправильно поняла. Услышав слова Нинь Чэбао, он наконец улыбнулся:
— Раз так, то не велика беда. У меня ещё осталось несколько бутылочек. Я ими не пользуюсь. Как-нибудь при случае передам вам — пусть бабушке поднесёте пару, а остальное… э-э… разделите между сёстрами.
Он чуть было не сказал «остальное — шестой барышне», но вовремя спохватился: вдруг подумают, что он к ней особенно расположен? Поэтому быстро поправился. Братья Нинь поблагодарили его. Нинь Чэшоу подшутил:
— А нам, братьям, ничего не достанется? Третий господин, неужели только девочкам даришь?
Шэнь Цяньшань спокойно ответил:
— Эта вещь девочкам к лицу. Мы же мужчины — зачем нам такие изыски? Матушка дала мне несколько бутылок, я лишь одну открыл, чтобы попробовать. Вкус приятный, но больше от неё пользы никакой.
Нинь Чэшоу засмеялся:
— Да я просто пошутил. Кстати, шестая сестра, кажется, не столько ароматной водой заинтересовалась, сколько стеклянной бутылочкой. Она даже спрашивала, продаются ли сейчас такие стеклянные сосуды.
Он просто перевёл разговор с ароматной воды, но Шэнь Цяньшань внутренне обрадовался:
— Стеклянные? Ах да… такие блестящие, девочкам наверняка нравятся.
Он пробормотал это тихо, так что Нинь Чэшоу не расслышал и переспросил. Шэнь Цяньшань уклончиво ответил, и тема больше не поднималась.
Погуляв ещё немного по району Четырёхварварского посольства и не найдя ничего нового, все решили расходиться. Распрощавшись на перекрёстке, Шэнь Цяньшань подождал, пока братья Нинь скроются из виду, а затем сел на коня и направился прямо в Четырёхварварское посольство.
Он был там завсегдатаем. Посольство занимало огромную территорию, круглый год здесь жили иностранные послы и миссионеры. Однако из-за их необычной внешности местные чиновники и горожане избегали общения с ними, а уж тем более не навещали сами.
Поэтому, когда знатный юный господин из императорской семьи снова появился у ворот, все послы и миссионеры тут же окружили его, радушно приветствуя.
Особенно рьяно старались миссионеры: каждый выставлял напоказ редкие заморские диковинки, надеясь расположить к себе юного господина и, может быть, через него распространить слово Божие по этой удивительной Поднебесной империи.
Шэнь Цяньшань внимательно осмотрел товары, но стеклянных изделий так и не нашёл. Он разочарованно подумал: «Видимо, придётся отдать ей зеркальце, подаренное императрицей-бабушкой».
Между тем его пальцы машинально перебирали разложенные вещи. Один из миссионеров, хвастаясь достижениями своей страны, сказал:
— У нас наука развита, изделия очень изящные!
Шэнь Цяньшань невольно бросил:
— И всё же не можете похвастаться стеклянными предметами?
— Так вот что вас интересует, третий господин? — воскликнули миссионеры, наконец поняв, зачем он сегодня пришёл.
Обычно они не брали с собой стеклянные вещи — слишком хрупкие и опасные при перевозке. Но один миссионер всё же привёз стеклянную музыкальную шкатулку, чтобы слушать родные мелодии. Ради великой цели он с тяжёлым сердцем пожертвовал ею.
Шэнь Цяньшань обрадовался: шкатулка была изящной и необычной. Он тут же принял подарок, но не стал брать даром — вынул из кошелька слиток серебра весом в десять лянов и отдал миссионеру.
Тут другой миссионер с любопытством спросил:
— Господин сначала просил лекарства, теперь ищет стеклянные вещи… Неужели вы ищете целый набор стеклянной посуды, которую западные врачи используют для приготовления лекарств?
Шэнь Цяньшань на миг опешил. На самом деле он вовсе не думал о медицинских инструментах — просто услышал, что Нэнь Сянби интересуется стеклянными предметами, и решил достать ей что-нибудь красивое, чтобы смягчить её холодность. (Хотя она и некрасива, но у неё белые ровные зубки — подрастёт, наверное, будет миловидной.)
Но теперь, услышав слова миссионера, он вдруг озарился:
«Ведь шестая барышня обожает лекарственные травы! Если подарить ей набор западных стеклянных инструментов для приготовления снадобий, даже если она ими не воспользуется, всё равно обрадуется!»
— Есть такой набор? Покажите скорее! — воскликнул он.
Миссионер развел руками:
— Такие вещи слишком хрупкие, никто не везёт их через океан. Хотя… Недавно посол Уильямс вручал императору именно такой набор для изучения лекарств. Но где он сейчас — не знаю.
Шэнь Цяньшань задумался: «Если это дар императору, то он должен храниться во внутренней сокровищнице. Император-дядя не придаст этому значения. Он меня балует — попрошу, наверняка отдаст».
Решившись, он немедленно отправился во дворец.
Будучи любимым племянником императора и сыном племянницы императрицы, он не нуждался в особых формальностях. Стражники лишь послали гонца доложить, и вскоре вышел указ: «Пусть третий господин войдёт».
Императору Чжоу Мину было сорок шесть лет. У него было двенадцать сыновей, особенно он любил второго, наследника Чжоу Цяня, и шестого, Чжоу Цзиня. Среди прочих родственников самым избалованным был именно Шэнь Цяньшань: император часто вызывал его во дворец, спрашивал об учёбе, наблюдал за его стрельбой из лука и верховой ездой.
Услышав, что племянник пришёл, император обрадовался. Но когда узнал, что тот явился днём ради какого-то стеклянного медицинского набора, удивился. Подумав, что племянник проявляет заботу о здоровье великой принцессы (его бабушки), император приказал главному евнуху Бэйкэцзы поискать вещь во внутренней сокровищнице.
Бэйкэцзы долго отсутствовал и вернулся лишь спустя значительное время, весь в поту, с несколькими коробками в руках.
Император покачал головой:
— Да что ж ты так долго? Всего лишь сходил за вещами в сокровищницу, а уже весь измучился! Посмотри, который час — теперь придётся кормить этого мальчишку обедом.
Это была шутка. Бэйкэцзы усмехнулся:
— Ваше величество, простите, но задание оказалось непростым. Когда посол поднес этот набор, сказав, что он для западных врачей, его поместили в сокровищницу. Потом туда сходили придворные лекари, заинтересовавшись, как выглядят западные инструменты. Поэтому мне пришлось сначала в сокровищницу, потом в аптеку при императорской медицине…
Император перебил его:
— Ладно, ладно! Пожурил немного — а ты уже жалуешься.
Он велел открыть коробки и осмотрел содержимое:
— Ну и что тут особенного? Не то что зеркало для примерки. И за этим ты так спешил?
Шэнь Цяньшань, напротив, сиял от радости. Он внимательно осмотрел каждый предмет: круглые низкие блюдца, тонкие длинные трубочки, блестящие щипчики из железа — похожи на те, что для сладостей, только гораздо меньше.
Он уже собрался уходить, но император остановил:
— Куда торопишься? Посмотри, уже обеденный час! Не хочу, чтобы твоя бабушка потом говорила, будто я жадничаю и не накормил тебя. Сегодня к обеду придут твои братья-принцы — пообедаете вместе.
Под «бабушкой» имелась в виду великая принцесса, а «братьями» — сыновья императора. Шэнь Цяньшань тут же согласился. Пока Бэйкэцзы аккуратно упаковывал коробки, он побеседовал с императором, а затем дождался, когда принцы вернутся из императорской школы.
После обеда Шэнь Цяньшань выехал из дворца. Сначала он хотел сразу отправиться в графский дом, но, поразмыслив, понял: нет у него подходящего повода. Если явиться без приглашения, будет неловко. Пришлось вернуться домой и думать, как бы устроить визит.
http://bllate.org/book/3186/351864
Готово:
