Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе весело стояли у большого разделочного стола, счищая мясо с костей. Их жёны — «хуньцзя» — отчитывали их на чём свет стоит, но братья вовсе не сердились; напротив, чем яростнее звучали упрёки, тем шире расплывались они в улыбках.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан, заметив, что Цзоу Чэнь и Мэйня вернулись, тут же замахали руками и громко закричали:
— Быстрее сюда! Только держитесь подальше — а то брызги жира да мясные крошки испачкают ваши новые наряды!
С этими словами они нарочито бросили многозначительные взгляды на мужчин, занятых разделкой свинины.
Цзоу Чэнь с хитрой улыбкой устроилась на коленях у Хуан Лилиан и, глядя на отца у мясного стола, спросила:
— Мама, а с каких пор завелся обычай, что женщинам нельзя участвовать в забое свиней?
— Точно не скажу, — ответила Хуан Лилиан, сделав глоток ароматного чая и громко вздохнув. — Давно уж так повелось. Ох, солнце-то какое палящее! Кожу сжечь может! Сяочэнь, пойдёшь мне плечи помассируешь. Мэйня, и твоей маме тоже помоги. Бедные мы, совсем измучились.
Госпожа Лю тут же подхватила:
— Именно! Я сегодня вся вымоталась. Стоишь, смотришь, как другие работают, — и так устаёшь, будто сама всё делала!
Цзоу Чэнь едва сдержала смех. Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе по-прежнему весело трудились у стола.
Вскоре четверо младших братьев вернулись из северной части деревни, куда отвозили мясо. Цзоу Чэнь спросила, не сказала ли родня из родового дома чего-нибудь особенного.
Эрлан, усевшись на веранде, ловко перехватил чашку чая у госпожи Лю и одним глотком осушил её дочиста, вызвав поток возмущённых возгласов своей матери.
— Бабушка, увидев, что мы привезли мясо, разве могла сказать что-то плохое? Только хвалила нас! И старший дядя сегодня был в прекрасном настроении. Ах да, Далан и Санлан ушли в поле рыхлить землю. По словам старшего дяди, они хотят засеять пять му овощами, чтобы зимой продавать урожай. Ещё просили у нас семена. Сяочэнь, отправить им?
— Земледелие — дело хорошее! — тут же воскликнула Цзоу Чэнь. Госпожа Лю и Хуан Лилиан энергично закивали в знак согласия.
— Боюсь, надолго не хватит, — заметил Цзоу Чжэнда, ловко манипулируя ножом для разделки и счищая мясо с бедренной кости. Затем он ловко подбросил кость в воздух.
— Не бросай! Не бросай! — вскочила Цзоу Чэнь. — Бедренную кость нужно оставить! Из неё самый полезный бульон варят!
Цзоу Чжэнда обиделся: он как раз демонстрировал своё мастерство в цзюйюй, а вместо восхищения получил упрёк.
— Кто тебе сказал, что я бросаю? Я просто кладу её в таз!
Цзоу Чэнь хихикнула и снова уселась на место, подмигнув второй тётушке.
Госпожа Лю немедленно нанесла ответный удар:
— Ах ты ещё и обижаться вздумал? Что, нельзя тебя словом сказать? Сегодня тебе положено выслушивать нотации!
— Да уж, совсем распустился! — подхватила Хуан Лилиан с холодным фырканьем. — Сегодня посмел женщине перечить? Вторая сноха, вечером подавай ему доску для стирки!
— Старший брат, — взмолился Цзоу Чжэнда, — мне теперь и жить невозможно!
— Да уж, тебе действительно не позавидуешь, — серьёзно подтвердил Цзоу Чжэнъе.
— …Почему никто меня не поддержит? — растерянно пробормотал Цзоу Чжэнда.
Четыре женщины на веранде так и покатились со смеху.
Когда мужчины закончили разделку мяса и убрали стол, наступило время готовить ужин. Цзоу Чэнь и Мэйня промыли свиные и бараньи потроха, быстро обжарили их и подали на стол. Разделанное мясо подали с несколькими видами овощей.
После ужина управляющий Гунсунь достал учётную книгу и доложил о расходах за последние дни. Цзоу Чэнь прикинула в уме: если бы всё это делали её родные, затраты оказались бы на две доли выше.
Теперь, когда новое жилище уже обустроено, а все необходимые покупки сделаны, оставались лишь мелкие дела: одолжить циновки и посуду, решить, какие женщины будут помогать на кухне в день свадьбы, кто будет готовить холодные закуски, а кто — горячие блюда. Управляющий Гунсунь излагал всё чётко и ясно, и семья Цзоу только одобрительно кивала.
— Раз старшая и четвёртая сёстры будут главными поварами, а несколько женщин — помогать, то вы, госпожи, займитесь только приёмом гостей. Предлагаю разделить всех на четыре команды: одна — только горячие блюда, вторая — холодные закуски, третья — чистка овощей, четвёртая — промывка мяса. Так дела не будут мешаться, и хлопот меньше будет, — сказал управляющий Гунсунь.
Цзоу Чэнь, выслушав, улыбнулась:
— Господин говорит совершенно верно. Давайте так и сделаем.
Раз Цзоу Чэнь высказалась, остальные члены семьи возражать не стали. Все взгляды тут же обратились на Эрлана.
Тот замялся, почесал затылок и наконец пробормотал:
— Вы чего все на меня уставились?
Все засмеялись:
— Это же твоя свадьба! Без твоего слова никто не посмеет решать!
Эрлан покраснел до корней волос и, заикаясь, прошептал:
— Пусть будет по совету господина Гунсуня!
Услышав это, Гунсунь Цзи громко рассмеялся.
Он уже некоторое время жил в доме Цзоу и понял, что, хоть формально главами семьи числятся трое мужчин, на самом деле всем распоряжается девочка лет восьми–девяти. Сначала он удивлялся, потом постепенно привык, а теперь, когда возникали вопросы, инстинктивно обращался именно к Цзоу Чэнь.
— Завтра состоится церемония передачи основного приданого. Нужно отправить кого-то в дом невесты за свадебным убором, короной, косметикой и цветами. В ответ семья невесты преподнесёт головной убор и другие подарки. Я уже обсудил это с семьёй У несколько дней назад, и они всё подготовили. Но кого отправить завтра? — спросил Гунсунь Цзи.
Старый господин Цзоу задумался:
— Господин Гунсунь, а по обычаю кто обычно ходит?
— Особых правил нет. Подойдут любые из молодых господ, дядя со стороны матери или со стороны отца, — ответил Гунсунь Цзи.
— В таком случае, пусть завтра сходит Лулан. В день свадьбы старшего брата ему и положено потрудиться, — решил Цзоу Чжэнда.
Гунсунь Цзи улыбнулся и обратился к Лулану:
— Если пойдёшь, семья невесты подарит тебе головной убор и прочие вещицы. Просто прими и принеси сюда. Ещё дадут красный конверт с деньгами. Эти деньги можешь оставить себе, ха-ха…
Услышав про деньги, Лулан сразу оживился:
— Господин Гунсунь, а много там будет?
— Э-э-э… этого я не знаю, ха-ха-ха… — уклончиво ответил Гунсунь Цзи.
— Сяочэнь, — обернулся Лулан к сестре, — когда получу деньги, сразу отдам тебе на хранение!
— Завтра начнут прибывать родственники, — продолжил Гунсунь Цзи. — Как быть с ночёвкой?
— Это просто, — ответил старый господин Цзоу. — Старшее поколение поселим во дворе нашей усадьбы — хоть и тесновато, но поместятся. Девушки пусть остановятся в западном крыле двора, кроме комнаты наставницы, туда вход запрещён. В комнатах Сяочэнь и Мэйни тоже могут разместиться. Остальные — в восточном и западном крыльях.
— Понял, — кивнул Гунсунь Цзи.
Далее семья оживлённо обсуждала мелкие детали. Когда всё было решено, все взгляды снова обратились к старому господину Цзоу.
Тот величественно махнул рукой:
— Ладно, так и сделаем!
Обсудив все дела, домочадцы разошлись по своим комнатам, и ночь прошла спокойно.
На следующее утро Лулан облачился в праздничный наряд. Госпожа Лю воткнула ему в волосы алую гвоздику, а потом захотела непременно припудрить ему лицо. Лулан в ужасе метнулся в разные стороны, отчаянно вопя:
«Ни за что не буду пудриться! Сяочэнь всегда говорит, что напудренные мужчины — псевдодевушки, то есть поддельные женщины. Я — настоящий мужчина, мне ли быть таким?»
Под угрозой, что он вообще не пойдёт за приданым, если его напудрят, госпожа Лю наконец сдалась.
Утром в дом Цзоу прибыли посланцы из семьи У с основным приданым. «Основное приданое» означало, что накануне свадьбы приданое и свадебные дары передавались в дом жениха. Некоторые семьи оставляли себе свадебные дары для сына, другие же отдавали их дочери целиком, добавляя к ним собственное приданое — всё это становилось личной собственностью невесты.
Семья У, хоть и была бедной, собрала для У Цянь достойное приданое, а семья Цзоу вернула всё свадебное имущество целиком. Хотя золотых украшений почти не было, зато много позолоченных, что выглядело очень богато. Кроме того, в приданое вошли двадцать му земли, свадебное постельное бельё и наряды для невесты. Всё вместе составило восемь ящиков — четыре полных и четыре короба, — что считалось в деревне Цзоу одним из самых щедрых приданых.
После передачи приданого Лулан отправился за свадебным убором. Встретив за воротами торжественных музыкантов, он направился в дом семьи У под звуки громкой музыки. Госпожа Лю, стоя у ворот, всё ещё сокрушалась: без пудры он выглядит бледным и невзрачным, совсем не сочетается с праздничным нарядом.
А Цзоу Чэнь, глядя, как Лулан скачет на ослике с алой гвоздикой в волосах, вдруг вспомнила одного знаменитого господина из известного романа.
С этого дня начали прибывать гости, чтобы поздравить молодых. С самого утра поток посетителей не иссякал: едва уходила одна семья, как приходила другая. Госпожа Лю и Хуан Лилиан широко улыбались, принимая поздравления и подарки от родных и знакомых.
Поскольку в доме женили сына, каждая семья в деревне приносила дары по своим возможностям. Более состоятельные дарили красные конверты с деньгами или ткани, золото, нефрит. Но в деревне Цзоу большинство были простыми крестьянами, поэтому чаще всего приносили мешок сои, риса или проса. Несколько близких друзей Цзоу Чжэнда, принеся подарки, остались помогать принимать гостей.
Четвёртый и Пятый сыновья сидели во дворе за столом с учётной книгой, куда заносили имена гостей и их дары.
Передний двор кипел от шума. Там стояло четыре–пять столов, на которых лежали конфеты, семечки, жареные бобы, попкорн, сладкие и солёные лакомства — всё это гости могли брать свободно. Как только что-то заканчивалось, слуги тут же пополняли запасы. Между съедобными угощениями стояли декоративные подносы с узорными лакомствами: кольцевыми лепёшками (саньцзы), жареными пшеничными лепёшками, башнями из фиников, спиральными лапшевыми изделиями (махуа), а также фигурками из теста в виде свиней, овец, кур, гусей и кроликов. Эти угощения предназначались только для украшения и есть их было нельзя.
Во дворе собралось множество взрослых, стоявших и разговаривавших, но было и немало детей. Родители заранее предупредили их: трогать декоративные подносы нельзя! Если хочется есть — бери из тех угощений, которых много. Брать дорогие лакомства — стыд и позор, дома за такое выпорют.
Иногда какой-нибудь шалун всё же тянулся к красивым украшениям, но тут же получал от взрослых лёгкий тычок в руку. Такие декоративные блюда делали впрок — ровно столько, сколько нужно, ведь их приходилось выставлять несколько дней подряд, а потом они портились и шли на корм свиньям.
Среди гостей было немало торговцев. Некоторые уже несколько месяцев жили в деревне Цзоу, хорошо со всеми сдружились, и даже кто-то собирался купить участок и построить здесь трёхэтажный дом, чтобы остаться надолго. Эти торговцы почти всегда дарили деньги — обычно по два–три ляна, а то и по пять.
Четвёртый и Пятый сыновья аккуратно записывали всё, чтобы в будущем отвечать взаимностью.
Торговцы, наблюдая за тем, как старательно работают юноши, и внимательно разглядывая их почерк, хвалили их, говоря, что среди сверстников такой каллиграфии не сыскать.
К полудню начали прибывать дальние родственники. Почти вся семья госпожи Лю приехала целиком. Семья Шэнь прислала старшего сына Шэнь Юя и второго сына Шэнь Фана с новыми подарками. Семья Хуан также прибыла — Хуан Тяньшунь, Хуан Тяньмин и их жёны привезли дары. Семьи Чжан и Чэнь прислали управляющих, которые сообщили, что завтра лично приедут их господа.
Мамка Лу тоже прибыла днём. Она останется в доме Цзоу на ночь, чтобы завтра утром вместе с их повозкой отправиться за невестой.
http://bllate.org/book/3185/351562
Готово:
