Цзоу Чэнь предложила:
— Давайте поступим так: пусть каждая семья платит по десять монет в месяц на содержание стражников — это будет сбор за уборку. А стражники наймут людей для очистки улиц и дворов. Тогда вся деревня станет гораздо чище. К тому же стражники меняются каждый месяц, так что эти деньги всё равно останутся внутри общины — никто не посмеет возражать. Кроме того, я думаю, стоит запретить торговцам входить в жилую зону. Пусть торгуют за пределами деревни. Сейчас здесь слишком шумно и небезопасно.
Все в доме одобрили это предложение. В деревне Цзоу действительно стало слишком многолюдно: стражники лишь поверхностно допрашивали приходящих и сразу пропускали их внутрь. Если же вдоль внешней стены устроить новую торговую площадь и перенести туда всех купцов, безопасность жилой зоны значительно повысится.
Старый господин Цзоу вместе с двумя сыновьями сообщил начальнику участка о плане устройства новой площади. Тот немедленно одобрил идею — ему самому давно казалось, что деревня стала слишком хаотичной, но он не мог просто прогнать торговцев: ведь те приезжали сюда закупать товары! Он даже думал создать отдельный рынок за пределами деревни, но в одиночку это было невозможно. Теперь же, когда за дело взялась семья Цзоу, а он лишь поддержит их, всё наверняка получится.
Также они упомянули, что хотят увеличить жалованье стражникам. Начальник участка обрадовался ещё больше: ведь это не требует от него никаких затрат, а слава доброго правителя достанется ему. Что до сбора за уборку — этим займутся сами стражники, обходя дома. Кто осмелится не платить? Такого попросят покинуть деревню — ведь стена вокруг построена не бесплатно! Да и сумма-то смешная: десять монет в месяц, сто двадцать в год. За такие деньги можно продать пару горных лягушек — и хватит!
Разобравшись с этими делами, семья Цзоу получила сырой сахар, который Гунсунь Цзи через своих друзей доставил прямо домой. Сначала друзья Гунсуня не верили, что в деревне Цзоу умеют делать настоящий белоснежный сахар. Но увидев образец, который показал им Гунсунь, они отказались уезжать и настаивали, чтобы остаться до окончания производства, обещая купить весь сахар по цене намного выше рыночной.
Гунсунь Цзи, поглаживая бороду, с удовольствием наблюдал, как его старые друзья ежедневно кланяются ему и просят лишь одного — первыми получить доступ к сахару. В сердце его расцвела гордость. Прежний хозяин вежливо сказал, что тот «заслужил отдых в почтенном возрасте», но на деле просто избавился от него как от обузы. Ему скоро исполнится шестьдесят — что он сможет делать после этого? А если умрёт на службе, хозяину придётся оплачивать похороны!
А здесь всё иначе. Недавно два молодых хозяина ночью вызвали его на разговор и прямо сказали: хотят, чтобы он остался работать в семье надолго. Когда он состарится и не сможет ходить, Цзоу будут ежемесячно выплачивать ему пенсию — не меньше его текущего жалованья, и платить до самой смерти. Услышав это, Гунсунь тут же решил подписать долгосрочный контракт. Где ещё найдёшь такое? Два хозяина добавили, что такая же пенсия положена всем, кто проработает в доме Цзоу двадцать пять лет и более. Он и Цзинь Сяои станут первыми. При этих мыслях Гунсунь только и мог прошептать: «Какое благородство! Не зря же государь дважды жаловал этому дому золотые доски!»
Цзоу Чэнь собрала всех мужчин в доме, и семь дней подряд они трудились без отдыха, пока не очистили весь завезённый сахар до состояния настоящего белоснежного продукта. Так как рабочих рук не хватало, она, подумав, решила привлечь Далана и Санлана к производству.
За последнее время она заметила: оба юноши искренне хотят исправиться. Более того, они явно не поддерживают отца, Цзоу Чжэньи. Как только он пытался улизнуть поиграть в азартные игры или уклониться от работы, сыновья тут же ссылались на деда — и Цзоу Чжэньи, хоть и отец, краснел и замолкал. Особенно боялась их госпожа Чжу. Она теперь старалась избегать сыновей, ведь те постоянно заставляли её работать: то пол подмети, то плиту вытри, то бельё постирай — а как только она начинала стирать, уже звали готовить обед. Она крутилась, как волчок, не зная передышки. Из-за этого у неё не оставалось времени болтать с соседками, и вскоре её перестали видеть в компании сплетниц. Поэтому госпожа Чжу теперь мечтала лишь об одном — поскорее женить сыновей. Тогда, думала она, невестки возьмут на себя всю работу. Но она и не подозревала, что самые тяжёлые времена ещё впереди.
Через семь дней нетерпеливые торговцы наконец получили приглашение явиться во двор восточного крыла для переговоров. Увидев горы белоснежного сахара, все они разинули рты — казалось, вот-вот бросятся в кучу и начнут кататься в ней.
Торговец по фамилии Цзян первым пришёл в себя и громко объявил:
— Сто шестьдесят монет за цзинь! Цена фиксированная, без отсрочки!
Едва он договорил, двое других торговцев тоже ожили и стали называть свои цены.
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе улыбались, наблюдая, как цена взлетела до ста семидесяти монет — выше, чем на рынке. Сердца их были сладки, будто наполнены мёдом.
Они недавно заняли у господина Хуана пятьсот лянов серебра, а теперь, кажется, смогут не только вернуть долг, но и хорошо заработать. Разве не повод для радости?
После ожесточённых торгов цену установили на отметке в сто семьдесят монет.
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе подняли руки, успокаивая торговцев:
— Господа, не волнуйтесь. Окончательную цену мы сможем назвать лишь через несколько дней. Нам нужно рассчитать ваши транспортные расходы и стоимость сырого сахара, чтобы цена была справедливой для всех. Иначе кому-то придётся покупать дороже или дешевле, а это неправильно, ха-ха!
Торговцы, услышав это, немного успокоились, но продолжали умолять хозяев дать им право торговать этим товаром, обещая, что по цене можно будет договориться.
Когда купцы ушли, братья хлопнули друг друга по ладоням. Цзоу Чжэнъе радостно воскликнул:
— Кто бы мог подумать, что прибыль от белого сахара окажется такой огромной?
— Именно так! — подтвердил Цзоу Чжэнда. — Если бы мы находились прямо в сахарном регионе, где не нужно платить за перевозку, сырой сахар стоил бы ещё дешевле. Представляешь, какая там маржа!
— Жаль, жаль… — вздохнули они в унисон, вспомнив, что большую часть прибыли дети решили отдать учителю Вэнь. Но тут же подумали: ради будущего детей они готовы отдать не только всё серебро, но и собственную жизнь.
В этот момент из дома вышли Цзоу Чэнь, Эрлан, Четвёртый сын и Пятый сын. В руках у Эрлана был лист бумаги с записью всех предложений торговцев.
Увидев детей, Цзоу Чжэнда спросил:
— Всё записал?
Эрлан поднял лист и улыбнулся:
— Отец, всё записано. Эти торговцы действительно жадны — предлагают целых сто семьдесят монет!
— Жадность — природа купца, — с улыбкой сказала Цзоу Чэнь. — Прибыль в пятьдесят процентов заставит торговца бросить дом и рискнуть; при стопроцентной он пойдёт против всех законов; а при трёхстах процентах — готов пойти на казнь. Например, контрабанда соли, торговля людьми или контрабанда…
— Верно! — подхватили Четвёртый сын и Лулан. — Если торговцы узнают о такой прибыли, они обязательно ринутся сюда. Нам лишь нужно мягко намекнуть им, что за морем есть обширные земли, идеальные для выращивания сахарного тростника. Они привезут сырой сахар в страну — и сразу получат тройную выгоду! Кто устоит перед таким соблазном?
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе слушали, как их дети рассуждают о торговле и прибыли, и сердца их наполнялись гордостью. Это их дети! Такие юные, а уже понимают столько мудрых истин. Хотя сами они мало что поняли из этих речей, одно было ясно: будущее Поднебесной в таких руках — прекрасно и многообещающе…
После этого торговцы отказались покидать Ваньцюй и то и дело угощали Гунсуня Цзи вином или дарили подарки его маленькому внуку. Гунсунь несколько раз сообщал об этом хозяевам, но те велели ему спокойно принимать угощения. Если понадобится угостить торговцев в ответ — расходы покроет общая казна. Главное — запомнить всё, что скажут купцы, и потом доложить молодым хозяевам.
После нескольких дней пиров Гунсунь начал замечать: молодые хозяева интересуются не столько конечной ценой, сколько стоимостью сырого сахара в регионах производства, маршрутами перевозок и транспортными расходами. Он задумался: почему семья Цзоу, имея такой прибыльный рецепт, не спешит выпускать сахар на рынок, а вместо этого собирает информацию о производстве? Вспомнив, что Пятый сын сейчас находится в Токё, обучаясь у самого министра Вэнь, он вдруг всё понял. С этого момента он стал работать с ещё большим рвением, будто хотел израсходовать всю свою силу за один раз.
Он даже попросил хозяев разрешить привезти своего младшего сына, Гунсуня Лу, чтобы тот помогал по хозяйству. Цзоу Чэнь несколько раз встречала молодого человека: когда Гунсунь Цзи ездил в Ваньцюй за делами, его обычно сопровождал сын. Гунсуню Лу было двадцать восемь лет — почти ровесник Дин Ци. Он производил впечатление очень сдержанного человека: редко говорил, но всё делал молча и чётко. Старший сын Гунсуня служил у прежнего хозяина управляющим, а младший оставался дома, охраняя семейные могилы. Подумав, Цзоу Чэнь согласилась и назначила Гунсуня Лу помощником по внешним делам.
Как только сын приехал, Гунсунь Цзи сразу заставил его подписать долгосрочный контракт. Таким образом, отец и сын связали себя с домом Цзоу на двадцать пять лет — только после этого Гунсуню Лу разрешили выйти на пенсию. Через несколько дней, проверив его, семья Цзоу отдельно побеседовала с ним и допустила в мастерскую по производству сахара, чтобы обучить методу известковой очистки. Гунсунь Лу оказался человеком понятливым и тактичным: с тех пор он ни с кем не разговаривал о работе, даже с отцом. И Гунсунь Цзи тоже соблюдал осторожность — никогда не спрашивал сына, что происходит внутри мастерской.
В начале пятого месяца торговцы, томившиеся в Ваньцюе, уже не знали, куда деваться от нетерпения, но уезжать не хотели. В самый разгар их отчаяния Гунсунь Цзи неожиданно объявил, что хозяева согласны принять их в деревне Цзоу для переговоров. Услышав эту весть, трое купцов трижды воскликнули «Амитабха!», наспех купили какие-то подарки на улице и помчались в деревню.
Из уважения к давней дружбе Гунсунь Цзи шепнул им загадочную фразу: четверо сыновей Цзоу — ученики ученика самого министра Вэнь, а Пятый сын сейчас лично находится при нём, обучаясь наукам. Торговцы и так знали об этом — иначе не стали бы так уважительно относиться к семье Цзоу. Ведь сами они — люди не простые: у каждого по десятку лавок. Без влияния Гунсуня они вряд ли приехали бы в Ваньцюй лично. Но теперь, обнаружив столь прибыльный бизнес, они были вне себя от радости.
В деревне Цзоу, обменявшись вежливыми приветствиями, Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе сразу же протянули торговцам толстый договор, составленный заранее.
http://bllate.org/book/3185/351615
Готово:
