Старик Чжун был старейшим садовником графского дома. В последние дни Нин Дэжуну неоткуда было взяться делам, и он целыми днями бродил по саду в поисках лекарственных трав, так что два старика вскоре подружились. Теперь они часто сидели вместе, пили чай, беседовали и изредка играли в шахматы. Сначала старик Чжун ещё держал перед третьим дедом некоторую дистанцию, но после нескольких партий, в которых тот откровенно жульничал, оба разошлись не на шутку: ни один не желал уступать другому ни на шаг. Так, незаметно для самих себя, исчезла привычная черта между господином и слугой.
В это время няня Ляо и Хайдан с изумлением наблюдали, как их шестая барышня — за последний месяц почти не разговаривавшая и не улыбавшаяся — вдруг расцвела перед третьим дедом ослепительной, солнечной улыбкой. Она то и дело поднимала одну травинку за другой и настойчиво спрашивала: «А это что? А это для чего?» Обе служанки чуть не покрылись холодным потом от изумления: «Господи, наша маленькая госпожа, что с тобой приключилось? Со всеми в доме ты ведёшь себя так, будто они тебе в долг не вернули, а перед этим стариком вдруг расцвела, как весенний цветок!.. А мы-то тебя целых четыре года холили и лелеяли!»
Пока они внутренне вопили от отчаяния, Нэнь Сянби тоже мысленно закатывала глаза: «Теперь я понимаю, что чувствовал Конан, когда притворялся ребёнком. Это просто невыносимо! Неужели я не знаю, что это подорожник? Я же сама когда-то ходила в лес за ним! А одуванчик — разве я не знаю, что это „поползуха“? Неужели третий дедушка должен объяснять мне всё до мельчайших деталей? Он даже упомянул, что цветы жёлтые! Да разве я не знаю, что они жёлтые? Этот цветок — самый нетерпеливый из всех: едва начнут распускаться персиковые и абрикосовые цветы, как по полям уже рассыпаются жёлтые звёздочки. Нет ничего смелее одуванчика — едва вытянет пару листочков, как уже цветёт! Кто ещё так рискует?»
Когда Нин Дэжун взял в руки горькую салатную траву и начал объяснять её свойства, Нэнь Сянби уже была на грани нервного срыва — уголки её рта непроизвольно задёргались. Но ради новой жизни, ради блестящего будущего и бурного потока богатства ей придётся терпеть.
Наконец солнце начало клониться к западу и вскоре скрылось за горизонтом. Нин Дэжун, будучи новичком в этих местах и ограничившись лишь прогулками по саду и заброшенным уголкам заднего двора, собрал совсем немного трав. И всё же Нэнь Сянби чувствовала себя уже настоящей черепахой-ниндзя от стольких усилий.
Няня Ляо и Хайдан, увидев, что лекция по травам наконец завершилась, облегчённо выдохнули. «Как же необычен этот старый господин, — думали они. — Даже в нашем графском доме, на таком маленьком участке, он ухитрился найти столько лекарственных растений! Хотя… неужели он просто прикидывается знатоком? Ведь такие сорняки, как одуванчики, мы обычно даём курам и свиньям. Как они вдруг стали лекарством?»
Но, будучи слугами, они, конечно, не осмелились усомниться в авторитете третьего деда и лишь вежливо подошли:
— Госпожа, солнце уже садится. Нам пора возвращаться, иначе госпожа Юй начнёт волноваться, да и господин скоро вернётся.
Нэнь Сянби встала, с грустью глядя на травы, и подняла глаза к третьему деду:
— Третий дедушка, а завтра я снова могу прийти? Мне так нравится слушать вас!
— Конечно, конечно! Пиончик, приходи в любое время, — обрадовался Нин Дэжун. Он и не ожидал, что в этом доме найдётся хоть кто-то, кому интересны травы и лекарства. Пусть даже это девочка — в его нынешнем положении хоть маленький собеседник, да ещё и такой искренний, уже большая удача. Пол не важен.
Сердце няни Ляо тяжело «бухнуло» в груди, но перед господином она не посмела ничего сказать.
Как только они вышли из Сада Айлин, няня Ляо тут же заговорила:
— Шестая барышня, завтра, пожалуйста, не ходите туда снова. Вы же девочка, а девочке положено быть благородной и изящной. Надо заниматься шитьём и вышивкой, а чуть позже — учиться письму, чтению, музыке, живописи, шахматам… А эти травы вам ни к чему. Неужели вы собираетесь ходить по улицам и торговать лекарствами?
* * *
Нэнь Сянби ничего не ответила вслух, но про себя холодно усмехнулась: «Чтение, письмо, вышивка, музыка, шахматы… Разве я не владела всем этим в прошлой жизни? И что я получила взамен? В этой жизни я больше не позволю вам диктовать мне, как жить!»
Конечно, такие мысли она не могла высказать няне Ляо и Хайдан. Вернувшись во двор «Белой Пионии» — резиденцию третьей ветви, — она увидела, как служанки встревоженно выбегают навстречу:
— Куда вы пропали? Госпожа Юй в отчаянии, посылала за вами уже три раза! Даже старшая госпожа обеспокоилась! Няня Ляо, почему вы не прислали Хайдан предупредить?
Няня Ляо понимала, что допустила оплошность, и, краснея от стыда, вошла в покои, готовясь просить прощения у госпожи Юй. Но тут Нэнь Сянби весело засмеялась:
— Мама, не ругай няню! Мы так увлеклись в Саду Айлин — третий дедушка так много интересного рассказал про травы! Даже няня Ляо с Хайдан заслушались!
Няня Ляо остолбенела: «Я?! Я не заслушалась! Я просто смотрела, как вы увлечённо слушаете! Госпожа, вы меня оклеветали!»
Госпожа Юй как раз беседовала с госпожой Лань, рассматривая несколько отрезов ткани. Увидев дочь, она поднялась и нахмурилась — явно была недовольна: дочь ушла после полудня и вернулась лишь под вечер, заставив её посылать людей на поиски и даже обеспокоив старшую госпожу. В глазах обеих старших ветвей семьи это выглядело крайне неприлично и могло породить сплетни.
Но прежде чем она успела что-то сказать, Нэнь Сянби уже весело затараторила. За последний месяц госпожа Юй не видела дочь такой радостной — да и вообще с самого рождения девочка редко улыбалась так широко. Мать растерялась и спросила няню Ляо:
— Что это за Сад Айлин? Разве это не двор третьего деда? Как она туда попала?
Няня Ляо тоже недоумевала, но вынуждена была прикрывать барышню:
— Шестая барышня проявила великую заботу о старших. Когда мы гуляли по саду, она заметила уголок Сада Айлин на северо-востоке и захотела засвидетельствовать почтение третьему деду. Как я могла её остановить? Ведь это же чистое проявление её благочестия!
Госпожа Лань усмехнулась:
— Но Сад Айлин находится за второй воротной линией, а сад — на северо-западе. Как же барышня могла его увидеть?
Няня Ляо покраснела ещё сильнее и не нашлась, что ответить. Но Нэнь Сянби уже звонко засмеялась:
— Я увидела угол крыши! Я уже обошла весь дом и захотела заглянуть в Сад Айлин — мне очень нравятся те старые абрикосовые деревья!
Госпожа Юй кивнула:
— Вот как!.. Но всё равно вы сегодня перегнули палку. Посмотрите, который час! В следующий раз, если снова забудете о времени, я пожалуюсь отцу — и он вас накажет!
Не успела она договорить, как Нэнь Сянби подбежала и обняла её за ногу:
— Мама, ты же не станешь жаловаться! Папа никогда не ударит меня за такое!
Госпожа Юй щипнула её за щёчку:
— Не смей злоупотреблять моей добротой! Рано или поздно отец всё равно приберёт тебя.
Затем она обратилась к своей служанке:
— Вишня, сходи к старшей госпоже и скажи, что шестая барышня была у третьего деда. Пусть не волнуется.
Вишня кивнула и направилась к двери, но тут у входа раздался голос служанки:
— Пришла Цинъгэ!
Вишня поспешила открыть занавеску:
— Госпожа как раз посылала меня к старшей госпоже! Не ожидала, что вы сами придёте.
Госпожа Юй и госпожа Лань тоже встали навстречу. Цинъгэ, увидев Нэнь Сянби, обрадовалась:
— Старшая госпожа всё переживала. Ведь совсем недавно барышня болела, так что особенно тревожится. Главное, что вы вернулись благополучно. Но скажите, куда вы пропали и почему так задержались?
Госпожа Юй поспешила ответить:
— Дочь побывала в Саду Айлин и весь день слушала рассказы третьего деда о лекарственных травах. Так увлеклась, что забыла о времени. Её служанки вовремя опомнились и привели домой. Я уже сделала им выговор. Простите, что заставили старшую госпожу волноваться.
Цинъгэ улыбнулась:
— Главное, что барышня здорова. Я пойду передам старшей госпоже, пусть успокоится.
Уйдя, она оставила госпожу Юй продолжать наставлять дочь. Вдруг в саду раздался смех, и служанки радостно закричали:
— Господин вернулся!
Госпожа Юй и госпожа Лань обрадованно вышли навстречу. Нэнь Шибо вошёл с довольным лицом и лёгким румянцем на щеках.
— Вы пили? — улыбнулась госпожа Юй. — Что случилось, что так радуетесь?
— Сегодня за обедом встретил нескольких старых друзей, — ответил Нэнь Шибо, усаживаясь в кресло. — Немного перебрали, но послеобеденный отдых у господина Няня всё исправил. Знаешь, с кем я сегодня познакомился?
— Откуда мне знать? — засмеялась госпожа Юй.
— С самим господином Ци Чжунчжи! — воскликнул Нэнь Шибо. — Величайший учёный нашего времени! Без помощи господина Няня я бы никогда не удостоился такой чести. Его знания — бездонны! Мы, считающие себя образованными, сегодня поняли, что не более чем лягушки на дне колодца.
Госпожа Юй улыбнулась:
— Мы с сестрой не знаем этих великих учёных. Не хвастайтесь перед нами. Лучше займитесь дочерью — она сегодня совсем распоясалась, гуляла весь день напролёт!
Нэнь Шибо удивлённо посмотрел на дочь, которая играла с братом Сюань-гэ’эром, поднял её на руки и увидел её сияющее лицо.
— Доченька, ты была у третьего деда? — спросил он. — У него в саду столько трав! Это было так интересно!
* * *
Нэнь Шибо громко рассмеялся и повернулся к жене:
— Ты хочешь, чтобы я её наказывал? Да она же целый месяц ходила, как грозовая туча! Сегодня наконец улыбнулась! Доченька, делай всё, что тебе нравится — папа всегда за тебя. Главное, чтобы не творила чего-то недостойного, поняла?
Нэнь Сянби широко улыбнулась и обняла отца за шею, благодарно прижавшись к нему. По сравнению с другими отцами в этом мире, Нэнь Шибо был скорее похож на современного заботливого папу. Возможно, он не был особенно успешен в семье и не имел большого влияния, но как отец он был безупречен. Да, у него была жена и наложница, но в условиях древнего общества он всё равно считался почти идеальным мужем и отцом.
Госпожа Юй покачала головой, обращаясь к госпоже Лань:
— Я-то рассчитывала, что он её приучит к порядку… Посмотрите только! Он ещё больше её балует! Говорят, отец строг, мать добра, а у нас в третьей ветви всё наоборот: мать строгая, отец добрый! Это же неприлично!
http://bllate.org/book/3186/351844
Готово:
