Жэнь-цзунь так разъярился, что усы задрожали. Он хлопнул ладонью по столу, приложил руку к груди — мол, можно изобразить и приступ боли. Однако придворный евнух Вань не понял намёка. Решив, что император вот-вот потеряет сознание, он пронзительно завизжал петушиным голосом:
— Небесный Судья в обмороке!
Жэнь-цзунь чуть не лопнул от ярости, но раз уж всё сказано — пришлось делать вид, что он действительно отключился. Он опустил голову на стол, но неловко ударился носом и от боли даже слёзы выступили. В итоге и впрямь потерял сознание.
Несколько министров только что мысленно хвалили императора за убедительную игру, но тут евнух Вань одним движением подхватил Жэнь-цзуня со стола и в панике закричал, чтобы срочно вызывали лекаря. Взглянув на императора, они увидели, что его лицо пожелтело, как золотая бумага, а из обеих ноздрей сочится кровь. Министры в ужасе покатились к нему и громко закричали:
— Небесный Судья, очнитесь!
Цзянгуаньские и цзяньгуаньские чиновники, убедившись, что обморок настоящий, тоже испугались. Все знали: в последнее время здоровье Жэнь-цзуня ухудшилось, и он уже несколько раз впадал в странное безумие. Если из-за их упрямства с императором что-то случится, им несдобровать — никакая смерть не искупит такой вины. Поэтому все замолчали.
Только к вечеру Жэнь-цзунь пришёл в себя. Пощупав ноющий нос, он разгневанно издал указ: министрам — полгода без жалованья и пять дней домашнего ареста, а цзянгуаньским и цзяньгуаньским чиновникам — по два отреза шёлка каждому.
Услышав такой указ, цзянгуаньские и цзяньгуаньские чиновники ликовали — они вновь одержали верх над министрами. Те же, стоявшие у ворот императорских покоев, переглядывались молча. Ни слова не сказав, они отправились домой размышлять о случившемся. О чём именно размышляли — знали только они сами.
На следующий день, когда Жэнь-цзунь пил лекарство и обжёгся, он лишил евнуха Ваня годового жалованья. После того как Вань помог императору улечься и опустил занавес, он почтительно встал на колени и трижды глубоко поклонился до земли.
Так тихо и незаметно завершился скандал, вызванный ковром, — всё улеглось из-за обморока императора.
Из-за этого ковёр семьи Цзоу мгновенно стал знаменит. Ещё не поступив в продажу, он уже обсуждался на всех улицах и переулках Токё. Говорили, что из-за этого ковра министры и цзянгуаньские с цзяньгуаньскими чиновниками устроили драку, причём министры даже сняли верхнюю одежду и вступили в потасовку. А император от злости ударился носом и потерял сознание. В общем, ходили самые разные слухи.
Министры, услышав городские пересуды, лишь горько усмехались. Вот тебе и «сидишь дома — а беда приходит с неба»! Да что это вообще за чушь?
Домоправители, видя, как их господ обсуждают, втайне предложили: «Давайте потихоньку устроим неприятности семье Цзоу». Но министры так их отругали, что те и знать ничего не хотели:
— Весь город знает, что нас обвинили в злоупотреблениях из-за ковра семьи Цзоу! Если мы теперь посмеем причинить им вред, разве это не даст цзянгуаньским и цзяньгуаньским чиновникам новый повод для нападок? Нам не только нельзя вредить семье Цзоу — мы обязаны её защищать! Иначе при малейшем несчастье с ними чиновники тут же свалят вину на нас.
— Ах! — вздыхали министры. — За что нам такое наказание? Получается, мы все вместе бесплатно рекламируем семью Цзоу…
Поэтому, когда Гунсунь Лу привёз партию ковров в Токё для продажи, управляющий Вэнь, личный слуга министра Вэня, не только всеми силами чинил ему препятствия, но и язвительно подкалывал при каждом удобном случае. К счастью, Гунсунь Лу был человеком терпеливым — на его месте любой другой бы сразу сдался. Управляющий Вэнь злился на семью Цзоу за навлекённые неприятности, поэтому выделил всего лишь крошечную лавку — да и ту общую с продавцом разной мелочёвки.
Осмотрев запущенное помещение, Гунсунь Лу лишь горько усмехнулся и тут же погрузился в ремонт.
Когда Цзиэнь Вэнь снова пришёл в эту лавку с товарами, он был поражён: помещение разделили деревянными перегородками на две части. В одной продавали мелочёвку, в другой — ковры. У входа в ковровую часть стояла огромная раздвижная стеклянная дверь — сквозь неё чётко просматривались все товары. Перед дверью лежал ярко-красный ковёр с крупными иероглифами: «Богатство и удача».
Внутри на высоких бамбуковых шестах висели изящные настенные ковры, а по полу расстелили огромный красный ковёр, на котором разместили ещё несколько небольших. В помещении не было ни одного стула — лишь у входа оставили три чи свободного места, чтобы можно было переобуться.
Цзиэнь Вэнь пришёл с намерением найти недостатки, но, увидев такую обстановку, на мгновение оказался не в силах подобрать нужные слова для критики.
Гунсунь Лу протянул ему два подробных прайса — закупочные и розничные цены — и указал на несколько символов:
— Чтобы сохранить конфиденциальность, наш хозяин велел присваивать каждому ковру уникальный номер. Господин управляющий, когда будете делать заказ, просто назовите номер, размер и количество — и мы сразу поймём, о каком ковре идёт речь. Если понадобится что-то на заказ — сообщите размеры, и этого будет достаточно. Так и вам удобнее, и нам проще.
Цзиэнь Вэнь взял оба прайса и растерялся: что это значит? Разве семья Цзоу не просто хотела арендовать лавку в столице для продажи ковров? Зачем ему передавать закупочные цены?
— Господин управляющий! — поклонился Гунсунь Лу. — Мы же договорились, что вы предоставите лавку для размещения товара. Теперь всё расставлено, а мне срочно нужно возвращаться в Ваньцюй — в мастерской возникли проблемы! Через несколько дней я снова приеду.
Он подозвал молодого парня из деревни Цзоу:
— Это наш мастер по уходу за коврами. Он будет обслуживать все ковры, проданные в столице. Если вы ему не доверяете, можете в любой момент потребовать, чтобы он передал вам все приёмы, а затем отправить его обратно в Ваньцюй — мы найдём ему другое занятие.
Сказав это, он не дожидаясь ответа растерявшегося Цзиэня Вэня, поспешно сел в карету, стоявшую у двери, и уехал.
В шерстяном цехе действительно случилась беда!
С тех пор как семья Цзоу открыла сахарную мануфактуру, соседние деревни позеленели от зависти. Некоторые даже просили знакомых устроить их в цех. Но семья Цзоу чётко заявила: «Пока не наберём всех мужчин из нашей деревни, брать чужих не будем». Поэтому старосты домохозяйств могли лишь терпеливо ждать следующего набора на сахарную мануфактуру.
Несколько бездельников, позарившись на богатство деревни Цзоу, давно хотели что-нибудь украсть, но высокие стены их останавливали. Узнав, что в деревне открылся ещё один цех, они решили рискнуть. Ночью они перелезли через стену, но не ожидали, что, хотя в цеху работают одни женщины, сторожат его мужчины — родственники из рода Цзоу. Днём они трудились в полях, а ночью дежурили в цеху, чтобы подработать. Поэтому были особенно бдительны — боялись, что если что-то пропадёт, им придётся возмещать убытки, а это они точно не потянут.
Внезапно сторожа услышали лай собак и гогот гусей — явный признак проникновения воров. Схватив сельскохозяйственные орудия, они выбежали наружу и увидели, как воры перелезают через стену. Не раздумывая, они начали бить воров этими орудиями. Но, поскольку все они привыкли к тяжёлому труду, удар получился слишком сильным — один из воров погиб на месте. Это вызвало серьёзные проблемы.
Родные убитого вора в рваной одежде и с повязками на головах окружили цех, не давая рабочим входить, и требовали, чтобы семья Цзоу отдала убийц под суд.
Семья Цзоу никогда не сталкивалась с подобным и растерялась. Даже Цзоу Чэнь не знала, что делать. Придумать способ продать товар — это ей по силам, но она совершенно не разбиралась в законах династии Сун и не понимала, как суд поступит с теми, кто убил вора, проникшего в дом. Она лишь помнила, что в прошлой жизни один человек уехал в отпуск, оставив во дворе большую собаку. Сосед кормил её днём, но однажды вор пробрался в дом и был растерзан псиной. Хозяина срочно вызвали из отпуска, и суд обязал его выплатить огромную компенсацию семье вора. Тот сетовал в интернете на несправедливость.
К счастью, в доме был Лю Чэн. Сначала он успокоил родных вора, а затем заявил, что те сами виноваты: их сын ночью проник в чужой цех с целью кражи, и по закону хозяева не несут ответственности за его смерть. Он даже процитировал соответствующую статью из Сунского уложения. Родные вора онемели. Тогда Лю Чэн добавил, что семья Цзоу, будучи милосердной, готова выплатить пятьдесят гуаней в качестве компенсации. Родные сказали, что подумают, и унесли тело домой, пообещав вернуться позже. Казалось, дело улажено, но внезапно родные вора подали жалобу уездному начальнику Хуаню в Ваньцюе, обвиняя семью Цзоу в том, что те без причины приказали своим слугам убить их сына и требуя смертной казни для Цзоу. Кроме того, они начали распространять слухи, будто семья Цзоу, опираясь на двух чжэцзе лан, давно творит беззаконие в округе, а теперь и вовсе убила человека, и требовали, чтобы двух чжэцзе лан казнили вместо их сына.
Уездный начальник Хуань, прочитав жалобу, несколько раз презрительно усмехнулся. «Какая наглость! Сам вор пробрался в чужой дом, а теперь ещё и обвиняет хозяев в том, что те охраняли своё имущество?» — подумал он. Не желая даже начинать разбирательство, он сразу вынес решение: родные вора виновны в клевете. Те взяли решение и подали апелляцию начальнику области, требуя справедливости и включив в жалобу самого уездного начальника Хуаня. Они заявили, что если начальник области не вступится за них, они поедут в Токё и подадут иск в Верховный суд.
Родные вора упали на колени перед залом суда области и, всхлипывая, рассказывали, как семья Цзоу — злостные угнетатели, а два чжэцзе лан — жестокие и жадные люди. Начальник области был в отчаянии, а толпа за пределами зала, не зная правды, начала сочувствовать родным убитого.
Начальнику области ничего не оставалось, кроме как приказать стражникам доставить двух чжэцзе лан в суд. Но прежде чем стражники успели выйти, он узнал, что ученики уездной школы Ваньцюя устроили беспорядки. От этой новости у него от страха душа ушла в пятки — чиновники больше всего боятся студенческих волнений: в лучшем случае последует выговор, в худшем — потеряешь должность.
Цзоу Чэнь, заметив распространение слухов, сразу поняла: за этим кто-то стоит. Она попросила отца пригласить цзюйжэня из винной лавки семьи Чжан, чтобы тот сочинил историю об этом инциденте и рассказывал её в заведениях. Благодаря пропаганде цзюйжэня все узнали правду: вор пробрался в цех семьи Цзоу и был случайно убит сторожами, а не убит без причины в деревне Цзоу. Толпа тут же переметнулась и начала осуждать родных вора.
Однако едва слухи улеглись, как появились новые: мол, семья Цзоу скупает шерсть на степных землях, тем самым предавая династию Сун и подозреваясь в связях с врагом. Ещё говорили, что стекольная мастерская семьи Цзоу продаёт стекло в степь, а не своим соотечественникам.
Это вызвало настоящий переполох. Учёные и студенты не выдержали и бросились в уездную школу допрашивать трёх сыновей семьи Цзоу: почему они скупают шерсть не только в Ваньцюе, но и в степи? Эрлан, Лулан и Четвёртый сын прекрасно знали правду, но, поскольку это касалось секретов министра Вэня и семьи, не смели раскрывать детали и лишь невнятно бормотали, что не знают. Это разозлило студентов ещё больше! Они собрались у ворот деревни Цзоу и требовали объяснений: зачем покупать шерсть у чжурчжэней и киданей? Зачем продавать стекло в степь?
Стражники, увидев неладное, тут же побежали докладывать начальнику области. Тот, боясь студенческого бунта, немедленно вместе с помощником судьи отправил учителей увещевать студентов разойтись по домам. Но горячие головы обвинили чиновников в коррупции и так их обругали, что те, опустив головы, вернулись в Ваньцюй и даже не посмели подойти к воротам деревни Цзоу.
Цзоу Чэнь хорошо знала, на что способны студенты. Раньше семья Цзоу сама использовала их, чтобы навредить семье Цай, а теперь те же методы применили против неё.
«Семья Цай?» — вдруг дёрнулся уголок глаза Цзоу Чэнь. — Неужели за всем этим стоит семья Цай? Откуда иначе простые люди узнали, что мы скупаем шерсть в степи? У них что, волшебные уши?
http://bllate.org/book/3185/351643
Готово:
