Эти слова, пожалуй, звучали несколько бестолково, но в них сквозило и то, что Нэнь Сянби, поступив в родовую школу, вряд ли будет довольна. А почему — разве не ясно? Среди девушек из первой и второй ветвей семьи, кроме Нэнь Сяньмэй, не было ни одной беззаботной. Да и сама Нэнь Сяньмэй лишь потому не вступала в споры с младшими сёстрами, что те ещё слишком юны. А по части хитрости и расчётливости она превосходила даже свою мать, госпожу Цюй, в сотню раз.
Хайдан кивнула и увидела, как госпожа Юй глубоко вздохнула несколько раз. Только тогда она поняла: госпожа таким образом пыталась успокоиться. Подав знак Юйэри, она тоже подозвала её, и обе служанки вышли из комнаты.
В покоях остались лишь госпожа Лань и старшая служанка госпожи Юй — Вишня. Госпожа Лань с тревогой сказала:
— До Дня Драконьих лодок остаётся совсем немного, а летнюю одежду обязательно нужно подготовить. Старшая госпожа ранее уже была недовольна тем, что вторая госпожа опоздала на два дня с весенними нарядами для служанок, и поэтому передала управление игольной комнатой третьей госпоже. Вторая госпожа всё это время, вероятно, и ждала именно этого случая, чтобы унизить вас.
Госпожа Юй уже полностью пришла в себя и вздохнула:
— Она привыкла командовать в доме, так что меня удивило, как легко она отдала мне игольную комнату. Теперь понятно — она ждала подходящего момента. Отлично! На летнюю одежду для господ и слуг, включая ткань и работу, она выделила мне всего сто серебряных. Не смешно ли это? Сто серебряных — и то лишь впритык хватит на наряды для господ, а слугам что — ходить в лохмотьях?
Госпожа Лань тихо заметила:
— Госпожа, я всё же не пойму: игольная комната — местечко крошечное, да и дохода там никакого. Старшая госпожа передала её вам лишь из уважения к третьей ветви — ведь из-за того, что вы не занимались делами дома, даже управляющие служанки начали смотреть на нас свысока. Зачем же второй госпоже так упорно мешать? Она и сейчас держит в руках половину всех финансовых вопросов в доме. Кроме назначений на должности, все прибыльные места — закупки, кухня, склады — всё в её руках. Зачем ей ещё и колкости вам делать?
Госпожа Юй с горькой усмешкой ответила:
— Она словно тигрица — ни единого волоска не уступит. Кто посмеет дёрнуть хоть один — сразу кинется с оскалом. А ведь тогда старшая госпожа сама была недовольна и потому передала мне игольную комнату — разве это не пощёчина второй госпоже? Думаете, старшая госпожа ничего не знает о её проделках? Хотя бы о том, как она пускает в ростовщичество даже деньги, выделенные на платья для служанок? Все молчат, и старшая госпожа делает вид, что не замечает. Но стоило ей тронуть деньги служанок — и это разозлило старшую госпожу.
Госпожа Лань кивнула:
— Теперь ясно. Но что же нам делать теперь?
Госпожа Юй задумалась и тихо сказала:
— В этот раз придётся уступить. Оставшихся денег не хватит — придётся взять пару украшений из моего приданого и продать их, чтобы добавить...
Она не договорила, как госпожа Лань в ужасе вскрикнула:
— Госпожа, этого нельзя! Если вы уступите сейчас, в следующий раз и ста серебряных не дадут. Ваше приданое не бесконечно, да и родня сейчас совсем не в состоянии помочь.
Госпожа Юй вздохнула, вспомнив лица брата и невестки. Её невестка сначала льстила ей, ведь Юй была женой сына графа, и приезжая домой, всегда встречала радушный приём. Но как только стало ясно, что третья ветвь в графском доме ничем не владеет, отношение изменилось. В последний раз Юй привезла целые корзины подарков, а в ответ не получила даже малейшего ответного дара — наоборот, заставили ещё и купить подарки для обратного пути, чтобы «не осрамиться перед первой и второй ветвями».
Уже три года Юй не навещала родных, и те, похоже, только рады разорвать все связи. Единственная родная сестра жила далеко, и Юй часто с грустью думала, удастся ли им хоть раз ещё увидеться в этой жизни.
Погрузившись в воспоминания, госпожа Юй замолчала. Госпожа Лань ждала долго, но ответа не дождалась и с тревогой окликнула:
— Госпожа, госпожа...
Юй очнулась и, немного подумав, спокойно сказала:
— Не волнуйся. Я просто дам ей повод сохранить лицо. Если она поймёт намёк и больше не станет устраивать подобных инцидентов, будет лучше для всех. Но если решит, что я слаба и можно давить дальше... тогда я не позволю ей так поступать. Посмотрим, каково будет выглядеть лицо второй госпожи, если окажется, что в доме не хватает денег даже на летнюю одежду для служанок!
Баньчжао тихо добавила:
— По-моему, вторая госпожа не из тех, кто знает меру. Если вы уступите сейчас, как говорит госпожа Лань, в следующий раз будет ещё хуже. Сегодня не хватает денег из-за весенних полевых работ и раздачи припасов арендаторам, а завтра, наверное, скажут, что от жары все ленивы, и доходы с лавок и усадеб вдруг резко упали.
От этих слов и госпожа Юй, и госпожа Лань не удержались от смеха. Госпожа Лань указала на Баньчжао:
— Вот уж правда — наша Баньчжао умеет метко сказать! Всегда молчит, а как заговорит — так словно иглой колет!
В этот момент вошла няня с юным Сюанем. Госпожа Лань поспешила навстречу:
— Господин возвращается из библиотеки? А где же сам господин?
Едва она договорила, как вошёл Нэнь Шибо и засмеялся:
— И я вернулся! Каждый день обедаю в библиотеке, без единой дамы рядом — уже надоели эти трапезы. Сегодня пришёл поужинать с двумя моими дамами и немного развлечься. Неужели вы думаете, что, занимаясь учёбой, я стал монахом? Почему в моих блюдах так мало мяса?
Слова его рассмешили обеих женщин. Госпожа Юй ответила:
— Да все ведь знают, что вы усердствуете в учёбе, боятся, что перегреетесь, и потому посылают вам лёгкие блюда. Так и заботятся, и экономят — два выигрыша сразу!
Нэнь Шибо тоже рассмеялся, потом спросил о Нэнь Сянби. Узнав, что дочь остаётся ужинать у третьего деда, он одобрительно кивнул:
— Отлично! Теперь, когда она поступила в родовую школу, стало строже. У неё особая связь с третьим дядей, да и лекарственные травы ей нравятся. Пусть в свободное время заходит в Сад Айлин — и ей веселее, и дядя не будет скучать.
Нэнь Шибо вдруг спохватился:
— Эй, а почему ещё не подали ужин? Неужели вы уже поели? Как так? Я ведь пришёл поужинать, а вы меня, получается, оставили без угощения?
Госпожа Юй и госпожа Лань снова засмеялись. Юй вспомнила, что, вернувшись в дурном настроении, ещё не приказала подавать ужин, и поспешила распорядиться. Кроме того, велела подать дополнительную порцию мяса по-дунханьски, чтобы муж мог как следует насладиться едой.
Послеобеденные занятия рукоделием и искусствами прошли легко: девушки выбрали узоры, подобрали нитки и сделали несколько стежков под наблюдением Сюэ-фу жэнь, которая затем обошла всех и дала индивидуальные указания.
А вот преподаватель по искусствам, молодой учёный Тань Чэ, произвёл настоящий фурор среди девушек: он оказался юношей исключительной красоты и благородных манер. Однако девушки были ещё слишком юны, чтобы задумываться о чувствах, да и понимали, что между ними и учителем пропасть в положении. Поэтому просто искренне восхищались его внешностью.
Нэнь Сянби мысленно вздохнула с сожалением: «Такая красота... Если старшая госпожа увидит, сразу отстранит его от занятий. Даже если не увидит сейчас — через год-два всё равно не оставят. Лучше поскорее насмотреться, пока есть возможность».
Девушки заканчивали занятия раньше мальчиков. Нэнь Сянби отправилась в Сад Айлин и увидела, что все лекарственные шарики уже скатаны. Глядя на эти круглые, аккуратные пилюли и вдыхая их характерный аромат, она не смогла сдержать порыв и, подняв глаза на Нин Дэжуна, сказала:
— Дедушка, я уже три года учусь у вас. В следующий раз позвольте мне самой попробовать изготовить лекарство!
Нин Дэжун изумился и, улыбаясь, покачал головой:
— Ты, малышка, слишком жадна! Три года — и уже хочешь делать лекарства? Знаешь, когда я впервые попробовал изготовить их сам? Только после сорока лет! И за всю жизнь создал не более десятка собственных рецептов и пилюль — и то считается достижением. А тебе семь лет...
Он не договорил, как вдруг вспомнил что-то и хлопнул себя по лбу:
— Ах, я совсем старый дурак стал! Сянби, ты ведь не хочешь сразу создавать новые рецепты? Ты хочешь научиться самому процессу: отбор сырья, варка, уваривание, превращение в пасту и формовка — правильно?
Нэнь Сянби внутренне вздохнула: «Дедушка, вы угадали с первого раза — я действительно хочу создавать свои рецепты! У меня в голове столько секретных формул... Даже антибиотики смогу сделать, если будут инструменты и условия. Но это слишком поразит воображение, пока не стоит и думать об этом».
Она понимала: если прямо сейчас сказать, что хочет создавать лекарства сама, дедушка рассмеётся до слёз. А если вдруг получится — старик может и в обморок упасть. Хотя у него, кажется, нет проблем с сердцем, но возраст... Не стоит рисковать.
Поэтому она просто кивнула, мысленно отодвигая срок своего «взросления» ещё на несколько лет.
Нин Дэжун облегчённо выдохнул. Процесс изготовления пилюль хоть и трудоёмок, но Сянби одарена и прилежна. Он решил, что можно позволить ей потренироваться на простых смесях — вреда не будет.
Почитав немного медицинских книг и потренировавшись на манекене в приёмах массажа, Нэнь Сянби, увидев, что уже поздно, собралась уходить. По дороге во двор «Белой Пионии» она встретила вторую госпожу Юань в сопровождении Нэнь Сяньюэ, Нэнь Сяньло, а также братьев Нинь Чэшоу и Нинь Чэбао. Увидев Сянби, госпожа Юань поманила её:
— Шестая девушка, иди с нами. Твоя матушка, наверное, уже в покоях старшей госпожи.
Нэнь Сянби удивилась: солнце ещё далеко от заката, а обычно все приходили кланяться старшей госпоже только после захода. Но спрашивать не стала — раз госпожа Юань так сказала, значит, есть причина. Подойдя к Нэнь Сяньло, она пошла рядом с сёстрами к Двору Нинсинь, думая про себя: «Если пятая сестра что-то знает, она точно не удержится».
И в самом деле, Нэнь Сяньюэ быстро наклонилась к ней:
— Шестая сестра, ты знаешь, зачем нас зовут к старшей госпоже в такое время?
Нэнь Сянби внутренне усмехнулась, но на лице изобразила непонимание и покачала головой. Нэнь Сяньюэ тут же важно подняла подбородок:
— Я кое-что слышала... Говорят, дело в том, что наш дядя попал в опалу...
Слова её ударили Нэнь Сянби, словно гром среди ясного неба. Она замерла на месте.
Госпожа Юань резко обернулась и тихо прикрикнула:
— Что несёшь?! Хочешь, чтобы кожу содрали?
Нэнь Сяньюэ испугалась: теперь она поняла, что новость о дяде — не повод для хвастовства. Мать рассердилась, и хорошо ещё, что здесь, а не перед старшей госпожой — иначе та перестала бы её любить.
От страха по спине пробежал холодный пот. Вдруг Нинь Чэбао сказал:
— Шестая сестра, не слушай пятую. Это всего лишь слухи, может, и вовсе неправда.
Нэнь Сяньюэ поспешила подойти к Сянби и взяла её под руку:
— Да-да, я просто болтаю глупости. Не пугайся, сестрёнка! Я думала, после трёх лет с дедушкой ты стала храбрее, а ты всё ещё такая робкая.
Нэнь Сянби не могла понять, что чувствует. Она мысленно прикинула: это событие произошло на год раньше, чем в прошлой жизни. Подняв глаза к небу, она увидела плывущие тучи.
Днём небо затянуло тучами, и, хотя дождя так и не было, в душе у неё воцарилась тяжесть. Казалось, сама погода предвещала: «Буря надвигается».
http://bllate.org/book/3186/351853
Готово:
