За прошлый год заработала-таки немало, но после засухи всё до копейки ушло. Все деньги пошли на зерно и предметы первой необходимости. Она даже почти весь свой «стеклянный доход» отдала семье, а оставшиеся сто лянов потратила на лекарства. Сейчас в поместье пьют именно те снадобья, что куплены на её средства. За чашку воды берут всего одну монету, хотя на самом деле её себестоимость — три-четыре монеты. Всё это — чистый убыток. Хотя сейчас лавка постепенно начинает восстанавливать оборотные средства, семья Цзоу не желала брать с людей несправедливую прибыль и продавала товары дешевле рыночных цен. Если бы не ограничение по количеству, их бы давно разобрали вмиг. Теперь многие жители Ваньцюя приезжают в деревню Цзоу за товарами первой необходимости на повозках.
Гунсунь Цзи поклонился и поспешил в задний восточный двор считать деньги. Нужно было выяснить, сколько осталось в доме, а потом сходить к Цзоу Пин и узнать, сколько наличных в лавке.
Когда домочадцы увидели, что Гунсунь Цзи ушёл заниматься делами, они вернули миску белого сахара во двор и тщательно заперли. После чего разошлись по своим занятиям. Внезапно дозорный доложил, что пришли четыре невестки: жена Чжэнъаня — госпожа Нюй, жена Чжэншуня — госпожа Чжан, жена Чжэнсяна — госпожа Ли и жена Чжэнхэ — госпожа Бао.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан пригласили их в восточный двор поговорить, а мужчины ушли по своим делам. В восточном дворе госпожа Нюй, жена Чжэнъаня, протянула корзинку с яйцами и улыбнулась:
— Это для маленького господина. Он ещё маленький, пусть ест побольше яиц для силы. Мы понимаем, что у вас, хозяев, всего в избытке, но это от чистого сердца.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан отказывались брать, настаивая вернуть. Тогда Цзоу Чэнь, стоя рядом, улыбнулась:
— Тётушка Нюй, вы, наверное, пришли по делу?
Госпожа Нюй замялась и наконец объяснила: дело было в лавке тофу.
Цзоу Чэнь рассмеялась:
— Ах, это! Вы ведь уже знаете, что мы собираемся передать торговое имя лавки «Чистота и честность». Но передача — не простая формальность, есть свои правила!
Госпожа Нюй поспешила заверить:
— Конечно, конечно, девочка! Расскажите, как именно это делается?
Цзоу Чэнь взглянула на госпожу Лю и Хуан Лилиан, и те кивнули, мол, говори. Тогда она продолжила:
— Всё должно оставаться так, как делали мы. Бобы нельзя подменять на плохие, и уж тем более нельзя ради выгоды добавлять лишнюю воду, обманывая покупателей…
— Не беспокойтесь, девочка! — поспешила заверить госпожа Нюй. — Мы никогда не посмеем так поступить! Будем делать всё точно так же, как вы!
— У нас ещё восемь лет из десятилетнего освобождения от налогов, — добавила Цзоу Чэнь. — Так что, используя наше торговое имя, вы сэкономите немало…
Вскоре обе стороны договорились об условиях использования имени. Цзоу Чэнь взяла кисть и записала всё на бумаге. После прочтения обе стороны поставили подписи и оттиски пальцев.
В договоре говорилось: семья Цзоу Чжэнаня получает право использовать торговое имя лавки «Чистота и честность» на три года. Если за это время они будут соблюдать правила и не совершат ничего недостойного, договор продлят. Семья Цзоу обязуется передать им секреты изготовления тофу и холодного студня, но те не имеют права передавать рецепты третьим лицам. Ежегодно они обязаны отдавать семье Цзоу тридцать процентов прибыли. Открытие филиалов запрещено — лавка может работать только в деревне Цзоу.
Невестки были поражены такой щедростью. Ведь тридцать процентов — это же почти ничего! Ясно, что семья Цзоу просто дарит им средство к существованию. Они тут же стали клясться небесами, что будут беречь лавку и не допустят её упадка.
Когда невестки ушли, переполненные благодарностью, госпожа Лю и Хуан Лилиан спросили:
— Сяочэнь, почему ты берёшь так мало за использование имени?
— Мама, тётушка, — ответила Цзоу Чэнь, — я хочу открыть лавку тофу в Ваньцюе!
— В Ваньцюе? — удивились обе.
Цзоу Чэнь кивнула:
— Да. В деревне Цзоу много не заработаешь. Нужно идти в Ваньцюй и Сякоу. У нас же есть золотое торговое имя, дарованное императором Жэнь-цзунем! Где бы мы ни открыли лавку, дела пойдут отлично. В деревне Цзоу все наши родные и друзья — зачем с них брать деньги? В Ваньцюе полно серебра, которое только и ждёт, чтобы перейти к нам.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан наконец поняли: если открыть лавку в Ваньцюе, прибыль будет несравнимо выше. Но в доме, кажется, некому туда отправиться?
— Я хочу, чтобы Дин Ци с Цинхуа вели учёт! Как вам такая идея? — улыбнулась Цзоу Чэнь. — А вы, тётушка, пришлите двоих из своей семьи. Вместе заработаем!
Дин Ци — человек разговорчивый, любит путешествовать и не выносит сидеть дома. Если бы не Цинхуа, давно бы разъезжал по всему Поднебесью. Он сообразительный и отлично подойдёт на роль управляющего. Госпожа Лю и Хуан Лилиан одобрили предложение, особенно обрадовалась госпожа Лю, когда услышала, что и её родные примут участие.
Цзоу Чэнь заметила, как У Цянь с завистью смотрит на неё. Она хотела помочь семье У Цянь, но без согласия госпожи Лю это было бы неуместно. Лучше подождать, пока та сама заговорит об этом.
Подумав о том, что скоро сможет спать сколько угодно, не вставая на рассвете, она потянулась, зажмурилась и громко провозгласила:
— Наступают дни, когда можно спать до обеда!
Госпожа Лю и Хуан Лилиан тут же стукнули её по плечу:
— Спать до обеда? Ни за что! С завтрашнего дня будешь вставать рано и учить правила приличия!
— Ааа?! — Цзоу Чэнь раскрыла рот в форме буквы «О», скорбно глядя на мать и тётушку. Мэйня и У Цянь, наблюдая за ней, прикрыли рты и засмеялись.
Во дворе раздался звонкий смех.
* * *
Вечером Цзоу Чэнь бланшировала грибы, слегка подсушила их и потушила с мясом. Получилось несколько блюд. Домочадцы не ожидали, что грибы окажутся такими ароматными и вкусными. По сравнению с изысканными яствами прошлого они показались даже лучше. Особенно оживились Эрлан, Четвёртый и Лулан — братья, как в детстве, начали перехватывать друг у друга куски, вызывая смех и шутки всей семьи.
После ужина уборкой занялись У Цянь и Мэйня, а Цзоу Чэнь отправилась в «Обитель Безделья» к Эрлану обсудить важное дело с тремя братьями.
— Ты хочешь сказать, что наша страна будет покупать у других стран сырой сахар, перерабатывать его в белый и продавать обратно? — уточнил Эрлан.
Цзоу Чэнь кивнула:
— Именно. Сегодня, когда я делала сахар, мне пришла в голову эта идея. Мы покупаем сырой сахар по низкой цене, а продаём очищенный — по высокой. Технологию очистки сахара нужно держать в секрете, как государственную тайну. Тогда казна наполнится.
— Главное, — добавила она, — другие страны превратят свои земли в плантации сахарного тростника. А чем они будут сеять зерно? Тогда наше государство Сун сможет приказать: все тростниковые поля — в пашни! А потом продавать им зерно по высокой цене. Страна, которая зависит от импорта хлеба, не посмеет ослушаться. Перекройте поставки — и посмотрим, кто осмелится не подчиниться!
— А с полной казной можно развивать армию! — воскликнула она с воодушевлением. — Сильная армия — сильное государство. Тогда Си Ся и кидани будут дрожать перед нами!
— Верно! — загорелись братья. Все в Сун ненавидели киданей. Как больно было признавать их «дядями», а себя называть «племянниками»! При мысли об этом в груди кипела ярость.
— Но мы одни ничего не добьёмся, — остудил пыл Четвёртый сын. — У нас нет даже учёной степени, не говоря уже о доступе ко двору!
Цзоу Чэнь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— А разве у вас нет наставника — канцлера Вэнь? Если он одобрит план, дело на треть сделано. Подумайте хорошенько и к сентябрю, к дню рождения канцлера, отправляйтесь в Токио с подарками — белым сахаром и грибами. Пусть Пятый брат сам всё расскажет канцлеру.
Братья загорелись этой идеей: преподнести такой подарок под видом поздравления — и дело не выглядит навязчивым, и канцлеру приятно.
Цзоу Чэнь сидела в стороне и с теплотой наблюдала за ними. После засухи начальник области объявил, что из-за бедствия приём в уездную школу отложен на месяц. Когда Ваньцюй оправится, тогда и начнётся обучение. К тому времени братьям пора сдавать экзамены. Наверняка начальник области, уважая канцлера Вэнь, примет их всех.
А в Ваньцюе уже будут Дин Ци с Цинхуа — за бытом можно не волноваться. Через три года учёбы братья смогут сдавать экзамены на звание сюйцай. Став сюйцаем, человек официально вступает на служебную стезю. Тогда семья Цзоу сможет с гордостью повесить над воротами надпись канцлера Вэнь: «Семья, передающая потомкам землю и книги».
С этого дня вся семья Цзоу погрузилась в хлопоты.
Внучки старухи Ма приходили каждое утро учиться делать тофу. А во дворе уже повесили золотую вывеску «Чистота и честность», дарованную императором. С утра покупатели выстраивались в очередь: и из деревни, и издалека — все ехали за тофу. Одни шли ради императорской надписи, другие — в знак благодарности за помощь во время засухи.
Внучки старухи Ма сияли от счастья: деньги текли рекой. Лишь Цзоу Иминь был недоволен. Его мать, жена Чжэншуня, приходилась двоюродной сестрой Цзоу Пин. Раньше, когда была загрузка, мать присматривала за чайным навесом, а он сам возил овощи Фэн Унюй в Ваньцюй. Теперь же мать с рассвета занята в лавке тофу и освобождается только к полудню. Пришлось нанимать родственника, чтобы тот присматривал за навесом по утрам.
Гунсунь Цзи и Цзоу Чэнь перерыли весь дом и нашли лишь чуть больше ста гуаней. В итоге Цзоу Чжэнъе и Хуан Лилиан повезли на ослиной повозке несколько кур и свинью в Хуанцзяпин и заняли у господина Хуана пятьсот лянов.
Узнав, что деньги нужны на очистку сахара, господин Хуан ничего не сказал, лишь выдал сумму и напомнил быть осторожными, чтобы снова не навлекли на себя зависть. Посоветовал выделить часть средств деревенской страже — тогда снаружи будет надёжная охрана, а внутри — надёжные слуги, и дом будет в безопасности.
Когда Цзоу Чжэнъе вернулся и рассказал об этом, все согласились. Решили, что как только заработают на сахаре, сразу повысят плату страже.
http://bllate.org/book/3185/351614
Готово:
