Честно говоря, среди деревенских мужчин Се Лин был самым красивым, но из-за проблем со слухом он всегда выглядел затравленным и угрюмым, так что окружающие просто не обращали на него внимания. К тому же Се Цзиньюй презирал Се Лина за бедность: разве мог какой-то нищий парень сравниться с ним!
Однако Се Лин проигнорировал Се Цзиньюй и подошел к телеге рядом с Шэнь Цзыцю, достав из заплечного короба немного соломы, чтобы застелить дно повозки и сделать Шэнь Цзыцю сиденье поудобнее.
Изначально он совсем не прислушивался к их разговору. Но, заметив, что Се Цзиньюй ведет себя нагло и задирает Шэнь Цзыцю, Се Лин повернулся и посмотрел на них.
Се Лин сам взял Шэнь Цзыцю за руку:
— Я не знаю, кто ты, я лишь знаю, что ты во всем уступаешь А Цю. Надеюсь, впредь ты не станешь докучать А Цю.
Се Лин произнес слово «надеюсь», но в его взгляде читалось сплошное предупреждение, похожее на ледяные иглы, готовые пронзить собеседника насквозь. От этого Се Цзиньюй невольно задрожал, не в силах поверить, что Се Лин мог так разительно измениться. Ему хотелось возразить, но сегодняшний Се Лин словно отличался от прежнего, и это заставило его замолчать.
Этот человек вывел Лекаря Се из себя, не преподать ли ему урок?
Внешне Шэнь Цзыцю хрупко прятался за спиной Се Лина, но в душе уже обдумывал, как бы проучить Се Цзиньюй.
Ярость в глазах Се Лин заметно улеглась, сменившись легкой улыбкой. Этот маленький плут и правда не позволит никому помыкать собой.
Оба они проигнорировали Се Цзиньюй, посчитав того лишь жалким шутом. Шэнь Цзыцю чуть подвинулся в сторону:
— Братец, садись сюда, я оставил тебе место.
Се Лин покачал головой:
— Я не поеду на телеге, мне еще нужно кое с чем разобраться, попозже приеду в город на другой повозке. В час змеи жди меня у блинной семьи Юнь.
Повозка, курсирующая между деревней и городом, у дяди Чжао была всего одна, так что Се Лин соврал. Три медные монетки — вроде бы немного, но если вычесть плату за проезд и то, что нужно купить, той серебряной монеты, вырученной за травы, вряд ли надолго хватит. Се Лин хотел немного сэкономить, чтобы купить Шэнь Цзыцю лекарства получше.
Шэнь Цзыцю впервые попал в деревню Се, еще ничего толком не знал, поверил словам Се Лина и проводил его взглядом.
Повозка покачивалась, преодолев уже большую часть пути, до уездного города оставалось всего полпалочки благовоний. Не считая Се Цзиньюй, который после испуга у бурной реки никак не мог уснуть, остальные пассажиры спали, прислонившись к деревянным бортам.
Се Цзиньюй тихо выругался:
— Старый ублюдок, нельзя было вести поплавнее? Чуть в реку не угодили!
На телеге было свалено немало дров, в воздухе висела древесная пыль, и Шэнь Цзыцю, вдохнув ее, невольно прикрыл нос и несколько раз кашлянул. Се Цзиньюй уже хотел устроить пакость и высмеять слабость Шэнь Цзыцю, но, вспомнив недавнее предупреждение Се Лина, с досадой скомкал в пальцах носовой платок.
Однако Шэнь Цзыцю сам заговорил с Се Цзиньюй:
— Я знаю, где можно встретить уездного судью.
Только что Се Цзиньюй не проронил ни звука, даже когда тот высмеивал его, поэтому Се Цзиньюй решил, что перед ним мягкотелый простофиля. Широко распахнув глаза, он насмешливо бросил:
— Ты? И вдруг знаешь, где ходит уездный судья? Просто курам на смех!
— Разве уездный судья не любит прописи Великого наставника Сун Шижу? — голос Шэнь Цзыцю был мягким, а янтарные глаза — столь чистыми, что любой, кто заглядывал в них, невольно проникался доверием. — Я знаю место, где продают прописи наставника Сун, и сегодня уездный судья тоже туда заглянет.
Услышав, что уездный судья увлекается каллиграфией, Се Цзиньюй поверил на добрую половину. А когда прозвучало имя Сун Шижу, поверил уже безоговорочно. Деревня Се была бедной и отсталой глушью, где ни у кого не было времени на праздные увлечения.
Се Цзиньюй и сам целенаправленно изучал творчество Сун Шижу лишь ради того, чтобы угодить вкусам уездного судьи; до этого в деревне никто и слыхом не слыхивал об этом великом мастере каллиграфии.
Умом Се Цзиньюй особо не блистал и в повседневной жизни обычно использовал смазливую мордашку, подговаривая поклонников ставить палки в колеса другим сородичам. По умолчанию решив, что Шэнь Цзыцю только и должен, что помогать ему, он даже не заподозрил подвоха и заносчиво заявил:
— Тогда, как приедем в город, немедленно отведи меня туда.
Шэнь Цзицю лишь отозвался и вместе с остальными закрыл глаза, чтобы передохнуть. Однако уголки его губ едва заметно приподнялись.
Раз уж Се Цзиньюй так боится воды, он охотно поможет ему — пусть рыбка клюнет на приманку.
Вскоре они прибыли на место. Дядя Чжао, получив деньги от Се Лина, напутствовал Шэнь Цзыцю:
— Племянник из семьи Се, блинная семьи Юнь — это как зайдешь в город, сразу налево, и прямо до самого конца улицы.
Шэнь Цзыцю еще не успел поблагодарить, как Се Цзиньюй перебил его:
— Какая еще блинная семьи Юнь, у Се Цю есть дело, он пойдет со мной в другое место!
С этими словами он потащил Шэнь Цзыцю за собой.
Но Шэнь Цзыцю вовсе не спешил вглубь города — напротив, он зашагал в обратном направлении.
Се Цзиньюй тут же огрызнулся:
— Здоровье слабое, а соображалка совсем не работает? Ты же идешь не в сторону уездного города.
Шэнь Цзыцю вовсе не рассердился, а лишь произнес:
— Сун Шижу — великий мастер каллиграфии, его прописи не станут продавать на шумном рынке, для этого нужно найти тихое уединенное местечко.
Это объяснение полностью убедило Се Цзиньюй. Желая выйти замуж за уездного судью и зажить припеваючи, Се Цзиньюй стиснул зубы и послушно последовал за Шэнь Цзыцю.
Пройдя еще немного, они оказались в совершенно безлюдном месте. Шэнь Цзыцю вывел его к речному берегу и указал на противоположный край:
— Переправишься на тот берег, пройдешь еще пол-ли — и сразу увидишь. Нужно спешить, время продажи прописей на исходе, как бы не разминуться с уездным судьей.
Над рекой висел лишь одинокий бревенчатый мостик, по которому мог пройти только один человек. Боясь, что слова Шэнь Цзыцю сбудутся, Се Цзиньюй оттолкнул Шэнь Цзыцю, собиравшегося ступить на мост, и первым перебрался на другой берег.
Едва его ноги коснулись земли, как Шэнь Цзыцю на том берегу взял и толкнул бревно прямо в воду. Бревно было тяжелым, но Шэнь Цзыцю играючи сбросил его в реку, и оно быстро поплыло прочь с бурным течением.
Тяжелые внутренние раны Шэнь Цзыцю еще не до конца зажили, и от этого усилия он выплюнул полный рот алой крови.
Се Цзиньюй смотрел, как Шэнь Цзыцю неторопливо вытирает кровь с уголков губ, а в его янтарных глазах не отражается ровным счетом ничего — взгляд человека, держащего все нити в своих руках и стоящего выше всех. Словно он сам был рыбой в реке, послушно плывшей за наживкой, и по собственной воле угодил в ловушку Шэнь Цзыцю.
Шэнь Цзыцю ничего не знал об уездном судье, но имя Сун Шижу всплыло в его памяти. Чем мельче чин у чиновника, тем сильнее он жаждет вычурных дорогих рукописей, чтобы пустить пыль в глаза, а прописи Сун Шижу среди чиновничества ценились на вес золота.
Глядя на нетерпение Се Цзиньюй, он понял, что не ошибся в расчетах.
Притворись слабым, чтобы усыпить бдительность, подтолкни врага вперед, отрежь ему пути к отступлению и загни в ловушку.
Двадцать восьмая из тридцати шести стратагем: убрать лестницу после подъема на крышу.
Эта и следующая главы во многом написаны с точки зрения А Цю, после чего повествование снова вернется к Се Лину.
В уездном городе
Шэнь Цзыцю больше не обращал внимания на Се Цзиньюй и направился в город.
До назначенного Се Лином времени оставалось еще немало, и Шэнь Цзыцю бродил по городу в одиночку, надеясь найти какую-нибудь работу. Однако на досках объявлений у всех постоялых дворов и мастерских неизменно требовались мужчины, так что Шэнь Цзыцю везде получил от ворот поворот.
Впереди в книжном лавке кто-то громко ругался:
— Что это за мазня?! Ты смеешь подсовывать мне такие прописи!
Управляющий книжной лавки сгибался в три погибели, не смея и пискнуть против грозного гостя:
— Ваша честь судья, это уже лучшие прописи, что есть! Достать то, о чем вы просите, увы, выше моих сил!
Мо Иньчэнь, разумеется, прекрасно понимал, что прописи Сун Шижу не могут заваляться в таком крошечном уездном городке, но знакомые по учебе товарищи то и дело подтрунивали над ним, заявляя, что он в глаза не видывал подлинной кисти Сун Шижу, вот Мо Иньчэнь и привязывался к бедному лавочнику уже в который раз.
Мимо проходил Шэнь Цзыцю. Только что он поймал рыбку, а теперь, как оказалось, встретил приманку для рыбы Се Цзиньюй. Переступив порог книжного магазина Силинь, он прямо и без страха обратился к Мо Иньчэню:
— У меня есть прописи наставника Сун. Скажите, Ваша честь, возьмете?
Даже книжный магазин Силинь не мог раздобыть эти прописи, и Мо Иньчэнь никак не верил, что простой простолюдин владеет таким сокровищем. Он уже хотел приказать выгнать наглеца, но вдруг замер, ослепленный внезапным зрелищем.
Ему еще никогда не доводилось встречать столь прекрасного юношу-цзэя, хотя жаль, что метка беременности почти неразличима — впрочем, взять такую красотку домой в наложницы тоже было вполне неплохо.
Хотя в глубине души он уже решил, что Шэнь Цзыцю блефует и никаких прописей у него нет, но, прикинув, что в будущем можно будет заслать сватов, он с улыбкой подыграл:
— Если у этого юноши действительно найдется такая пропись, я готов выложить пятьдесят лямов серебра.
Однако Шэнь Цзыцю отказался:
— Мне не нужны серебряные лямы. Я лишь хочу, чтобы уездный судья выдал моему двоюродному брату разрешение на медицинскую практику и открытие лавки.
Мо Иньчэнь никак не ожидал, что этот юноша откажется от пятидесяти лямов. Это заставило его чуть умерить легкомыслие и взглянуть на парня с большим уважением:
— Идет. Как только покажешь пропись, назовешь мне имя и прописку твоего брата, я сразу же оформлю бумаги.
— Благодарю Вашу честь, но эта пропись досталась мне с большим трудом, сначала я бы хотел заказать ее оправу у здешнего управляющего.
Мо Иньчэнь дал согласие, и Шэнь Цзыцю вместе с управляющим лавкой прошли в задние комнаты.
Едва они скрылись из виду Мо Иньчэня, Шэнь Цзыцю попросил:
— Управляющий, не одолжите ли мне хорошей бумаги и туши?
Только теперь управляющий Лян по-настоящему покрылся холодным потом:
— Молодой человек, с такими шутками шутить нельзя. Если сейчас признаетесь уездному судье во всем, еще успеете отделаться. А если подсунете фальшивку, я ведь не прикрою вас!
Шэнь Цзыцю лишь улыбнулся, развеяв панику управляющего Ляна:
— Я сам страстный поклонник каллиграфии, вот и хочу попросить у вас немного бумаги, чтобы потренироваться на досуге.
Управляющий Лян вытер пот со лба:
— Вы выручили меня перед уездным судьей, так что бумага с тушью — сущие пустяки, считайте это моим подарком.
— Тогда премного благодарен. При оформлении оправы я бы хотел остаться один. Только так можно сосредоточить дух и не посрамить почерк наставника Сун.
Подлинные рукописи наставника Сун ценились невероятно высоко, так что излишняя осторожность юноши была вполне оправданна. Управляющий Лян кивнул, вынес Шэнь Цзыцю кисти, бумагу, принадлежности для оформления и вышел из комнаты.
В комнате воцарилась пустота, оставив Шэнь Цзыцю наедине с собой. Он развернул рисовую бумагу, щедро обмакнул кончик кисти в густую тушь и вывел всё на одном дыхании. Мазки напоминали поле боя, звенящий лязг оружия и скачущих коней, а в каждом штрихе сквозило суровое величие. Но к концу росчерк обретал первозданную простоту, а чернила ложились живо и свободно.
Письмо отнимало немало душевных сил, и, закончив работу, Шэнь Цзыцю не удержался и, опираясь на письменный стол, глухо закашлял, однако в его глазах полыхало торжество.
Никто не знал, что будучи гражданским чиновником, наставник Сун в былые годы хаживал на поле боя в качестве военного советника, а в памяти самого Шэнь Цзыцю от Сун Шижу осталось лишь имя. И всё же его нутро подсказывало — он сможет воспроизвести почерк Сун Шижу точь-в-точь.
Спустя полчаса Шэнь Цзыцю вышел из комнаты, держа в руках свиток. Мо Иньчэнь принял его из рук юноши и долго хранил молчание.
Шэнь Цзыцю ни капли не волновался: он знал, что для человека, никогда не видевшего подлинников, этой работы хватит с избытком.
И точно, Мо Иньчэнь захлопал в ладоши, не в силах выпустить свиток из рук, и трижды повторил:
— Прекрасно!
Поистине творение рук наставника Сун — сила мазков пронзительна, а живость слога поражает воображение! Через месяц приходите в уездную управу за разрешением для вашего брата.
http://bllate.org/book/31857/3890291
Готово:
