Старик Цзяо, согнувшись почти вдвое, сказал:
— Девочка, не извольте так меня величать — совсем сгорблюсь от стыда. Зовите просто старик Цзяо. На рынке сейчас продают в основном ирисный сахар да обычные кусочки. А вот розовый сахар, фруктово-цветочный, крошеный сахарный кирпич и солодовый — всё это специально для маленьких детей. Никто ведь и не думал придумывать что-то новое.
— Вы умеете делать все эти виды сахара? — спросила Цзоу Чэнь.
Старик Цзяо кивнул, подтверждая, что все перечисленные сорта освоены. Однако на лице его появилось замешательство. Помедлив, он всё же решился заговорить:
— Отвечаю вам, девочка: мы, конечно, всё это делать умеем. Но таких мастеров немало, а прибыли почти никакой. Один кусочек продаётся за одну-две монетки, а то и вовсе убыток.
Цзоу Чэнь лишь улыбнулась и не стала отвечать прямо.
— У вас есть формы для отливки? Принесите-ка их сюда, я посмотрю.
Несколько старых мастеров переглянулись. Им не хотелось показывать формы, но потом вспомнили: в договоре с семьёй Цзоу чётко прописано — не скрывать ничего. Поэтому каждый пошёл за своими формами и принёс их.
Цзоу Чэнь бегло осмотрела их и увидела: обычные формы в виде цветков сливы, кругов или ромбов — почти такие же, какие она в прошлой жизни покупала на «Таобао» для кексов и тарталеток. Только материалы разные: там — сплавы, здесь — медь или кованое железо.
Она взяла круглую форму и спросила:
— Эта для круглых конфет?
Форма состояла из двух половинок, которые, соединившись, образовывали шар. В неё заливали горячий сироп — и получалась круглая конфета.
Хозяин формы — мужчина лет сорока с лишним (в её прошлой жизни это ещё цветущий возраст, а здесь он выглядел на пятьдесят с лишним) — вышел вперёд и сказал:
— Эту форму сделал я, старый Мо Энь. Раньше работал на сахарной мануфактуре «Хунцзи».
— Вы сначала смешиваете белый сахар с солодовым, добавляете воду, томите на малом огне до состояния сиропа, а потом заливаете в формы и даёте остыть? — продолжала Цзоу Чэнь. — Если делаете розовый сахар — добавляете лепестки розы; если фруктово-цветочный — кладёте соответствующие цветы или плоды; а крошеный сахарный кирпич — это просто обрезки, оставшиеся после прессовки. Верно я говорю?
Мастера переглянулись и хором кивнули.
— Ладно! — Цзоу Чэнь окинула их взглядом. — Кто из вас умеет вырезать формы? Мне нужно сделать несколько новых. Кто поможет?
Старики Цзяо и Мо Энь тут же вышли вперёд, заявив, что умеют делать формы. Тогда Цзоу Чэнь махнула рукой, отпуская остальных, и осталась разговаривать только с ними двумя.
— Мне нужны очень простые формы — плоские круги и шарики. Но после того как вы их вырежете, на краю круга нужно сделать небольшую канавку, куда можно вставить тонкую деревянную палочку. Поняли?
Цзоу Чэнь взяла кисть и нарисовала на бумаге подробную схему, объясняя всё по шагам. Мастера, хоть и недоумевали, кивнули, заверяя, что обязательно всё сделают как надо.
— Вы вдвоём можете обсуждать это между собой, но больше никому — ни единому слову! Даже моему старшему и третьему братьям не говорите. Только главному управляющему Гунсунь Лу. Понятно?
В её глазах блеснула сталь. Мастера поежились и поспешно заверили, что даже своим домашним не проболтаются.
Когда оба ушли, Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе, полные недоумения, спросили:
— Сяочэнь, что это за формы такие? Почему такая тайна?
— Дядя, папа, — улыбнулась Цзоу Чэнь с лёгкой ностальгией, — я хочу сделать то, что обожают дети. И не только дети — взрослые тоже не устоят. Это называется леденец на палочке.
На самом деле сладости на палочке существовали ещё в эпоху Сун, только назывались они не «леденцы на палочке», а «сахарные фигурки». Из солодового сахара лепили персонажей, животных или цветы — чаще всего из оперных сюжетов. Такие «оперные конфеты» можно было увидеть повсюду в Ваньцюе: уличные торговцы с коромыслами выкрикивали свои товары, и дети бежали к ним толпами.
Но леденцы, о которых говорила Цзоу Чэнь, делались по методу из её прошлой жизни: сироп особой консистенции заливался в формы, которые затем быстро вращались, создавая круговой завихрённый узор. Так получались яркие разноцветные леденцы, которые в её мире мгновенно завоевали популярность по всему свету. Испанская компания, их изобретшая, ежегодно производила сорок миллиардов таких леденцов.
— Леденец на палочке? — Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе вспомнили чертёж и наконец поняли.
Раз уж чжэцзе ланы уяснили суть, дело пошло быстрее. Они немедленно освободили Цзяо и Мо Эня от всех других обязанностей, чтобы те целиком посвятили себя изготовлению новых форм.
Пока на сахарной мануфактуре шли нововведения, мастера Жэнь уже прибыли на улицу вышивальных мастерских. Они разобрали изящный домик из бамбука и дерева и начали строить вместо него кирпичное здание. Бамбуковый домик, хоть и красив, но легко горит и плохо держит тепло. Цзоу Чэнь собиралась заниматься шерстью — а тут малейшая искра могла уничтожить годы труда. Лучше переплатить, но построить надёжно.
Тем временем пришла весть от Мэйни: Шэнь Фан принёс пятьсот лянов серебром и выразил желание вложить их в дело Цзоу Чэнь. Мэйня сначала хотела отдать все свои деньги, но Цзоу Чэнь согласилась взять только пятьсот лянов.
Сейчас Мэйня пользовалась большим уважением у свёкра и свекрови в семье Шэнь. Хотя она и не была старшей невесткой, но благодаря богатому приданому с ней никто не осмеливался грубить. Старшая невестка даже отступила перед ней. После возвращения в родительский дом та сама предложила матери Фэн назначить Мэйню управляющей домом. Но Мэйня вежливо отказалась: у неё и так хватало забот — тофу-мастерская, супермаркет, грибная теплица. Где ей ещё управлять чужим хозяйством? Да и прибыль семьи Шэнь за год не шла ни в какое сравнение с её месячным доходом. Зачем терять большее ради мелочи? Ведь она не старшая невестка и не обязана вмешиваться в дела, рискуя испортить отношения.
Отказавшись от управления, Мэйня наладила прекрасные отношения со старшей невесткой. А заодно и братья Шэнь Юй с Шэнь Фан стали ближе друг к другу.
Строительство коммерческого здания шло быстро — особых требований не было. Всего за десять дней дом был готов. Четырёхэтажное здание с большими стеклянными окнами, пропускающими много света. На первом этаже — плитка, на втором и выше — деревянные полы.
Цзоу Чэнь планировала использовать первый этаж как приёмную и выставочный зал, где будут представлены образцы товаров. Второй этаж — для продажи ковров и пледов, третий — одежды, а четвёртый — для мелких изделий ручной работы: сумочек, перчаток и тому подобного. После окончания строительства потребуется ещё время на отделку, и как раз за это время можно будет обучить рабочих.
Покупка шерсти требовала согласования со стекольной мастерской. Цзоу Чэнь попросила отца отвезти её в Хуанцзяпин. Господин Хуан, узнав о планах внучки, удивился, но, как всегда, проявил снисходительность: «Ну что ж, пара сотен гуань шерсти — не такая уж большая трата. Даже если дело не пойдёт, семья Цзоу потерь не почувствует». Он дал указание каравану, который возил товары на степные рынки, по возвращении привезти несколько десятков повозок шерсти. Цзоу Чэнь также научила их методу погрузки: сначала сильно уплотнить шерсть железными грузами, затем связать в квадратные тюки. Так на одну повозку помещалось гораздо больше, а поскольку шерсть лёгкая, скот не уставал.
Она также распорядилась: подмышечную шерсть закупать дороже обычной — просила привозить как можно больше.
Для степных народов — киданей и ляо — шерсть была почти бесполезной. Её иногда набивали в одежду для тепла, но степняки привыкли к запаху баранины и не чувствовали запаха шерсти. А вот ханьцам он был невыносим. Каждый год в степях забивали бесчисленное количество овец и коз, но шерсть выбрасывали — использовали только выделанные шкуры.
Путь от Хуайнаньского уезда до степей занимал два месяца, и столько же — обратно. Поэтому Цзоу Чэнь решила не ждать и поручила Гунсунь Цзи и Цзюй-девятому договориться с посредниками о закупке овечьей и козьей шерсти. Цена, которую назвал Гунсунь Цзи, поразила её: три монетки за десять цзинь, из которых одна — посреднику. Она также велела ему скупать ткацкие станки с широким полотном — любой ценой, лишь бы ширина была достаточной.
Даже по две монетки за десять цзинь шерсть охотно несли: ведь это чистая прибыль! Те, кто раньше просто выбрасывал шерсть после забоя, теперь жалели об упущенной выгоде. Хоть и мало, но деньги — и в город за покупками можно было захватить.
Собрав несколько сотен цзинь шерсти, Цзоу Чэнь велела тёте и матери собрать во дворе всех женщин из поместья старше двадцати лет.
Женщины недоумевали, зачем их зовут, но, зная доброе имя семьи Цзоу, пришли все — даже те, у кого в руках была работа, вымыли руки и поспешили. Те, кто сидел под деревьями, болтая и вышивая, взяли свои работы и, усевшись на маленькие скамеечки, направились во двор Цзоу.
Цзоу Чэнь подождала немного, пока соберутся все, велела охране закрыть ворота и встала на стол, чтобы быть выше собравшихся.
Женщины перешёптывались: семья Цзоу в последние годы процветала, заработала много денег и даже получила чиновничьи должности. До сих пор они не нанимали прислугу — неужели сегодня будут выбирать служанок из рода? Хотя они и из одного клана, но Цзоу платят хорошо и заботятся о стариках. Служить своим — не зазорно. Все с надеждой смотрели на госпожу Лю и Хуан Лилиан, но удивились, увидев на столе девочку из рода Цзоу.
Цзоу Чэнь свернула лист плотной бумаги в рупор, чтобы голос звучал громче и чётче.
— Все вы знаете, кто я. Не стану представляться, а сначала поклонюсь вам.
Она сделала реверанс, и толпа захохотала. Кто не знает девочку из рода Цзоу? Такая молодая, а уже столько умеет! Не хуже дочерей знатных домов.
Цзоу Чэнь подняла руку, призывая к тишине.
— Уважаемые тёти и мамы, я хочу объявить вам две вещи. Первая: мы открываем новую мастерскую. В ней будут работать только женщины, мужчин не примем. Вторая…
Она не успела договорить, как толпа снова загудела: Цзоу открывают ещё одну мастерскую? И только для женщин? Женщины зашушукались, обсуждая новости.
Госпожа Лю, видя беспорядок, ударила в гонг, призывая к тишине.
— Уважаемые тёти и мамы, — улыбнулась Цзоу Чэнь, стоя на столе, — выслушайте меня до конца, а потом обсуждайте. Иначе как мне всё рассказать?
Женщины громко заверили, что больше не будут перебивать, но от этого шум только усилился. Тогда Цзоу Чэнь кивнула матери, и та снова ударила в гонг. Наконец воцарилась тишина.
http://bllate.org/book/3185/351633
Готово:
