— Чем занята? — недовольно сверкнула глазами госпожа Ма. — Ещё даже не начали есть, а уже убираете? Хотите, чтобы мы наелись или нет?
— Убирайте! — махнул рукой старый господин Цзоу, даже не поднимая век, и устало произнёс.
Стол убрали, но госпожа Ма всё равно не уходила, болтая с У Цянь то об одном, то о другом. У Цянь, как невестка, не смела не отвечать и вынуждена была на десять её фраз отвечать хотя бы двумя.
Цзоу Чэнь подошла к отцу и тихо сказала:
— Папа, не хочет ли она чего-нибудь попросить?
— Чего? Мы же уже выплатили ей содержание. И пять гуаней каждому из братьев тоже передали, — ответил Цзоу Чжэнъе.
— Чжэнъе, — вдруг обратилась госпожа Ма к сыну, — давно хотела у тебя кое о чём спросить.
— Мама, говорите, что угодно, — опустил голову Цзоу Чжэнъе, избегая её взгляда. Он наконец-то понял: мать больше всего любит манипулировать им, и только твёрдость поможет избежать этого.
— Ну, в день свадьбы Эрлана ты обещал построить мне трёхэтажную усадьбу… Прошло уже два месяца, а слухов-то никаких?
Госпожа Ма улыбалась, будто цветок распустился у неё на лице.
Цзоу Чэнь подняла глаза:
— Бабушка, в лунном двенадцатом и первом месяце не строят дома. Хоть и торопитесь, всё равно придётся ждать до окончания Нового года.
— Хе-хе, просто спросила, просто спросила…
Цзоу Чэнь вздохнула с досадой. Какой же грех она совершила в прошлой жизни, чтобы такие родственники достались? Не только не наелась как следует за новогодним ужином, так ещё и злость в душе копится.
За пределами двора уже раздавались редкие хлопки фейерверков, а в доме по-прежнему царила подавленная, тяжёлая атмосфера.
Старый господин Цзоу, видя, что никто не говорит, кроме госпожи Ма, которая то и дело «интересуется» то тем, то другим, раздражённо покачал головой и велел Цзоу Чжэньи проводить мать домой. Госпожа Ма хоть и не хотела уходить, но всё же не осмелилась сказать ещё хоть слово и покорно последовала за сыном.
Как только люди из родового дома ушли, в доме словно вновь ожила жизнь. Госпожа Лю громко закричала, чтобы срочно накрыли новый стол — никто ведь не наелся. Остальные бросились в кухню, надеясь первыми что-нибудь перехватить.
Старый господин Цзоу, глядя на лица домочадцев, глубоко вздохнул и вышел во двор.
После праздников из Токё пришла весть: старый канцлер Янь Шу скончался. Старейшины деревни Цзоу озабоченно перешёптывались, опасаясь, что государь не выдержит такого удара.
В начале весны древолазы готовились выйти из зимней спячки, выбираясь из-под земли. В это время начиналась подготовка к их отлову. Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе проводили дни в лягушатнике и не смели отлучаться, иногда ночуя там же. В семье Цзоу было много такого, о чём нельзя было рассказывать посторонним. Например, древолазов они никогда не доверяли Гунсуню Цзи — этим занимались только братья. Стекольная мастерская тоже держалась в тайне. Цзоу Чжэнъе был не очень здоров, поэтому большую часть работы брал на себя Цзоу Чжэнда, время от времени ездя в Хуанцзяпин.
Гунсунь Цзи был человеком понимающим. Он знал, что в доме Цзоу есть два источника дохода, о которых лучше не спрашивать, и никогда не задавал лишних вопросов. В молодости он был полон энергии и стремился к новизне, но теперь, состарившись, ценил простоту жизни в доме Цзоу: мало людей, мало хлопот, никаких интриг. С возрастом хотелось лишь покоя. Пусть платили и не так щедро, зато и работы было немного: он работал пять дней, а потом два дня отдыхал дома. В праздники тоже давали выходные, а на Новый год — отдых до восемнадцатого числа первого месяца. В итоге за год у него набиралось около ста дней отдыха.
Кроме того, в доме Цзоу отмечали ещё один праздник — День Небесного Судьи, четырнадцатого числа четвёртого месяца. В этот день все отдыхали, убирали дом, зажигали благовония и молились перед надписью «Человеколюбива, добродетельна, щедра и справедлива», дарованной Небесным Судьёй, выражая ему уважение.
Эту идею предложила Цзоу Чэнь, и вся семья сразу её поддержала. Она искренне восхищалась этим государем: сорок с лишним лет правления без единой войны, милосердный и снисходительный к подданным, охотно прислушивающийся к советам. За его правление появилось множество выдающихся чиновников и мудрецов, и эпоха вошла в историю как «эпоха Жэнь-цзуна».
Она искренне желала, чтобы государь прожил как можно дольше и чтобы у него наконец появился собственный сын-наследник.
Наступил сезон сбора древолазов.
Когда подъехала повозка из аптеки «Ши Цзи Чжэнь Яо», она была доверху нагружена медяками. Уезжала же, полная древолазов. Домочадцы, глядя на гору монет во дворе, счастливо улыбались.
Цзоу Чэнь вместе с Гунсунем Цзи пересчитали деньги и сложили всё в задний восточный двор, где раньше жил старый господин Цзоу. Там окна замуровали, превратив помещение в кладовую для хранения монет и ценных вещей. Сам старик переехал в небольшой дворик восточного двора.
Сначала он упирался, говоря, что это место предназначено для правнуков. Лишь после уговоров сыновей — мол, если долго не жить в доме, он приходит в негодность — старик неохотно согласился. Теперь и Цзоу Чэнь переехала в восточный двор, поселившись вместе с Мэйня в особнячке с садом. Маленький Ци, конечно, последовал за ней. Во внутреннем дворе остались жить только Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе с жёнами, а Гунсунь Цзи по-прежнему обитал в заднем восточном дворе.
Цзоу Чэнь дала своему особнячку имя «Обитель Свободы». Остальные братья последовали её примеру: Эрлан назвал свой «Обитель Безделья»; Четвёртый сын, услышав однажды кваканье лягушек, решил назвать свой двор «Двор Лягушачьих Голосов»; Пятый сын выбрал «Бамбуковую Хижину», пообещав посадить бамбук; Лулан назвал свой участок «Сад Сливы». На вопрос, почему именно так, ответил: «Во дворе пока ничего нет, вот и назову его Садом Сливы».
— Сяочэнь! — окликнул Цзоу Чжэнъе, когда дочь уже направлялась в «Обитель Свободы». — По дороге домой встретил У Лулиу. Он упомянул, будто в соседней деревне Ванцзяпо одна семья собирается продать двести му хорошей земли. Хочу с ним съездить посмотреть.
— Папа, У дядя тоже хочет покупать землю? — Цзоу Чэнь отпустила занавеску и вернулась.
Цзоу Чжэнъе кивнул:
— В этом году у него появились деньги, хочет купить столько, сколько сможет. Остальное купим мы.
Хуан Лилиан, гладившая в это время одежду, добавила:
— Земля — дело серьёзное. Если в Ванцзяпо действительно продают, и цена приемлемая, лучше её купить.
В ту эпоху утюг представлял собой треугольную плоскую чашу с деревянной ручкой. Внутрь клали раскалённые угольки. Брали белый потный платок, смачивали водой, прикладывали к одежде и проглаживали утюгом — поднимался белый пар, и вещь становилась гладкой.
Гладить было настоящим искусством: неумелые то обжигали руки, то прожигали дыры в одежде. Поэтому в ту эпоху существовала специальная профессия — прачки, которые стирали и гладили одежду для богатых домов, получая за это плату.
— Мама, землю покупаем от общего имущества или от нашей семьи? — спросила Цзоу Чэнь, глядя сквозь клубы пара на смутный силуэт матери. Ей вдруг захотелось самой попробовать погладить, но, как только она протянула руку, Хуан Лилиан шлёпнула её.
— В прошлый раз твой прекрасный халат… зачем ты сама захотела гладить? В итоге прожгла дыру! Иди-ка в сторонку… — с улыбкой отчитала она.
— Мама, мне тоже прожгли одежду! — тут же подскочил маленький Ци, решив поддержать сестру.
Цзоу Чэнь прищурилась, вытянула руки, как когти тигра, и с диким воплем бросилась на брата:
— Предатель! Я же из своих сбережений купила тебе новую! Предатель! Сегодня ночью не спишь со мной!
Маленький Ци попытался увернуться, но попал прямо в щекотливое место и залился смехом:
— Сестрёнка, не буду! Не буду! Глади, глади… Ай! Папа, спасай!
Цзоу Чжэнъе весело наблюдал, как дети катаются по полу, и лишь когда шум стал совсем невыносимым, вытащил сына из «когтей» дочери. Хуан Лилиан лишь покачала головой.
У маленького Ци от смеха на глазах выступили слёзы. Вырвавшись, он тут же возопил:
— Папа, сестра постоянно меня обижает!
— Я тебя люблю, поэтому и обижаю! В деревне столько детей — разве я кого-то ещё обижаю? — парировала Цзоу Чэнь.
Маленький Ци задохнулся от возмущения:
— …Беззубая!
Цзоу Чэнь резко прикрыла рот ладонью, но тут же снова бросилась на брата. Тот в панике спрятался за отца.
Цзоу Чжэнъе остановил дочь:
— Ладно, ладно, она просто с тобой играет. Сяочэнь, отойди, не обижай Янъяна.
— Папа, он меня «беззубой» назвал! — возмутилась Цзоу Чэнь.
Цзоу Чжэнъе, взглянув на её резцы, только наполовину прорезавшиеся, с трудом сдержал улыбку:
— Да шутит он. Ему же ещё мало лет, что он понимает.
— Нет, это принципиальный вопрос! Уже сейчас насмехается над другими — что будет, когда вырастет? Нет, отпусти его, я сейчас ему задницу отшлёпаю!
Цзоу Чэнь бросилась к отцу, пытаясь вытащить брата. Маленький Ци завизжал, как коала, и повис на отце, не желая отпускать.
В комнате поднялся невообразимый шум: визги маленького Ци, крики Цзоу Чэнь, уговоры Цзоу Чжэнъе — всё смешалось в один гвалт. Хуан Лилиан невозмутимо продолжала гладить, будто ничего не замечая. Она знала: через минуту эти двое снова будут неразлучны, как будто их клеем склеило.
Отец с двумя детьми возились долго, но Цзоу Чэнь так и не смогла отшлёпать брата, лишь выбившись из сил и тяжело дыша. Злобно глянув на маленького Ци, она бросила отцу: «Ладно, я пошла», — и вышла, откинув занавеску. Маленький Ци, увидев, что сестра уходит, тут же соскочил с отца, подбежал к двери и крикнул:
— Сестрёнка, куда ты? Я с тобой!
Хуан Лилиан рассмеялась:
— Видишь? Я же говорила — через минуту будут неразлучны.
Цзоу Чжэнъе подошёл к двери и крикнул вслед:
— Беги потише, не упади! — Потом повернулся к жене: — Дети дружны, тебе меньше хлопот. Ну-ка, побыстрее погладь мою одежду — пойду к У Лулиу.
Цзоу Чэнь, держа маленького Ци за руку и на ходу отчитывая его, направилась на восток. Там недавно прорубили маленькую калитку, ведущую прямо во двор восточного двора. Подойдя к калитке, она вдруг заметила мелькнувшую тень. Цзоу Чэнь шагнула вперёд и внимательно огляделась, потом пробормотала:
— Мне показалось?
— Сестрёнка, на что смотришь? — Маленький Ци встал на цыпочки, заглядывая во двор. Там никого не было. Раньше планировали разбить здесь сад, но после Нового года боялись сажать — растения могли погибнуть. Решили подождать потепления.
— А, ничего… Наверное, показалось, — Цзоу Чэнь махнула рукой и повела брата к «Обители Свободы».
В углу двора тихо выглянул человек. Он пристально следил за удаляющимися фигурами Цзоу Чэнь и маленького Ци, пока те не скрылись из виду.
В этот момент раздался голос жены Цзинь Сяои:
— Эй, ты, Люй Дачжун! Зачем дрова несёшь прямо во двор? Разве не знаешь, что здесь живут молодые госпожи? Быстро убирайся!
Люй Дачжун, с глуповатой улыбкой почёсывая затылок, ответил:
— Тётушка Цзинь, я… я просто запутался. Во дворце столько двориков, я нечаянно занёс дрова сюда и, пытаясь выйти, ещё больше заблудился. Простите, тётушка Цзинь!
Жена Цзинь Сяои раздражённо махнула рукой:
— Не передо мной извиняйся! Я ведь только потому, что ты честный, и порекомендовала тебе работу с дровами. В следующий раз, если опять будешь шастать где не надо, устрою тебе взбучку! Я всего на минутку отошла — и ты уже пропал!
http://bllate.org/book/3185/351569
Готово:
