Пи-пи…
Раздался очередной зуммер, и все механические черви ускорили работу.
Огромные массы земли и камней перенесли в коридор, нижняя часть тел насекомых превратилась в машины, а их срезы под косым углом устремились вверх, заполняя вдоль стальных тросов пробоины.
Шумный гул эхом разносился по коридору, непрерывно ударяя в тюремные камеры по обеим сторонам.
Находясь в самом эпицентре звуковой волны, механические черви оставались совершенно невосприимчивы к ней и усердно продолжали трудиться.
Стража первого уровня подготовилась заблаговременно: они снабдили механических червей энергетическими камнями, настроили программы и полностью покинули тюремный блок до окончания работ.
Трудности испытывали только заключенные.
Начальник тюрьмы отверг предложение охраны из числа мутантов, поэтому узникам пришлось остаться на первом этаже — переселить их в другое место не представлялось возможным. До завершения работы механических червей им предстояло терпеть шум десятки минут, часы и даже дни.
У орков слух развит необычайно остро, что сослужило им отличную службу в бою. Но сейчас это стало источником жестоких мучений. Такие заключенные, как Леон и Лайг, отслужившие во флоте и обладавшие превосходными пятью чувствами, подверглись воздействию в несколько раз сильнее остальных.
Заткнуть уши, укутать голову, натянуть на голову одновременно пальто и одеяло — всё оказалось бесполезно.
Шум причинял им боль, а боль порождала раздражение: не из одной только камеры доносились ревы, перемежающиеся звуками катания по полу и ударов о стены.
Внутри тюремных блоков возникал резонанс, и с потолка то и дело осыпалась пыль.
Механические черви оставались глухи к происходящему и продолжали прежнюю работу. В крайнем случае они упирались расчлененными конечностями в двери камер, гарантируя, что сидящие внутри не смогут вырваться наружу.
Кто еще оставался абсолютно равнодушен к шуму, так это Гу Сюй.
Долгое время странствуя по апокалиптическому миру, он умел спокойно погружаться в сон даже под раскаты взрывов.
Невзирая на досаждающий шум, на его лице не отразилось и тени раздражения.
Дневной свет пробивался сквозь фрамугу внутрь помещения, и косые лучи падали на пол, раскидывая длинные вертикальные полосы белизны.
Световое пятно продвинулось вперед, застыло у самого подножия кровати и больше не могло преодолеть ни полдюйма.
Отрезанные невидимой чертой, освещенные солнцем места сияли ослепительной яркостью, а пылинки кружились в лучах, словно невесомая кисея. Недоступные для солнца уголки скрывались во тьме, а стены покрывались пестрыми пятнами мха, источая сырость и леденящий холод.
Гу Сюй сидел на краю постели, подогнув одну ногу, а вторая свободно свисала вниз.
Грубое одеяло сбилось в сторону, и среди его складок тянулись серебряные нити — Серебробрюхий тарантул усердно плел паутину, пытаясь соорудить большую сеть.
В тесной комнате появилось несколько паутин: в углах, на крыше, у окна и даже под кроватью.
Усердие Серебробрюхого тарантула превосходило любые ожидания.
При таких темпах пройдет совсем немного времени, и вся камера покроется паутиной, точно кокон шелкопряда.
Снаружи не умолкал грохот, а внутри комнаты паук старался вовсю.
Гу Сюй лениво зевнул, положив подбородок на колено, и перевернул ладонь: его острые кончики пальцев то и дело удлинялись и укорачивались, напоминая какую-то игру.
Внезапно ревущий звук изменился.
Механические черви разом утихли, и все движения резко оборвались.
Для заключенных такая тишина казалась истинным спасением. Особенно для орков — продолжай шум терзать их и дальше, никто бы не поручился, что они не сойдут с ума прямо на месте.
К сожалению, умиротворение оказалось мимолетным.
В следующее мгновение раздался резкий зуммер, и спины механических червей вспыхнули багровым светом, осветив весь коридор.
Пи — пи — пи…
Звуки следовали один за другим с частотой несомненной тревоги.
— Что происходит?
Стража заметила неладное и немедленно распахнула двери камер.
В тот самый миг, когда металлические створки отворились, в глаза бросилась жуткая картина: механические черви то и дело вспыхивали красным, прикрепленные к их телам стальные тросы натянулись, издавая пронзительный скрип.
В обрушившемся подземелье таилось нечто ужасное, крепко вцепившееся в верхние половины механических червей и пытающееся утащить их в руины.
— Что эти парни выкопали?!
Охранники интуитивно почуяли опасность и настороженно отступили на полшага назад, никто не осмеливался безрассудно приближаться.
Один из стражей-мутантов активировал сирену, остальные вскинули лазерные пушки, выведя уровень энергии на максимум, и одновременно приготовились отразить удар и стали ждать подкрепления.
Скрип, скрип, скрип…
Противный звук не прекращался, красный свет на спинах механических червей замигал, свидетельствуя о том, что энергия сгорает с бешеной скоростью. Соединявшие тела стальные тросы натянулись до предела и заходились в частой дрожи.
Внезапно из-под земли вырвался густой дым, заполнив огромное облако над трещиной в полу; в центре оно отливало нежно-голубым и вовсе не отдавало едкостью — напротив, благоухало сладостью и манящим ароматом, напоминая то ли фрукты, то ли цветы.
Однако стражники встретили это зрелище во всеоружии, и лица их разом переменились.
— Паук!
— Гигантский тарантул!
То, что вырвалось наружу, было вовсе не дымом, а ядом гигантских тарантулов!
Вслед за Серебробрюхим тарантулом в тюрьму прорвались и гигантские тарантулы, которые пытались вылезти по туннелю, прорытому беглецами!
— Отступаем наружу!
Гигантские тарантулы обладали не только смертоносным ядом, но и поразительной боевой мощью.
Когда тюрьму только построили, они доставили немало хлопот строителям. Чтобы уничтожить стаи пауков, тяжелые штурмовые отряды мутантов и легионы инсектоидов вступали в бой по очереди, и лишь применение крупных лазерных пушек заставило их отступить под землю.
Спустя столько лет тюремное руководство почти забыло об их существовании, и никто не ожидал, что они вернутся вновь.
— Проклятые беглецы, они прокопали путь прямо в гнездо гигантских тарантулов! — Люд с силой хлопнул себя ладонью по колену и первым бросился к выходу.
Охранники последовали по пятам, не колеблясь ни секунды.
Последний из них выскочил в коридор и оглянулся назад: стальные тросы механических червей обрывались один за другим, и лишенные света тела падали вниз, бесследно исчезая во мраке.
Пока охранник застыл в оцепенении, из провала хлынула новая порция яда, превратившись в туманное облако, которое в мгновение ока заволокло половину коридора.
— Опасно!
Увидев это, Люд резко дернул его за руку, и стражник слева торопливо захлопнул дверь, отрезая ядовитый туман. Вместе с ядом за герметичной преградой остались механические черви и узники камер.
Сирена продолжала выть, и к месту происшествия подоспели еще два отряда охраны. Увидев состояние Люда и остальных, они крайне изумились, а выслушав их объяснения, помрачнели лицами.
— Мы проявили беспечность.
— Беглецы пробили руины насквозь, и внизу вполне может оказаться гнездо пауков-волков.
— Звездные пираты погибли от паучьего яда не случайно. Если не разрешить проблему немедленно, в опасности окажутся все!
http://bllate.org/book/31858/3890350
Готово:
