Гул выстрелов стих, и вместе с ним умолкли крики заключенных. Редкие стоны, доносившиеся из-за дверей, доказывали, что за ними еще кто-то жив.
Охранники не проявляли никакого интереса к тому, что происходило в тишине за дверями — будь то смерть или страх, заставивший узников замолчать.
Один из прибывших подкрепление убрал лазерный пистолет и, наблюдая, как страж-инсектоид разрывает когтями пол, вытащил трех заключенных, словно кот, играющий с мышью. Голова одного из них была размозжена, кровь и мозговое вещество смешались в единую массу, стекая по обмякшему телу и капая на пол.
Двоим остальным повезло выжить, но они получили ранения разной степени тяжести.
У одного была оторвана левая рука, другому пробили плечо. Из ран сочилась кровь, и поскольку никакой медицинской помощи не предвиделось, раненые рано или поздно должны были умереть от потери крови.
— Беглецы пойманы.
Успешно захватив цель, стражники собрались уходить.
Перед уходом мутант взглянул на разрушенный пол и несколько распахнутых тюремных дверей, и выражение его лица стало крайне недовольным.
— Хлопоты какие!
И пол придется ремонтировать, и камеры чинить. Тан, ты не мог бы хоть немного подумать головой, прежде чем что-то делать?
Страж-инсектоид полностью проигнорировал его жалобы. Сохраняя первобытный облик, он волочил за собой пойманных беглецов и уже собирался уходить. В конце концов, надоело выслушивать упреки, и он взмахнул передней лапой, целясь мутанту в шею. Зубчатый край замер всего в полудюйме от его горла, готовый рассечь плоть.
— Заткнись, — щелкнул жвалами страж-инсектоид, издав резкий звук. — Сломается — починим, сдохнет — утащим. Это касается как заключенных, так и тебя.
Лицо стража-мутанта посинело от злости, но, понимая, что уступает в силе, он был вынужден подавить гнев и позволить противнику безнаказанно демонстрировать свое превосходство.
— Ничтожество.
Страж-инсектоид убрал лапу, бросив презрительную насмешку без малейшего намека на уважение.
Несколько мутантских стражей сгрудились вместе, и вид у них был отвратительный.
Инсектоиды сделали вид, что ничего не замечают, и удалились вместе с беглецами, а их шаги быстро затихли вдали.
— Люд, эти твари издеваются над нами слишком сильно!
— Однажды мы их перебьем!
— Начальник тюрьмы не позволит.
Отрезвляющая фраза заставила всех замолчать. Люд обвел взглядом присутствующих, в глубине его глаз мелькнуло мрачное выражение. Подойдя к стене, он приложил ладонь к сканеру, и пронзительный звук тревоги наконец утих.
— Разрушения здесь серьезные, на ремонт потребуется время. Доложим начальнику тюрьмы, заключенных нужно временно переселить.
— На второй ярус?
— На втором содержатся звездные пираты, он уже давно забит под завязку.
— На третьем и четвертом тоже нет свободных камер.
— На пятом...
При упоминании пятого яруса собравшиеся стражи-мутанты разом умолкли.
Все тамошние заключенные попадали туда из первого и второго секторов. До заключения они занимали невероятно высокое положение, будучи существами, о которых мутанты прежде не смели и мечтать.
Даже оказавшись в тюрьме и скатившись до положения арестантов, бывшая слава и грозная репутация не померкли. Особенно те немногие, чей срок был самым долгим: они некогда командовали целыми армадами, уничтожали планеты и вырезали миллиарды жизней. Их руки были по локоть в крови, они являлись самой живой плотью воплощенного убийства.
— Если так поступить, начнется бунт, — с беспокойством произнес один из охранников.
— Ну и что с того? — Люд отнял руку и принялся тереть подушечки пальцев, а его голос звучал так, будто был пропитан ядом. — Мы лишь внесем предложение, а решать все будет начальник тюрьмы. К тому же пятый ярус находится в ведении этих букашек, так что даже если вспыхнет бунт, к нам это не будет иметь никакого отношения.
На самом деле он жаждал хаоса.
Если те отвратительные насекомые попадут в беду и начнут метаться в панике, это должно быть забавно.
— Если и случится что-то дурное, ответственность все равно понесет та жучиная братия, — подал голос мутант, стоявший рядом с Людом, поддерживая его предложение.
— Раз они смотрят на нас свысока, пора преподать им урок!
Жаждая выпустить пар, стражи-мутанты пришли к единому мнению и, окружив Люда, покинули коридор, направляясь в кабинет начальника тюрьмы, расположенный на верхнем этаже здания.
Шаги удалились, и в коридоре снова воцарилась тишина.
Спустя мгновение стоны возобновились, то затихая, то нарастая, и продолжались еще долго.
Раненые лазерными выстрелами заключенные могли рассчитывать лишь на собственную выносливость. Охранники не собирались проявлять милосердие и оказывать помощь, да и медицинский кабинет в тюрьме давно превратился в пустую формальность.
К счастью, инородцы и инсектоиды обладали на редкость крепкими телами: если не были задеты жизненно важные органы, большинство из них выживало.
Гу Сюй вернулся на кровать и снова лег.
Паук в углу уже сплел большую сеть и тихо замер в самом ее центре, ожидая, когда добыча сама пожалует в ловушку.
Гроза продолжалась: раскаты гремели без перерыва, то и дело вспыхивали молнии. На полпути с неба полетели кристаллы льда, покрыв центр пустыни так, что она стала похожа на усыпанную сияющими драгоценностями равнину.
Под раскаты грома Гу Сюй постепенно погрузился в сон.
Ни грохот бури, ни стоны не могли потревожить его покой, и ночь прошла без единого сновидения.
Спустя несколько часов ночной мрак отступил, тучи рассеялись, и солнце взошло вновь.
Температура стремительно подскочила, ледяные кристаллы на земле быстро растаяли. В воздух поднялась легкая дымка водяного пара, и тонкие ручейки воды устремились в желтый песок, почти целиком исчезнув в недрах земли.
Защитный купол в центре просел, спиралевидно распался на части и исчез с внешней стороны здания.
Столб света втянулся в основание шахты, металлические плиты сошлись, образовав бесшовное соединение со стенами.
Внутри здания раздался свисток, двери камер одна за другой отворились. Заключенным разрешили выйти из помещений, и под надзором охраны они двинулись по коридору в сторону столовой в западном крыле.
Гу Сюй двигался вместе с толпой. Учитывая разрушенный пол, шагать приходилось с особой осторожностью, чтобы не оступиться и не провалиться в образовавшиеся провалы.
В некоторых камерах никто не появился. Охранники входили внутрь и вскоре вытаскивали оттуда остывшие трупы. Орки, мутанты, инсектоиды — все они погибли от пулевых ранений, а их раны, покрытые обугленной корочкой, уже не кровоточили.
— Сколько погибло?
— Семь, восемь... одиннадцать, больше пятнадцати.
— Меньше, чем в прошлый раз.
— Вы забыли тех троих беглецов.
— Значит, восемьнадцать?
— Ближе к двадцати.
Толпа медленно продвигалась вперед под тихий шепот. Погибшие заключенные стали лишь предметом для разговоров, и никто не испытывал к ним жалости.
Путь в столовую лежал через плац.
Палящее солнце висело высоко в небе, температура быстро перевалила за тридцать градусов. Проходя под лучами, Гу Сюй прищурился, ощутив легкий дискомфорт.
На просторной площадке были установлены три деревянные рамы, на которых подвесили бежавших узников. Один из них уже испустил дух, а двое других едва дышали, в муках ожидая смерти.
— Вот такая участь ждет всех беглецов!
http://bllate.org/book/31858/3890345
Готово:
