Итак, Цзоу Чэнь посоветовалась с семьёй и решила отправить в столицу Гунсунь Лу вместе с Даланом, Цзинь Сяои, его женой и ещё одним человеком — всего четверых. Они тайно сели в повозку, которая раз в несколько дней возила в дом министра Вэня свежую зелень. На этот раз груза было особенно много: одних только повозок понадобилось четыре, и всё на них было тщательно укрыто полотном, плотно перевязано соломой, так что никто не мог разглядеть, что внутри.
Жители деревни Цзоу давно привыкли к тому, что семья Цзоу регулярно отправляет министру Вэню овощи, и потому отъезд этой группы никого не насторожил.
Однако Цзоу Чэнь знала: с их отъездом незаметно начиналась новая эпоха.
Цзоу Чэнь с нетерпением ждала возвращения своих повозок. Те въехали в Токё через юго-западные ворота Дайлоу, проехали мимо озера Инсянчи, где по берегам тянулись ивы, росли тростник, лотосы и кувшинки, а утки и гуси плавали среди них. Мосты, павильоны и беседки были расставлены, словно фигуры на шахматной доске, и всё это представляло неописуемое зрелище. Проехав ещё немного, они достигли южной части моста Лунцзинь, свернули там и вскоре оказались у переулка, где стояли особняки высокопоставленных чиновников.
Уже издали были видны патрулирующие солдаты. Хотя стража прекрасно знала эту повозку и возницу, всё равно потребовала предъявить документ от дома министра Вэня на закупку овощей, а затем тщательно проверила документы на всех пассажиров, прежде чем разрешить проезд. Повозка проехала мимо нескольких особняков и наконец остановилась у небольших боковых ворот резиденции министра Вэня, минуя главный вход.
У ворот уже дожидался слуга. Увидев их, он улыбнулся:
— Приехали! Вчера министр как раз вспоминал, мол, скоро уж зелень от семьи Цзоу должна подоспеть.
Гунсунь Лу спрыгнул с повозки и незаметно сунул слуге кусочек серебра, после чего учтиво поклонился:
— Приветствую, молодой господин. Я управляющий по внешним делам семьи Цзоу. Сегодня привёз партию свежайших овощей. Не могли бы вы оказать любезность и позвать сюда управляющего кухней?
Слуга нащупал в рукаве серебряный кусочек, прикинул — должно быть, весит не меньше нескольких фэней — и сразу расплылся в ещё более широкой улыбке. Он распахнул ворота, впустил всех внутрь и лишь потом закрыл их, отправив другого слугу бегом звать управляющего кухней.
Когда тот наконец пришёл, Гунсунь Лу объяснил, что сопровождает старшего сына семьи Цзоу, Далана, и тот желает повидаться с Пятым сыном семьи Цзоу. Управляющий кухней знал, что Пятый сын пользуется особым расположением старого министра: тот лично обучает его после заседаний в дворце и относится к нему как к родному внуку, обеспечивая тем же уровнем жизни, что и своим собственным детям. Услышав, что прибыл сам Далан, управляющий немедленно поклонился ему в пояс. Затем он отправил слугу за управляющим по внутренним делам, чтобы тот сходил во внутренние покои и уточнил у своей жены, возможно ли принять гостей. А сам тем временем усадил Далана с Гунсунь Лу за чай и вёл с ними беседу. Вся эта волокита заняла целый час, прежде чем Гунсунь Лу наконец получил ответ: Пятый сын ждёт их в павильоне Сянъян во внешнем крыле особняка.
Гунсунь Лу поспешно поблагодарил управляющего кухней и, кланяясь, незаметно вложил ему в руку слиток серебра весом в два ляна. Тот, будто ничего не заметив, всё так же улыбаясь, проводил их до внешнего крыла, а затем откланялся, сказав, что дальше им путь укажет служанка.
Вскоре к ним подошла проворная служанка лет четырнадцати и повела по саду. Пройдя около получаса, они добрались до небольшого двухэтажного павильона. Служанка ввела их внутрь, подала чай и удалилась.
Как только она вышла, Далан пробормотал:
— Вот уж строгость в доме министра! Один только управляющий чего стоит…
Не успел он договорить, как Гунсунь Лу строго оборвал его:
— Молчи! Ни слова больше! Сиди тихо, пей чай и жди.
Далан испуганно поджал голову в плечи и замолчал. Перед отъездом было чётко сказано: всё, что скажет Гунсунь Лу, — закон. Кто ослушается, по возвращении будет наказан.
Цзинь Сяои с женой сидели, неловко ерзая на стульях и чувствуя себя крайне неуютно. Лишь когда в павильон вошёл Пятый сын, они немного расслабились.
Теперь он сильно изменился. На нём был белый студенческий халат с чёрной окантовкой, перевязанный поясом с шёлковыми кистями, на голове — чуйтяо, перевязанные красной лентой, а на ногах — кожаные туфли. Он выглядел настоящим юным аристократом, лицо его сияло уверенностью. Увидев Далана, он почтительно спросил о здоровье деда, двух дядей и отца. Лишь выслушав ответ, что все здоровы, он осмелился выпрямиться и обменялся с Даланом братским поклоном.
Затем Гунсунь Лу подробно рассказал всё, что происходило в деревне за последнее время. Пятый сын взял из его рук «Трактат о белом сахаре» и сразу понял: это дело рук его младшей сестры. В душе он был глубоко тронут: вся семья ради него не жалела ни сил, ни средств. Одно дело — регулярно возить зелень, но совсем другое — передавать такие ценные рецепты, как белый сахар и выращивание грибов, которые могли бы обогатить любую семью. Он поклялся себе: обязательно будет усердно учиться у министра Вэня и непременно станет чжуанъюанем, чтобы оправдать доверие и поддержку семьи и сестры.
Приняв такое решение, он предложил Гунсунь Лу и Далану немного отдохнуть в особняке, а сам вечером, как только министр Вэнь вернётся домой, немедленно вручил ему оба трактата.
Министр Вэнь читал, время от времени восклицая «прекрасно!». Закончив, он тут же ночью вызвал Гунсунь Лу и остальных. Увидев белоснежный сахар, он не смог сдержать дрожи в руках. Прибыль от сахара, очевидно, превзойдёт даже соляную! Если государство возьмёт под контроль производство и цены на сахар, сколько дополнительных налогов можно будет собрать? Он даже не осмеливался представить себе эту сумму.
Что до грибов — их легко выращивать, урожайность высока. Хотя это и не повлияет напрямую на государственные дела, всё же приятно, что народный стол станет разнообразнее.
Этот подарок на день рождения от четверых детей семьи Цзоу был не просто щедрым — он был наполнен заботой, искренностью и благородством. Лучшего подарка и представить было невозможно! — с теплотой подумал министр Вэнь.
Поздно ночью он отпустил гостей на покой, а сам остался в кабинете, снова и снова перечитывая оба трактата. Он так увлёкся, что до четвёртого стража не лёг спать, хотя наутро должен был идти на заседание.
Гунсунь Лу с товарищами ещё несколько дней погостили в особняке. Министр Вэнь поручил одному из своих управляющих показать им Токё, после чего отпустил домой.
Цзоу Чэнь узнала обо всём именно так — лишь из краткого доклада Гунсунь Лу. Выслушав его, она так разозлилась, что скривила рот. Глубоко пожалела, что отправила в Токё такого молчуна! Ведь в столице столько всего интересного: и вкуснейшие угощения — булочки с начинкой из горы Ванллоу, благовония из лавки семьи Ли, мясные лепёшки бабушки Цао, чай от Ли Сы, мясо с мозгами… А ещё там полно книжных и художественных лавок! Достаточно купить хоть одну картину или книгу — и через тысячу лет это будет бесценным сокровищем!
Когда Гунсунь Лу ушёл, Цзоу Чэнь с радостью распаковала оставленный им свёрток — и тут же чуть не расплакалась. Четверокнижие, Шесть канонов, чернила, бумага, кисти… Всё это можно купить и в Ваньцюе! Ей-то нужны были современные сочинения: городские романы, сборники народной поэзии или, лучше всего, альбомы с изображением улиц и быта простых людей эпохи Сун!
— Ты, деревяшка, наверняка в семейной жизни не ладишь! — злобно прошипела она, глядя на аккуратно упакованные тома классики.
С тех пор каждая отправка зелени в дом министра Вэня стала включать и свежие грибы. Через несколько таких поставок курьер привёз обратно личное письмо от самого министра Вэня. В нём он высоко оценил вклад семьи Цзоу в дело распространения белого сахара и грибов, но предостерёг: «Высокое дерево — первое под ударом ветра». Посоветовал впредь быть осторожнее в делах. В письме также содержался намёк: вскоре в деревню Цзоу может прибыть императорская комиссия для изучения методов производства. Семье надлежит принять гостей как следует и, если понадобится, смело заявлять о своих нуждах… Из этого явно следовало, что министр Вэнь советует семье Цзоу воспользоваться случаем и запросить какие-нибудь выгоды.
К тому времени сахарная мастерская семьи Цзоу уже сотрудничала с десятью торговцами. Они привозили в Ваньцюй сырой сахар, а семья Цзоу перерабатывала его в белый и возвращала обратно. Каждый торговец внёс крупный залог, который обещали вернуть в полном объёме, если тот решит прекратить сотрудничество.
Поскольку вскоре производство сахара, скорее всего, перейдёт под государственный контроль, семья Цзоу собрала всех десятерых торговцев и заранее предупредила их об этом. Они заверили, что постараются отстоять интересы торговцев и не допустят, чтобы те понесли убытки.
На самом деле семья Цзоу чувствовала перед ними вину: именно благодаря обширной информации от этих торговцев удалось составить подробный пятидесятистраничный «Трактат о белом сахаре». Но заранее предупредить их было невозможно. По сути, торговцев использовали как подопытных в деле продажи сахара, и теперь оставалось лишь компенсировать им эту несправедливость.
Услышав, что производство сахара скоро станет государственным, торговцы приуныли. Но когда узнали, что семья Цзоу готова ходатайствовать за них и обеспечить каждому право на торговлю государственным сахаром, лица их сразу преобразились от радости.
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе не понимали рыночных реалий. Они не знали, что каждая лицензия на торговлю государственной солью — это строго ограниченный ресурс, за который люди готовы убивать, разоряться и гибнуть. А теперь семья Цзоу обещала им право на торговлю государственным сахаром! Это означало, что они станут официальными торговцами, а не простыми купцами!
Такая неожиданная удача буквально свалилась с неба. Десять торговцев были настолько счастливы, что готовы были отдать половину своего состояния ради такой возможности.
Они тут же заявили, что все расходы на взятки и прочие нужды возьмут на себя, не обременяя хозяев ни копейкой. И если понадобится какая-либо мелкая услуга — только скажите, всё будет исполнено безупречно.
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе вернулись домой в полном недоумении. Рассказав всё Цзоу Чэнь, они и сами не могли понять, в чём дело. Только Гунсунь Цзи, услышав эту историю, воскликнул: «Да эти торговцы просто клад нашли!» Тогда-то они и осознали, что невольно оказали тем огромную услугу. Но слово уже дано — назад не вернёшь. Придётся теперь изо всех сил отстаивать их интересы.
Через несколько дней в деревню Цзоу наконец должен был прибыть императорский посланник. Семья заранее получила известие от начальника области и сразу привела в порядок жилые кварталы: загнали скот в загоны, а деревенская стража обошла все дома, проверяя чистоту и приказывая привязать собак и гусей — вдруг кто-нибудь укусит посланника?
Два дня спустя стражники на окраине заметили вдали развевающиеся знамёна и блеск оружия — целая процессия приближалась к деревне. Они немедленно помчались в деревню, чтобы известить начальника участка и семью Цзоу.
Так, когда посланник со своей свитой подошёл к деревне Цзоу, но ещё не вступил в неё, вдруг раздался оглушительный залп хлопушек, за которым последовали громкие звуки барабанов, гонгов и флейт. Из деревни вышла толпа людей в ярких одеждах: мужчины и женщины, старики и дети. Они танцевали, отбивая ритм на маленьких барабанах, и громко выкрикивали приветствия.
Посланник, много повидавший на своём веку, никогда ещё не встречал столь необычного приёма.
Жители деревни Цзоу выстроились вдоль дороги и подняли над головами красные шёлковые полотнища. На одном было вышито: «С глубоким почтением встречаем посланника в деревне Цзоу», на другом — «Да здравствует Император, да будет он вечно жив!». Над воротами деревни тоже висели красные ленты с надписью: «Пусть процветают дом и страна, пусть Великая Сун будет могущественной и народ — счастливым!»
Ещё не ступив в деревню, посланник был глубоко тронут такой искренней преданностью трону и любовью к родине.
Цзоу Чэнь стояла на балконе третьего этажа Обители Свободы и смотрела на толпу у восточных ворот, про себя думая: «Кто умеет устраивать шоу лучше, чем человек из будущего?»
Глава сто восемьдесят четвёртая. Прибытие посланника — праздник для всей деревни Цзоу
Посланник Хань Вэй вместе с начальником области и его помощником были радушно встречены жителями деревни Цзоу.
http://bllate.org/book/3185/351620
Готово:
