Когда четверо детей поднялись, Вэнь Яньбо неловко потрогал пояс. Там висели лишь две нефритовые подвески — двоим подарить можно, а что делать с остальными? Он нащупал рукав: внутри лежали только несколько банковских билетов. Дарить такое — разве не стать посмешищем? Ведь ученики вступают в ученичество с полным почтением к учителю, а дед учителя отвечает… бумажками? Кто же так вербует подмастерьев — будто торговая лавка открывается! Поэтому он растерянно застыл перед четырьмя внучатыми учениками и на мгновение опешил.
Начальник области, увидев, как канцлер Вэнь стоит в замешательстве перед детьми, сразу понял: господин прибыл в спешке, без слуг и служанок, и, очевидно, не взял с собой подарков. Подойдя ближе, он с готовностью выручил:
— Господин Вэнь, почему бы не написать этим четверым мальчикам по строчке каллиграфии? Внучатый ученик вступает в ученичество — дед учителя оставляет надпись. Это будет истинно изящное событие!
Вэнь Яньбо тут же хлопнул себя по лбу:
— Верно! Сегодня я так обрадовался, что потерял рассудок! Как можно мерить благородство слов золотом и серебром?
С этими словами он благодарно взглянул на начальника области и слегка поклонился ему. Начальник области поспешно отступил в сторону, не осмеливаясь принять поклон, и приказал мелкому чиновнику вновь расставить стол и всё необходимое. Вэнь Яньбо взял волосяную кисть, на мгновение задумался, а затем быстро вывел несколько строк.
Когда чернила высохли, на бумаге читалось:
«Длинный меч и струны — в них стужа и гордыня,
Белый радуги изгиб — в вышине туч осенних.
Где ныне умыть узду и умыть слух?
Люди лишь взглянут — и легче пуха!»
— Прекрасные стихи! Прекрасный почерк! — искренне воскликнули начальник области и его помощник, увидев завершённое произведение. Всем было известно, что канцлер Вэнь — мастер каллиграфии и поэзии. Его почерк отличался силой, строгостью, изяществом и плавностью, а каждая черта хранила тонкую суть стиля Су Линчжи из ранней эпохи Тан.
Эрлан во главе с братьями почтительно приняли у деда учителя свиток со стихами. Они уже решили: по возвращении домой закажут лучшему резчику Ваньцюя отлить в бронзе изображение Небесного Судьи и надписи господина Вэня. Эти строки станут семейной реликвией, достойной передаваться из поколения в поколение. Особенно же значимы были четыре иероглифа «Семья, передающая потомкам землю и книги» — они официально подтверждали, что семья Цзоу вступила в сословие чиновников. Отныне Цзоу больше не крестьяне, а семья учёных.
Одних лишь этих четырёх иероглифов хватило, чтобы переменить сословие семьи — с земледельческого на чиновничье. Разве не повод для радости и зависти?
Поэтому эти строки следовало беречь как зеницу ока: копии повесят в главном зале и над воротами, а оригинал — хранить в надёжном месте, ни в коем случае не теряя.
Конечно, если бы здесь была Цзоу Чэнь, она бы пришла в неописуемый восторг. Ведь она знала, какое значение Вэнь Яньбо будет иметь в будущем: в семьдесят семь лет он создаст «Общество старцев», и художник Чжао Вэнь напишет «Картину старцев», которая в будущем оценится в сотни миллионов.
Иметь подлинную надпись Вэнь Яньбо и беречь её тысячу лет… Хе-хе-хе… Одной мысли об этом было достаточно, чтобы Цзоу Чэнь во сне текли слюнки.
Как говорится, возможности всегда улыбаются тем, кто готов. Но семья Цзоу получила такой дар совершенно неготовой. Эрлан и остальные ликовали. Даже начальник участка и местные учёные деревни Цзоу чувствовали гордость за них. А уж Цзоу Чжэнъе и старый господин Цзоу и вовсе были вне себя от счастья. Цзоу Чжэнъе уже и так ликовал, получив письмо от государя, а теперь его сыновья внезапно стали внучатыми учениками канцлера Вэня! В мгновение ока семья перешла из крестьян в чиновники.
В пьянящей радости он вдруг вспомнил слова младшей дочери, настаивавшей, чтобы братья учились:
— Пусть даже совсем обеднеем, но учить братьев надо обязательно! Только учёба выводит людей в люди и защищает нашу семью от унижений!
Теперь никто не посмеет обидеть семью Цзоу. Даже его собственная мать не осмелится больше говорить с ним грубо. А сыновья вмиг стали внучатыми учениками канцлера! Отныне семья Цзоу сможет держать голову высоко в Ваньцюе, а его сыновья — настоящие учёные.
Он судорожно сжимал рукав, уголки губ дрожали, лицо заливалось всё более ярким румянцем, но он этого не замечал. В этот момент старый господин Цзоу сжал его руку и тихо окликнул:
— Чжэнъе! Опомнись, очнись скорее!
Цзоу Чжэнъе не реагировал. Тогда старик в панике вспомнил: у сына приступ сердца. Если сегодня с ним что-то случится, это навлечёт беду на канцлера Вэня! Он резко ущипнул сына под рёбрами.
— Ай! — вскрикнул Цзоу Чжэнъе и наконец пришёл в себя, почувствовав, как сердце колотится в груди. Он поспешно вытащил из кармана маленький флакончик с «Сухэ-вань» — лекарством, которое Цзоу Чэнь велела приготовить Ши Маофэну, — и проглотил одну пилюлю. Только тогда сердцебиение начало успокаиваться.
Вэнь Яньбо заметил, что он принимает лекарство, и, вспомнив, что это отец его внучатых учеников, а значит, теперь почти что свой человек, участливо спросил:
— Чжэнъе, что это за лекарство? Серьёзно ли?
Цзоу Чжэнъе глубоко вдохнул и, склонившись в поклоне, ответил:
— Отвечаю главе Военного совета: это «Сухэ-вань». Моя дочь нашла древний рецепт и попросила старого лекаря из «Ши Цзи» приготовить.
С этими словами он протянул флакон Вэнь Яньбо. В древности говорили: «Если не можешь стать добродетельным министром, стань целителем». Поэтому почти все канцлеры хорошо разбирались в медицине.
Вэнь Яньбо понюхал лекарство, угадал несколько компонентов и спросил подробнее. Цзоу Чжэнъе растерялся:
— Отвечаю главе Военного совета: я не знаю состава. Но по возвращении домой попрошу дочь записать все ингредиенты и их пропорции и преподнести вам.
Вэнь Яньбо махнул рукой и рассмеялся:
— В медицине есть свои тайны. Такой ценный рецепт — это сокровенная тайна, не стоит настаивать. К тому же, Чжэнъе, раз я дед твоих сыновей, зови меня просто господин Вэнь, не нужно «глава Военного совета».
Цзоу Чжэнъе поспешно склонил голову в знак согласия. Все присутствующие, услышав эти слова канцлера, тут же поздравили Цзоу Чжэнъе и четверых детей.
А тем временем Цзоу Чэнь уже вернулась домой. Увидев, что всё под управлением Гунсуня Цзи идёт чётко и спокойно, она спросила у него, чем заняться, и пошла переодеваться в старую рабочую одежду. Завязав фартук и повязав платок на голову, она отправилась на кухню.
Мэйня расставляла приправы. Цзоу Чэнь вышла во двор, чтобы принести дров. Там она увидела Ли Цзиньсю и Цзоу Пин, которые шли вместе. Обе явно знали, что предстоит работать: на них были старые платья, фартуки, а на головах — лишь цветные платки, безо всяких украшений.
— Сестра Цзиньсю, сестра Пин! — окликнула их Цзоу Чэнь, неся охапку дров.
Цзоу Пин поспешила ей навстречу:
— Бросай скорее! Я сама! Сегодня я твоя помощница — всё, что нужно, поручай мне. Я уже получила задание у дедушки Гунсуня.
Цзоу Чэнь и правда устала — руки болели. Дрова были сложены за кухней в высокую кучу, и ей, невысокой, приходилось карабкаться наверх, чтобы их достать. Услышав предложение, она с облегчением бросила охапку на землю. Цзоу Пин легко подхватила её и унесла на кухню.
Цзоу Чэнь с завистью вздохнула:
— Сестра Цзиньсю, когда же я вырасту? Прошло уже столько лет, а мне всего восемь! Лишь в августе исполнится девять!
Ли Цзиньсю прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Глупышка, зачем расти так быстро? Когда станешь в мой возраст, поймёшь: взрослая жизнь — сплошные заботы.
Цзоу Чэнь долго смотрела на неё, пока та не почувствовала неловкость. Наконец девочка медленно произнесла:
— Тебе-то сколько лет? Всего четырнадцать или пятнадцать, а уже заботы?
Затем вдруг хлопнула себя по лбу:
— А! Неужели это мой четвёртый брат тебя тревожит?
— Ты, маленькая проказница! — Ли Цзиньсю вспыхнула. Хотя она и была обручена с Четвёртым сыном, после помолвки строго соблюдала приличия и больше не осмеливалась приходить в дом Цзоу. Даже когда Четвёртый сын приходил к её отцу-лекарю, она пряталась в своей комнате. А теперь будущая свекровь так открыто дразнит её! Ли Цзиньсю, обычно дерзкая и решительная, теперь вела себя как застенчивая девочка.
— Я вовсе не проказница! Я просто говорю то, что думаю. Если скучаешь — скучай, если хочешь — хочешь! Зачем столько правил? Ты… Ай! Сестра Цзиньсю сейчас убьёт меня! Спасите! — закричала Цзоу Чэнь, заметив, что Ли Цзиньсю тянется щипнуть её за щёку. Она зажала лицо руками и пустилась бежать, продолжая орать во всё горло.
Мэйня и Цзоу Пин выглянули из кухни, покачали головами и вернулись к делам.
— Эти две неразлучницы не могут встретиться без ссоры! — усмехнулась Цзоу Пин.
— Это ещё маленький Ци не здесь, — добавила Мэйня. — Будь он рядом, кухня бы взлетела на воздух! Нечего и разводить огонь — он бы за минуту весь дровяной склад поджёг.
— Что там про меня болтаете? — раздался голос Ли Цзиньсю из-за двери. Она выглянула, улыбаясь.
— Да так, что ты с маленьким Ци — заклятые враги. Как только ты приходишь, он наверняка скачет сюда от радости, — подхватила Цзоу Чэнь, появляясь вслед за ней.
— Мэйня! Посмотри, как она меня обижает! — тут же пожаловалась Ли Цзиньсю, обращаясь к старшей.
Мэйня обернулась, переглянулась с Цзоу Пин и покачала головой:
— Я ничего не видела и не слышала. Я глухая и немая. Не трогайте меня!
— Мэйня, — подхватила Цзоу Пин, — а я-то думала, только ты такая! Оказывается, и я за это время оглохла и онемела?
Ли Цзиньсю, увидев, что никто не встаёт на её сторону, обиженно провела ладонью по щеке Цзоу Чэнь и тут же бросилась бежать. Цзоу Чэнь в ярости помчалась за ней, и обе, крича, носились по двору:
— Стой!
— Догони, если сможешь!
В самый разгар погони вдруг раздался детский голосок:
— Сестра Цзиньсю! Ты пришла! Я так по тебе скучала!..
За этим последовало три пронзительных визга, разнёсшихся над деревней Цзоу.
Мэйня и Цзоу Пин даже не обернулись — они и так знали, что трое столкнулись в объятиях.
Наставница, собиравшаяся помочь на кухне, увидела весёлую суматоху во дворе, покачала головой, пробормотала: «Целая стая несмышлёных девчонок!» — и тихо направилась к Гунсуню Цзи, чтобы попросить другое задание.
http://bllate.org/book/3185/351604
Готово:
