Они вполне подходили друг другу, и матушка Ван довольная кивнула.
Се Лин же поспешно отнекался, не желая просто так порочить имя Шэнь Цзыцю:
— Матушка Ван, вы не так поняли. Его зовут Се Цю, он мой двоюродный младший брат, приехавший ко мне под крыло, а не мой муж.
Однако матушка Ван пропустила слова Се Лина мимо ушей: в деревне и за ее пределами то и дело женились на двоюродных братьях. Если оба не против, разве не прекрасно укрепить родственные связи? К тому же, судя по тому, как этот самый младший братец из семьи Се выглядел слегка приунывшим, думается, в скором времени всё же удастся испить свадебного вина на их празднике.
Матушка Ван улыбнулась во все 32 зуба и не стала разрушать иллюзию:
— Ах, значит, двоюродный брат из семьи Се, и впрямь писаный красавец. Я живу во втором доме от деревенских ворот, будет время — заходите ко мне посидеть. Эта клейкая рисовая мука помолота моим благоверным всего пару дней назад, угощайтесь.
Условия в деревне были небогатыми, клейкая рисовая мука стоила недорого, но это был от чистого сердца знак внимания от матушки Ван. Се Лин принял подарок, поблагодарил ее, и они с Шэнь Цзыцю на пару пообещали заглянуть к матушке Ван в гости через несколько дней.
Проводив матушку Ван, Се Лин снова повел Шэнь Цзыцю к Лекарю Ли — он хотел, чтобы тот проверил пульс Шэнь Цзыцю. Всю дорогу Шэнь Цзыцю шел мрачный и не произнес ни слова.
Се Лин не мог угадать причину и решил, что Шэнь Цзыцю расстроился из-за недавних слов матушки Ван, поэтому изо всех сил пытался завязать разговор:
— Матушка Ван — человек сердечный, и в этот раз арендную плату за месяц нам снизила на двести вэней. Не принимай близко к сердцу то, что она назвала тебя моим мужем, она просто любит пошутить.
Лишь спустя долгое время Шэнь Цзыцю выдал тихое «угу».
Настроение у Шэнь Цзыцю было не из лучших. Дорога оказалась неровной, он не заметил выбоину и угодил в нее ногой. Его качнуло, и он едва не упал, но Се Лин тут же бросился на помощь.
[Лекарь Се опять забыл: говорил ведь, что хочет взять меня в мужья, а теперь твердит лишь о какой-то шутке. Лжец проклятый!]
Се Лин поддержал Шэнь Цзыцю, возвращая в ровное положение. Оказывается, вон оно из-за чего. Уголки его губ плотно сжались — он не хотел, чтобы Шэнь Цзыцю разглядел затаенную в сердце радость.
Но что за чувства испытывает к нему Шэнь Цзыцю: благодарность, зависимость или любовь? Се Лин боялся, что Шэнь Цзыцю и сам не может в этом разобраться.
В детстве Се Лин любил одну железную игрушку. Но однажды он обнаружил, что соседский ребенок тайком перерыл его самые дорогие игрушки да еще и брезгливо швырнул их в сторону. Тогда Се Лин со злости опрокинул обидчика, отнял игрушку, примчался к соседям и, несмотря на горький плач того ребенка, на глазах у всех уничтожил все его забавы.
Се Лин опасался спешить с ответом: а вдруг настанет день, когда Шэнь Цзыцю пожалеет об этом и встретит того, кого полюбит по-настоящему? Тогда он поступит точь-в-точь как в тот раз: изуродует человека, милого сердцу Шэнь Цзыцю, заставив его смотреть исключительно на него самого.
Сделав вид, будто ему невдомек, что творится в душе у Шэнь Цзыцю, Се Лин поинтересовался:
— Как нога?
Шэнь Цзыцю покачал головой и произнес:
— Болит, идти не могу. Лекарь Се понесет меня на спине?
Если нести гэра на спине посреди деревни, люди станут тыкать в него пальцами:
— Лучше придерживайся за меня, Лекарь Ли отсюда недалеко, я раздобуду тебе еще каких-нибудь целебных трав.
Ожидаемой заботы в виде предложения прокатиться на спине не последовало, и Шэнь Цзыцю помрачнел еще сильнее. Изначально он притворялся больным ради вида, но раз уж играть спектакль — так до конца, поэтому ему оставалось лишь опираться на руку Се Лина и двигаться вперед.
Пройдя немного, Шэнь Цзыцю отнял руку, сказав, что все в порядке и пора заходить в аптеку к Лекарю Ли.
Однако Се Лин замер на месте и ухватился за полу одежды Шэнь Цзыцю, не давая ему войти.
Шэнь Цзыцю озадаченно обернулся:
— Лекарь Се, что-то не так?
Се Лин уже достаточно долго наблюдал за настроением Шэнь Цзыцю и решил передать инициативу в его руки:
— Я не понес тебя на спине из-за опасений, что деревенские станут шушукаться за твоей спиной. Когда память вернется, ты сам решишь, оставаться ли тебе рядом со мной в роли младшего кузена.
А если не в роли младшего кузена, то в какой же?
В сердце Шэнь Цзыцю готов был сорваться с языка готовый ответ.
Услышав смутное движение снаружи аптеки и поняв, что пришел Се Лин, Лекарь Ли крикнул из глубины дома:
— Се Лин, ты привел своего младшего кузена? Как та рана у него на голове, не осталось ли еще каких ушибов от горных камней по всему телу, нужно ли мне взглянуть?
Се Лин отозвался:
— А Цю уже здесь. Кроме головы, все остальное в полном порядке, не утруждайте себя, мастер.
Опасаясь, как бы Лекарь Ли ничего не заподозрил, Се Лин нарочно утаил информацию о ране на груди Шэнь Цзыцю. Откуда у обычного человека столько следов от мечей и клинков? Говоря это, он попытался завести Шэнь Цзыцю внутрь аптеки.
Но Шэнь Цзыцю преградил дорогу у входа: уловки Се Лина он тоже заметил.
Память — чистый лист, а на теле сплошь смертельные раны. Его прежняя личность сама по себе таила постоянную скрытую угрозу: Се Лин переживал, что тот выдаст себя, а сам он боялся в один прекрасный день навлечь беду на Се Лина.
Шэнь Цзыцю словно резко отрешился от эмоций, и его похожие на гладкое стекло глаза подернулись дымкой отчуждения.
— Лекарь Се, тогда давай заключим угодление. Как только я поправлюсь, то отправлюсь на поиски своей семьи и больше не стану тебя утруждать.
Эти слова Шэнь Цзыцю бросил твердо, и в груди от нахлынувших чувств защемило, заставив горло зудеть так, словно хотелось засыпать землей ту самую сердечную привязанность.
Он изо всех сил подавлял приступ яростного кашля и низко поклонился.
Несколько дней болезни изрядно истощили Шэнь Цзыцю, его позвоночник едва заметно выступал бамбуковыми бугорками, воздвигая стену между ними.
В этой повести нет жестоких страданий, но оба персонажа — люди рассудительные.
Се Лин подходит к чувствам ответственно, в то время как А Цю отчетливо осознает угрозу, исходящую от его подлинного происхождения.
Не беспокойтесь, у Се Лина есть язык, в следующей главе всё наладится.
Глава седьмая: Яркая луна
В груди Се Лина зародилось непреклонное желание: если он согласится, связь между ним и Шэнь Цзыцю оборвется. Не сейчас, так в будущем, лишив возможности знать предрешенный финал.
Привязать его к себе, заставить забыть всё на свете раз и навсегда, чтобы он никогда не отыскал свое истинное имя.
Се Лин, казалось, вновь терял контроль над темными мыслями, роящимися в голове.
Шэнь Цзыцю — это луна в небесах, а Се Лин, будучи лекарем, вполне способен разбить луну, заставив ее упасть в воду. Но если луна разобьется и превратится в призрачный отсвет, она перестанет быть прежней луной.
Се Лин желал, чтобы эта сияющая луна высоко висела в ночном небе, освещая лишь его одного.
Раскрыв страхи, затаившиеся в сердце Шэнь Цзыцю, он произнес:
— У меня нет ни отца, ни матери, я одинок как перст. Когда память вернется, каково бы ни было твое происхождение, к моим делам оно не имеет никакого отношения — я знаю лишь одно: ты мой А Цю, которого я подобрал.
Обе руки Се Лина легли на плечи Шэнь Цзыцю, бамбуковые бугорки его позвоночника постепенно выпрямились, вновь сокращая расстояние между ними.
— Ты веришь мне? Даже если твое прошлое ввергнет нас обоих в пучину опасности, я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя.
Умоляю, останься со мной...
Шэнь Цзыцю промолчал, лишь пристально вглядываясь в глаза Се Лина. Долгое время спустя Се Лин расслышал в мыслях Шэнь Цзыцю ответ, полный отчаянной, ставшей на кон решимости.
[Лекарь Се, я верю тебе.]
— Что за дела, сколько можно тесниться на пороге! Требуется, чтобы старик лично вышел вас приглашать?
Лекарь Ли поторопил их изнутри и сам показался на пороге. Увидев застывших друг напротив друга с руками на плечах юношей, он хмыкнул:
— Прошу прощения, что помешал вашей идиллии.
С этими словами он поспешно вернулся в помещение. Те же переглянулись с улыбкой и следом за Лекарем Ли шагнули в аптеку.
— Сяо Цю, верно? Ну-ка, садись сюда. Я проверю тебе пульс.
Шэнь Цзыцю кивнул, послушно опустился на деревянный стул и положил руку на подушечку для пульса.
Лекарь Ли прижал три пальца к артериям на запястье, вслушиваясь в биение пульса Шэнь Цзыцю. Его седые брови нахмурились еще сильнее: внешне Шэнь Цзыцю казался всего лишь болезненным и лишенным сил, но кто бы мог подумать, что изнутри его организм истощен до такой степени. Лекарь Ли знал, что Се Лин тоже смыслит в медицине, и не стал скрывать правды от двоих парней.
— Сяо Цю, судя по этому пульсу, в прошлом тебе довелось побывать в воде. А теперь вот еще и камнями придавило — старые хвори дали о себе знать, а сырость и холод проникли вглубь организма. Я выпишу тебе пилюли Сымяо в дополнение к прежнему отвару. Тебе ни в коем случае нельзя переутомляться, иначе поправить здоровье будет трудно.
Шэнь Цзыцю последовал примеру Се Лина и поблагодарил:
— Благодарю, мастер Ли, для меня уже великое счастье прийти в себя. Если бы не рецепт мастера Ли, боюсь, я бы до сих пор не вставал с постели.
Лекарь Ли изумился: неужто Шэнь Цзыцю до сих пор пребывает в неведении? Что ж, придется старому дураку подтолкнуть их:
— Спас тебя вовсе не я, а Се Лин. Это Се Лин приходил ко мне за лекарствами и сам составил рецепт. Состав у этого отвара был на редкость суровый, признаться, я тогда сильно сомневался. Но, судя по всему, у меня просто глаза были зашорены.
Се Лин возразил:
— Если бы мастер не доверился мне, откуда бы у меня взялись травы, чтобы спасти А Цю?
— Ладно-ладно, хватит скромничать, — весело проговорил Лекарь Ли. — Раз вы пришли сюда впервые, оставайтесь-ка на ужин, давайте поедим вместе, а я пока пойду всё подготовлю.
Лекарь Ли отправился на задний двор хлопотать над ужином: его муж скончался, когда тому исполнилось двадцать пять, и с тех пор он жил один.
Заметив у аптечного шкафа еще не растертые лекарственные травы, Се Лин сам взял ступку с пестиком, чтобы помочь, и пояснил:
— Это байкоу, помогает при болях в желудке, вздутии живота, отрыжке и тошноте.
Шэнь Цзыцю впервые видел процесс измельчения лекарств и проявил любопытство:
— Лекарь Се, я тоже могу попробовать?
Се Лин отложил медный валик в сторону:
— Конечно. Ничего сложного, просто водишь туда-сюда, пока трава не превратится в порошок. Если руки устанут — остановись, я продолжу.
Шэнь Цзыцю пододвинулся ближе. Се Лин уступил ему место, уселся напротив и принялся наблюдать за Шэнь Цзыцю.
Даже движения Шэнь Цзыцю при растирании лекарств выглядели изящнее, чем у остальных: слегка подвернутые манжеты обнажали хрупкие запястья, впрочем, действовал он без малейшей слабости в силе. Полуприкрытые пушистые ресницы скрывали половину янтарного зрачка, все его внимание было сосредоточено на деле.
Заметив эту сцену, вышедший позвать их к столу Лекарь Ли прикрикнул:
— Се Лин, как ты мог заставить гэра работать! К тому же, по завещанию предков, гэрам строго-настрого запрещено прикасаться к этому медному валику!
В Династии Лин слово «гэр» было синонимом слабости. Замужним гэрам и вовсе предписывалось сидеть по домам, не занимаясь ничем, кроме рождения детей для мужа да рукоделия. Лекарь Ли руководствовался благими намерениями, но в его словах невольно проскользнуло пренебрежительное отношение к гэрам.
Шэнь Цзыцю тут же прекратил растирать травы и отдернул руки. Будучи гэром, он, по идее, должен был опечалиться и погрустить, но, как ни странно, в душе поднималось лишь глухое сопротивление. Казалось, будто нечто подобное ему уже доводилось слышать в прошлом, и смутные обрывки воспоминаний промелькнули в сознании.
— Шэнь Цзыцю, эта пластина не для твоих рук, разве подобает какому-то гэру соваться на поле боя!
Лицо Шэнь Цзыцю исказилось от боли, крупные капли пота скатились с висков, чертя дорожки по острому подбородку.
— Мастер, гэры способны обеспечивать себя трудом наравне с мужчинами и женщинами, и даже защищать родину, отправляясь на поле брани! Между гэрами, мужчинами и женщинами нет никакой разницы, и заветы далеких предков вовсе не обязательно непреложны!
http://bllate.org/book/31857/3890289
Готово:
