Нинь Чэюй оглянулся на её удаляющуюся спину и, покачав головой, усмехнулся:
— Шестая сестра чересчур холодна и не стремится сближаться с другими сёстрами. Удивительно: третий дядя — человек мягкий и приветливый, третья тётушка при встрече тоже всегда добра и обходительна. От кого же унаследовала такой нрав наша Шестая сестра?
Нинь Чэшоу засмеялся:
— Старший брат, чего ты тревожишься? Ей ещё так мало лет! Подрастёт немного — и сама начнёт общаться с сёстрами. Ай! Неужели ты боишься, что, когда твоя невеста переступит порог нашего дома, Шестая сестра будет её обижать?
Не успел он договорить, как Нинь Чэюй пнул его ногой. Тот ловко отпрыгнул в сторону, всё ещё улыбаясь. Нинь Чэюю уже исполнилось пятнадцать лет, и совсем недавно для него была устроена помолвка с младшей дочерью герцога Чжунъюна — девушкой знатной и, как говорили, прекрасной как душой, так и лицом. В последние дни госпожа Цюй ходила вся в радости, и потому в доме все уже знали об этом событии. Именно поэтому Нинь Чэшоу сегодня и осмелился поддразнить старшего брата.
Пока братья весело перебрасывались шутками и ушли, Нэнь Сянби тем временем возвращалась в свои покои и размышляла про себя: «Как же сильно изменилась судьба в этой жизни! Похоже, что тот бессердечный и жестокий Шэнь Цяньшань теперь каким-то образом связан с графским домом. Странно… В прошлой жизни он, хоть и любил Бай Цайчжи, всё равно никогда не стремился сблизиться ни с одним из братьев в доме».
В это время служанка Юйэрь рядом с ней пробормотала:
— Вот уж странно! Третий сын князя Жуйциньского — разве не Шэнь-господин? Почему же тогда первые три молодых господина, будучи старше его по возрасту, всё равно ждут, когда он их пригласит? Даже если сидят за одним столом, разница в годах всё равно слишком велика!
Шаньча, стоявшая рядом, засмеялась:
— Ты ничего не понимаешь! Хотя Шэнь-господин и младше годами, ведёт себя он как взрослый человек. Вся столица знает этого юного господина: он — любимец великой принцессы, его уважают император, императрица и даже сама императрица-мать. Говорят даже, что будущее Дома князя Жуйциньского зависит именно от него, а не от старшего господина Шэня, хоть тот и носит титул князя.
— Хватит, — внезапно холодно прервала их Нэнь Сянби. — Это чужие дела. Не треплите языки попусту.
Служанки переглянулись и, высунув языки, замолчали.
«Этот человек, — думала про себя Нэнь Сянби, — будто родился лишь для того, чтобы сиять и достигать славы. С самого детства он превосходит всех остальных. Если моё перерождение — всего лишь удачный „золотой палец“, то его жизнь — настоящий „божественный режим“, ещё более невероятный, чем мой.
Но что с того, что он окружён таким ореолом славы? Что с того, что весь мир преклоняется перед ним? В конце концов, разве не закончил он всё тем же позором — арестом и конфискацией имущества? Хорошо хоть, что всё это теперь осталось далеко в прошлом и больше не имеет ко мне никакого отношения».
Вскоре наступил праздник Дуаньу. Весь дом с раннего утра оживился: повсюду вставили ветки персикового дерева, на подоконниках разложили полынь, а едва переступив порог Двора Нинсинь, можно было почувствовать аромат варёного клейкого риса. Госпожа Юй и Нэнь Сянби приподняли занавеску и вошли внутрь как раз в тот момент, когда все окружили старшую госпожу Цзян. Увидев их, Бай Цайчжи, Нэнь Сяньюэ и Нэнь Сяньъюй встали и поклонились. После обмена приветствиями Нэнь Сяньюэ взяла Нэнь Сянби за руку и весело сказала:
— Как раз вовремя! Бабушка велела сегодня обедать здесь — в её палатах. Маленькая кухня уже приготовила цзунцзы.
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Неудивительно! Едва вошла во двор — сразу почувствовала запах клейкого риса.
Едва она договорила, как снаружи послышались шаги. В покои вошли Нинь Чэюй, Нинь Чэшоу и другие братья, чтобы отдать почести старшей госпоже Цзян. Затем они собрались отправиться на улицу.
* * *
Нэнь Сяньмэй с улыбкой сказала:
— Вы каждый день гуляете по улицам, но никогда не привозите нам ничего. Сегодня же как раз совпадает фестиваль Дуаньу и ярмарка в храме Гуанчэн. Если увидите что-нибудь хорошее, купите и для нас. Мы, конечно, сами заплатим!
Нинь Чэбао тут же ответил:
— Как мы посмеем брать деньги у сестёр? Скажите только, что вам нравится, и если увидим — обязательно привезём!
Старшая госпожа Цзян с удовольствием наблюдала, как братья и сёстры оживлённо беседуют, но заметила, что Нэнь Сянби и Бай Цайчжи стоят в стороне, словно одинокие тени. Она поманила их к себе и усадила рядом, ласково расспрашивая то об одном, то о другом.
Когда Нинь Чэюй и другие ушли, старшая госпожа Цзян спросила Нэнь Сянби:
— Ты уже несколько лет учишься у третьего дедушки. Даже сейчас, когда началась учёба в академии, ты всё равно находишь время навещать его. Так ли интересны тебе травы и медицинские трактаты?
Нэнь Сянби ответила с улыбкой:
— Да, бабушка. Мне кажется, это удивительно: одна и та же зелёная трава, растущая в горах, может быть совершенно бесполезной, другая — вызывать паралич, а третья — оказаться целебным средством от болезней. Ведь все они выглядят почти одинаково! Разве это не удивительно?
Старшая госпожа Цзян рассмеялась:
— И это уже интересно? Боюсь, мало кто разделяет твоё увлечение. Даже твой третий дедушка — и тот лишь потому, что врач. Целыми днями сидит на земле, перебирает травы, глаза от усталости слезятся, а толку — разве что горсть травинок соберёт. Где тут радость?
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Но ведь есть ещё и закон взаимного порождения и преодоления! Третий дедушка рассказывал мне, что однажды побывал на юго-западе и слышал там о ядовитой траве: стоит человеку подойти слишком близко — она обвивается вокруг ноги, её зазубренные края впиваются в плоть, и яд мгновенно проникает в тело. Без противоядия человек умирает уже через два-три часа.
Такого старшая госпожа Цзян ещё не слышала и заинтересовалась:
— Ох! — воскликнула госпожа Цюй. — Какой ужасный яд! Неудивительно, что говорят: на юге и юго-западе жить опасно. Если встретишь такую траву — смерть неминуема!
Нэнь Сянби продолжила:
— Но самое удивительное в том, что, если человек отравился этой травой и сделает сто шагов вокруг, он непременно найдёт лиану, цветы которой, приложенные к ране, сами вытягивают яд. Так человек и спасается. Вот что значит — всё в мире порождает и преодолевает друг друга!
Все слушали её, затаив дыхание. Даже сёстры и Бай Цайчжи широко раскрыли глаза от изумления.
На самом деле эта история осталась у Нэнь Сянби в памяти ещё с прошлой жизни — из прочитанных когда-то вуся-романов. Там часто упоминалось о «взаимном порождении и преодолении», сопровождаясь сценами, где герой находил целебную траву прямо рядом с ядовитой. Она всегда относилась к этому скептически, но однажды спросила Нин Дэжуна. Тот подтвердил: закон «взаимного порождения и преодоления» действительно существует, но такие идеальные совпадения случаются редко — разве что в южных землях, где полно ядов и болотных испарений. Он даже рассказал ей один случай из собственной жизни, и именно поэтому она сегодня так живо поведала эту историю.
Когда все наслушались вдоволь, старшая госпожа Цзян спросила Нэнь Сянби о повседневных правилах укрепления здоровья. Разумеется, для неё это не составило труда. Хотя многие в доме знали эти основы, никто не мог изложить их так чётко и логично, как она. Все слушали её с интересом и одобрением.
В конце концов, заметив, что все смотрят на неё с теплотой и восхищением, Нэнь Сянби почувствовала лёгкое смущение: «Похоже, сегодня я уж слишком похвасталась».
Она сделала это не просто так: сегодняшний рассказ был необходим, чтобы в будущем, когда она начнёт создавать свои лекарства, никто не удивлялся её знаниям. Ведь все уже увидели: ещё в таком юном возрасте она проявляет глубокое понимание медицины.
Завершила она свою речь предостережением: «В доме слишком много тонизирующих снадобий — избыток вредит не меньше, чем недостаток». Это замечание особенно заинтересовало старшую госпожу Цзян. Нэнь Сянби пояснила: «Здоровье человека зависит от регулярных физических упражнений, а не от постоянного приёма лекарств. Например, в нашем доме каждый раз готовят по тысяче пилюль „Жэньшэнь янъжунь“. Но у таких пилюль есть срок годности. Если сделать слишком много, то либо их переедят — и будет перенасыщение, либо останутся — и просроченные уже нельзя будет давать людям. Получается сплошная трата».
Её слова произвели на всех впечатление прозрения, и старшая госпожа Цзян стала смотреть на Нэнь Сянби с ещё большим уважением.
Только госпожа Юань чуть не лопнула от злости. Она не знала, подсказала ли дочери госпожа Юй или та сама всё это придумала, но в душе была уверена: это месть за то, что на этой неделе она выделила госпоже Юй всего двадцать лянов серебра на косметику — ровно вдвое меньше обычного.
Правда, двадцати лянов вполне хватило бы на месяц, просто раньше, получая сорок, госпожа Юй покупала лучшие товары, а госпожа Юань при этом умудрялась присвоить десять–пятнадцать лянов себе. Теперь же, сократив сумму, она просто лишила себя этой прибыли и слегка ухудшила качество косметики для служанок — всего лишь чтобы отомстить.
И вот, едва выделив эти двадцать лянов, она уже на следующий день получила удар, который лишил её ста–двухсот лянов в год.
В графском доме каждые три месяца заказывали большие партии тонизирующих и лечебных пилюль у надёжных аптек. Прибыль от этого была огромной. Госпожа Юань, пользуясь своим положением, всегда «заботливо» увеличивала количество заказываемых лекарств, а разницу присваивала себе. Никто не возражал — все делали вид, что не замечают.
Но сегодняшние слова Нэнь Сянби дали старшей госпоже Цзян повод немедленно приказать сократить закупки лекарств вдвое. Подсчитав потери, госпожа Юань поняла: она теряет не двести, а, возможно, даже триста лянов в год. Сердце её сжалось от боли и ярости.
Госпожа Цюй и госпожа Юй прекрасно понимали суть дела. Старшая госпожа Цзян, скорее всего, тоже догадывалась, но предпочитала делать вид, что не замечает. Теперь же слова Нэнь Сянби дали ей идеальный повод навести порядок. Поэтому остаток дня госпожа Юань смотрела на Нэнь Сянби с ненавистью и злобой.
Нэнь Сянби делала вид, что ничего не замечает. Даже госпожа Юй в душе недоумевала: «Неужели дочь сказала всё это случайно? Или она целенаправленно выбрала момент, чтобы отомстить за меня?» Зная характер дочери, она всё же склонялась к первому варианту — наверное, просто так вышло.
* * *
На самом деле Нэнь Сянби действовала совершенно осознанно.
Госпожа Юань, имея полную власть в доме, всё равно продолжала искать поводы унижать госпожу Юй. Это выводило Нэнь Сянби из себя. Мать могла терпеть ради интересов третьей ветви, но ей, ребёнку, не нужно было соблюдать такие условности. К тому же сегодня старшая госпожа Цзян сама спросила её о занятиях медициной — она лишь ответила на вопрос, а не начала разговор первой. Так она не только нанесла удар госпоже Юань, но и полностью сняла подозрения с матери. Пусть госпожа Юань думает, что хочет — если позволить ей безнаказанно издеваться над ними и дальше, жить станет невозможно.
Прошло ещё несколько дней, и погода стала по-настоящему жаркой. Все сменили одежду на летнюю. Девушки по-прежнему ходили в академию, беседовали и совершали утренние и вечерние визиты. Нэнь Сянби, как обычно, в свободное время отправлялась в Сад Айлин.
Однажды днём Нин Дэжун ушёл играть в шахматы к старику Чжуну, и в саду осталась только Нэнь Сянби, погружённая в чтение медицинского трактата. На этот раз она изучала описание прошлых эпидемий и методы их профилактики и лечения. Вдруг она услышала снаружи шум нескольких пар ног и, взглянув на Юйэрь, сказала:
— Посмотри, кто там идёт. Похоже, их несколько человек.
Юйэрь вышла и вскоре вернулась:
— Госпожа, пришли второй, третий и четвёртый молодые господа… и Шэнь-господин.
http://bllate.org/book/3186/351860
Готово:
