Шэнь Чунхэ знал, что Ин Чэньцзэ неподалеку, и «методом кнута и пряника» отобрал у него жетон старейшины.
Академия Хунху, павильон свитков.
Павильон свитков состоял из трех этажей, внутри пестрело множество книг, большинство из которых были тщательно отобраны Союзом Бессмертных и переданы академии, поэтому здесь хранилось огромное количество драгоценных техник.
Шэнь Чунхэ предъявил нефритовый подвес старейшины, позаимствованный у ректора Ина, который позволял подняться как минимум на третий этаж, и, потянув за собой Вэнь Сюаня, поднялся на четвертый этаж.
— Быстрее, быстрее, действуем решительно и быстро!
Шэнь Чунхэ уже обдумал всё: раз уж его закадычный друг упорно вознамерился изучать техники, то он так и быть выкроит немного времени, чтобы составить ему компанию.
Он привычно бросился в центр четвертого этажа, где парил огромный фолиант; когда от него исходило слабое свечение, оно освещало весь закрытый павильон свитков.
Проще говоря, эта гигантская книга походила на поисковую систему, способную фильтровать книги по ключевым словам.
Шэнь Чунхэ стремглав подбежал к духу книги и назвал ему несколько ключевых слов, касающихся основ, заклинаний и Духовного Корня Хаоса Пяти Стихий. Дух книги тут же испустил яркое сияние и бросил Шэнь Чунхэ нефритовый жетон.
Дух книги окинул Шэнь Чунхэ взглядом и старомодным голосом наставительно произнес:
— Всё, что вы ищете, содержится здесь. Можно изучать на месте и брать во времени, но запрещено делать копии. Младший, тебе понятно?
Шэнь Чунхэ поспешно ответил:
— Понятно!
Шэнь Чунхэ потащил Вэнь Сюаня к свободному столу со стульями, они сели плечом к плечу, и он протянул нефритовый жетон Вэнь Сюаню со словами:
— Смотри. Сегодня не уйдем, пока не усвоишь всё назубок.
Вэнь Сюань изогнул бровь:
— А ты? Тоже собираешься уходить?
Шэнь Чунхэ согнулся в пояснице, уткнувшись лицом в стол с совершенно несчастным видом, и протянул:
— Куда же я уйду, мне еще тебя здесь сторожить надо. Ты же новичок, огладывающийся на всё вокруг, еще неизвестно, сколько времени уйдет на то, чтобы во всем этом разобраться.
Он подложил обе руки под подбородок, повернулся к Вэнь Сюаню, и его глаза ярко заблестели:
— Если ты вдруг захочешь сдаться... Мм?
Вэнь Сюань не выносил самого слова «сдаться». Не дожидаясь, пока Шэнь Чунхэ договорит, он легонько нажал тому на голову, прерывая эти дьявольские шепотки, чуть опустил голову, прикоснулся лбом к нефритовому жетону и погрузился в медитативное созерцание.
Шэнь Чунхэ отстранил руку Вэнь Сюаня и украдкой переплел их пальцы, а другой рукой подпер голову и молча уставился на Вэнь Сюаня.
На сердце беспричинно стало радостно.
Радостно оттого... что Вэнь Сюань тоже не может жить без него.
Шэнь Чунхэ смотрел на Вэнь Сюаня, и уголки его губ изогнулись в улыбке.
Однако, просидев так долго, Шэнь Чунхэ смертельно заскучал, ведь на четвертом этаже павильона свитков нельзя было практиковать владение мечом.
Если вдруг он повредит эти бесценные уникальные фолианты, то не то что продать его самого за долги — даже если продать оптом его самого, Вэнь Сюаня и Ин Чэньцзэ, этого не хватит на возмещение ущерба.
Он зевнул, просто-напросто вот так уткнулся носом в стол и заснул с полузакрытыми глазами.
Шэнь Чунхэ приснился сон. Сон был донельзя реалистичным, вызывая у него ощущение дезориентации.
Во сне они с Вэнь Сюанем крупно поссорились. Точная причина оставалась неясной, но в конце концов, как и в оригинальном сюжете, они расстались.
Однако это было расставание лишь по мнению Вэнь Сюаня: сам он в этом сне следовал по пятам за Вэнь Сюанем в бесплотной форме призрака, наблюдая, как тот совершенствуется, повышает уровень, убивает и обагривает руки кровью, в одиночку слизывает собственные раны и идет вперед с мечом за спиной.
Он видел, как Вэнь Сюань шаг за шагом поднимается на вершину Мира Бессмертных, становится сильнейшим под небесами и надолго воцаряется на горе Цихе Союза Бессмертных.
Всё двигалось по предначертанной колее, и лишь следовавший неотступно за Вэнь Сюанем Шэнь Чунхэ оставался прежним.
Он издалека смотрел на будущего Вэнь Сюаня, стоя в грандиозном зале, сложенном из камней починки неба, и от смутной боли в груди замирало сердце при виде равнодушного выражения лица Вэнь Сюаня.
Хотя он прошел с приснившимся Вэнь Сюанем рука об руку целое столетие, реальный Вэнь Сюань за пределами этого сна всё еще оставался в юношеском возрасте — в каждом его движении и покое неизменно таилась неукротимая детская непосредственность, а в каждой улыбке и хмуром взгляде сохранялась юношеская безрассудность.
В то время как тот, что стоял перед ним, избавился от всякой неуверенности в чертах лица, обрел суровость, вытянулся в росте, став высоким, и источал волны подавляющей ауры.
Самым примечательным был его взгляд: прежде всегда наполненный мягкостью при обращении к нему, сейчас он ледянил душу и был полон зловещей мрачности.
Вэнь Сюань, восседавший на почетном месте во главе залов, бросил беглый взгляд на нефритовые пластинки, поданные учениками Союза Бессмертных, и его голос больше не походил на привычный слуху Шэнь Чунхэ — в нем звучали суровая тяжесть и давящая неумолимость.
— Я приказал вам разыскать человека, а вы тянете раз за разом, и всякий раз докладываете лишь о том, что ничего не удалось обнаружить. С такими-то способностями вам лучше самим подорвать свои Золотые Ядра и сгинуть вместе с Ци Демонов, чтобы мне не приходилось расходовать лишнюю духовную силу на подавление!
С этими словами он взмахнул широкими рукавами мантии и смахнул нефритовые пластинки с низкого столика на пол. Распластавшиеся ниц ученики Союза Бессмертных отчаянно бились лбами о нефритовые ступени, раз за разом умоляя о пощаде.
Чем дольше Шэнь Чунхэ смотрел, тем тяжелее ему становилось. Глядя на то же самое лицо, что и у Вэнь Сюаня, он чувствовал, как холод расползается в груди, но еще больше в нем было чувства вины.
События во сне во многом повторяли роман, и если бы не горькие мольбы Вэнь Сюаня, он, пожалуй, действительно позволил бы Вэнь Сюаню ступить на этот путь.
Путь, ведущий к предначертанной судьбе.
Впрочем, опустившись на одно колено, Шэнь Чунхэ поднял нефритовые пластинки, сметенные Вэнь Сюань в сторону — ему ведь любопытно было узнать, кого это собрался отыскать Вэнь Сюань?
Неужели он хочет найти его самого, чтобы убить?..
В конце концов, в оригинальном романе Спасение простого народа действительно упоминалось вскользь, что после возвышения до Бессмертного Владыки Вэнь Сюань однажды вызвал Шэнь Чунхэ в Союз Бессмертных.
После череды допросов Вэнь Сюань, ни капли не заботясь о прежней дружбе, лично заточил жалкого и перемазанного кровью Шэнь Чунхэ в пространственную трещину, где запытал до смерти.
И всё же тот, кого, по словам подчиненных, не удавалось отыскать, явно не был им самим — в конце концов, до самой смерти Шэнь Чунхэ обладал лишь уровнем культивации Зарождающейся Души, к тому же после ухода Вэнь Сюаня он неизменно прятался в Академии Хунху.
Шэнь Чунхэ медленно развернул нефритовые пластинки, но не успел он разобрать высеченные на них письмена, как его прервал леденящий душу голос.
Подняв глаза, он заметил, что Вэнь Сюань с некоторым удивлением взирает на эту сторону чуждым и холодным взглядом, словно обнаружил спрятавшегося в тени жучка, и без малейшей жалости обрушил на него удар духовной силы.
Духовная сила сильнейшего под небесами Бессмертного Владыки обрушилась сокрушительной лавиной. Шэнь Чунхэ был прикован властной аурой к месту, покрываясь холодным потом, однако перед глазами у Шэнь Чунхэ, бывшего лишь духовным воплощением, вдруг всё потемнело, и нефритовая пластинка со стуком упала на пол.
В ушах остался лишь глухой звук падения пластинки на нефритовые плиты.
...
Шэнь Чунхэ резко очнулся и обнаружил, что уже покинул павильон свитков и теперь едет верхом на спине Вэнь Сюаня.
Вэнь Сюань нес его на спине, неспешно шагая по обратной дороге. Почувствовав, что тот проснулся, он слегка подкинул его повыше и спросил:
— Что тебе приснилось?
Шэнь Чунхэ ответил:
— ...Ничего особенного.
Шэнь Чунхэ обхватил Вэнь Сюаня за шею обеими руками, поудобнее устроился на его спине и сменил тему:
— Те книги, что я тебе подобрал, уже все прочел?
Вэнь Сюань тихонько хмыкнул и произнес:
— Я только что получил весточку от старейшины Яня, он велит нам немедленно явиться во Внутренний Двор и больше не тратить время на оттачивание основ во Внешнем.
Шэнь Чунхэ удивился:
— Ты что, рассказал старейшине Яню о нас с тобой?
— А нельзя было? — с некоторым разочарованием спросил Вэнь Сюань.
Шэнь Чунхэ поперхнулся:
— Да не то чтобы нельзя... Хочешь — говори.
— Просто я удивлен, к чему такая спешка? Мы с тобой сейчас всего лишь на Стадии Золотого Ядра, до порога Внутреннего Двора нам еще расти и расти. Что мы будем делать, если нас там в пух и прах отделают?
Вэнь Сюань тихо рассмеялся:
— Ты что, принимаешь учеников Внутреннего Двора за каких-то уличных бандитов? Смотри не ляпни такого, когда придем.
Шэнь Чунхэ возмущенно заерзал, еще крепче обвив руками шею Вэнь Сюаня.
— Разве я не переживаю? Вдруг! Я говорю — вдруг, неужели ты не читал те скабрезные книжонки, что я тебе принес? Мы же подходим под их описание просто идеально!
Глава 9. Я же говорил, что мы главные герои
Вэнь Сюань на мгновение замер:
— Ты что, слишком много романов читаешь?
Шэнь Чунхэ:
— ...Что?
Не успел голос Вэнь Сюаня затихнуть, как следующая фраза последовала с мистической быстротой, прозвучав зловеще и протяжно:
— Похоже, мне действительно придется прикрыть твое финансирование книжных лавок, не то с чего бы тебе выглядеть так, будто твой разум отравлен этими бульварными романами?
Шэнь Чунхэ:
— ...Погоди-ка, неужели и это нельзя оставлять? Культивация и без того до жути скучна, ты не можешь лишать меня еще и права почитать книжки!
— Тогда читай поменьше того, что сушит мозги, лучше обрати внимание на романтические истории. Мм... Взять хотя бы ту книгу: Ученый и лисья демоница? Вроде бы так она называется.
— Я прочитал первую половину и нахожу ее весьма неплохой. Распутная лисья демоница неожиданно являет истинные чувства и помогает ученому продвигаться всё дальше по официальной стезе, принося пользу простому народу в подвластном ему уезде — трогательно до слез, не находишь?
Шэнь Чунхэ чуть не прикусил язык, услышав название, а когда Вэнь Сюань свободно пересказал общую завязку сюжета, ему стало так неловко, что он не смел произнести ни слова.
Ради собственной безопасности Шэнь Чунхэ максимально невозмутимым тоном поинтересовался:
— Ты ведь... и впрямь осилил только первую половину?
Умоляю, молю, молю, молю, молю, молю, молю, молю, молю, пусть он ответит, что прочитал только первую половину!
Ведь в этом романе ради привлечения читателей автор изо всех сил старался написать первую половину столь трогательной и возвышенной, однако во второй половине низшие отделы мозга окончательно побеждали верхние, и начиналось описание историй, которых ждут взрослые читатели.
Содержание изобиловало яркими подробностями, от которых у читателей кровь закипала в жилах.
Разве может история о лисьей демонице в подобном чтиве оказаться приличной? Неужели автор всерьез стал бы описывать ослепительно прекрасную лисицу, терпеливо делящую тяготы с бедным ученым?
Да ни за что в жизни!!!
мысленно фыркнул Шэнь Чунхэ.
Вэнь Сюань кивнул, выглядя слегка озадаченным:
— Разумеется. А что не так с этой книгой? По-моему, история в первой половине вполне завершена, а о чем там писать во второй половинке? Разве осталось еще что-то?
Шэнь Чунхэ смущенно отер несуществующий пот и поспешно принялся выкручиваться:
— Ха-ха! Говорю тебе, вторую половину ни в коем случае не читай! Ее целиком и полностью сочинил сам барышник-книготорговец без согласия первоначального автора, вышло сплошное разочарование!
Прости меня, многоуважаемый автор.
— Я тогда из чистого любопытства заглянул туда, так аж пожалел о потраченных деньгах, к тому же стоила она безумно дорого, из-за чего я потом целых несколько дней не смел смотреть тебе в глаза, боясь, что ты рассердишься.
Выражение лица Вэнь Сюаня стало странным:
— ...Так вот почему ты те несколько дней избегал меня и не занимался с мечом?
Шэнь Чунхэ не покраснел и даже не моргнул:
— Прости.
Вэнь Сюань холодно фыркнул, опустил Шэнь Чунхэ на землю и произнес:
— Извинения излишни, мы пришли во Внутренний Двор.
Оказавшись ногами на земле, Шэнь Чунхэ одернул заломившуюся верхнюю одежду и изумленно протянул:
— Так быстро?
Он огляделся по сторонам и обнаружил, что ворота во Внутренний Двор академии ничуть не уступают воротам Внешнего Двора, разве что гигантский валун перед горными вратами был вовсе не обычным камнем — его заменил искусно вырезанный магический артефакт, который парил перед горными вратами, удерживаемый в воздухе покоящимися у его основания массивами.
http://bllate.org/book/31850/3889207
Готово:
