Цзоу Чэнь повернула голову и широко раскрыла глаза, глядя на Мэйню:
— Мне приснились они… Они заперты в погребе. Над ними кто-то говорит, но я ничего не слышу. Ни единого слова.
Мэйня села, прижала девочку к себе и ласково похлопала по спине:
— Это просто дурной сон, малышка. Просто дурной сон… Все в доме разбрелись — ищут Янъяна. Не волнуйся, обязательно найдут.
— Ты не понимаешь, сестра. Я действительно их видела! Видела, как Цзиньлань ранена, а Янъян спит у неё на коленях… Но я не слышала ни слова из того, что они говорили. Совсем не слышала! — Цзоу Чэнь закрыла лицо руками, и слёзы потекли сквозь пальцы.
Мэйня молча обняла её крепче. Сёстры сидели друг против друга в полной тишине, пока за окном не начало светлеть. Тогда они оделись и спустились вниз.
Маленький Ци пропал уже третий день. За эти три дня ни один разбойник не объявил о похищении, никто не требовал выкупа. В деревне Цзоу всех — мужчин, женщин, стариков и детей — отправили на поиски старый господин Цзоу и Цзоу Чжэнъе. Деньги лились рекой: стоило появиться хоть какой-то вести — и тут же посылали людей проверять. Но почти все сообщения оказывались ложными. Постепенно даже ложных вестей не стало.
Цзоу Чжэнъе словно превратился в разъярённого льва. На третий день исчезновения маленького Ци он вышел во двор западного крыла и несколько раз громко закричал. Хуан Лилиан бесчувственно сидела на веранде, будто не замечая отчаяния мужа. Рядом с ней, опустив голову, сидела госпожа Лю, безудержно рыдая.
Вдруг во двор ворвался Цзинь Сяои. Едва переступив порог, он зарыдал:
— Есть вести, хозяин! Есть вести…
Цзоу Чжэнъе схватил его за руки так сильно, что тот застонал от боли.
— Сяои, не обманывай меня! Это правда или снова ложь?
— Разбойники прислали письмо! — воскликнул Цзинь Сяои, упав на колени перед Цзоу Чжэнъе и трижды ударив лбом в землю. — Хозяин! Всё, что у нас есть, — всё благодаря вам! Я, Цзинь Сяои, готов отдать за вас свою жизнь! Только спасите мою дочь, спасите Цзиньлань!
Цзоу Чжэнъе на мгновение замер. Эти дни он думал только о маленьком Ци и почти забыл про Цзиньлань, похищенную вместе с ним. Как он мог забыть её?
Он поднял Цзинь Сяои и отряхнул с него пыль:
— Раз разбойники прислали письмо, значит, им нужны деньги. А разве деньги важнее людей? Не бойся, Сяои. Сколько бы ни просили — я выручу детей.
Цзинь Сяои отступил на два шага, глубоко поклонился и повёл Цзоу Чжэнъе из двора.
Когда Цзоу Чжэнъе вышел в передний двор, вся семья уже собралась там. Крестьянин из соседней деревни, дрожа, протянул ему конверт:
— Сегодня я сеял пшеницу… Вдруг ко мне подскакал всадник, схватил и посадил на коня. В лесу он пригрозил: «Срочно передай это письмо Цзоу Чжэнъе в деревню Цзоу. Если опоздаешь — перережу горло твоей жене и детям!» Я так испугался, что долго не мог прийти в себя…
Цзоу Чжэнъе не стал дослушивать. Он вырвал конверт и дрожащими руками попытался его распечатать, но не смог. Тут подошёл Пятый сын:
— Папа, дай я!
Цзоу Чжэнъе передал письмо и, зажав голову руками, закрыл глаза и резко качнул головой.
Пятый сын распечатал конверт, пробежал глазами содержимое — и побледнел как полотно. Затем он прочитал вслух:
— «Уважаемому брату Цзоу Чжэнъе! Несколько дней назад я увидел вашего младшего сына — такой разумный и милый мальчик, что я немедленно решил взять его к себе и воспитывать как родного. Однако он всё время плачет и кричит, и это невыносимо. Поэтому я решил вернуть его вам. Но за эти дни я потратил немало серебра на его содержание. Прошу вас, брат Чжэнъе, принесите через пять дней две тысячи лянов серебром к лодке у причала реки Ша в Сякоу. Обещаю, эти пять дней я буду хорошо обращаться с вашим сыном! Не смейте обращаться к властям — иначе убью всех. Ваш брат Цзян…»
Когда Пятый сын закончил читать, во дворе воцарилась гробовая тишина. Две тысячи лянов! И всего пять дней на сбор! Где взять такую сумму?
Пока в переднем дворе обсуждали письмо, у ворот деревни Цзоу незаметно остановилась ослиная повозка. Стражники узнали прибывших и пропустили их внутрь. Повозка сразу же направилась к дому Цзоу.
Брат Цзинъэр (Ван Буран) раздвинул толпу и подошёл к Цзоу Чжэнъе:
— Услышав в Ваньцюе о вашем несчастье, я немедленно приехал помочь.
Цзоу Чжэнъе крепко сжал его руку:
— Благодарю вас, старший брат Ван! Прошу, садитесь, садитесь…
Он пригласил гостя присесть, но все в переднем дворе прекрасно видели: сидеть было негде.
Тут вперёд вышел Эрлан:
— Благодарю вас, дядя Ван. Мой третий дядя сейчас слишком взволнован.
Он кратко рассказал брату Цзинъэру о полученном письме. Тот нахмурился.
— Могу ли я взглянуть на это письмо?
Эрлан взял письмо у Пятого сына и передал его брату Цзинъэру. Тот быстро пробежал глазами текст, хмурился всё больше и больше, качал головой, явно озадаченный, и наконец тихо сказал:
— Не могли бы мы поговорить с вами наедине, господин Цзоу?
Когда они оказались в северном дворе, брат Цзинъэр сразу спросил:
— Скажите, господин Цзоу, сможете ли вы собрать эти две тысячи лянов?
Цзоу Чжэнъе опешил. Две тысячи лянов? Да, именно столько нужно, чтобы выкупить маленького Ци… Но где их взять? Даже если продать дом и самого себя — не наберётся и пятисот!
Цзоу Чэнь взволнованно вмешалась:
— Дядя, у нас нет таких денег!
— А ваша материнская семья? Может, у них получится собрать?
— У дедушки и бабушки, наверное, можно занять несколько сотен… Но две тысячи? Даже если весь род будет собирать — за пять дней не успеют!
— Странно… — пробормотал брат Цзинъэр, почёсывая подбородок. — Похищают ради денег, но требуют сумму, которую вы заведомо не можете собрать. Очень странно.
Фэн Унюй, прочитав письмо вместе с мужем, добавила:
— Признаться, мы с вашим дядей раньше тоже крутились в таких делах и знаем кое-какие правила. Обычно разбойники сначала несколько дней наблюдают за домом, потом нападают и сразу увозят жертву подальше. Лишь через несколько дней они возвращаются и требуют выкуп.
Цзоу Чэнь вдруг вспомнила:
— Не связано ли это с теми ворами, что проникли к нам ночью?
— Именно! — воскликнул брат Цзинъэр. — Тогда Иминь-господин поздно привёз овощи и рассказал моей жене о вашем ночном происшествии. Мне сразу показалось подозрительным: зачем ворам шуметь и пугать домочадцев? А теперь, узнав о похищении маленького господина, я всё понял. Это уловка — «вывести змею из норы». Сначала воры напугали вас, вы усилили охрану внутри, но расслабились снаружи. И тогда они смогли похитить ребёнка под видом торговца. Наверняка этот «торговец» уже давно закупал у вас товар.
— Точно! — с болью в голосе сказала Цзоу Чэнь. — Торговец Цзян покупал у нас овощи целый месяц. Каждый день приезжала повозка за дешёвыми овощами… Мы даже не заподозрили его!
Брат Цзинъэр повернулся к жене:
— А как он выглядел?
Цзоу Чэнь пожала плечами — не помнила.
Цзинь Сяои ответил:
— Я несколько раз с ним разговаривал. Он на полголовы выше меня, густые брови, большие глаза, на подбородке — козлиная бородка. Выглядел очень деловито, кожа смуглая — явно человек, много повидавший на своём веку.
Брат Цзинъэр покачал головой:
— Метод похож… Но человек — не тот.
Фэн Унюй, услышав описание, побледнела и пошатнулась. Брат Цзинъэр подхватил её.
Цзоу Чэнь тут же спросила:
— Дядя, что за метод? Кто этот человек?
Брат Цзинъэр посмотрел на жену. Та кивнула.
— Вы, верно, слышали о похищении одной наложницы в Токё?
Все кивнули.
— Там использовали точно такой же приём. Сначала воры вломились в дом, напугали наложницу. Та выехала в храм за городом помолиться. А в храме её уже поджидали… С тех пор её никто не видел.
Фэн Унюй зарыдала:
— Бедная наложница… Как же она несчастна!
— Её так и не нашли? — спросила Цзоу Чэнь. Она знала эту историю — она упоминалась в летописях, но до самого падения династии Сун так и не была разгадана.
— Где уж найти! — мрачно ответил брат Цзинъэр. — Государь послал целую армию прочёсывать подземелья Токё. Поймали пару мелких главарей, но саму наложницу так и не обнаружили…
Цзоу Чэнь глубоко вздохнула с облегчением. Хорошо, что этим разбойникам нужны деньги, а не люди. Если бы им нужен был человек, где бы она взяла десятки тысяч солдат?
— Две тысячи лянов?! — вдруг зарыдал Цзоу Чжэнъе. — Где мне их взять? Даже если продам дом и самого себя — не наберу и пятисот!
— Хозяин! — подошёл Гунсунь Цзи. — У меня за эти годы скопилось немного сбережений. Могу дать двести лянов.
Цзинь Сяои, до этого мрачный, тут же добавил:
— У меня немного… Но тридцать гуань соберу!
Цзоу Чэнь сказала:
— Я отдам все свои сбережения — и мои, и маленького Ци. И мои доходы от стекольной мастерской за два года — я их не трогала…
Тут же Эрлан, Четвёртый, Пятый и Лулан заявили, что отдадут все свои карманные деньги.
Цзоу Чэнь попросила Гунсунь Цзи всё подсчитать. Вместе набралось около шестисот лянов. До двух тысяч — далеко.
«Если бы сейчас пришли дивиденды от стекольной мастерской!» — подумала она.
Дивиденды?.. Внезапно её глаза загорелись. У неё ведь есть доля в мастерской — целая десятая часть! Она ни разу не забирала свои деньги. В доме полторы доли приносят почти семьсот лянов за полгода. Значит, её доля — около четырёх-пятисот лянов! А если занять немного у дедушки с бабушкой — две тысячи соберутся вмиг!
Она радостно подняла голову:
— Папа, я знаю, как собрать деньги!
— Как? — спросил Цзоу Чжэнъе.
— Дивиденды! — многозначительно сказала Цзоу Чэнь.
Цзоу Чжэнъе сначала не понял, но потом вспомнил и воскликнул:
— Нет! Это твоё приданое…
http://bllate.org/book/3185/351575
Готово:
