— Благодарю вас, господин уездный начальник.
Когда Мо Иньчэнь удалился, Шэнь Цзыцю поинтересовался у управляющего Ляна:
— Управляющий, вам не нужны люди для переписывания прописей?
— Нуждаться-то нуждаюсь, — с сомнением протянул управляющий Лян. — Только не обижайся, но должен сказать прямо: твой почерк может не подойти под требования нашего книжного магазина.
Жители деревень, в особенности Цзю Гэ'эр, редко имели возможность учиться. Глядя на грубую домотканую одежду Шэнь Цзыцю, управляющий Лян понимал, что тот приехал из деревни. В лучшем случае он пару дней учил Троесловие — откуда бы ему взяться хорошему почерку?
Шэнь Цзыцю не стал спорить. Он обмакнул указательный палец в уже остывший чай и вывел на поверхности стола несколько иероглифов. В отличие от его прежних попыток имитировать почерк Сун Шижу, сейчас его собственная манера письма оказалась спокойной и свободной, текучей, как горный ручей, и мягкой, как лунный свет в лесу.
Глаза управляющего Ляна заблестели. Шэнь Цзыцю сумел написать столь прекрасные иероглифы лишь пальцем, так что же будет, если дать ему кисть?
— Ты молод, а мастерство письма у тебя отменное! Виноват, не разглядел в тебе таланта. Как насчет двухсот вэней за одну пропись? У меня сейчас как раз есть заказ на три свитка, могу выдать двести вэней в качестве задатка.
Все шло даже лучше, чем он рассчитывал. Шэнь Цзыцю согласился на цену управляющего Ляна:
— Хорошо. Только я хотел бы попросить, чтобы никто не знал, что я переписываю тексты для книжного магазина Силинь. Я буду приходить сюда лишь время от времени.
То, что Цзю Гэ'эр не должен работать вне дома и показываться на людях, было негласным правилом. Управляющий Лян кивнул, показывая, что понимает, и отсчитал Шэнь Цзыцю двести вэней.
Закончив со всеми делами, Шэнь Цзыцю направился к лавке вонтонов госпожи Юнь, следуя указаниям дяди Чжао, чтобы встретиться с Се Лином.
— А Цю, проголодался, верно? Сначала съешь булочку, перекуси. Хозяйка, нам две порции вонтонов, пожалуйста!
Се Лин прибыл в лавку вонтонов еще четверть часа назад и, как только заметил фигуру Шэнь Цзыцю, тут же позвал его к себе.
Шэнь Цзыцю сел рядом с Се Лином и взял протянутый мясной пирожок — тот был еще теплым. С самого утра, когда они покинули деревню, прошло уже два часа, и он действительно проголодался. Не ожидал, что Се Лин подумает даже об этом.
Учитывая скорость бычьей повозки, Шэнь Цзыцю должен был прибыть раньше него. Подали первую миску вонтонов, и Се Лин пододвинул ее к Шэнь Цзыцю, с беспокойством спросив:
— Что случилось по дороге? Почему так поздно пришел?
Шэнь Цзыцю помешал ложкой в прозрачном бульоне, растворяя на дне миски крупную соль и свиной жир. Он ничего не ответил вслух, лишь беззвучно прошептал, желая разделить эту радость только с Се Лином:
— Лекарь Се, я нашел работу, и управляющий даже выдал мне двести вэней авансом!
Ранее Шэнь Цзыцю уже солгал Се Лину, что не умеет читать, поэтому умолчал о сути своей подработки.
Се Лин погладил Шэнь Цзыцю по макушке и не поскупился на похвалу:
— А Цю такой молодец! Так быстро научился сам себя обеспечивать. Тот, кто на тебе женится, будет по-настоящему счастливым человеком.
От столь прямолинейной похвалы Шэнь Цзыцю смутился и застенчиво улыбнулся. Принесли вторую миску вонтонов, и он привычно пододвинул ее Се Лину, при этом их тыльные стороны ладоней соприкоснулись.
*Лекарь Се говорит так, но интересно, хочет ли он сам жениться на мне и стать этим самым счастливым человеком?*
Се Лин уже понял, что Шэнь Цзыцю всегда сохраняет невозмутимое выражение лица, хотя мысли у него одна смелее другой. Он решил поддразнить его:
— Хочу...
Слова Се Лина идеально совпали с его внутренним желанием, и мочки ушей Шэнь Цзыцю покраснели — похоже, он смутился.
— ...уже давно хотел поесть вонтонов из лавки госпожи Юнь, их мастерство в городке славится на всю округу. А Цю, ешь быстрее, а то бульон размочит тесто, и будет невкусно.
Шэнь Цзыцю, однако, продолжал размышлять: *Хочу поцеловать лекаря Се.*
Краснота на лице человека напротив еще не сошла, а он, полагаясь на то, что никто не слышит его мыслей, говорил без всякой тени смущения.
Се Лин пристально смотрел на губы Шэнь Цзыцю — полные, четко очерченные, словно созданные для поцелуев. В этот миг ему безумно захотелось забрать Шэнь Цзыцю домой, там, на узкой кровати, целовать его до беспамятства, пока тот не пропитается его ароматом насквозь.
Се Лин прикрыл глаза, полностью скрывая вспыхнувший в них собственнический блеск. Он боялся даже представить, что будет в тот день, когда они с Шэнь Цзыцю откроют друг другу чувства — тогда он в своем безумии, вероятно, вовсе не выпустит его из постели.
Шэнь Цзыцю зачерпнул ложкой вонтоны и убрал руку, соприкасавшуюся с рукой Се Лина. Се Лин почувствовал легкое разочарование — ему хотелось еще послушать, что же еще скрывается за лицемерными мыслями этого маленького лжеца.
— И правда очень вкусно! Лекарь Се, вы тоже ешьте.
Се Лин попробовал один вонтон и кивнул.
Тесто было гладким, тонким и воздушным. Немного мясной начинки стало тем самым штрихом, который подчеркнул вкус, не перебивая нежность теста. В сочетании с морской капустой, яичной лентой и растворенным на дне свиным жиром это была простая миска вонтонов, приготовленная с безупречным мастерством. Неудивительно, что у лавки была такая добрая слава.
В последние дни у них в деревне Се не хватало приправ, и они готовили в основном на пару или варили еду. Заметив, что Шэнь Цзыцю пришлись по душе вонтоны, Се Лин попросил хозяйку упаковать порцию сырых вонтонов с собой.
Шэнь Цзыцю попытался остановить его — цены в городке выше, чем в деревне, порция вонтонов стоила шесть вэней, что в три раза дороже, чем дома. Он был прожорлив, но семья лекаря Се жила бедно, и съесть миску вонтонов раз в какое-то время уже было роскошью. Шэнь Цзыцю не хотел, чтобы Се Лин тратил лишние деньги.
Се Лин намеренно ответил так, чтобы переубедить Шэнь Цзыцю:
— Это всего лишь вонтоны. Если тебе нравится, я буду покупать их часто. Это же не дорогая заколка, такие траты мне по карману. Или ты такой жадина, что не хочешь вонтонов, а хочешь заколку?
Шэнь Цзыцю поспешно замотал головой:
— Не нужна мне никакая заколка, вонтоны — это прекрасно.
Се Лин взял сверток с сырыми вонтонами у хозяйки. Эффект компромисса работает всегда, в любые времена.
Набив животы, они начали закупаться нужными вещами. Одеяло, приправы, рис, мука и сладости, чтобы побаловать Шэнь Цзыцю. Се Лин даже купил грелку для рук. Сейчас была еще осень, и покупать грелку было рановато — Се Лину пришлось обойти несколько лавок, прежде чем он нашел подходящую.
Когда Лекарь Ли диагностировал, что у Шэнь Цзыцю в организме скопилось много сырости после того падения в воду, Се Лин был поражен и огорчен страданиями, которые пришлось перенести Шэнь Цзыцю.
Он пришел в городок не только за необходимыми вещами, но и чтобы купить грелку, которая согревала бы руки и ноги Шэнь Цзыцю. Холодные ветры поздней осени не стоило недооценивать, и Се Лин не хотел, чтобы Шэнь Цзыцю простудился и его состояние ухудшилось.
Закончив с покупками, они отправились на рынок за продуктами. Се Лин вспомнил о собранных ранее цветах османтуса и клейкой рисовой муке, которую передала матушка Ван, и присмотрел кусок сала, который никто не хотел брать.
— Хозяин, почем этот кусок?
Продавец свинины достал другой кусок и показал Се Лину:
— Вот эта грудинка лучше, в самый раз для жарки, купите домой, поддержите здоровье своего супруга. А если уж так хотите тот кусок сала, то забирайте за два вэня, все равно лежит без дела.
Ваш супруг — Се Лин прежде и не замечал, как приятно звучит это обращение, но все же пояснил:
— Это мой двоюродный брат. Ладно, хозяин, давайте оба куска.
Продавец свинины извинился:
— Вы так хорошо смотритесь вместе, я и решил, что вы пара. Ладно, давайте так, за грудинку возьму поменьше, с вас всего двенадцать вэней.
Се Лин без колебаний заплатил, положил завернутое в промасленную бумагу мясо в заплечный короб, докупил молотой пасты из красной фасоли и, собрав все необходимое, отправился вместе с Шэнь Цзыцю к городским воротам, где их ждала повозка дяди Чжао.
На обратном пути Се Лин сел в повозку вместе с ним. В этот раз они накупили очень много вещей, а его лодыжка еще не до конца зажила. Се Лин все рассчитал и понимал, что не сможет донести все это на себе.
Они сидели рядом, в той же компании, что и утром, только без Се Лина. Шэнь Цзыцю спросил:
— Брат, это сало обычно мясники выбрасывают, зачем ты его взял?
Се Лин объяснил:
— Вытоплю свиной жир. Твое тело слишком слабое, нужно добавлять в еду немного жирного, чтобы поправить здоровье. А еще из тех цветов османтуса, что ты собрал, я приготовлю тебе что-нибудь вкусное.
Деревня Се была бедной, все ели в основном вареный батат да капусту, немногие могли позволить себе свинину, не говоря уже о том, чтобы использовать жир для готовки. Это привлекло внимание Гао Чуньюнь. Зная, что у Се Лина плохой слух, она громко воскликнула:
— Се Лин, масло такое дорогое, а ты не жалеешь его использовать! Цзю Гэ'эр, твой двоюродный брат очень к тебе добр. Се Лин, если когда-нибудь решишься завести возлюбленную, тетушка Гао с радостью поможет тебе посвататься.
Гао Чуньюнь, не сводя глаз с Шэнь Цзыцю, бросила слова о сватовстве. В деревне она была известной свахой и сразу заметила искры между ними, поэтому с радостью высказалась на эту тему.
Се Лин, конечно же, заметил, куда смотрит Гао Чуньюнь, и, не споря, ответил:
— Буду благодарен, тетушка Гао.
— Договорились, договорились!
Дневная суета утомила Шэнь Цзыцю, и он невольно зевнул. Се Лин поправился, чтобы Шэнь Цзыцю мог принять более удобную позу и опереться на него:
— Спи. Как приедем, я тебя разбужу.
Шэнь Цзыцю, действительно уже до того устал, что его мысли путались, прислонился к Се Лину и спокойно уснул:
— Брат, не забудь меня разбудить.
— А Цю, просыпайся, приехали.
Шэнь Цзыцю открыл глаза. Солнце уже село, небо окрасилось в багрянец вечерней зари. Он был укрыт верхней одеждой Се Лина, а под ней он оказался не в той позе, в которой засыпал — Се Лин крепко обнимал его. Непонятно, сменил ли Шэнь Цзыцю положение во сне сам, или это сделал Се Лин.
Шэнь Цзыцю только проснулся и не до конца понимал, что происходит. Прижимаясь к знакомому аромату, он подсознательно потерся щекой о грудь Се Лина. Се Лин глухо простонал — в определенных местах тела возникла реакция, и он быстро завернул Шэнь Цзыцю в верхнюю одежду и слегка отстранился, чтобы тот ничего не заметил.
Лицо Шэнь Цзыцю было скрыто одеждой, отчего он весь раскраснелся от жара.
Он прикоснулся к лекарю Се.
Горячо.
Глава 10. Высокая температура
Бычья повозка дяди Чжао остановилась у края деревни, и они пошли дальше пешком.
По дороге им встретилась матушка Ван, которая вела за руку маленького мальчика в красном нагруднике. Она приветливо поздоровалась:
— Се Лин, Цзю Гэ'эр, только из городка вернулись? Смотрю, много накупили, наверное, тяжело?
Се Лин достал из короба небольшой пакетик с цукатами:
— Да, много чего купили. Вот, возьми эти цукаты для Ху-цзы.
— Ой-ой, ты только вернулся, еще и денег толком не заработал, оставь лучше цукаты для Цзю Гэ'эр.
Мальчишка с тоской смотрел на пакетик, вдыхая сладкий аромат, отчего у него текли слюнки. Но бабушка не разрешила ему брать, и он мог только наблюдать со стороны.
Шэнь Цзыцю поманил Ху-цзы к себе, взял цукаты, вытянул спрятанную за спиной ручку мальчика и положил ему в ладонь:
— Брат не любит сладкое, Ху-цзы, поможешь мне их съесть, ладно?
Се Лин согласно кивнул и добавил для пущей убедительности:
— Верно. Я плохой человек, люблю заставлять брата есть то, что он не любит.
http://bllate.org/book/31857/3890292
Готово:
