Шэнь Цяньшань смотрел на два удаляющихся силуэта — старика и ребёнка — и на Хайдан, ожидающую неподалёку. В уголках его губ вдруг заиграла улыбка, и он пробормотал про себя:
— Так это шестая барышня из графского дома… Вот уж не думал! Если уж и она воспитана в знатном роду, отчего же говорит так резко?
Хотя так и говорил, в душе он не чувствовал ни капли досады — напротив, его переполняла радость. Забравшись в карету, он обернулся к исхудавшей Великой принцессе:
— Бабушка, вы слышали? Тот старый лекарь из графского дома может вылечить вашу болезнь! Видимо, сегодня вы особенно искренне молились Будде на горе, и поэтому бодхисаттва послал вам такого прекрасного врача. Теперь вам больше не придётся тревожиться из-за этой болезни.
* * *
Волосы Великой принцессы уже наполовину поседели, но на лице ещё оставался след былой красоты. Однако её кожа была слишком бледной, а лицо и тело крайне истощёнными — сразу было видно, что она давно больна и совершенно лишена жизненных сил.
— Глупый ребёнок, — горько усмехнулась Великая принцесса. — Если бы молитвы и вправду были услышаны, почему тогда карета понесла? Ах… Неизвестно теперь, к добру это или к худу.
Шэнь Цяньшань улыбнулся:
— Сначала я тоже тревожился. Но теперь понимаю: если бы кони не понесли, бабушка никогда бы не встретила такого лекаря. Да и ведь вы не получили ни единой царапины, лишь немного перепугались — разве это не неожиданная удача? Значит, Будда действительно хранит вас.
С этими словами он высунулся из окна:
— Коней сменили? Тогда возвращаемся во дворец.
— Так точно, — доложил один из стражников. — Коней сменили. А что делать с теми двумя охотниками? Прошу указаний, юный господин.
Лицо Шэнь Цяньшаня мгновенно потемнело.
— Они осмелились напугать карету действующей принцессы! Их следовало бы живьём четвертовать — милость уже оказана, что не казнили. Разве не ясно, как с ними поступить?
Стражник уже собрался выполнить приказ, но Великая принцесса строго произнесла:
— Постой.
Затем она повернулась к внуку и тихо сказала:
— Я знаю, Цяньшань, ты зол из-за меня. Но всё же расследуй сперва. Если это была нечаянность, зачем губить двух невинных людей? Ты же только что говорил, что Будда вознаградил меня за искреннюю молитву, послав такого врача. А в учении Будды главенствует милосердие: «Боишься повредить муравью, подметая пол; бережёшь мотылька, накрывая лампу тканью». Если даже муравья и мотылька жалеют, разве станешь ты навлекать на бабушку карму убийства?
Шэнь Цяньшань нахмурился так, что брови срослись, и долго молчал. Наконец, с неохотой сказал:
— Ладно. Раз бабушка за них ходатайствует, не станем отнимать жизни. Но смертная казнь отменяется, а наказание — нет. Цзян Юань, эти охотники всё равно виноваты: стрелять у подножия горы — безрассудство. Сегодня они лишь напугали коней, а завтра могут и людей убить. По сорок ударов каждому — пусть запомнят на всю жизнь, чтобы впредь не вели себя столь опрометчиво.
— Слушаюсь, — ответил Цзян Юань и ушёл выполнять приказ.
Великая принцесса покачала головой:
— Сорок ударов для человека в расцвете сил — это половина жизни уходит.
— Я и так проявил милосердие, — серьёзно возразил Шэнь Цяньшань. — Таких безрассудных обязательно нужно проучить.
Великая принцесса понимала, что внук прав. С детства он был умён и сообразителен, и учителя хвалили его как за учёбу, так и за воинские навыки. Из-за этого в доме его мнение всегда имело вес — даже родители не могли переубедить сына, а порой сами советовались с ним. Это было одновременно и забавно, и досадно.
Пока Великая принцесса и Шэнь Цяньшань радостно возвращались во дворец, Нэнь Сянби и Нин Дэжун ожидали в своей карете. Раз карета Великой принцессы ещё не тронулась, им не подобало уезжать первыми. Нэнь Сянби задумчиво вздохнула:
— Третий дедушка, зачем вы это сделали? Знатные особы — самые капризные и непредсказуемые. Внучка знает: вы ведь не гонитесь за славой и почестями. Почему же взвалили на себя эту заботу?
Если бы не этот случай, если бы Нин Дэжун не вылечил врождённую жаровую интоксикацию Великой принцессы наполовину, не было бы ни наград, ни почестей, а значит, и последующей страшной беды. За несколько лет совместной жизни Нэнь Сянби уже начала воспринимать его как родного деда и вовсе не хотела, чтобы с ним случились те беды.
Увы, судьбу не переспоришь. Нин Дэжун вздохнул:
— Глупышка, разве я не учил тебя: «Врач — как родитель для всех больных». Если бы я не мог помочь, другое дело. Но раз уж обладаю знаниями, как могу скрывать их? В моих глазах все равны — Великая принцесса ничем не отличается от любого другого пациента. Понимаешь?
Нэнь Сянби поняла: переубедить деда невозможно. В душе она горько усмехнулась: «Но на самом деле она — Великая принцесса, и это делает её совсем не такой, как обычные больные». Вздохнув, она подумала: «Ладно… В прошлой жизни, хоть третий дед и навлёк на себя беду, Великая принцесса спасла ему жизнь. В этой жизни, наверное, будет так же. Я лишь постараюсь заранее всё обдумать и, когда над ним нависнет опасность, найду место, где смогу укрыть его и обеспечить спокойную старость».
Пока она размышляла, Хайдан тихо сказала:
— Карета Великой принцессы тронулась.
Нэнь Сянби почувствовала, как их карета тоже двинулась вперёд, и с лёгким стуком колёс последовала за каретой Великой принцессы в сторону столицы.
В последующие дни Нэнь Сянби и Нин Дэжун занимались обработкой трав: одни требовалось замочить, другие — сварить, третьи — тщательно промыть и высушить, четвёртые — нарезать или растереть в порошок. Когда всё было готово, началось составление лекарств: травы и рецептура распределялись по дозам и заворачивались в маленькие бумажные пакетики — по одной порции на приём.
После завершения приготовления отваров Нин Дэжун приступил к изготовлению пилюль. Нэнь Сянби давно этого ждала и заранее предупредила деда: «Обязательно подождите меня завтра утром, прежде чем начнёте варить! Иначе вырву все ваши усы!»
Но в тот самый день, едва Нэнь Сянби вместе с госпожой Юй пришла в Двор Нинсинь к старшей госпоже Цзян и поклонилась вместе со всеми, пришёл слуга с докладом:
— Юный господин из Дома герцога Жуй лично прибыл, чтобы пригласить третьего деда во дворец для осмотра Великой принцессы. Он желает лично приветствовать старшую госпожу.
Никто в доме не знал об этом происшествии, поэтому все были поражены. Однако оставлять юного господина за воротами было невозможно, и старшая госпожа Цзян поспешила велеть впустить его.
Вскоре за ширмой послышались шаги, и в зал уверенно вошёл мальчик с живыми глазами и благородной осанкой. Он почтительно поклонился старшей госпоже Цзян.
Та приняла поклон и пригласила его сесть. Поскольку Шэнь Цяньшань пока не был наследником герцогского титула, а лишь единственным сыном второй ветви рода, остальным не требовалось кланяться ему. Юноша торжественно произнёс:
— Благодарю за место, старшая госпожа, но не смею задерживаться: бабушка тяжело больна, её мучает сильный кашель и одышка. Я уже договорился с третьим дедом вашего дома и хотел бы немедленно отправиться с ним во дворец. Прошу простить мою поспешность.
— Юный господин проявляет великую заботу о бабушке, — поспешила ответить старшая госпожа Цзян. — Мы не осмелимся вас задерживать.
Шэнь Цяньшань встал, и его взгляд скользнул по собравшимся девушкам. Остановившись на Нэнь Сянби, стоявшей рядом с госпожой Юй, он неожиданно просиял и улыбнулся:
— Шестая барышня, не пойдёте ли вы вместе с третьим дедом? Он упоминал, что вы всегда рядом с ним и разбираетесь в медицине. Возможно, ваша помощь ещё понадобится.
* * *
Нэнь Сянби не ожидала, что Шэнь Цяньшань заговорит именно с ней, и на мгновение опешила. Но быстро пришла в себя и, опустив голову, холодно ответила:
— Третий дедушка просил вас найти во дворце лекарку. Разве вы не нашли?
Шэнь Цяньшань понял, что она не желает идти, и почувствовал неловкость. Раз так, он не станет её принуждать.
— Во дворце уже назначили двух лекарок, — кивнул он. — Раз вы так говорите, прощайте.
Поклонившись старшей госпоже Цзян, он развернулся и решительно вышел.
Все присутствующие были удивлены, и старшая госпожа Цзян спросила Нэнь Сянби, в чём дело. Узнав, что третий дед случайно вылечил Великую принцессу, госпожа Юань первой обрадовалась:
— Не думала, что третий дед, внешне такой простой, обладает столь великим даром! Раз так, зачем нам раньше приглашать врачей со стороны? Следовало бы лечиться у него!
Старшая госпожа Цзян строго взглянула на неё:
— Это глупость! То, чем он занимался до прихода в графский дом, — его прежнее ремесло. Теперь, когда он вошёл в наш род, разве подобает ему продолжать этим заниматься?
Госпожа Юань поняла, что сболтнула лишнее, и поспешила оправдаться:
— Простите, матушка. Просто я так обрадовалась, увидев, как юный господин из герцогского дома лично пришёл и так почтительно себя вёл.
Даже обычно сдержанная госпожа Цюй не удержалась и добавила:
— Великая принцесса — родная тётя нынешнего императора, а нынешняя императрица — её дочь. Значит, этот юный господин — племянник самой императрицы! Удивительно, что, будучи столь юным и знатного рода, он проявляет такую вежливость и лишён высокомерия знати. Прямо в душу западает!
Старшая госпожа Цзян сухо ответила:
— Пусть даже и западает — что с того? По родству он — близкий член императорской семьи. Если третий дед идёт лечить Великую принцессу, это его долг как врача. Но нам самим следует хранить скромность и не лезть вперёд, чтобы не прослыть льстецами. Поняли?
Хотя Шэнь Цяньшань выглядел всего на восемь–девять лет, старшая госпожа Цзян прекрасно понимала намёки: жёны её сыновей явно призадумались о выгодных браках для дочерей. Если удастся сблизиться с герцогским домом через третьего деда, кто знает, может, одна из девушек и «взлетит высоко»? Неудивительно, что они так оживились — даже госпожа Цюй, обычно сдержанная, сегодня не удержалась.
Как глава семьи, старшая госпожа Цзян не могла не предостеречь их: а вдруг жадность заставит потерять лицо перед Шэнь Цяньшанем или людьми герцогского дома? Хотя графский дом и уступает герцогскому, он всё же знатный род и имеет собственное достоинство.
Госпожа Цюй и госпожа Юань поспешно заверили, что запомнят наставления, но думали ли они об этом всерьёз — оставалось неизвестным.
Старшая госпожа Цзян тяжело вздохнула и перевела взгляд на госпожу Юй. Та скромно стояла, опустив глаза, без тени самодовольства. Её взгляд был ясен и спокоен, в отличие от других невесток, чьи лица выражали расчётливые мысли.
Лицо старшей госпожи Цзян смягчилось. «Раньше я роптала на покойного мужа, — подумала она, — говорила, что не следовало женить младшего сына на бедной невесте из незнатного рода. А теперь вижу: бедность — тоже благо. В голове нет лишних мыслей. Ведь тот юный господин всего лишь сказал одно слово шестой девочке, а мать и дочь остаются спокойны, в то время как остальные уже замыслили своё… Ах!»
http://bllate.org/book/3186/351850
Готово:
