На следующий день, отстояв утренние почести перед старшей госпожой Цзян, сёстры весело засеменили в родовую школу, оживлённо переговариваясь по дороге. Нэнь Сяньюэ шла рядом с Нэнь Сянби и, улыбаясь, сказала:
— Шестая сестра, эти три года ты провела в Саду Айлин. Как тебе только хватило терпения? На моём месте я бы ни за что не стала слушать третьего деда, когда он рассказывает про всякие травы и лекарства. Разве это не смертельно скучно? А ты всё это время терпела, даже не удостаивала нас взгляда. Наконец-то ты вышла оттуда и снова с нами! Теперь будем чаще общаться. Кстати, как именно вы тогда повстречали карету великой принцессы? И почему лошади испугались?
Нэнь Сянби знала, что с тех пор, как Нэнь Сяньюэ познакомилась с Шэнь Цяньшанем, она проявляла к нему живой интерес, но не ожидала, что это начнётся так рано. Она ответила сдержанно, парой фраз, и увидела, что Нэнь Сяньюэ осталась явно недовольна. Остальные девушки тоже загалдели, требуя подробностей. Нэнь Сянби невольно горько усмехнулась про себя.
Ведь в конечном итоге все они проиграют Бай Цайчжи. Поэтому она не хотела, чтобы сёстры слишком увлекались Шэнь Цяньшанем. Но, судя по всему, события развивались независимо от её желаний. Вспомнив о будущих распрях и интригах между сёстрами, она почувствовала упадок духа и подумала: «Раз уж все так хотят услышать, я просто хорошенько расхвалю этого парня. Пусть его окружат столько девчонок, сколько захотят — тогда он уж точно не обратит на меня внимания. Это будет лучше всего. Ведь это они сами просят, а не я заставляю их слушать».
Решив так, она приняла серьёзный вид и тихо сказала:
— Раз сёстры так хотят услышать, я расскажу. Но только учтите: ни в коем случае нельзя говорить об этом бабушке. Мы ведь девушки, и хоть ещё маленькие, всё равно не пристало обсуждать посторонних мальчиков за закрытыми дверями. Если кто-то проговорится, знайте — я больше никогда не стану делиться с вами новостями от третьего деда.
Девушки сразу оживились и торопливо дали обещание. Тогда Нэнь Сянби принялась живописать подвиг Шэнь Цяньшаня в тот день, приукрашивая детали и ярко описывая его доблесть. Сёстры слушали с изумлением, и на их лицах проступило мечтательное выражение.
Утреннее занятие было посвящено чтению и письму. Поскольку это был начальный курс, преподавали только «Троесловие». Девочки ещё в три-четыре года получили первые уроки от матерей, а Нэнь Сянби и подавно не нуждалась в повторении. Однако учитель с увлечением раскачивался, декламируя текст, и им пришлось терпеливо слушать. Затем он велел нескольким девочкам продекламировать отрывок и остался весьма доволен. Когда солнце поднялось в зенит, занятия закончились, и их отпустили домой.
В тот день старый господин Нинь снова отправился в резиденцию великой принцессы. Нэнь Сянби осталась в Саду Айлин и лепила из уже просушенной лекарственной глины пилюли. Для неё это было делом привычным и простым, но приходилось притворяться неумехой. Поэтому она нарочито долго возилась, прежде чем получились хоть сколько-нибудь круглые шарики. Служанка Юйэрь, наблюдавшая за ней, только ахнула и покачала головой:
— Моя госпожа, как вам не надоело? После того как вы вымесите эти пилюли, как вы вообще будете есть?
Едва она договорила, как в саду послышались шаги. Юйэрь обрадовалась:
— Наверное, вернулся третий старый господин!
Она выбежала встречать, но тут же вбежала обратно, покрасневшая, и прошептала:
— Там… там какой-то незнакомый молодой господин…
Сердце Нэнь Сянби упало. И точно — в покои вошёл Нин Дэжун, а за ним следом — Шэнь Цяньшань. Увидев, что Нэнь Сянби лепит пилюли, старик всплеснул руками:
— Боже правый! Кто тебе позволил трогать это? Я лишь объяснил основы, сам ещё не показывал — а ты уже взялась! Что это за чудовище? Это разве пилюли? Такое впечатление, будто ты играешь в глину и лепишь из неё игрушки!
Нэнь Сянби не ожидала, что Шэнь Цяньшань последует за ним. От выговора третьего деда ей стало неловко, особенно при нём — она меньше всего хотела выглядеть глупо перед Шэнь Цяньшанем. Поэтому тихо огрызнулась:
— Ну и что? Я просто слепила свинку. Вы же не возвращались, а мне было скучно. Посмотрите, остальные я не испортила — эти получились неплохо, правда?
Нин Дэжун взглянул на пилюли и вынужден был признать — действительно, неплохо. Он тяжко вздохнул и покорно махнул рукой:
— Ладно, ладно. С таким-то уровнем знаний, если получилось хоть что-то круглое — уже чудо. Видимо, небеса нас милуют.
Сказав это, он вдруг вспомнил о Шэнь Цяньшане, хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Господи, совсем забыл! Молодой господин, подождите немного — сейчас принесу лекарство.
Шэнь Цяньшань улыбнулся:
— Сколько раз я просил вас, господин Нинь, зовите меня просто Цяньшань. Ваша семья оказала огромную услугу нашему дому — даже отец и дядя относятся к вам с глубочайшим уважением. Как я могу позволить себе, чтобы вы называли меня «молодым господином»?
Он подошёл ближе к Нэнь Сянби и, разглядывая пилюли, усмехнулся:
— Да уж, совсем не круглые. Видимо, господин Нинь немало страдал от ваших «экспериментов». И это ещё считается удачей!
Нэнь Сянби взглянула на него и, опустив голову, отвернулась. Шэнь Цяньшань поднял глиняную свинку и весело рассмеялся:
— Ты что, родилась в год Свиньи? Господин Нинь сказал, тебе семь лет по восточному счёту — значит, точно Свинья. Ладно, я заберу эту свинку и выброшу, чтобы старый господин, увидев её, не вспоминал, сколько лекарственной глины ты потратила зря, и не начинал дрожать от досады.
Нэнь Сянби прикусила губу и бросилась отбирать свинку, но Шэнь Цяньшань легко отступил на несколько шагов и высоко поднял её над головой, приглашая попробовать отнять. Он был на целую голову выше Нэнь Сянби, и она поняла — не достать. Поэтому снова опустила голову и занялась пилюлями.
Шэнь Цяньшаню стало скучно. В это время вернулся Нин Дэжун и передал ему коробочку с пилюлями:
— Два года назад в Цзяочжоу мне случайно достались два редких компонента, и я изготовил из них пилюли «Женьшень и Фулин». Они отлично укрепляют силы — как раз для вашего отца. У меня было три коробки, две уже ушли, осталась только эта. Возьмите, молодой господин.
Шэнь Цяньшань поблагодарил, ещё раз взглянул на Нэнь Сянби — та упорно не поднимала глаз — и вышел. Уже у вторых ворот он столкнулся с несколькими мальчиками, входившими во двор. Те сначала удивились, а потом почтительно поклонились.
Шэнь Цяньшань узнал их — это были сыновья рода Нинь, с которыми он встречался при представлении старшей госпоже Цзян. Обычно он не стремился сближаться с аристократами, но сейчас почему-то ответил на поклон и даже улыбнулся.
Братья Нинь Чэбао, Нинь Чэшоу и Нинь Чэюй были вне себя от радости. В аристократических кругах столицы Шэнь Цяньшань славился тем, что трудно сходится с людьми, в отличие от сыновей князя Жуй, которые были весьма общительны.
К тому же Шэнь Цяньшань с детства проявлял выдающиеся способности и в учёбе, и в боевых искусствах, считаясь образцом для подражания среди молодого поколения. Все мечтали с ним подружиться, но не знали, как к этому подступиться. А тут он сам проявил дружелюбие — разве не повод для восторга?
Нинь Чэюй улыбнулся:
— Третий господин пришёл вместе с третьим дедом? Уже почти полдень — почему бы не остаться на обед?
Шэнь Цяньшань ответил:
— Я пришёл с господином Нинем за лекарством и должен спешить домой. Сегодня неудобно, но в другой раз сходим в «Дэшуньлоу» — там подают отличное жареное мясо косули. Я угощаю.
От этих слов братья Нинь совсем потеряли голову. Даже малые принцы не могли похвастаться тем, что Шэнь Цяньшань сам приглашал их на обед! Они поспешили согласиться, и за несколько минут почувствовали, будто стали близкими друзьями.
Проводив Шэнь Цяньшаня, братья ещё долго восхищались его обходительностью и талантами, а затем, когда наступило время обеда, разошлись по домам.
Нэнь Сянби обедала у Нин Дэжуна. Она отправила Юйэрь предупредить об этом и, заметив, что погода портится, велела передать Хайдан, чтобы убрала сушащиеся травы в дом. Хайдан уже стала управляющей служанкой в покоях Нэнь Сянби и, услышав слова Юйэрь, улыбнулась:
— Госпожа слишком заботлива. Это уже сделано. Хотя, честно говоря, я смотрю на эти «травы» и вижу обычные сорняки.
Юйэрь тоже засмеялась:
— Да уж, и цветы какие-то! Разве это лечит? Никогда не слышала!
Хайдан ответила:
— Ты просто несведуща. Конечно, лечит! Вот, к примеру, жасмин — отлично очищает от жара и токсинов. За эти годы, проведённые с госпожой, я, хоть и не слишком сообразительна, но кое-что усвоила от третьего старого господина. Теперь, когда ты рядом с ней, тоже прислушивайся — не повредит.
Юйэрь засмеялась:
— Я ничего не понимаю. Просто восхищаюсь госпожой — как она может так увлекаться этим? Сегодня она лепила пилюли из глины. Мне показалось, это просто, но оказалось — не так-то легко сделать их круглыми. И ещё она вылепила свинку, которую как раз увидели третий старый господин и господин Шэнь. Господин Шэнь забрал её с собой, а госпожа очень рассердилась, но отобрать не смогла.
Лицо Хайдан стало серьёзным:
— Правда, господин Шэнь унёс её? Ту самую глиняную свинку, что слепила госпожа?
— Конечно! — засмеялась Юйэрь. — Он же на целую голову выше неё. Раз захотел забрать — как она могла помешать?
Заметив обеспокоенность Хайдан, Юйэрь тоже замолчала и робко спросила:
— Сестра Хайдан, разве что-то не так?
Хайдан подумала: «Конечно, не так! Госпожа — благородная девица, и её поделка не должна попадать в руки постороннего мужчины!»
Но тут же одумалась: «Наверное, я перестраховываюсь. Госпоже всего семь лет, господину Шэню — восемь или девять. Что они могут понимать? Это просто детская шалость. Скорее всего, он поиграл и выбросил. Юйэрь уже одиннадцать лет, а и та не подумала об этом. Я слишком много себе воображаю».
Успокоившись, она улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто дети шалят.
В этот момент вошла Шаньча и, увидев Юйэрь, удивилась:
— Где госпожа и Лува? Почему их нет?
Юйэрь встала:
— Третья госпожа сегодня осталась у старого господина — она готовила лекарства. Послала меня предупредить.
Шаньча кивнула:
— Понятно. Тогда иди к госпоже — она уже вернулась.
Юйэрь согласилась. Хайдан вспомнила о школе и сказала Шаньча:
— Теперь, когда госпожа ходит в родовую школу, двух служанок может быть недостаточно. Может, стоит попросить госпожу разрешить мне и Юйэрь сопровождать её, а тебе с Лувой остаться в покоях?
Шаньча улыбнулась:
— Ты же теперь управляющая в её покоях и с детства близка к госпоже. Как ты можешь пойти? Если не доверяешь мне, пусть лучше пойду я с Юйэрь.
Шаньча была куплена в дом позже и назначена к Нэнь Сянби. Ей тринадцать лет, она на два месяца младше Хайдан и очень сообразительна. Хайдан в прошлом году стала служанкой первого ранга, а Шаньча пока второго.
Хайдан знала, что Шаньча надёжна, и кивнула. Внезапно снаружи раздался громкий стук. Хайдан вздрогнула — неужели госпожа Юй рассердилась, что Нэнь Сянби не пришла обедать? Она поспешила выйти.
Оказалось, Юйэрь отошла в сторону, а госпожа Юй сидела на ложе. Рядом с ней госпожа Лань поглаживала её по груди и тихо говорила:
— Похоже, всё это направлено против вас, госпожа. Злиться бесполезно — лучше подумать, как пережить эту беду.
Хайдан поняла, что дело не в Нэнь Сянби, и уже собиралась вернуться, но госпожа Юй заметила её и окликнула:
— Ваша госпожа совсем одичала — только и думает о травах да медицинских книгах. Ты с детства в её покоях, так что теперь особенно следи за ней. Пусть, вернувшись из школы, где её окружает столько сестёр, она чувствует себя в покое уютно и спокойно.
http://bllate.org/book/3186/351852
Готово:
