Атаки павуків-волков не щадили никого.
Они отличались свирепым нравом, и кем бы ни был человек — надзирателем или заключенным — каждый неизбежно становился мишенью для охоты.
— Гигантский тарантул… — один из надзирателей-инсектоидов, будто что-то вспомнив, побледнел до неузнаваемости. — Совсем скоро наступит Шуэюэ, а в середине месяца гигантские тарантулы откладывают яйца.
Стоило ему это произнести, как все погрузились в гробовую тишину, а их лица побелели как полотно.
Отложив яйца, гигантские тарантулы надолго оставались в гнезде, чтобы заботиться о молодняке. До этого они старательно запасали вдоволь еды для себя и потомства, включая абсолютно всё, что удавалось поймать.
Осознавая всю серьезность положения, присутствующие переглянулись, и их охватила паника.
— Немедленно доложить начальнику тюрьмы.
— Перекрыть первый ярус камер, запечатать все проходы.
— Сыворотка. В лазарете еще может оставаться сыворотка.
— Я пойду возьму.
Надзиратели пришли к единому мнению и разделились, чтобы действовать.
Даже несмотря на взаимную неприязнь инсектоидов и мутантов, сейчас они отбросили предрассудки, борясь с каждой секундой ради устранения угрозы.
Люд распахнул металлическую панель за дверью, и находившиеся там надзиратели по очереди приложили ладони для сканирования отпечатков.
Вспыхнул свет, и по всей тюремной камере сверху вниз опустились ряды решеток, протянувшись вдоль всего коридора и мгновенно превратив его в клетку.
Прутья оплели змеящиеся разряды тока, ярко вспыхнув серебристым светом. При максимальной мощности энергии любой, кто коснулся бы их, мгновенно обратился бы в пепел.
Однако это не касалось гигантских тарантулов.
Грохот!
Стоило решеткам сомкнуться, как пол содрогнулся и провалился.
Паутинообразные трещины пронизали каменные плиты, устремляясь прямо к концу коридора. Осколки сыпались кусками, и вместе с ними падали лишенные питания механические червы, которые вперемешку с землей и камнями погружались в руины.
Все заволокло густым дымом, ядовитые испарения сгустились в миазмы.
Из-под земли показались огромные членистые конечности, кончиками впиваясь в край пролома. Следом за лапами появились три пары чудовищных фасеточных глаз, а за ними — исполинское туловище. Спина пауков была покрыта прочным панцирем, а массивное брюхо — густыми длинными волосками, которые казались мягкими лишь на вид, но на самом деле не уступали по прочности обшивке звездного корабля.
Появился первый гигантский тарантул, за ним второй, третий…
Размерами они немного различались, но все до единого оказались самками: их раздутые брюха были полностью готовы к родам.
Надзиратели-инсектоиды не ошиблись в догадках: стая гигантских тарантулов покинула гнездо и передвигалась по подземным руинам в поисках и накоплении запасов пищи.
Тюрьма изначально не входила в их планы, однако по воле случая заключенные прорыли туннель для побега, а механические червы во время работы производили слишком много шума, чем и потревожили разведчиков из числа гигантских тарантулов. Стая изменила маршрут и дерзко вторглась в тюремный блок.
Гигантские тарантулы появились прямо в камерах, и их гигантские тела заполнили коридор до отказа, неизбежно наталкиваясь на решетки.
Твердые панцири ничуть не боялись электричества: не обращая внимания на вспышки молний и грохот взрывов, чудовища двигались вперед, словно стая доисторических бегемотов.
В отличие от обретших разум инсектоидов, их действия подчинялись чистым инстинктам — это были самые опасные и алчные хищники пустошей.
Они пожирали всё, что удавалось поймать: мутантов, орков, инсектоидов. В условиях крайнего дефицита пищи ради выживания они даже могли заниматься каннибализмом.
Электрическая сеть не смогла остановить гигантских тарантулов, а решетки и железные двери — тем более.
В тот самый момент, когда появилась стая, заключенные за дверями старались соблюдать тишину, лихорадочно отыскивая укрытия. Кое-кто притащил деревянные койки, чтобы забаррикадировать проход, прекрасно понимая, что это бесполезно, но сдаваться без боя они не собирались.
Надзиратели уже ушли, и ждать помощи было неоткуда. Чтобы выжить, заключенным приходилось спасаться самим.
Из вентиляционных окошек на дверях потянуло запахами, и узники попытались заткнуть их одеялами. Обнаружив, что тряпки не помогают, многие голыми руками выломали кирпичи из стен, насмерть запечатывая щели.
Мутанты в этот момент проявили исключительное хладнокровие: они первыми заблокировали окна, после чего подняли головы вверх, пытаясь проломить потолок и пробиться на второй ярус тюрьмы.
— На нижние уровней идти нельзя, выбраться мы тоже не сможем, все наверх!
Никто не думал о последствиях, каждый отчаянно боролся за выживание.
Орки один за другим сменили обличье, их тела мгновенно раздались вширь, а габариты увеличились вдвое. Сжав кулаки до скрежета в зубах, они в упор смотрели на тюремную дверь, готовясь к смертельной схватке.
Несколько инсектоидов оказались крайне неудачливы: их камера располагалась ближе всего к трещине в полу, и гигантские тарантулы нацелились на них в первую очередь.
Обвитые током решетки были разорваны в клочья, а дверь каморки и вовсе оказалась хрупким препятствием. Свирепые хищники выбросили вперед лапы, намереваясь убить добычу с одного удара.
Круша тюремную дверь, два паука разбили замок, что случайно активировало встроенные в тела заключенных чипы.
Сопровождаемый оглушительным грохотом взрыв превратил узников в мелкие ошметки, а ударная волна задела гигантских тарантулов, заставив тех издать яростный рев.
Скрип. Разорвав решетку на части, один из гигантских тарантулов замер прямо у входа в камеру Гу Сюя.
Фасеточные глаза прижались к смотровому окошку, в них полыхал свирепый блеск — хищник нацелился на добычу внутри помещения.
В следующее мгновение глаза исчезли, и под пронзительный скрежет режущего металла металлическая дверь раскололась: верхняя ее половина рухнула на пол, а нижняя, со встроенным замком, осталась на месте. Чип так и не активировался, и взрыва не последовало.
С потолка свисала паутина — творение серебробрюхого тарантула.
Гу Сюй стоял за этой паутиной, и по сравнению с загнанной в угол жертвой он выглядел куда больше похожим на опасного хищника.
Серебробрюхий тарантул примостился у него на плече и, заметив гигантского тарантула, возбужденно задрал передние лапки, постукивая жвалами, что выражало радость и нетерпение.
Гигантский тарантул замер у порога, явно колеблясь и не решаясь продолжать штурм.
Гу Сюй склонил голову набок: раз тарантул не входит, он выйдет сам.
Взмахом руки отбросив в сторону пучок паутины, Гу Сюй направился к двери.
Шагал он небыстро и не принимал боевой стойки, однако гигантский тарантул ощутил угрозу и, пятичась назад, выказал несвойственную ему робость.
Эта сценам выгляляла поистине жутко.
Гу Сюй делал шаг вперед, а гигантский тарантул тут же пятился. Шаг вперед, шаг назад — и так без конца.
Пока наконец Гу Сюй, опираясь на обломок двери, не совершил легкий прыжок и не приземлился снаружи камеры. Гигантский тарантул же отступил за решетку, едва не свалившись в провал в полу.
То тут, то там двери камер рушились: некоторые заключенные погибали, другим удавалось чудом выжить. Впрочем, даже уцелевшие по большей части получили ранения, а кое у кого травмы были исключительно тяжелыми.
Присутствие Гу Сюя стояло особняком: в отличие от остальных узников, он внушал гигантскому тарантулу страх, из-за чего роли хищника и жертвы неожиданно поменялись местами.
— Гигантские тарантулы… их ведь, наверное, можно есть?
Гу Сюй облизнул губы, и в этот момент на миг блеснули острые клыки. На дне его черных глаз заплескалась рябь, пробуждая прежнюю жажду пищи.
http://bllate.org/book/31858/3890351
Готово:
