Однако это был вовсе не роман о бессмертных, и Нэнь Сянби, разумеется, не могла превратиться в муравья. Поэтому Шэнь Цяньшань, лишь мельком окинув взглядом толпу, сразу же заметил её. Он быстро подошёл и, улыбаясь, спросил:
— Шестая барышня, вы передали моё послание вашим братьям?
Нэнь Сянби сердито уставилась на него и тихо бросила:
— Какое послание? Я забыла.
Её взгляд невольно скользнул в сторону Бай Цайчжи. «Чёрт побери, зачем ты пристаёшь ко мне? Твоя истинная избранница же там, там!» — подумала она.
— Как ты можешь так поступать? — надул губы Шэнь Цяньшань, притворно обижаясь.
Это окончательно вывело Нэнь Сянби из себя.
— С какой стати я должна передавать твои слова?
— Значит, ты сделала это нарочно.
Шэнь Цяньшань приподнял бровь, провёл пальцем по подбородку и хитро усмехнулся:
— А что, если я расскажу старшей госпоже Цзян о том, как ты встретила змею? Будет ли она после этого разрешать тебе уходить с господином Нином в горы?
«С каких это пор этот негодяй стал таким подлым? В прошлой жизни он был таким гордым!» — с досадой подумала Нэнь Сянби. Не желая разговаривать с ним, она упорно смотрела на Бай Цайчжи, надеясь перенаправить «бич бедствий» в ту сторону.
И действительно, Шэнь Цяньшань, заметив, что она разговаривает с ним, но всё время смотрит в другую сторону, удивился и тоже обернулся. В этот момент и другие барышни из графского дома с любопытством посмотрели туда же, в том числе и Бай Цайчжи.
Увидев, что Шэнь Цяньшань смотрит на неё, Нэнь Сяньюэ и Нэнь Сяньло лишь вежливо улыбнулись, но Бай Цайчжи мгновенно опустила голову, её тонкие пальцы нервно теребили край одежды, выдавая смущение и робость. В белом платье и белой юбке она напоминала изысканную, чистую орхидею — одновременно трогательную и беззащитную.
Нэнь Сянби вздохнула с облегчением: наконец-то внимание этого парня переключилось! «В этой жизни я помогу вам, — подумала она с лёгкой усмешкой. — Пусть ваша любовь начнёт расти с самого детства. Может, даже получу в награду свадебный подарок от жениха и невесты».
Но едва эта мысль мелькнула в голове, как Шэнь Цяньшань снова повернулся к ней и, явно озадаченный, спросил:
— Странно… Эта девушка ведь гостья в вашем доме? Почему она одета полностью в белое? Разве можно приходить в гости в такой простой одежде? Неужели у неё кто-то умер?
Нэнь Сянби онемела от изумления. Оказывается, Шэнь Цяньшань смотрел на Бай Цайчжи не потому, что влюбился с первого взгляда в её «нежную и беспомощную» внешность, а просто удивлялся её наряду.
«Но с каких пор у этого человека появилось столько любопытства? — размышляла она. — Или потому, что наше знакомство произошло на год раньше, он всё ещё ведёт себя как маленький мальчик? Может, лишь через год он станет тем холодным и гордым Шэнь Цяньшанем?»
— Эй, я тебя спрашиваю.
Душа маленького Шэнь Цяньшаня была глубоко ранена. Куда бы он ни шёл, обычно именно он игнорировал окружающих, а не наоборот. Когда он с отцом навещал знатные семьи, ему всегда было неприятно заходить во внутренние дворы, где девочки окружали его и болтали без умолку.
А сегодня он сам, снизойдя до такого уровня, заговорил с ней, а она всё равно рассеянно смотрит куда-то вдаль! Неужели он так легко забывается?
— Ну… её отец недавно умер, она всё ещё в трауре, — неохотно пояснила Нэнь Сянби, бросив на него сердитый взгляд. Она боялась испортить первое впечатление Бай Цайчжи в глазах этого юноши.
— А, понятно, — кивнул Шэнь Цяньшань, успокаиваясь. Теперь всё встало на свои места.
Разгадав загадку, он тут же перестал замечать остальных и вытащил из-за пазухи изящный мешочек:
— Мне с большим трудом удалось выпросить у сестры её любимый мешочек. Внутри — лекарство против змей и насекомых. Теперь, когда ты пойдёшь в горы за травами, тебе не придётся их бояться.
Нэнь Сянби словно громом поразило. Она смотрела на изящный мешочек и лишилась дара речи. «Что происходит? Почему он так изменился? Мешочек? Да это же тайный обмен знаками внимания! И при этом — при всех! У него в голове совсем помутилось?»
Их перепалка наконец привлекла внимание взрослых. Шэнь Цяньшань, будучи самым знаменитым ребёнком в столице, везде становился центром внимания. Увидев, как он протягивает мешочек Нэнь Сянби, все взрослые изумились, а потом добродушно рассмеялись.
Госпожа Сюэ подозвала Шэнь Цяньшаня и с упрёком сказала:
— Шань-эр, что ты делаешь? Разве у шестой барышни нет своих мешочков? Дай-ка посмотрю… Ой, да это же любимый мешочек твоей третьей сестры! Как тебе удалось его выпросить?
Её «третья сестра» была младшей дочерью герцога Жуй, рождённой от наложницы. Из-за низкого положения она всегда была тихой и скромной, но в рукоделии и вышивке достигла больших успехов. Ей было всего девять лет, но этот мешочек по красоте не уступал изделиям взрослых мастеров.
Шэнь Цяньшань ничуть не смутился и весело улыбнулся:
— Шестая барышня часто ходит с господином Нином собирать лекарственные травы. Я подарил ей мешочек с лекарством против змей и насекомых, которое получил у своего учителя из Маоцзяна. Девочки же любят красивые вещи, поэтому я попросил у третьей сестры именно этот мешочек. Пришлось отдать два плетёных лотка и нефритовый пресс для бумаги.
Его детская искренность снова вызвала улыбки у присутствующих. Госпожа Сюэ покачала головой:
— Господин Нин и так владеет искусством врачевания. Разве ему нужны твои заботы? Ты просто глупенький.
Тут вмешалась герцогиня Жуй:
— Это прекрасно! Такое внимание со стороны ребёнка говорит о его благодарном сердце. В таком возрасте он ещё не понимает ничего дурного. Я уверена, герцог и его брат высоко оценят его поступок.
Глава тридцать третья: Объяснение
Получив похвалу от тёти, Шэнь Цяньшань поднял голову и улыбнулся:
— Я искренне благодарен господину Нину и шестой барышне. В тот раз, если бы не они, последствия были бы непредсказуемы. Я тогда весь вспотел от страха, а потом ещё долго не мог прийти в себя. Господину Нину я тоже передал большой мешок с лекарством — всё это из Маоцзяна, где больше всего змей и насекомых. Люди там живут в горах и лесах, так что их средства от змей и насекомых, наверное, лучше наших.
Старшая госпожа Цзян улыбнулась:
— Удивительно, что такой юный господин обладает таким добрым и искренним сердцем.
Затем она обратилась к Нэнь Сянби:
— Раз юный господин благодарит тебя, прими его подарок. При стольких уважаемых взрослых это вовсе не будет считаться тайным обменом знаками внимания.
Шэнь Цяньшань почесал затылок и, по-видимому, искренне удивлённый, спросил:
— Бабушка, а что такое «тайный обмен знаками внимания»? Почему все об этом говорят? Разве это плохо?
Его вопрос вызвал новый взрыв смеха. Нэнь Сянби была в отчаянии: даже Шэнь Цяньшань, которому на год больше, не знает этого выражения! Неужели она, девочка на год младше, должна знать? Пришлось ей выйти вперёд и, скрипя зубами, поблагодарить и принять мешочек.
В прошлой жизни всё было иначе: дом герцога Жуй просто прислал бы богатый подарок господину Нину и отправил бы Шэнь Цяньшаня лично поблагодарить — и этого было бы достаточно.
Но на этот раз всё изменилось: болезнь великой принцессы внезапно пошла на поправку, император был в восторге и возвёл герцогство Жуй в ранг княжества. Герцогиня Жуй, вне себя от радости и желая продемонстрировать свою преданность свекрови, приехала лично.
Госпожа Сюэ, конечно, не хотела отставать. Хотя герцог Жуй и занимал высокое положение, отправить только двух женщин благодарить старого врача казалось неподобающим. Поэтому Шэнь Мао, отец Шэнь Цяньшаня, приехал вместе с двумя супругами и сыном.
Герцогиня Жуй и госпожа Сюэ раньше бывали в графском доме, хотя и не были близки. Женщины встречались на светских сборищах и иногда обменивались несколькими словами. Учитывая возраст и статус старшей госпожи Цзян, они не стали сильно чиниться, и вскоре в Зале Фушоу воцарилась тёплая и дружеская атмосфера.
В разговоре старшая госпожа Цзян неизбежно спросила о здоровье великой принцессы:
— Полностью ли поправилась великая принцесса? Говорят, её мучила эта болезнь много лет. Если она действительно здорова, это настоящее благословение небес и будд.
Герцогиня Жуй ответила:
— Выздороветь полностью так просто не бывает. Но раньше приступы кашля и одышки были настолько сильными, что даже императорские врачи были бессильны. Благодаря искусству господина Нина сейчас ей гораздо легче. Прошлой зимой мы все страдали, глядя, как мучается принцесса. Сама она так устала от болезни, что едва почувствовала облегчение весной, как сразу захотела съездить в храм за благословением. Мы с герцогом, его братом и снохой пытались удержать её, но она настояла на своём и даже уговорила Шань-эра тайком сопровождать её. К счастью, всё закончилось благополучно, иначе… даже думать страшно.
Старшая госпожа Цзян и остальные наконец поняли странность ситуации: как могла тяжелобольная великая принцесса отправиться в храм? И почему с ней был только десятилетний ребёнок, а не взрослый сын или невестка?
Теперь всё стало ясно: они сбежали тайком. Шэнь Цяньшань, хоть и мал, был способным мальчиком. Он ведь ещё ребёнок — бабушка легко могла его уговорить или подзадорить, и он послушался.
Госпожа Сюэ, опасаясь, что сына сочтут непослушным, мягко добавила:
— Это, конечно, воля небес. Принцесса всегда почитала Будду, молилась в домашнем храме, но в тот день вдруг почувствовала особое вдохновение и решила непременно поехать в Храм Байюнь. Шань-эр очень предан: услышав, что после этой поездки болезнь отступит, он ни о чём не стал думать. За это его отец строго отчитал, но, к счастью, они встретили господина Нина. Разве это не судьба?
Старшая госпожа Цзян, госпожа Цюй и другие женщины, верившие в буддизм, а также госпожа Юань, не верившая, но уважавшая его, и госпожа Юй, хотя и не молившаяся, но всё же благоговевшая перед высшими силами, — все согласились, что это действительно воля небес, и с почтением обсудили случившееся.
Шэнь Цяньшаню было неинтересно разговаривать со взрослыми женщинами. Он хотел поговорить только с Нэнь Сянби. Странно, но обычно он, привыкший к всеобщему вниманию, равнодушно отмахивался от окружающих. А сегодня, встретив девочку, которая не обращала на него внимания, он вдруг заинтересовался.
Нэнь Сянби, конечно, не собиралась идти ему навстречу. Заметив, что госпожа Юй увлечена разговором с герцогиней Жуй и госпожой Сюэ, она быстро спряталась среди сестёр.
Как и ожидалось, когда Шэнь Цяньшань снова попытался подойти к ней, его окружили любезные Нэнь Сяньюэ, Нэнь Сяньъюй и другие. Только Нэнь Сянби и Бай Цайчжи остались в стороне. Первая искренне избегала этого юного аристократа, а что думала вторая — оставалось загадкой.
Вскоре герцогиня Жуй и госпожа Сюэ распрощались. Старшая госпожа Цзян пригласила их остаться на обед, но они вежливо отказались. Тогда старшая госпожа Цзян со всей семьёй проводила гостей до вторых ворот и проводила глазами, пока карета герцогского дома не скрылась из виду.
Этот визит отвлёк внимание от Нэнь Юйлань и её дочери.
Обед в честь гостей, конечно, был роскошным. Все знали, что старшая госпожа Цзян особенно любит свою дочь, а её племянница Бай Цайчжи выглядела такой хрупкой и трогательной, что никому и в голову не приходило её обижать. Кто осмелится идти против воли старшей госпожи Цзян?
Поэтому за столом Бай Цайчжи и Нэнь Юйлань уселись по обе стороны от старшей госпожи Цзян. Это вызвало лёгкое недовольство у Нэнь Сяньюэ и других сестёр.
Но Нэнь Сянби этого не замечала. Она знала: старшая госпожа Цзян всегда предпочитала Бай Цайчжи. Иначе бы не позволила своей внучке и племяннице вместе отправиться в дом герцога Жуй. Нэнь Сянби не верила, что такая проницательная женщина, как старшая госпожа Цзян, не замечает, кого на самом деле предпочитает Шэнь Цяньшань. Получалось, что эта старуха пожертвовала счастьем своей внучки, чтобы проложить золотой путь для племянницы.
http://bllate.org/book/3186/351857
Готово:
