Во время этой засухи многие жители деревни Цзоу получили помощь от семьи Цзоу. Особенно лекарь Ли: у него и до того было немного земли, да и он никак не вспомнил вовремя скупить запасы зерна. Когда пришла саранча, в его доме осталось лишь несколько десятков ши зерна на пропитание. К счастью, Цзоу Чэнь действительно отправила Цзоу Иминя вместе с Даланом и Санланом ночью тайком доставить ему два воза зерна — это спасло семью от неминуемой беды.
Самым бедным крестьянам семья Цзоу выдала зерно по договорам займа: по нескольку десятков ши на семью, чтобы пережить голодный год. Вернуть его следовало после летнего или осеннего урожая. При этом всем жителям деревни Цзоу проценты не брались вовсе — сколько взял, столько и верни.
Наконец, шумная и суетливая подсадка весенних культур завершилась, и все в деревне Цзоу перевели дух. Всю погибшую пшеницу вырвали и вместо неё посадили коноплю, сою и сорго. На огородах рассыпали самодельное средство от насекомых. Цзоу Чэнь также велела старшим братьям написать несколько объявлений и повесить их у чайного навеса перед воротами усадьбы. В них подробно разъяснялось, как следует себя вести после нашествия саранчи, как соблюдать чистоту и гигиену, почему овощи необходимо тщательно мыть и варить перед употреблением. Кроме того, она сочинила несколько детских песенок, которые все малыши быстро выучили: в них говорилось, что руки надо мыть трижды в день, пить можно только кипячёную воду и тому подобные правила — всё до мельчайших подробностей.
Каждый день у чайного навеса подавали несколько видов лечебных чаёв для профилактики простуды и эпидемий. Ничего особенного в них не было: корень исатиды и листья бальзаминового дерева против простуды, а также цибетиновая трава и шэнма — для защиты от чумы. Любой желающий мог выпить чашку всего за одну монету. К тому же в чай добавляли немного солодового сахара и каменного мёда, так что напиток получался сладким и приятным на вкус. Многие детишки даже притворялись больными, лишь бы выпросить у родителей монетку и сбегать за «лекарственным» чаем.
Каждой семье в деревне также выдали шарики из порошка атрактилодеса и размятых фиников. Их следовало сжигать по одному в день — это отгоняло зловредные испарения и предотвращало болезни.
До засухи эти травы можно было купить повсюду, но после нашествия саранчи они стали невероятно дорогими, и многие мечтали хоть немного достать, да не могли. А теперь в деревне Цзоу каждый мог пить лечебный чай — разве не за это ли жители были так благодарны семье Цзоу?
В то время как в уездах Сюй, Жу и Чжэн свирепствовала чума, в деревне Цзоу никто не заразился. Начальник области Ли уже понял, что у молодых господ Цзоу, вероятно, имеются выдающиеся способности. Поэтому, едва узнав о каком-либо их действии, он тут же посылал людей за подробностями. Узнав об объявлениях, вывешенных семьёй Цзоу, он немедленно приказал сотворить сотни копий и распространить их по всему городу Ваньцюй. Одновременно он повелел солдатам следить за канавами и ежедневно посыпать их негашёной известью. К его удовлетворению, в то время как другие начальники областей и помощники судей метались в панике из-за разгула эпидемий, его Ваньцюй оставался спокойным, словно лодочка, умиротворённо плывущая по бурным волнам засухи, не подвергаясь ни малейшему влиянию.
В тот день Цзоу Чэнь вместе с семьёй занималась стрижкой пантов у оленей. За три года стадо выросло с десятка голов до тридцати с лишним. В этом году, по подсчётам Цзоу Чэнь, можно было срезать более двадцати пар пантов, а из-за засухи их цена наверняка будет только расти. При мысли об этом на её лице появилась лёгкая улыбка: в последнее время семья безумно скупала зерно, и казна полностью опустела. Правда, потом в лавке часть запасов продали по высокой цене, но всё равно доход не покрывал расходов. Теперь же, после засухи, наконец появится первый доход.
Старый господин Цзоу с улыбкой стоял у колодца, наблюдая, как Цзоу Чжэньи и Далан тянут воду, и то и дело поглядывал на панты оленей, прикидывая, сколько чашек свежей оленьей крови удастся получить. Его старые друзья уже давно просили заранее оставить им по чашке.
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе сидели на скамеечках и проводили окончательную дезинфекцию пил. Цзоу Чэнь по очереди обнимала каждого молодого оленя, которого предстояло стричь, и тихо успокаивала:
— Не бойся, малыш, это всего лишь сон. Проснёшься — и пантов уже не будет.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан несли ведро, в котором стояли чистые чашки, вымытые кипятком. Их ждали, чтобы сразу собрать кровь. У Цянь и Мэйня рядом стоял большой таз с кипятком, а рядом горел очаг, где кипятили воду. Тут же лежали дезинфицирующие средства, купленные у Ши Цзи, — ими предстояло обработать оленей после стрижки.
По команде Цзоу Чэнь отпустила своего оленя. Цзоу Чжэнда дал малышу проглотить пилюлю, и вскоре тот, одолеваемый сонливостью, упал на землю. Несколько человек вместе привязали его к земле верёвками. Затем быстро отпилили панты. Из среза медленно потекла кровь, и госпожа Лю с Хуан Лилиан тут же подставили чашки. Сразу после этого У Цянь и Мэйня принялись обрабатывать раны дезинфицирующими средствами.
Срезанные панты укладывали на большой кусок ткани, заранее приготовленный для этого. Днём представители «Ши Цзи» должны были приехать и сразу же начать их обработку.
Так семья трудилась весь день, пока не срезали панты у всех двадцати с лишним молодых оленей. Остальных предстояло подстричь только в июле–августе.
Жители деревни давно знали, что сегодня семья Цзоу будет стричь панты. С самого утра, едва рассвело, у ворот усадьбы собралась толпа. Люди стояли у чайного навеса, тревожно ожидая вестей из двора. Даже после обеда никто не расходился — все надеялись купить у семьи Цзоу чашку свежей оленьей крови.
Среди ожидающих были и странствующие торговцы. Годы скитаний измотали их тела, и глоток оленьей крови мог стать для них бесценным лекарством. Узнав, что сегодня в деревне Цзоу стригут панты, они твёрдо решили: как бы ни была высока цена, чашку крови они купят — здоровье важнее денег.
Когда наконец ворота усадьбы открыли охранники, более ста человек хлынули к воротам, тревожно выкрикивая:
— Сколько чашек крови получилось? Оставили ли мне?
Старый господин Цзоу улыбнулся и поднял обе руки, призывая к тишине. Толпа тут же замолчала.
— Всего получилось около тридцати чашек, — громко объявил он. — С одного оленя — чуть меньше половины чашки. Как распределить кровь — решайте сами! Хе-хе.
— Господин старейшина, скажите уж сразу, по какому правилу делить! — крикнул один из торговцев. — Все послушаем вас!
— Да, скорее говорите! А то кровь свернётся…
Старик кивнул Цзоу Чжэнде, и тот вышел вперёд, чтобы объявить план, предложенный Цзоу Чэнь.
— Сегодня выставляется на аукцион двадцать чашек. Начальная цена — одна гирлянда монет за чашку. Каждая следующая ставка должна быть не менее чем на пятьдесят монет выше. Я трижды произнесу цену — если после третьего раза никто не повысит ставку, чашка достанется тому, кто предложил наибольшую сумму. Только потом не жалуйтесь, что не можете заснуть ночью! — пошутил Цзоу Чжэнда.
Толпа весело рассмеялась.
Цена действительно была заманчивой. Раньше свежую оленью кровь можно было купить повсюду, а теперь её нигде не достать. Обычно чашка стоила около пятисот монет, а пара пантов — от двух до трёх гирлянд. Сейчас же из-за сокращения поголовья оленей цена на панты подскочила до пяти гирлянд и продолжала расти. А свежая кровь стала настоящей редкостью: кроме деревни Цзоу, в округе Ваньцюй больше нигде не держали оленей.
Услышав начальную цену в одну гирлянду, толпа ринулась вперёд, выкрикивая готовность начать торги.
Цзоу Чэнь в это время находилась во внутреннем дворе и нежно гладила шкуры оленей, успокаивая их. Слыша шум и гомон за воротами, она покачала головой: с древних времён мужчины всегда придавали особое значение «цзинсюэ» — жизненной силе. И в древности, и в наши дни всё, что связано с этой силой, пользуется неизменным спросом.
Во дворе раздался голос:
— Чжэнъе дома?
Цзоу Чжэнъе выглянул из оленьего загона и, увидев начальника участка, поспешил к нему.
Они о чём-то потихоньку поговорили, после чего Цзоу Чжэнъе громко позвал Цзоу Чэнь.
Выслушав слова начальника участка, Цзоу Чэнь обрадовалась:
— Дедушка, вы уверены? Эта семья действительно готова продать по такой цене?
Начальник участка улыбнулся:
— Конечно! Я сам спрашивал. У них сейчас много земли, но арендаторы все разбежались из-за голода. К тому же их участок очень близко к нашей деревне, поэтому они и решили продать его нам. И сказали: если дадите зерно, цена может быть ещё ниже.
— …Позвольте подумать! — Цзоу Чэнь опустила голову, размышляя.
Начальник участка, видя, что Цзоу Чэнь задумалась, спрятал руки в рукава и стал болтать с Цзоу Чжэнъе. За эти годы он уже понял: в семье Цзоу, похоже, большую часть решений принимает именно эта девочка. Поэтому, как только он у ворот упомянул о продаже земли соседней усадьбой, старый господин Цзоу тут же велел ему идти во внутренний двор — мол, там Чжэнъе убирается.
Цзоу Чэнь подняла голову:
— Дедушка, сколько всего акров земли?
Начальник участка достал из кармана листок, отодвинул его подальше, прищурился и прочитал:
— У семьи Яо около восьмидесяти акров сухой земли, пятьдесят акров орошаемой, пятьсот акров хорошей земли и тысяча акров садов. Всё это они хотят продать!
Услышав про сады, Цзоу Чэнь обрадовалась ещё больше:
— Дедушка, а какие деревья в этом саду?
— В основном личи и сливы. Раньше часто видел, как оттуда вывозили фрукты на вино. Что, заинтересовалась? — Начальник участка протянул бумагу Цзоу Чжэнъе.
Цзоу Чэнь подошла ближе и заглянула в листок поверх плеча отца. Там действительно было написано то же самое. Цены значились следующие: хорошая земля — по пятьсот монет за акр, сухая — по четыреста пятьдесят, орошаемая — шестьсот, сады — триста пятьдесят. Это даже ниже, чем в прошлом году, когда семья Цзоу покупала сто с лишним акров.
«Вот почему говорят: землю надо покупать в годы бедствий, — подумала Цзоу Чэнь, прикусив палец. — Цены и правда гораздо ниже обычных!»
— А если платить зерном, как они хотят это оформить? — спросила она.
Начальник участка огляделся и тихо сказал:
— Сяочэнь, ваша семья уже много зерна пожертвовала властям. В такой голодный год зерно особенно ценно. Ты уверена, что хочешь расплачиваться им?
Цзоу Чэнь знала, что вскоре император Жэнь-цзунь прикажет отчеканить новую партию медных монет, а также объявит об отмене недоимок по налогам за текущий и прошлый годы из-за засухи и нашествия саранчи. Кроме того, будут отменены все строительные работы и повинности начальников участков. Эти решения, вероятно, уже обсуждались при дворе, но ещё не дошли до народа. Если семья Цзоу сейчас скупит землю, можно сэкономить немало. Более того, она знала: совсем скоро император повелит открыть чанпинские и благотворительные амбары по всей стране, и тогда зерно начнёт поступать с юга на север и наоборот — цены стабилизируются.
Приняв решение, она сказала твёрдо:
— Дедушка, будем платить зерном!
Цзоу Чжэнъе всегда прислушивался к дочери. Услышав её слова, он кивнул:
— Дядя, давайте назначим день и пригласим господина Яо в деревню Цзоу. Посмотрим, как именно он хочет обменять землю на зерно — по рыночной цене или как-то иначе.
Начальник участка понял, что решение принято, и сказал:
— Хорошо. Я пошлю людей в Лункоу, чтобы пригласить его. Думаю, господин Яо сейчас как раз в отчаянии.
Когда всё было улажено, Цзоу Чэнь потянула отца за рукав. Тот понял:
— Сяочэнь, принеси дедушке две чашки оленьей крови. А вечером приготовь несколько блюд — пусть дедушка зайдёт к нам на ужин.
Цзоу Чэнь радостно кивнула и пошла за кровью.
Начальник участка не стал отказываться и с улыбкой принял обе чашки.
Проводив его, Цзоу Чэнь сказала отцу несколько слов и направилась в задний восточный двор к Гунсуню Цзи. Тот как раз пересчитывал расходы этого года на счётах. Цзоу Чэнь ввела у него систему учёта по таблице: все доходы и расходы заносились в неё ежедневно, а затем подводился итог. Такой метод был наглядным и понятным и значительно облегчал работу Гунсуню Цзи.
http://bllate.org/book/3185/351610
Готово:
