— Какое там «дикость» или «не дикость» — мне всё равно! — гневно воскликнула госпожа Фэн. — Я знаю одно: он в самом расцвете юности, полон жизненных сил! Если ты и дальше будешь так его стеснять, он рано или поздно убежит в бордель — и тогда тебе даже плакать негде будет!
Шэнь Юй, стоявший рядом и слышавший эти слова матери, покраснел до корней волос. Он и сам когда-то был завсегдатаем подобных заведений, но после того как семья обеднела, мать отправила его собирать арендную плату с земель. Тогда-то он и осознал, насколько трудно приходится родным, и постепенно перестал ходить туда. А теперь мать при всех так открыто об этом заявила — ему было невыносимо стыдно.
Старый господин Шэнь тоже покраснел до ушей. Для учёного мужа посещение борделя считалось изысканной забавой; развлечения с наложницами не были чем-то постыдным. Сам он тоже бывал там несколько раз, хотя никогда не оставался на ночь. Но сейчас, услышав такие слова от жены, он растерялся и не знал, что ответить.
— Так никто и не скажет ни слова? — яростно продолжала госпожа Фэн, видя молчание мужа. — Раньше договорились, что свадьба состоится в этом году, а ты всё откладываешь и откладываешь! Думаешь, я не понимаю твоих замыслов? Шэнь Цзяшэн, Шэнь Цзяшэн! Мы с тобой уже десятки лет в браке — не надейся, что сумеешь что-то скрыть от меня! Да, Мэйня — дочь простого земледельца, но она знает приличия. К тому же её семья наняла наставницу, которая день и ночь обучает её правилам поведения. Чем же ты недоволен? Неужели только потому, что у неё нет родственников-чиновников? Говорят: «Нет никого бесчувственнее учёного мужа». По-моему, это самая правдивая поговорка на свете! Разве не два года назад ты сам оказался в безвыходном положении? Так вот знай: раз мы уже обручили её с нашим сыном, Мэйня — моя будущая невестка. Если ты осмелишься тайно обручить сына с другой девушкой, пусть даже с принцессой императорского двора, я заставлю её немедленно убраться восвояси!
— Кроме Мэйни, я никого не признаю.
В этот момент Шэнь Фан вдруг ворвался в комнату, опустился на колени и взволнованно воскликнул:
— Отец! Разве благородный муж может быть вероломным и неблагодарным? Я уже обручён с Мэйней — почему же я не должен на ней жениться? Поклянусь: я женюсь только на Мэйне! Если отец захочет выдать меня за другую, я… я скорее останусь холостяком на всю жизнь!
Шэнь Цзяшэн ещё не успел ответить, как госпожа Фэн захлопала в ладоши:
— Молодец! Вот он — настоящий сын нашего рода Шэнь! В былые времена твоего деда притеснял злой чиновник из-за дела твоей тёти. Тогда его спас сам герцог Чжундин в гостинице, и с тех пор дед поклялся всю жизнь служить герцогу. Люди нашего рода всегда держали голову высоко, честны и прямодушны: перед небом — без стыда, перед родителями — без угрызений совести! Если ты нарушишь клятву и предашь доверие, как посмотришь в глаза деду в загробном мире? После смерти тебя даже в семейную усыпальницу не похоронят!
После этих слов лицо Шэнь Цзяшэна вдруг покрылось багровым румянцем. Он пошатнулся, сделал два неуверенных шага назад и рухнул в кресло.
* * *
После свадьбы Эрлана в доме постепенно вернулись к прежнему укладу. Цзоу Чэнь и Мэйня по-прежнему ежедневно занимались с наставницей. У Цянь каждое утро помогала госпоже Лю и Хуан Лилиан готовить тофу и холодный студень. К полудню, когда всё было распродано, обед уже ждал её дома — его готовили Цзоу Чэнь и Мэйня. Днём У Цянь больше не заставляли работать: иногда она ходила во двор западного крыла, чтобы посмотреть, как наставница учит двух своячениц, а иногда сидела с госпожой Лю и Хуан Лилиан, штопая или вышивая.
После праздника Ханьицзе, за ужином, семья, как обычно, собралась, чтобы подвести итоги прошлого месяца. Услышав сумму дивидендов Эрлана, У Цянь так и ахнула — она даже не подозревала, что у семьи Цзоу есть мастерская.
Госпожа Лю никогда не считала невесток чужими и, заметив изумление У Цянь, сразу же сказала:
— Цянь, помни: о нашей мастерской нельзя рассказывать никому, даже своим родителям. Обязательно храни этот секрет!
У Цянь поспешно кивнула, заверяя, что никому не проболтается, и только тогда госпожа Лю одобрительно кивнула в ответ.
Цзоу Чэнь достала учётную книгу, сделала в ней несколько записей и сказала:
— В прошлом месяце доход был неплохой: мы не только погасили все долги, но и осталось немного. Думаю, с начала нового года нам пора начать откладывать деньги.
Цзоу Чжэнъе кивнул:
— Верно, пора бы уже копить.
Цзоу Чжэнда сидел молча, задумавшись. Цзоу Чэнь заметила это и спросила:
— Дядя, ты сегодня вернулся с расчётов в мастерской и с тех пор ни слова не сказал. Что-то не так?
— Нет, Сяочэнь, всё в порядке, — ответил Цзоу Чжэнда. — Просто мне показалось, не стоит ли поставить там надёжного человека на постоянное дежурство?
Цзоу Чэнь улыбнулась:
— Дядя, мы с тобой одной думой живём! Но сейчас древолазы требуют особого внимания: они впадают в спячку, и нужно следить, чтобы они правильно рыли норы. Некому отлучиться. Отец здоровьем не блещет, и я не хочу его утруждать. А ты сам занят полями и огородами — тоже не вырвёшься.
— Может, выбрать кого-нибудь из родни? — предложил Цзоу Чжэнда.
— Из родни? — Цзоу Чэнь оглядела собравшихся и провела пальцами по подбородку. — Пока подумаем.
Цзоу Чжэнда больше не стал настаивать и перешёл к другим вопросам: как в следующем году сдавать землю в аренду, куда сбывать древолазов, как перевести овощи в тёплые парники, ведь угорь в рисовых полях уже пора собирать — впереди новый урожайный сезон, и обо всём нужно заранее договориться.
Все сидели в комнате, слушая, как Цзоу Чжэнда и Цзоу Чэнь обсуждают дела. Цзоу Чжэнъе внимательно следил за разговором и время от времени высказывал своё мнение. Старый господин Цзоу радостно улыбался, глядя на своих сыновей. Эрлан и его братья молча слушали, изредка вставляя слово. У Цянь, опустив голову, шила что-то в руках, но иногда поднимала глаза на Эрлана и тайком улыбалась.
Обсудив всё, Цзоу Чэнь закрыла учётную книгу, потянулась и сказала:
— Ну что ж, решено?
Все кивнули:
— Хорошо, тогда завтра и начнём так, как договорились.
Цзоу Чэнь улыбнулась и протянула У Цянь небольшую книжицу:
— Невестка, это учётная книга моего второго брата. С сегодняшнего дня она твоя.
У Цянь вскочила, замахала руками:
— Сяочэнь, как же так? Я ведь даже читать-писать умею только благодаря тебе! Умею разве что простые расчёты вести. Боюсь, не справлюсь с этим!
Цзоу Чэнь решительно сунула книгу ей в руки:
— Никто ведь не рождается мастером! Всё учится постепенно. Сначала посмотришь, как ведётся учёт у второго брата, и со временем всё поймёшь.
У Цянь дрожала в руках книга Эрлана, не в силах совладать с волнением. В этот момент Эрлан вдруг подошёл, вырвал книгу из её рук и вернул Цзоу Чэнь.
— Мои дела всегда вела Сяочэнь, — медленно и чётко произнёс он, — и впредь пусть ведёт она.
С этими словами он бросил на У Цянь короткий взгляд и вернулся на своё место.
Это был первый раз, когда Эрлан публично унизил У Цянь. Она широко раскрыла глаза, не веря, что тот самый муж, с которым она делила ночи нежности, мог так поступить при всех. Цзоу Чэнь вздохнула.
«Как только невестка переступает порог дома, первым делом пытается заполучить контроль над финансами. Этот закон не изменится и через тысячи лет», — подумала она. Именно поэтому она и выделила отдельную книгу для Эрлана — чтобы избежать конфликта между супругами. Она даже согласовала это с Цзоу Чжэнда и госпожой Лю, но не ожидала, что Эрлан так открыто поставит У Цянь в неловкое положение.
Цзоу Чэнь мягко сгладила ситуацию:
— Невестка, посмотри, как второй брат заботится о тебе — боится, что ты устанешь! Давай так: ты каждый день будешь учиться вести учёт со мной или с господином Гунсунем. А потом уже сама будешь вести книги второго брата. Если где-то ошибёшься, я поправлю. Как тебе такое решение?
Услышав это, У Цянь мгновенно забыла о своём недовольстве и радостно кивнула.
Когда расчёты были окончены, все разошлись по своим комнатам.
Время быстро летело, и вот уже наступил двенадцатый лунный месяц — пора готовить новогодние припасы.
В этом году, поскольку в доме появилась новая невестка, закупок сделали больше обычного. Вся семья разместилась на двух ослиных повозках и отправилась в Ваньцюй. Там они провели ночь, закончив покупки, а затем посетили Храм Тайхао, чтобы поклониться предку-богу.
Вернувшись домой, Цзоу Чэнь так устала, что не могла пошевелиться. Она вошла в свою комнату, распахнула окно и, лёжа на кровати, молча считала звёзды.
— Древние не видели нынешней луны, но нынешняя луна светила древним, — тихо вздохнула она.
Маленький Ци лежал рядом, глядя на сестру с недоумением: он не понимал, о чём она задумалась.
Так незаметно наступил Новый год второго года эпохи Чжихэ.
Семья Цзоу трудилась весь год и наконец могла отдохнуть. После закупки новогодних товаров они вручили господину Гунсуню и наставнице по двадцать гуаней в красных конвертах и отпустили их в отпуск. Господин Гунсунь уехал к себе домой, а наставница отправилась к мамке Лю.
Семье Цзинь Сяои тоже дали по десять гуаней, четырём братьям Цзоу Чжэнаню — по пять гуаней каждому, а Цзоу Пин и Цзоу Иминю — по два гуаня.
Когда управляющие и помощники разошлись, в доме остались только свои.
Несколько дней все хлопотали, готовя новогодний ужин. Старый господин Цзоу велел пригласить госпожу Ма и Цзоу Чжэньи на праздничную трапезу.
— По правде говоря, не следовало бы их звать, — сказал он, — но в этом году Ацянь впервые встречает Новый год замужем. Нельзя допустить, чтобы люди потом говорили, будто Эрлан и Ацянь не уважают старших.
Радостное настроение семьи мгновенно испортилось. Увидев, как у всех вытянулись лица, старый господин Цзоу тяжело вздохнул.
Перед ужином Эрлан и У Цянь лично отправились в родовой дом и пригласили госпожу Ма с Цзоу Чжэньи в новый дом. С тех пор как Эрлан женился, госпожа Ма не осмеливалась показываться перед старым господином Цзоу, боясь, что он уличит её в чём-нибудь. Но теперь, когда молодые супруги сами пришли за ней, она сразу возомнила себя важной персоной и важно зашагала следом за ними.
Эрлан закрыл ворота и провёл гостей во двор западного крыла. Вся семья собралась в главной комнате старого господина Цзоу, чтобы отпраздновать Новый год.
Госпожа Ма ступила на веранду, но никто даже не обернулся в её сторону — все были заняты своими делами. У Цянь уже открыла рот, чтобы сказать: «Бабушка пришла», но Эрлан слегка дёрнул её за рукав, и она промолчала.
Атмосфера за столом была напряжённой. Старый господин Цзоу даже не стал требовать от Эрлана и У Цянь поклонов и просто сказал:
— Ешьте!
Госпожа Ма кашлянула и произнесла:
— В этом году Эрлан и его невестка впервые встречают Новый год вместе. Думаю, им следует поклониться старшим.
Старый господин Цзоу со злостью швырнул палочки на стол:
— Ешьте! Я пригласил вас, несмотря на недовольство всей семьи, а вы ещё и лицо моё позорите! Какой стыд!
Он глубоко пожалел о своём решении и поклялся, что в следующем году никого из родового дома не позовёт.
Люди из родового дома ели так, будто не видели мяса много лет. Далан и Санлан вели себя ещё сдержанно, но госпожа Ма, госпожа Чжу и Цзоу Чжэньи набросились на еду, как голодные духи: хватали свиные ножки руками и жадно обгладывали их, обмазавшись жиром по самые уши.
Цзоу Чэнь не выдержала, отложила палочки и сказала:
— Я наелась.
И больше не притронулась к еде.
По правилам застолья младшие не имели права брать палочки, пока старшие не начнут трапезу. Даже если младший уже закончил есть, он должен был сидеть за столом, пока старшие не покинут его.
Цзоу Чэнь опустила голову, стараясь не смотреть на отвратительное зрелище в родовом доме, и размышляла, не пора ли в следующем году поставить надёжного человека в стекольную мастерскую — и кого бы выбрать.
Не только Цзоу Чэнь, но и все из нового дома были возмущены. Эрлан положил палочки и сказал, что наелся. За ним последовали младшие братья, а затем и Цзоу Чжэнда с Цзоу Чжэнъе молча отложили палочки.
От прекрасного новогоднего ужина остался лишь позорный пир родового дома, где гости жадно хватали еду.
Старый господин Цзоу оглядел своих родных, потом взглянул на поведение людей из родового дома и глубоко вздохнул. Медленно он положил палочки на стол.
— Убирайте всё, — тихо сказал он.
— Слава богу! — воскликнули госпожа Лю и Хуан Лилиан, услышав эти слова как небесную милость. Они тут же начали складывать остатки праздничного ужина в корзины, чтобы отнести в свинарник.
http://bllate.org/book/3185/351568
Готово:
