Пилюли для улучшения дыхания применяются при заложенности носа; их главный компонент — мята. Варить их несложно и не требует особой точности в соблюдении температурного режима. Тем не менее, это всё равно значительный шаг к успеху, и Нэнь Сянби была искренне довольна.
В эти дни Шэнь Цяньшань не появлялся в графском доме, однако Нин Дэжун ежедневно наведывался в Дом герцога Жуй. Врождённая жаровая интоксикация великой принцессы постепенно отступала под действием врачебного искусства старого доктора. Правда, Нин Дэжун предупредил, что эта болезнь — врождённая, и за десятилетия так глубоко укоренилась в организме, что полностью излечить её невозможно. Однако даже достигнутый результат вызвал ликование во всём Доме герцога Жуй.
Нин Дэжун не стремился к благосклонности знати. Через десять дней он заявил, что сделал всё, что мог, и теперь дальнейшее зависит от самой великой принцессы: ей необходимо соблюдать спокойствие, избегать гнева и радости, печали и восторга, сохраняя эмоциональное равновесие — это пойдёт ей на пользу. С этого дня он перестал ежедневно ездить в Дом герцога Жуй.
Тем не менее, новости оттуда продолжали поступать. Великая принцесса отправилась во дворец, чтобы нанести визит императрице-вдове. Та была чрезвычайно рада: ведь именно благодаря поддержке этой тёти император смог взойти на трон, и потому он относился к ней с глубоким уважением. Узнав, что её состояние значительно улучшилось, император в приподнятом настроении издал указ, возводивший герцога Жуй в ранг князя, а его резиденцию — в статус княжеского дома.
Разница между герцогским и княжеским титулами, хоть и выражалась всего одним иероглифом, была колоссальной. Эта весть обрадовала даже обитателей графского дома: благодаря Нин Дэжуну у них теперь наметились связи с княжеским домом. По крайней мере, несколько братьев всё ещё с нетерпением ждали, когда Шэнь Цяньшань исполнит своё обещание угостить их жареным мясом косули в «Дэшуньлоу».
Из-за всего этого на время позабыли о госпоже Нэнь Юйлань и её сыне. Лишь через три дня Нэнь Шиюань прислал письмо, в котором сообщал, что уже встретился с сестрой и племянницей, уладил все дела и планирует отправиться в обратный путь двадцатого числа. Ориентировочно они прибудут домой через десять дней.
Старшая госпожа Цзян наконец-то озарила лицо улыбкой: узнав, что дочь и внучка в безопасности, она словно сбросила с плеч тяжёлый камень. В последующие дни она постоянно рассказывала невесткам, как дочь в юности проявляла к ней почтение и заботу. От этих речей госпоже Цюй и госпоже Юань становилось не по себе.
Только госпожа Юй всегда внимательно и спокойно слушала, и это доставляло старшей госпоже Цзян большое удовольствие. Какими бы ни были недостатки Нэнь Юйлань, она была единственной дочерью старшей госпожи, и та неизменно её баловала.
* * *
В родовой школе царила тишина. Несколько девочек сидели в ряд, каждая занимаясь своим вышиванием.
Нэнь Сяньъюй, взглянув на работу Нэнь Сяньюэ, улыбнулась:
— Пятая сестра, у тебя настоящий талант к вышивке! Когда закончишь этот лотос, отдай его мне? Я как раз хочу сшить изящный мешочек, но сама плохо вышиваю.
Нэнь Сяньюэ, которая обожала хвастаться, засмеялась:
— Ты плохо вышиваешь — и сразу хочешь мою работу? Не стыдно ли тебе? Я ведь сама собиралась из этого сделать мешочек.
Но Нэнь Сяньъюй тут же подхватила:
— У тебя такой талант — когда угодно сможешь сделать новый. Отдай мне этот.
Нэнь Сяньюэ притворно вздохнула:
— Ладно, ладно, забирай. Иначе ты меня замучаешь. Я сдаюсь!
В это время Нэнь Сяньло заметила:
— У шестой сестры тоже прекрасно вышита персиковая ветвь, иголка ходит очень аккуратно.
Услышав похвалу, Нэнь Сянби почувствовала лёгкое смущение. Она мысленно вздохнула: «Я старалась изо всех сил, чтобы вышить как можно хуже, ведь в семь лет ребёнок не может так хорошо владеть иглой. Но всё равно получилось слишком красиво!» В прошлой жизни она не осмеливалась использовать свои знания напрямую, поэтому много времени посвящала рукоделию и достигла в этом большого мастерства — даже превосходила Нэнь Сяньюэ. Поэтому в этой жизни, стараясь соответствовать возрасту, она всё равно вышивала слишком изящно. Даже Нэнь Сяньмэй похвалила её работу.
Нэнь Сяньюэ почувствовала неловкость: её недавняя гордость и радость от того, что старшая сестра попросила у неё вышивку, испарились. Все теперь обсуждали персиковую ветвь Нэнь Сянби. Она сидела на месте и ворчала:
— Каждый день одно и то же! Надоело до смерти! Неужели нельзя поговорить о чём-нибудь другом? Интересно, как выглядит наша двоюродная сестра? Говорят, тётя была настоящей красавицей, значит, и племянница не может быть некрасивой.
Нэнь Сяньмэй подошла и щёлкнула её по щеке:
— Что, ревнуешь? Боишься, что бабушка будет любить её больше, чем тебя? Не тревожься понапрасну. Вы все прекрасны. Пусть даже двоюродная сестра и красива — ну и что? У каждой своя прелесть. Неужели она сможет затмить тебя?
Нэнь Сяньло засмеялась:
— Вторая сестра права. Нам даже не нужно смотреть на других — достаточно взглянуть на неё. Даже если нам не суждено унаследовать всю её красоту, пусть хоть на шесть-семь десятых — и то будем считаться красавицами.
Нэнь Сянцяо подхватила:
— Совершенно верно! Вторая сестра такая величественная и прекрасная, наверняка будет избрана на императорском смотре. Только не забудь нас потом — я хочу пойти с матушкой во дворец, посмотреть, как он устроен.
Едва она договорила, как Нэнь Сяньмэй нахмурилась:
— Такие вещи можно болтать вслух? Если мама услышит, как она тебя отшлёпает! Сиди тихо и вышивай.
Нэнь Сяньюэ засмеялась:
— Сестра, зачем так строго? Это же просто шутка между своими. К тому же, наша двоюродная сестра Бай, кажется, приедет уже через два-три дня. Очень хочется поскорее её увидеть.
С этими словами она толкнула Нэнь Сянби:
— Шестая сестра, ты всё ещё молчишь, как рыба об лёд? Мы надеялись, что в родовой школе ты станешь разговорчивее, а ты всё такая же. Теперь двоюродная сестра скоро приедет — скажи хоть что-нибудь! Неужели и с ней не заговоришь?
Нэнь Сянби подумала про себя: «Что тут говорить? Если бы можно было, я бы предпочла никогда с ней не встречаться». Поэтому она лишь улыбнулась и промолчала. Нэнь Сяньюэ снова её толкнула, и тогда Нэнь Сянби притворно испугалась:
— Ай! Иголка уколола!
И быстро сунула палец в рот.
Нэнь Сяньмэй обеспокоенно спросила:
— Больно? — и строго посмотрела на Нэнь Сяньюэ: — Пятая сестра, почему ты всегда такая неосторожная? Разговаривай спокойно, зачем постоянно толкать шестую сестру?
Нэнь Сяньюэ смутилась и не знала, что ответить. Нэнь Сянби про себя усмехнулась, но вслух сказала:
— Вторая сестра, не ругай пятую. Это я сама неосторожна.
Она вынула палец изо рта — на нём, конечно, не было крови. Укол иголки оставляет крошечное отверстие, и после того как его немного пососёшь, кровь перестаёт сочиться. Все это знали, поэтому никто не усомнился.
Мысль о скором приезде Бай Цайчжи всё же омрачила настроение Нэнь Сянби. В тот же день она уговорила старого дедушку Нин Дэжуна, и они, получив разрешение старшей госпожи Цзян, отправились за город собирать лекарственные травы, взяв с собой лишь двух слуг и служанок.
Было уже почти время фестиваля Дуаньу, и на горах и у подножий росло множество целебных растений. Нэнь Сянби быстро набрала полную корзину.
Нин Дэжун усадил её в повозку. Увидев, что на большой дороге много прохожих, а у повозки стоят два слуги и служанки, да ещё возница и прислужник, он почувствовал себя спокойно и велел Нэнь Сянби оставаться в экипаже, а сам отправился в горы — посмотреть, нет ли там редких трав.
Нэнь Сянби поставила корзину с травами на облучок и, оглядевшись, заметила в канаве у дороги нескольких гусей, мирно щипавших траву. Взглянув дальше, она увидела за горой и на южной стороне дороги, среди деревьев и цветов, очертания нескольких деревень. Ей захотелось жить в таком уединённом уголке, и она подумала: «Если бы мне суждено было провести всю жизнь в такой деревенской идиллии, как было бы прекрасно! Почему я попала именно в этот мир дворцовых интриг? Почему не в историю про простую деревенскую жизнь?»
(Голос, полный торжественности, ответил: «Потому что ты умеешь только готовить лекарства, а не пахать землю. Мечтай сколько угодно, но играй по своим сильным сторонам».)
Она стояла у дороги, заворожённо глядя на гусей. Слуги и прислужник болтали между собой, а служанки, чувствуя жару, спрятались в повозку. Поэтому никто не заметил, как к ногам Нэнь Сянби подползла крупная пятнистая змея. Только чей-то оклик «Осторожно!» заставил всех очнуться.
Змея уже доползла до ступни Нэнь Сянби. Обычно такие змеи не кусают людей, и если бы девочка не пошевелилась, змея просто прошла бы мимо.
Но почувствовать, как по ноге ползёт такая тварь, могла только мёртвая. А живой человек непременно вздрогнул бы от испуга, и тогда, защищаясь, змея укусила бы её — хотя её укус и не ядовит.
В ту же секунду, как только Нэнь Сянби вскрикнула, из-под её ног молниеносно взметнулась тёмная палка, подбросила змею и швырнула её обратно в канаву.
Это оказалась ветка. За ней в воздухе перевернулся мальчик и легко приземлился на землю.
Обернувшись, он улыбнулся Нэнь Сянби:
— Я увидел эту повозку и подумал, что она мне знакома. Решил подойти посмотреть — и точно, это ты! Как ты здесь оказалась?
Этим мальчиком, красивым и полным благородной отваги, мог быть только Шэнь Цяньшань.
Он осмотрел корзину с травами на облучке и спросил:
— Это всё ты собрала? Тогда ты очень способная! А где дедушка Нин? Почему его не видно?
Слуга, видя, что Нэнь Сянби молчит, а Шэнь Цяньшань одет богато и благородно, почтительно ответил:
— Наш старый господин пошёл в горы за травами и велел барышне подождать здесь.
Шэнь Цяньшань кивнул:
— Понятно.
Потом повернулся к Нэнь Сянби и усмехнулся:
— Почему молчишь? Неужели испугалась до немоты? Не бойся, это не ядовитая змея. На севере мало ядовитых змей, даже если бы она укусила — ничего страшного.
Нэнь Сянби смотрела на его улыбку и чувствовала в душе целую гамму противоречивых эмоций. Слово «спасибо» вертелось на языке несколько раз, прежде чем вырвалось тихим, почти неслышным шёпотом. Но Шэнь Цяньшань с детства занимался боевыми искусствами и обладал острым слухом, поэтому всё же расслышал.
Он громко расхохотался:
— Ты всегда была такой смелой, а теперь вдруг стала такой застенчивой? Разве это та самая озорница, которая лепила из лекарственной глины дедушки Нина поросят?
Нэнь Сянби сердито сверкнула на него глазами и отвернулась, отказавшись отвечать. «Небеса издеваются надо мной, — думала она. — В прошлой жизни я тайно любила этого человека, была готова умереть ради него без сожалений. А он даже не удостаивал меня взглядом. В этой жизни я изо всех сил стараюсь избегать его, а он всё время возникает передо мной и сам со мной заговаривает. Куда девалась вся его гордость и высокомерие? Неужели его съела собака?»
В этот момент раздался голос:
— Третий молодой господин, ваша верховая езда поистине великолепна! Но бросать нас так без церемоний — это уж слишком! По возвращении донесём старшему, пусть вас отчитает!
Шэнь Цяньшань обернулся: к нему на полном скаку приближались несколько всадников из охраны. Он весело хмыкнул:
— Эти ребята! Так быстро догнали!
Потом повернулся к Нэнь Сянби:
— Мне пора возвращаться.
Он подошёл к стоявшему посреди дороги гнедому коню, одним ловким движением вскочил в седло — так быстро, что никто не успел разглядеть, как именно он это сделал.
Сняв с седельных сумок двух фазанов и одного козлёнка, он бросил их к повозке:
— Сегодня ты сильно испугалась. Свари из этих птиц суп — пусть восстановит силы.
С этими словами он пришпорил коня, и тот, словно алый туман, исчез вдали. Ветер донёс его смех:
— Передайте ребятам, что я не забыл про угощение в «Дэшуньлоу»! Зайду через несколько дней!
Нэнь Сянби смотрела вслед удалявшимся всадникам. Все они были сильными и ловкими, но ни один не мог сравниться с этим ещё не достигшим десяти лет мальчиком Шэнь Цяньшанем — ни по осанке, ни по мастерству.
http://bllate.org/book/3186/351855
Готово:
