Что тут скажешь — не судись, не бранись, а в одном узелке сойдешься: волей-неволей свела их судьба.
Пока она ломала голову над тем, как усадить Линь Ли за стол, взгляд как раз упал на официанта, который нес блюда, и она тут же воспользовалась моментом:
— Ой, и еда уже готова, сейчас подадут. Давайте-ка сядем и поболтаем.
Из-за этого Линь Ли, хоть и испытывала некоторую неловкость, все же села.
— Каждое блюдо в этом ресторане славится на весь город, у них полно постоянных клиентов. Слышал, борец за качество, шеф-повара выписали из-за границы за огромные деньги, мастерство у него потрясающее. Сегодня как раз и проверим, так ли это, — Чэн Цзюнь тоже попытался разрядить обстановку.
Линь Ли не могла вынести вид стараний двух друзей, к тому же один из них сегодня был именинником.
Спустя мгновение она слегка справилась с волнением, протянула красиво упакованную коробочку с чаем и выдавила из себя улыбку:
— С днем рождения, старший товарищ.
— К чему такие формальности? — Чэн Цзюнь улыбнулся в ответ и принял подарок обеими руками. — Ого, да тут дяньхун! Теперь не придется переживать, что негде взять хорошего чаю. Спасибо тебе, Сяо Ли.
— Пустяки, главное, чтобы тебе нравилось.
— Кстати, тебя ведь так долго не было. Воспользуйся тем, что сейчас выдалось свободное время, а мы с Сяо Мэй как следует тебя везде поводим.
Чэн Цзюнь бережно положил подарок рядом со своим стулом и добавил:
— Хорошо.
Линь Ли слабо улыбнулась, не став отказываться.
Сидевшая рядом Гу Тинлань покрутила в руке бокал с вином и вовремя вставила слово:
— Директор Чэн, сразу признаюсь. Я пришла сегодня с пустыми руками, так что не вели охране выставить меня за дверь!
— Что ты говоришь такое? Какая охрана, то, что вы, почтенная особа, смогли прийти — величайшая честь для меня, грешного, — в шутку отругал ее Чэн Цзюнь. Поскольку они были ровесниками, в разговоре друг с другом они не стеснялись в выражениях.
Тяжелая атмосфера, царившая за столом вначале, отчасти рассеялась благодаря этому диалогу.
Вдобавок одно за другим стали подавать блюда, и собравшиеся, перекидываясь время от времени парой фраз, принялись за еду.
Линь Ли сама по себе была молчаливой, а Мэй Пу, обычно такая общительная и бойкая, сегодня чувствовала себя виноватой перед Линь Ли и почти не раскрывала рта, так что остались только Чэн Цзюнь и Гу Тинлань, оживленно беседовавшие друг с другом.
— Слышала, ты бросила живопись и сменила сферу деятельности?
— Угу, давно уже не рисую. С моими скромными навыками за границей было бы просто не выжить, так что лучше бросить вовремя.
Гу Тинлань сделала глоток воды и ответила спокойно, в ее голосе не улавливалось никаких явных эмоций.
Чэн Цзюнь был кое-что наслышан о ситуации с Шэнь Мяопин, кивнул и тут же сменил тему:
— Вернувшись, нашла жилье? Может, помочь тебе что-то подобрать?
Квартиру, в которой Гу Тинлань жила до отъезда за границу, пришлось продать, чтобы собрать деньги на лечение Шэнь Мяопин.
— Не нужно. Я живу у друга.
— Вот как. Думаю, я тоже должен быть знаком с твоим другом, как-нибудь давай выберем день и пообедаем все вместе.
— Хорошо.
Гу Тинлань согласилась без промедления.
Линь Ли отправила в рот кусочек нарезанного стейка, уловила обрывки их разговора, и движения ее челюстей невольно стали чуть медленнее.
Друга?
Лу Нин или, может быть, новый парень?
*
В такой тихой обстановке прошло все застолье.
После ужина Чэн Цзюнь позвал официанта, расплатился и уже собирался обсудить, куда отправиться дальше, как вдруг сидевшая рядом и молчавшая всё это время Мэй Пу громко вскрикнула:
— Линь Ли!
Линь Ли, погруженная в собственные мысли, вздрогнула от неожиданного окрика и подняла голову.
— Старшая подруга, что такое?
Лицо Мэй Пу раскраснелось, она шатаясь поднялась на ноги: одной рукой она наполовину опиралась на плечо Чэн Цзюня, а другую уперла в стол, взгляд ее был неописуемо затуманенным.
Судя по всему, за то долгое время, что она молчала, она съела немало еды и уж точно выпила немало винишка.
Мгновение спустя она вдруг рванула вперед, словно подсекая кого-то в подкате, и в один миг оказалась прямо между Гу Тинлань и Линь Ли, с силой толкнув их навстречу друг другу.
Поскольку Гу Тинлань была выше Линь Ли и сидела вполоборота к столу, толчок Мэй Пу пришелся точь-в-точь куда надо, буквально впечатав Линь Ли в объятия Гу Тинлань.
Линь Ли даже отчетливо услышала глухой стук, с которым ее щека столкнулась с чужим плечом.
— Гу Тинлань! Вы... вы обязательно должны быть вместе! — Мэй Пу икнула, язык у нее заплетался, но в голосе звучала непреклонная уверенность.
— Я... я ведь тогда так за вас переживала, шипперила вовсю! Вы... вы даже не представляете, сколько коробок салтиков я выплакала, когда вы расстались! Прямо... прямо как будто у моего отца вилла ру... рухнула! Было так... невыносимо больно!
Тут она заметила, что Линь Ли инстинктивно пытается вырваться, и, не задумываясь ни секунды, снова надавила ей на голову, действуя решительно и ловко, словно ставя печать на документ.
Линь Ли и не подозревала, что захмелевшая Мэй Пу обладает такой силой; сейчас ее лицо буквально вжалось в плечо Гу Тинлань.
Если бы Гу Тинлань — то ли нарочно, то ли случайно — чуть-чуть не откинулась назад, щека Линь Ли пострадала бы куда сильнее.
— Сяо Мэй, ты пьяна, — сообразил Чэн Цзюнь и торопливо оттащил Мэй Пу обратно. — Прости, она перепила. Я отведу ее домой.
— Я не... не пьяна. Вы мне поклянитесь, что будете счастливы, слы... слышала?
— Да-да, ты пьяна, — смущенно обнимая Мэй Пу, Чэн Цзюнь потащил ее к выходу.
— Чтоб всё было хорошо! — хотя Мэй Пу уже уводили, ее пронзительный, звонкий голос еще долго эхом разносился по просторному залу ресторана.
Лишь две минуты спустя это эхо стихло окончательно, растворившись в тишине.
Освободившись от цепких объятий Мэй Пу, Линь Ли быстро отпрянула от Гу Тинлань и поспешно выпрямилась. От недавнего давления пряди волос прилипли к щекам, которые пылали от прилившей к лицу волны жара.
Она нахмурилась и принялась взволнованно поправлять прическу, чувствуя себя совершенно неестественно — одновременно смущенная и сердитая.
Тут ее взгляд случайно упал на невозмутимую Гу Тинлань, и, вспомнив слова Мэй закусывая губу, она схватила сумочку и бросилась к выходу.
Позади послышался едва уловимый оклик, но шаги Линь Ли не замедлились ни на мгновение.
http://bllate.org/book/31855/3890017
Готово:
