На пухлом, белоснежном лице Фэн Унюй сияло счастье. Одной рукой она подпирала поясницу, животик уже заметно выпирал — хотя до срока, когда он станет виден, ещё далеко. Лёгкая улыбка тронула её губы, и она подошла, чтобы поддержать Цзоу Чэнь:
— Тётушка Унюй, я просто боялась помешать вам. Сейчас вы — самая драгоценная в доме. Если с вами что-нибудь случится… Девятый дядюшка точно придушит меня!
— Да как он посмеет? — гордо вскинула голову Фэн Унюй, но тут же в памяти всплыл образ Цзюй-девятого в тот момент, когда он узнал о её беременности: рот раскрыт, глаза вытаращены, заикается, наконец выдавливает: «Жена… Ты говоришь, у нас будет ребёнок? У Цзюй-девятого будет сын?!» — и тут же с громким воплем мчится в комнату родителей, будит их среди ночи и, не дав опомниться, тащит к алтарю предков, громогласно объявляя всей округе Ваньцюй, что у рода Цзюй наконец-то появился наследник.
Услышав эту новость, родители Цзюй-девятого пришли в неописуемый восторг. Мать, даже не успев как следует одеться, потащила невестку в главный зал, чтобы немедленно вознести фимиам предкам: «Пусть знают — у рода Цзюй теперь есть потомок!»
Родители Цзюй-девятого и раньше обожали Фэн Унюй, а узнав о её беременности, чуть ли не начали боготворить. Ей запретили ходить на рынок и выходить из дома без сопровождения, а уж тем более заниматься домашними делами. Мать Цзюй-девятого даже наняла двух лучших повивальных бабок с улицы Шаньхуо, чтобы те постоянно находились в доме и заботились о Фэн Унюй.
Теперь положение Цзюй-девятого в собственном доме стало самым низким — хотя и раньше оно таким и было. За столом ему строго-настрого запрещено разговаривать — «вдруг испугаешь малыша?». Спать ложиться тоже нельзя — «а вдруг захрапишь и напугаешь ребёнка?». Его прежние товарищи-разбойники больше не допускались во двор — «чтобы малыш не научился плохому». И пить по вечерам строго воспрещалось — «алкогольный дух вреден для плода». Родители обращались с ним так, словно он заклятый враг семьи.
Цзюй-девятый жаловался жене сквозь слёзы:
— Если ты родишь сына, отец с матерью, наверное, и зарезать меня не пожалеют!
— Отвали! — отрезала Фэн Унюй.
Фэн Унюй вместе с Цзоу Чэнь и маленьким Ци отправилась в главный двор, чтобы представить их старшим. Те, обожая Фэн Унюй, тепло приняли и всю семью Цзоу. Увидев гостей, они радостно замахали руками, велели принести из колодца охлаждённые арбуз и виноград и усадили всех угощаться. Старшие сидели в плетёных креслах и не отрывали глаз от маленького Ци, явно очарованные его миловидностью. То улыбались до ушей, глядя на него, то переводили взгляд на живот Фэн Унюй — видно, мечтали о таком же внучке или внучке.
— Сейчас тётушка Унюй не может есть холодное, — пояснила мать Цзюй-девятого, когда Цзоу Чэнь протянула ей ломтик арбуза. — А нам самим не очень хочется. Обычно это только твой девятый дядюшка ест понемногу.
Цзоу Чэнь откусила виноградинку и восхищённо воскликнула:
— Какой сладкий! Прямо как виноград из Западных областей! Бабушка, вы просто волшебница!
Отец Цзюй-девятого подхватил:
— А ведь твоя бабушка в молодости была знаменитой «цзюньцзао»! В её семье из поколения в поколение передавалось искусство виноделия. Она умеет делать не только вино из винограда, но и «зелёную пену», и «серебряную бутылку» — всё, что угодно!
Цзоу Чэнь удивилась, вспомнив стихотворение Бай Цзюйи: «Зелёная пена на свежем вине, алый глиняный горшок у печи. Вечером снег собирается — не выпить ли чашку?»
— А как делают «зелёную пену»? — спросила она с живым интересом. — У нас дома умеют делать только обычное молодое вино, а «зелёную пену» — нет.
Сразу же осознав, что проговорилась — ведь ремёсла в древности берегли как величайшую тайну, — она прикрыла рот ладонью и смущённо взглянула на Фэн Унюй.
Отец Цзюй-девятого промолчал, лишь продолжая щипать виноградинки. Мать же шлёпнула его по руке и рассмеялась:
— Старый проказник! Вечно болтает лишнее. Девочка, не слушай его. «Зелёная пена» готовится осенью, когда становится прохладно. Главное — использовать свежесобранный нешлифованный клейкий рис. Остальное — как при обычном виноделии.
Цзоу Чэнь внимательно слушала, кивая. В голове у неё уже зрел план. Она улыбнулась и поднесла бабушке гроздь винограда, не охлаждённого в колодце:
— Бабушка, вы ведь знаете, мы недавно получили разрешение на открытие винокурни. Не согласитесь ли вы стать нашим мастером? Я готова отдавать вам десятую часть прибыли — пусть ваш внучок, когда родится, будет лакомиться сладостями!
Мать Цзюй-девятого задумалась. Хотя в доме и водились деньги, они принадлежали сыну и невестке. Сама же она с мужем не имели собственных средств — разве что немного подрабатывали, сдавая в аренду часть родового дома. «Деньги в кармане — душа спокойна», — гласит пословица. Конечно, сын заботится о родителях, но ведь лучше иметь своё.
Услышав предложение Цзоу Чэнь, она явно заинтересовалась.
Отец Цзюй-девятого сохранял невозмутимое выражение лица — в их доме всегда хозяйничала жена, и он никогда не возражал.
Когда Цзюй-девятый вернулся с рынка, в доме уже накрывали ужин.
После еды Цзоу Чэнь улучила момент и отвела девятого дядюшку в сторону:
— Девятый дядюшка, вы ведь хорошо знакомы в Ваньцюй. Не могли бы помочь мне купить по лавке в Ваньцюй и Сякоу? Желательно пустые — хочу открыть небольшое дело.
Цзюй-девятый задумался:
— Один из моих парней родом из Сякоу. У него там есть родственник — частный маклер. Завтра попрошу его съездить и разузнать. А чем именно ты хочешь заняться? Чтобы я знал, куда смотреть.
Цзоу Чэнь улыбнулась:
— Пока не решила окончательно, но в общем — что-то связанное с мехами.
Услышав это, Цзюй-девятый нахмурился:
— Девочка, если у тебя нет нескольких десятков тысяч монет, даже не думай о меховой торговле. Весь мех идёт с севера, и без хороших связей с военными его не достанешь. Ты ведь… — лицо его потемнело. — Ты же не собираешься использовать тётушку Унюй?
Если так, то лучше забыть об этом родстве.
Цзоу Чэнь фыркнула и засмеялась:
— Да что вы! Как я могу использовать тётушку Унюй? Моё дело хоть и связано с мехом, но совсем не то. У меня нет возможности возить меха с севера. Это будет что-то вроде… ну, почти как мех, но не совсем.
— Может, ты хочешь шить меховые тулупы? — догадался Цзюй-девятый. — Это неплохое дело. Зимой в Центральных равнинах очень холодно, и каждый, у кого есть деньги, обязательно покупает меховую одежду. Правда, прибыль невелика.
Цзоу Чэнь покачала головой:
— Не тулупы. Пока не хочу раскрывать подробности. Но уверяю вас — такого дела ещё никто в Поднебесной не придумал!
Цзюй-девятый, увидев её решимость, не стал допытываться и пообещал завтра расспросить на улицах, не продаётся ли где подходящее помещение.
Цзоу Чэнь облегчённо вздохнула. Хотя бывшие подручные Цзюй-девятого давно стали честными людьми, связи в Ваньцюй у них остались крепкие. Разведать, где продаётся лавка, для них — раз плюнуть.
Так и вышло. На следующий день, когда Цзоу Чэнь помогала Цинхуа перебирать сою, во двор заявился управляющий Цзюй-девятого — Цзюй Сыхай — вместе с частным маклером.
Цзоу Чэнь пригласила их внутрь. Цзюй Сыхай отхлебнул чаю и начал:
— Девочка, вот знаменитый маклер Ваньцюя. Девятый господин часто с ним имел дело. Услышав, что ты ищешь помещение, он сразу притащил каталог — у него есть три-четыре подходящих варианта.
Маклер, услышав представление, вскочил и начал кланяться, изо всех сил заискивая.
Цзюй Сыхай важно заявил:
— Это четвёртая госпожа из дома чжэцзе лан. Ты смотри у меня, будь почтителен. Если ляпнёшь что-нибудь не то или обидишь её — девятый господин сдерёт с тебя шкуру!
Маклер, дрожа, стал заверять, что ни за что не посмеет сказать лишнего. Цинхуа, наблюдавшая за этим, не выдержала:
— Сыхай, чего ты его пугаешь? Ещё доведёшь до обморока, прежде чем он слова скажет!
Цзюй Сыхай хмыкнул и замолчал, снова прихлёбывая чай.
Маклер, убедившись, что управляющий больше не грозит, выпрямился и вытащил из сумки тоненькую книжицу. Листая её, он почтительно сказал:
— Госпожа, я пишу плохо — боюсь, испачкаю ваши глаза. Лучше я прочту вслух.
Цзоу Чэнь кивнула.
— Улица Дунмэнь, две свободные лавки, двухэтажное здание, площадь — девять фэней, цена — семьсот восемьдесят гуаней. Улица Бэймэнь…
— Стоп! — перебила Цзоу Чэнь. — Улица Дунмэнь — это же лавки семьи Цай. Такие даже рассматривать не стоит.
Цзюй Сыхай тут же дал маклеру по затылку:
— Дурак! Разве не знаешь, какая вражда между семьями Цзоу и Цай? Хочешь смерти?!
Маклер, получив удар, не посмел возразить, лишь скорчил несчастную мину и принялся кланяться, умоляя простить. Цзюй Сыхай ещё немного поругал его, пригрозив выбросить на кладбище, отчего тот весь затрясся.
Цзоу Чэнь покачала головой. «Вот оно — прошлое разбойника, — подумала она. — Пусть даже стали честными, а грубость в крови осталась».
Она махнула рукой, велев маклеру продолжать.
— Улица Бэймэнь… — начал тот, бросив тревожный взгляд на Цзюй Сыхая и, не увидев гнева, осмелился продолжить: — три лавки, двухэтажное здание, площадь — двенадцать фэней, цена — восемьсот двадцать гуаней. Улица Шаньхуо… переулок Тяньшуйцзин… улица вышивальных мастерских…
Выслушав все предложения, Цзоу Чэнь прикинула в уме. Лучше всего подходила улица вышивальных мастерских — её будущее дело, скорее всего, будет ориентировано на женщин, а значит, расположение здесь крайне выгодно. Правда, цена кусалась: четыре лавки, три с половиной му земли, двухэтажное деревянное здание — почти две тысячи гуаней.
— Кто был прежним владельцем лавок на улице вышивальных мастерских? — спросила она.
— Владелец по фамилии Юй, из Сучжоу. Это была вышивальная мастерская бывшего ваньцюйского судьи Юй Хуа. После его отставки мастерскую пытались продать, но почему-то каждый новый покупатель в итоге отказывался. Если госпожа интересуется, могу показать другие варианты — у меня есть ещё несколько вышивальных мастерских на продажу.
— Юй? Бывший судья Ваньцюя Юй Хуа? — задумалась Цзоу Чэнь. — А мастерская сейчас работает или пустует?
http://bllate.org/book/3185/351628
Готово:
